একচল্লিশ. শতভুতের নিশিযাত্রা

সাদা রেশমের মোড়ানো ছোট্ট পা দু’টো সবার আগে বেরিয়ে এল।藤原临也-র চোখে তখন হাসির ঝিলিক। ছোট, সুঠাম পা দু’টো যেন বরফের আইসক্রিমের মতো মনমুগ্ধকর। তার পরপরই দেখা দিল সুচারু বাঁকা পায়ের রেখা—এ যেন শিল্পীর হাতে গড়া নিপুণ ভাস্কর্য। এরপর ফলার মতো মসৃণ উরু, মোজার কিনারা থেকে উঁকি দিচ্ছে এক ফালি ত্বক, যার শীতল সাদা ভাব এতটাই স্বচ্ছ যে মনে হয় দেহে রক্তই নেই।

এক পলকের মধ্যেই, বরফ ও তুষারবিদ্ধ এক নারী আকৃতির আত্মা সবার সামনে উপস্থিত হল। তার কোমর পর্যন্ত নেমে আসা রুপালি চুল, বরফ-নীল চোখ, নীল-সাদা পোশাকের টানা ভাঁজ আর তুষারের মতো স্বচ্ছ ত্বক—সবকিছু মিলিয়ে সে যেন স্বপ্নের জগতের বাসিন্দা।

“এ যে বরফপরী!”笠原明日香 বিস্ময়ে ফিসফিস করল।

শিন্তো বিশ্বাসে দুষ্প্রাপ্য ও দুর্লভ আত্মাদের তালিকায় বরফপরী সর্বদা শীর্ষে, তার জনপ্রিয়তাও বিপুল। এ এক দ্বৈতস্বভাবের আত্মা—একদিকে নির্মল শুভ্র বরফের প্রতীক, অন্যদিকে নির্মম হত্যার নিদর্শন। বাহ্যিক সৌন্দর্যে তারা অপার, ত্বক আর চেহারা ঝলমল করে সাদা আলোয়, নিষ্কলুষ; কিন্তু চরিত্রে তারা শীতল, পুরুষদের ভুলিয়ে বরফশীতল গিরিপথে নিয়ে যায়, সেখানে দেহ বরফে আবদ্ধ করে আত্মা চুষে নেয়—অত্যন্ত ভয়ংকর।

তাদের রূপের সৌন্দর্য ও উদাসীন স্বভাবের কারণে বহু পুরোহিত আর পুরোহিত্রী বরফপরীকে বশ মানানোকে নিজের শক্তির নিদর্শন মনে করে।

বরফপরী আবির্ভূত হওয়ার পর প্রথমেই তার কোমল, সাদা হাত দিয়ে藤原临也-র কাঁধ ছুঁয়ে থাকল। ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা তুষারের ফোঁটা, অল্প ফাঁক করে রাখা ঠোঁটের ভিতর থেকে উঁকি দিচ্ছে ঝকঝকে সাদা দাঁত।

“আ~” সে খেতে চাইছে।

“শান্ত হও, বরফরাজকন্যা।”藤原临也 তার ঠাণ্ডা চুলে হাত বুলিয়ে বলল, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কালো কণার দিকে ইশারা করল, “আগে এগুলো পরিষ্কার করো।”

বরফপরী নিচে তাকিয়ে দেখল। খাওয়ার আশায় সে হাত তুলতেই মুহূর্তে চারপাশের তাপমাত্রা হিমাঙ্কে নেমে এল। তার পা থেকে ছড়িয়ে পড়া সাদা কুয়াশা, মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কালো কণা গুলো কুয়াশার স্পর্শ পেতেই জমে বরফের টুকরোয় পরিণত হলো; পরক্ষণেই সেগুলো গুড়িয়ে কালচে ধূসর বরফের মতো ছাই হয়ে গেল, শেষে গলে কালো তরলে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

藤原临也 মনে মনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল। এতদিন যত কষ্টই হোক, শেষে কাজে লাগছে।

সব কাজ শেষ হলে, বরফপরী নির্জীব মুখে藤原临也-র দিকে তাকাল, “আ~”

“আহা, একটু অপেক্ষা করো।”藤原临也 তার সুঠাম পিঠে হাত রেখে বলল, “এখানে অনেক লোক, বাড়ি ফেরার পর খাওয়াবো।”

বরফপরী মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, তারপর বাধ্য মেয়ের মতো额头藤原临也-র কাঁধে রেখে দিল।

“আপনার আত্মাটি কত সুন্দর,”笠原明日香 পিছন থেকে বলল, “তবে... মনে হয় আপনি ওকে একটু কষ্ট দেন, ঠিকমতো খেতে দেন না।”

藤原临也 উত্তর দেওয়ার আগেই বরফপরী সতর্ক হয়ে মাথা তুলে পিছনে তাকাল। তার বরফ-নীল চোখ笠原明日香-কে এক দৃষ্টিতে দেখল, সেখানে এক অদ্ভুত দুঃখের ছাপ। যেন কিছু বলতে চাইছে, সহানুভূতি জাগাচ্ছে।

笠原明日香 মনে পড়ল, বরফপরীর দৃষ্টিতে যেন ঈর্ষা আর অভিমান—এ যেন পরকীয়ার দিকে তাকানো চোখ।

এ কেমন ব্যাপার... এত শীতল স্বভাবের বরফপরী এরকম কেন?

笠原明日香 সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে藤原临也-র দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, হয়তো藤原临也 বরফপরীকে নিজের করায়ত্ত করেছে?

বরফপরী সত্যিই নাকি অনুভূতিহীন আত্মা, তবে শোনা যায়, তাদের মাঝে অনুভূতি নেই বলেই তারা জানে না কীভাবে অনুভব করতে হয়। কেউ যদি আন্তরিকতায় বরফপরীকে ছুঁতে পারে, সে হবে সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী, চিরকাল পাশে থাকবে।

তবে প্রশ্ন হলো,藤原临也 কীভাবে বরফপরীকে প্রশিক্ষিত করেছে?

笠原明日香 ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে藤原临也-র জামার হাতা ধরে কোমল স্বরে বলল, “আপনার আত্মা কোথা থেকে পেয়েছেন?”

藤原临也 গম্ভীর মুখে বলল, “গেম খেলতে খেলতে পেয়েছি।”

“হুঁ!”

“আপনি মিথ্যে বলছেন!”

笠原明日香 মুখ ফোলাল, দু’হাতে藤原临也-র জামা ধরে নাড়াতে লাগল, অনুনয় করল, “আমাকে বলুন না... প্লিজ... আমার তো এখনও আত্মা নেই, খুব কৌতূহল হচ্ছে... চাইলে আমিও বরফপরীর মতো সেজে আপনার সঙ্গে অভিনয় করব...”

“আমার যেহেতু আসল বরফপরী আছে, তোমার সঙ্গে অভিনয় করব কেন?”藤原临也 একটু মাথা কাত করে笠原明日香-র দিকে তাকাল, যেন বলছে, “তুমি পাগল।”

笠原明日香 কিছুক্ষণ চুপ।

বরফপরীও主人-র মতো মাথা কাত করল, ছোট্ট মুখ খুলে笠原明日香-র মুখের দিকে ফুঁ দিল, “আ, হুঁ—”

তাকে এক ফালি শীতল বাতাস উপহার দিল।

“আপনার আত্মা আমাকে চ্যালেঞ্জ করছে!”笠原明日香 ক্ষুব্ধ গলায় বলে উঠল।

“মাফ করবেন, আমার বরফপরী এখনও ছোট, একটু দুষ্টুমি করে।”藤原临也 হাসল, তারপর বরফপরীর শীতল চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “এটা ঠিক না, আর করো না, বুঝলে?”

বরফপরী ঠোঁট ফোলাল, মুখ ঘুরিয়ে নিল। মনে হলো সে কিছুটা অভিমান করেছে...

“সে তো আপনার কথা শোনে না!”笠原明日香 অভিমানে告状 করল।

“তোমরা দু’জন একটু শান্ত হও,”藤原临也 মাঝখানে দাঁড়িয়ে দু’জনের额头 ঠোকর দিল, “আজ রাতের কাজ এখনও শেষ হয়নি, মনোযোগ দাও।”

এতক্ষণে রাত গভীর হয়ে এসেছে।

চারপাশে অশুভতার প্রকোপ বাড়ছে, বাতাসে একধরনের ভারী ও অস্বস্তিকর অনুভূতি, যেন কোনো বিপদ আসছে।

এতক্ষণ মেঝেতে বসে থাকা伊东拓实 এবার ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চিন্তিত গলায় বলল, “এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক, আমাদের কি বেরিয়ে যাওয়া উচিত নয়?”

“তুমি আগে যাও,”藤原临也 অন্ধকার করিডোরের দিকে তাকিয়ে বলল।

সেই অন্ধকার, নির্জন করিডোর থেকে “শুস শুস” শব্দ ভেসে আসছে, মনে হচ্ছে কিছু একটা হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।

伊东拓实-র গা কাঁটা দিয়ে উঠল।

মুহূর্তে ইঁদুরের মতো শব্দ আরও স্পষ্ট হল, তার অস্বস্তি বাড়ল, ভাবল—এখনই পালানো দরকার।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ ছন্দপতন!

সে নিচে তাকাল, নিজের পায়ের দিকে। পা দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু কখন যেন দুই পায়ের মাঝখানে এক নারীর ফ্যাকাসে মুখ উঁকি দিচ্ছে।

ধুর!

পরক্ষণে伊东拓实 আতঙ্কে দেখল, সেই মুখ বিশাল কুয়াশার মতো মুখ খুলল, লাল জিভ বেরিয়ে এসে জোরে পাকিয়ে ধরল।

“আ—”

“藤原大师, বাঁচান—”

বীভৎস চিৎকারে藤原临也 পিছনে তাকাল।

তারপরই সে দেখতে পেল, কোনো এক সময়ের পতিতা আত্মা, মৃত্যুর পরও পুরানো অভ্যাসে伊东拓实-র উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

“কি হয়েছে?”笠原明日香-ও ফিরে তাকাল।

“শিশুদের দেখা নিষেধ!”

藤原临也 সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ চেপে ধরল।

যদিও ঘটনাটা কাপড়ের উপর দিয়েই ঘটছে, তবু藤原临也 চাইছিল না, তার মতো কোমল, কিশোরী মেয়েটি এরকম কিছু দেখুক। সে যথেষ্ট দুষ্টু, এইসব শিখে ফেললে藤原临也 নিজেরই দায়িত্ব রাখতে পারবে না।

এই সময় বরফপরীও ফিরে তাকাল।

藤原临也 বাধ্য হয়ে অন্য হাত দিয়ে বরফপরীর চোখও ঢেকে দিল।

“藤原大师—”伊东拓实 আতঙ্কে চিৎকার করল।

ছোট্ট আত্মা হলেও, সে ভয় পাচ্ছিল না। কিন্তু এখন যেভাবে পেঁচিয়ে ধরেছে, কোনো ভুলে যদি সর্বনাশ হয়...

“আপনি আমাকে ছাড়ুন!”笠原明日香藤原临也-র হাত খুলে দিতে চাইল,藤原临也 তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

তার কোমল, সুবাসিত দেহ藤原临也-র বাহুতে—কিন্তু উপভোগ করার সময় নেই তার।

অন্ধকার করিডোরে শোনা যাচ্ছে আরেক দফা বীভৎস চিৎকার, সাথে পালানোর দৌড়ঝাঁপ।

“ছোট পুরোহিত, আমাকে বাঁচাও—”

铃木警部-এর গলা, সে মাথা ঢেকে ছুটে আসছে।

তার পেছনে, অসংখ্য কঠিন, ধূসর-সাদা আত্মা খিঁচিয়ে হাত-পা ছুটে আসছে।

বিলক্ষণ অগণিত ভূত, ঘরের পর ঘর থেকে ছুটে এসে নতুন আগতদের ঘিরে ধরেছে, পুরো ভবন যেন এক বিশৃঙ্খল ভুতুড়ে মেলায় পরিণত হয়েছে।