৪৩. সঠিক নির্বাচন

“হি হি……”
লাল পোশাক পরা নারীটি গভীর ছায়ার মতো হাসছিল।
তার মুখ কালচে নীল, চোখের কোটর ফাঁকা, ঠোঁটের কোণ দিয়ে টাটকা রক্ত অবিরত গড়িয়ে পড়ছে।
ফুজিওয়ারা রিনয়া দেখল, এই আক্রোশাত্মার পোশাকের হাতা ও পায়ের অংশ ফাঁকা, ছিন্ন অঙ্গ থেকে ক্ষতস্থল পচে গেছে।
নিশ্চিতভাবেই,
এটি অঙ্গচ্ছেদে মৃত্যুবরণ করেছে।
হঠাৎ, ফুজিওয়ারা রিনয়ার পেছনের অন্ধকার থেকে একজোড়া ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল। তার কোমরও একজোড়া ছিন্ন দীর্ঘ পায়ে ঘিরে ধরা হয়েছে এক অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে।
“হি হি, ধরেছি তোকে……”
অঙ্গহীন আক্রোশাত্মার মুখে অদ্ভুত তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
সে শরীর মুচড়ে, লম্বা রক্তের দাগ টেনে ফুজিওয়ারা রিনয়ার দিকে এগিয়ে আসছে, চারদিকে আরও বিচিত্রভাবে মৃত আত্মারা জড়ো হতে শুরু করল।
তুষারকন্যা ফুজিওয়ারা রিনয়ার সামনে ভেসে উঠল।
তুষারে মোড়া ছোট্ট হাত বাতাসে বরফের তীর ছুড়ে প্রতিটি আত্মার দিকে নির্দেশ করছে।
যে আত্মাকেই বরফের তীর বিদ্ধ করছে, সে সাথে সাথে কষ্টকর শীতলতার অভিশাপে আক্রান্ত হচ্ছে, চলাফেরা ধীর হয়ে আসছে।
“তুমি নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেয়েছিলে?” ফুজিওয়ারা রিনয়া পায়ের কাছে হামাগুড়ি দেওয়া লাল পোশাকের আক্রোশাত্মাকে জিজ্ঞেস করল।
আক্রোশাত্মা সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে, সে আবারো ছায়াময় হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে তার শরীর বেয়ে উঠতে শুরু করল।
জীবিত অবস্থায় যত বেশি যন্ত্রণা, মৃত্যুর পর সেই আত্মা ভূত কিংবা আক্রোশাত্মায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা ততই বেড়ে যায়।
তাদের অতীতে ভয়ানক দুঃখ আছে, এতে সন্দেহ নেই।
তবুও...
তারা তো মরেই গেছে।
ব্যথা কাকে বলে?
তারা সেটাও ভুলে গেছে অনেক আগেই।
এখন তাদের একমাত্র লক্ষ্য, সামনের জীবিত মানুষটিকে তাদের মতো করে তোলা।
দাঁতভরা মুখটি খুলে, ফুজিওয়ারা রিনয়ার গলায় কামড় বসাতে চাইল।
“কটাস~”
দাঁত ভেঙে গেল।
আক্রোশাত্মা হতবাক হয়ে গেল।
অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে সে জিভ দিয়ে দাঁতের ফাঁক স্পর্শ করল, তারপর “উঁ উঁ” করে কাঁদতে লাগল।
এই তরুণটির শরীর যেন পাথর।
সে তাকে কামড়াতে পারল না।
হতাশাগ্রস্ত আক্রোশাত্মার দিকে তাকিয়ে, ফুজিওয়ারা রিনয়ার মনে কোনো অনুভূতি জাগল না।
যত বড়ই অবিচার হোক না কেন, তাদের কাউকেই ছেড়ে দেওয়া যায় না।
মৃত্যুর পরও মানুষের জগতে উপদ্রব করা, এটাই সবচেয়ে বড় অপরাধ, তাদের যন্ত্রণাময় অতীত যাই হোক না কেন।
ফুজিওয়ারা রিনয়ার কর্তব্য শুধু তাদের চিত্তশুদ্ধি করা, শান্তি দেওয়া—এতেই সমাপ্তি হবে।

বাকি কাজ পুলিশের ও পাতালপুরীর হাতে ছেড়ে দেওয়া।
অবশ্য, কোথাও তার সাহায্য লাগলে সে অস্বীকার করবে না।
“তুষারকন্যে,” ফুজিওয়ারা রিনয়া চিৎকার করে সামনের সাদা আত্মাদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “সব শক্তি দিয়ে আঘাত হানো!”
তুষারকন্যে ধীরে ধীরে দু’হাত তুলল।
ঝড়ো তুষার ছুটে এল।
আকাশে যেন বজ্রগর্জনের শব্দ শোনা গেল।
সীসার মতো ভারী কুয়াশা ছোট্ট বিন্দু থেকে ছড়িয়ে পড়ে তুষার নিয়ে পুরো ছাদের উপর ঢেকে দিল। তুষারের ঢেউ শতাধিক আত্মার দিকে ছুটে গেল, যা তুষারকন্যের ইচ্ছা ও অনুভূতির বহিঃপ্রকাশ।
তুষারের ঢেউ সবকিছু ঢেকে দিয়ে বরফের ভাস্কর্য তৈরি করল।
চন্দ্রালোকে ভাঙাচোরা জানালা দিয়ে আলো পড়ে, তুষার ভেসে বেড়ায়, জমে থাকা দৃশ্যপটে ঝকঝকে রুপালি আভা ছড়িয়ে দেয়। অনেকগুলো আত্মা, যারা বরফে জমে যায়নি, এই আলোয় ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে থাকল।
সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে যখন বাকি, তখনই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কয়েকটি ছায়ামূর্তি আর চুপ থাকতে পারল না, বাইরে বেরিয়ে এল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অন্ধকার করিডোরের গভীর থেকে তারা উঠে এলো এই তলায়। মোট সাতজন, প্রত্যেকের পশ্চাতে ঝুলছে মাকড়সার জাল, আটটি লোমশ ধারালো পা চুলের মতো সুতোয় আঙুল গুঁজে দোলাতে দোলাতে শীর্ষভাগ বেরিয়ে আসছে।
সাতজনই মাকড়সা-দানব।
উর্ধ্বাংশ নারীর শরীর, আকর্ষণীয় বাঁক; নাভি থেকে নিচে বিশাল মাকড়সা, লোমশ পা আর মোটা পেছন, একধরনের নিষিদ্ধ সৌন্দর্য।
সবার দেহ সুঠাম।
তবে তাদের মুখে আটটি চোখ, মুখ চওড়া হয়ে কানের গোড়া পর্যন্ত ফেঁটে আছে, ধারালো ঘন দাঁত উন্মুক্ত।
সাত মাকড়সা-কন্যে একসাথে হাজির, তাদের শক্তিশালী অশুভ শক্তি তুষারকন্যের কুয়াশা উড়িয়ে পুরো তলা ফাঁকা করে দিল।
নেত্রী, এক অভিজাত মাকড়সা-দানব, ফুজিওয়ারা রিনয়ার দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বলল, “তুমি যেই হও, এখুনি এখান থেকে চলে যাও।”
যদিও সে তার শক্তি দেখায়নি, তার আত্মবিশ্বাসী রূপ নেত্রীকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করল।
ফুজিওয়ারা রিনয়া তার কথায় কর্ণপাত না করে তুষারকন্যের দিকে তাকাল।
তুষারকন্যে চোখের পাতায় জমা বরফ ঝেড়ে ফেলল, হঠাৎ দেখা দেওয়া মাকড়সাগুলোর দিকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সে আবার শক্তি ছাড়তে চাইল, কিন্তু সাথে সাথেই তার মুখে অসুস্থ লাল আভার ছায়া ফুটে উঠল, সে মালিকের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল।
“এদিকে এসো।” ফুজিওয়ারা রিনয়া হাত ডেকে ডাকল।
তুষারকন্যে সাথে সাথে ভেসে তার পাশে চলে এল।
লম্বা পাপড়ি আনন্দে কাঁপল, বরফ ঝরে পড়ল, ফুজিওয়ারা রিনয়ার পাশে এসে তার শরীরের তুষার গলে গিয়ে কোমল, মসৃণ ত্বক উন্মুক্ত হলো।
এ অবস্থা মানে তার জাদু ফুরিয়েছে।
মালিকের কাছ থেকে জাদু শক্তি চাই, তবেই সে ফুরফুরে হবে।
কিন্তু জাদু শক্তি পুনরায় পূরণ... ফুজিওয়ারা রিনয়া তার বরফ শীতল চুলে হাত বুলিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।
তুষারকন্যে সহজ-সরল, চোখে বরফের মতো নিষ্পাপ, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঝকঝকে—যদি এখন অন্য কোনো রং ছাপ ফেলে...
উঁহু।
ভাবতে ভালোই লাগল।
তবুও তো সে শিশুই...
তুষারকন্যে মুখ খুলে, তার নাকে মুখ নিয়ে এসে বলল, “আ~”

ঠোঁট নাক ছুঁয়ে, ঠান্ডা নিঃশ্বাস মুখে এসে পড়ে, সতেজতা ছড়ায়। কিন্তু ফুজিওয়ারা রিনয়া দেখতে পায়, বরফ গলে গেলে তার চোখ আরও কোমল ও দুঃখগ্রস্ত হয়ে ওঠে।
সাত মাকড়সা-কন্যে সামনে তাকিয়ে নির্ভয়ে নড়তে সাহস পায় না।
চন্দ্রালোকে স্নান করা তাদেরকে দেখে মনে হয়, যেন এক জোড়া মূর্তি, একান্তে নিজেদের জগতে ডুবে আছে।
“ঠিক আছে, তুমি এখন ফিরে যাও।” ফুজিওয়ারা রিনয়া আঙুল চটকাল, সিস্টেমের তৈরি করা ফাটলের দরজা খুলে গেল, সে তুষারকন্যের কাঁধে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, “মালিকের কাজ শেষ হলে বাসায় ফিরে তোমাকে খাওয়াব।”
তুষারকন্যে দুঃখভারাক্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, যখন দেখল সে সিদ্ধান্ত বদলাচ্ছে না, তখন সে ঠোঁট বাঁকিয়ে অনিচ্ছায় সিস্টেমের জগতে ফিরে গেল।
তুষারকন্যের শক্তি হারিয়ে, তুষার আর বরফের ভাস্কর্য গলতে শুরু করল।
জমা জল চাঁদের আলো প্রতিফলিত করে পুরো করিডোরে স্বচ্ছ রুপালি আভা ছড়িয়ে দিল।
জল মাড়িয়ে, ফুজিওয়ারা রিনয়া সাত মাকড়সা-কন্যের দিকে এগিয়ে গেল, ঠোঁটে এমন এক হাসি ফুটে উঠল যা তাদের মনে প্রশান্তি দিল।
এ তো বড়ই সহজ-সরল মানুষ... নেত্রী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এই আত্মাগুলো কি তোমরা লালন করো?” ফুজিওয়ারা রিনয়া জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” মাকড়সা-কন্যে জবাব দিল, “তবে মুখ বন্ধ রাখার অভিশাপের জন্য, বিস্তারিত কিছু বলা যাবে না, তাই আমাদের কাছ থেকে কিছু জানার আশা কোরো না।”
ফুজিওয়ারা রিনয়ার মুখাবয়বে পরিবর্তন নেই, তখনও হাসিমুখে এগিয়ে চলেছে।
এ হাসির কোনো তুলনা নেই।
এ হাসি সততা, সদিচ্ছা, মানবিকতা প্রকাশ করে; এর উপস্থিতিতে অন্ধকার বায়ুও যেন সজীব হয়ে ওঠে, সদ্য তোলা গন্ধরাজ ফুলের মতো।
মাকড়সা-কন্যেরা তার হাসি দেখে আরও নিশ্চিন্ত হয়: “তুমি যদি ঠিক সিদ্ধান্ত নাও, আজ রাতের ঘটনা আমরা ভুলে যাব।”
“নিশ্চয়ই!”
এই শব্দের পর, ফুজিওয়ারা রিনয়ার হাসি মিলিয়ে গেল।
সে হাত বাড়াল সামনে।
তার চোখ সোনালি রঙে ঝলমল করল।
তার পিঠে গজাল একজোড়া ডানা।
পবিত্র শুভ্র পালকের ডানা চাঁদের আলোয় দুলে ওঠে, যেন দক্ষ নৃত্যশিল্পীর নাচ।
“তুমি কি স্বর্গীয় কুকুর—”
সাত মাকড়সা-কন্যে তখনই বুঝতে পারল।
তাদের সামনে এগিয়ে এলো শুভ্র মসৃণ হাত।
তপ্ত অশুভ অগ্নিশিখা সেই হাত থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মধ্যাহ্নের সূর্যের মতো, পুরো করিডোর আলোকিত করল।
এই ভয়াবহ উত্তাপে সমস্ত আত্মা মুহূর্তেই গলে গেল, সাত মাকড়সা-কন্যে তাড়াতাড়ি জাল ছড়িয়ে ডিম্বাকৃতি আবরণ তৈরি করল, নিজেদের রক্ষা করতে চাইল।
কিন্তু আগুন ছোঁয়া মাত্রই সেই জাল অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না।
ডিম্বাকৃতির ভেতরের মাকড়সা-কন্যেরা আর চিৎকারও করতে পারল না, দেহ ছাই হয়ে আগুনের মাঝে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।
“শেষ, কাজ সমাপ্ত!”
ফুজিওয়ারা রিনয়া জামার ধুলা ঝেড়ে, দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।