১৩১. অহংকারী ও ঠান্ডা মেজাজের নারী পুলিশ কর্মকর্তাকে রাগানো, তারপর বিধবার ঘরে প্রবেশ
কিয়োহে শিওন প্রবেশদ্বারের স্লাইডিং দরজাটি টেনে খুললেন এবং দুজনকে তাঁর সাথে ভেতরে আসার ইশারা করলেন।
ফুজিওয়ারা নোoriya প্রশস্ত এবং শান্ত বারান্দায় জুতো খুলে, ঝকঝকে পলিশ করা মেঝের ওপর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। হাতের তৈরি পুরু তাতামি মাদুরের ঠিক মাঝে রিড ঘাস দিয়ে বোনা আড়াআড়ি সুতোর কাজ করা। দরজার ওপরের ভেন্টিলেশন উইন্ডোটি মার্জিত অথচ পুরনো, তবে দেওয়ালের সুমি-ই কালিচিত্রটির নান্দনিক মান খুব একটা উচ্চমানের নয়। ও হ্যাঁ, টেবিলের ওপর কালো লিলি ফুলের একটি টবও রাখা ছিল, যা দুই ভদ্রমহিলা ডোহোতে ফিরিয়ে নিয়ে আসা সেই কালো লিলি ফুলের তোড়ার মতোই হুবহু এক।
"আপনারা দুজনে বসুন, আমি চা প্রস্তুত করে আনছি," এই বলে কিয়োহে শিওন একটি ছোট কুঠুরির দিকে চলে গেলেন।
ঘরের ভেতরে পা রেখে কাসাহারা শিউরি চারপাশটা একবার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে দেখে নিলেন, পরিবেশের সম্ভাব্য সব রকম অনিশ্চয়তা আর অস্বস্তি দূর করার জন্য। জুতো খোলার পর ফুজিওয়ারা খেয়াল করলেন যে তিনি একজোড়া হাঁসের হলুদ রঙের ছোট মোজা পরে আছেন, যার ওপর ছোট সাদা বিড়ালের নকশা আঁকা—অত্যন্ত কিউট। একজন কুল এবং গম্ভীর পুলিশ অফিসারের জন্য এই ধরনের মোজা কিছুটা বেশিই শিশুসুলভ। তবে যেহেতু তাঁর মুখশ্রী অত্যন্ত সুন্দর, তাই এই মিষ্টি মোজাটিও তাঁর সাথে চমৎকার মানিয়ে গেছে, তাঁর সুদৃশ্য এবং দীর্ঘাঙ্গী শরীরটার প্রতিটি ভঙ্গি এক অসাধারণ আকর্ষণে ভরপুর।
তারা দুজনে টি-টেবিলের সামনে বসার পর, কাসাহারা শিউরি দেখতে পেলেন যে ফুজিওয়ারা তাঁর মোজার দিকে তাকিয়ে আছেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং তিনি যেন তড়িঘড়ি করে কৈফিয়ত দেওয়ার সুরে বলে উঠলেন, "এগুলো আসুকার..."
"হুঁ?" ফুজিওয়ারা একমুহূর্তে আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
"আমি যখন এখানে আসি, তখন কোনো সাধারণ পোশাক আনিসি..." কাসাহারার গলা আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল, "এই পোশাকের সাথে লম্বা সুতির মোজা মানায় না, তাই আসুকার মোজা ধার করে পরেছি..."
"সাধারণ পোশাক আনোনি?" ফুজিওয়ারার চোখ দুটো তাঁর শার্ট এবং স্কার্টের ওপর ঘুরে বেলাল।
কাসাহারা নিজেই বুঝতে পারলেন যে এই বিষয়ে কৈফিয়ত দেওয়াটা কতটা বোকামি হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁকে তো কথা চালিয়ে যেতেই হবে: "পোশাক আর স্কার্টগুলো মায়ের..."
"বোনের মোজা, মায়ের পোশাক আর স্কার্ট..." ফুজিওয়ারার চোখদুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "এর সাথে আবার যদি বড় বোনের শরীরটা যোগ করা যায়, তবে কি সেটা ত্রিমুখী আনন্দ হয়ে দাঁড়াবে না?"
"?"
তাঁর অদ্ভুত চাহনির মুখোমুখি হয়ে কাসাহারা শিউরির গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।
এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই একজন বিকৃত মানসিকতার মানুষ!
তাঁর বর্তমান চাহনি দেখেই কাসাহারা শতভাগ নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, সুযোগ পেলেই এই লোকটা আসুকাকে নিজের ইউনিফর্ম বা কমব্যাট ড্রেস পরিয়ে তাঁর সাথে কোনো অদ্ভুত রোলপ্লে গেম খেলতে বাধ্য করবে, যেমনটা ওই ‘বোন সেজে বড় বোনের ভূমিকা পালন করা’ জাতীয় ভদ্রলোকি খেলা।
কিছুক্ষণ পর কিয়োহে শিওন চা নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
সাদা পোরসেলিনের চা-দানি, কুচকুচে কালো চায়ের বাটি, অত্যন্ত সাধারণ কিছু চায়ের সরঞ্জাম।
"আমি কিছু জলখাবার নিয়ে আসছি," কিয়োহে শিওন সামান্য ঝুঁকে একথা বলে আবার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ফুজিওয়ারার কিছুটা তেষ্টা পেয়েছিল, তাই তিনি চায়ের বাটিটি তুলে নিয়ে একটু চুমুক দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
"এক মিনিট দাঁড়ান," কাসাহারা তাঁকে বাধা দিলেন এবং নিজে প্রথমে চায়ের বাটিটি তুলে এক চুমুক খেলেন। বেশ ভালোভাবে যাচাই করার পর তিনি ফুজিওয়ারার দিকে মাথা নাড়লেন, "স্বাদ কিছুটা তেতো, তবে অন্য কোনো সমস্যা নেই।"
"তেতো নাকি?" ফুজিওয়ারা চায়ের বাটিটা মুখের কাছে নিয়ে গেলেন।
"খুব তেতো।" কাসাহারার মুখের ভাবটা এমন ছিল যেন না শুনলে তাকে পস্তাতে হবে।
ফুজিওয়ারা চায়ে চুমুক দেওয়ার পর খুব তেতো লাগার ভান করলেন।
"আগেই তো বললাম খুব তেতো।" কাসাহারার মুখে এক অপূর্ব আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু ফুজিওয়ারার হাসিখুশি চাহনি তাঁর ওপর স্থির হতেই তিনি অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিলেন এবং কথার বিষয় পাল্টানোর জন্য টেবিলের ফুলের দিকে তাকালেন।
"এটা কী ফুল?"
"এটা কালো লিলি।"
"কালো লিলি?"
"হুঁ। গতকাল রাতে দুই ডিরেক্টর এর একটা তোড়া নিয়ে গেছিলেন, আমরা কয়েকজন এটা নিয়ে বেশ ঘাঁটাঘাঁটি করেছি," ফুজিওয়ারা কথা বলতে বলতে ছোট ফুলদানিটা নিজের দিকে টেনে আনলেন, "এর গন্ধটা খুব অদ্ভুত, আপনি শুঁকে দেখুন।"
"রংটা অনেকটা কালো ক্যামেলিয়ার মতো।" কাসাহারা মাথা নিচু করে ফুলের সুবাস নিলেন।
এক অদ্ভুত আঁশটে গন্ধ, সুবাস কিংবা দুর্গন্ধ—কোনোটাই ঠিক বলা চলে না, মোটের ওপর কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। এরপর ফুলের রঙের দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে দেখা গেল, রংটা গাঢ় বেগুনি কিন্তু নিখাদ বেগুনি নয়, রোদের আলোয় এটা এক অদ্ভুত লালচে-বেগুনি রঙ ধারণ করে।
পেশাগত সংবেদনশীলতার কারণে তিনি ফুলদানিটিকে দূরে সরিয়ে দিলেন: "আমার মনে হচ্ছে এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে।"
ফুজিওয়ারা গভীর মনোযোগ দিয়ে ফুলদানির কালো লিলিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মোট দুটি গাছ, প্রতিটির ডালে দুটি করে ফুল, অর্থাৎ মোট চারটি ফুল।
কাসাহারা যেন করার কিছু নেই এমনভাবে ফুলদানির ভেতরে চা ঢেলে দিলেন।
ফুলগুলোর প্রস্ফুটিত রং খুব একটা উজ্জ্বল নয়, রোদ এসে যখন ফুলগুলোর ডাল আর পাতার মায়াবীু সবুজ রঙের ওপর পড়ল, তখন এক অদ্ভুত অদ্ভুত রহস্যময় আবহ তৈরি হলো।
"কালো লিলি ফুলের ভাষা হলো একাকীত্ব এবং অভিশাপ," ফুজিওয়ারা মনে করার চেষ্টা করলেন কোথায় যেন এটি পড়েছেন, "সাধারণত আড়াই হাজার মিটার উঁচুতে পাহাড়ি এলাকায় এরা একা একা জন্মায় এবং ফোটে। জাপানে কেবল উত্তর ও মধ্য অঞ্চলেই এদের জন্ম হয়, নিয়মানুযায়ী তো দক্ষিণ ইজুতে এগুলো থাকার কথা নয়।"
কাসাহারা গভীর মনঃসংযোগে কিছুক্ষণ ভেবে তারপর জবাব দিলেন, "এটা তোচিগি পфекচার থেকে আসার সম্ভাবনা আছে।"
তাঁর এই সংক্ষিপ্ত বক্তব্যের পর ফুজিওয়ারা প্রয়োজনীয় সংযোজন করলেন: "অর্থাৎ, ওই বিধবা মহিলাটি প্রাচীন মন্দির সংস্কারের কাজের সাথে এত গভীরভাবে যুক্ত যে, কিয়োহে শিওন তাঁর নিয়ে আসা ফুল উপহার হিসেবে অন্যকে দেওয়ার সাহস রাখেন।"
"সম্ভবত তাই," কাসাহারা বললেন।
"আপনি আর কুরি কী উপায়ে এই বিধবা মহিলাটির সন্ধান পেলেন?" ফুজিওয়ারা প্রশ্ন করলেন।
কাসাহারা কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল তাঁর দুই পা আগের চেয়ে আরেকটু শক্ত করে গুটিয়ে নিলেন।
এই ভঙ্গিটিই তাঁর মনের ভেতরে চলা অস্থিরতা প্রকাশ করে দিল।
"বেশ, আমি আর আপনার এবং কুরির মধ্যকার ব্যাপার নিয়ে প্রশ্ন করব না," ফুজিওয়ারা যেন হেরে যাওয়ার সুরে বললেন।
"হুঁ," কাসাহারা সাড়া দিলেন এবং তাঁর সদ্য মুষ্টিবদ্ধ ছোট হাতটি ধীরে ধীরে আলগা হয়ে গেল।
"তবে আমি আপনাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, কুরি কিন্তু খুব ভালো মানুষ নয়, সাবধানে থাকবেন যাতে আপনিও তাঁর কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার না হন," কাসাহারা হাতের দিকে তাকিয়ে উসকে দেওয়ার সুরে ফুজিওয়ারা বললেন, "আপনি বুদ্ধিমান হলেও মনের ভাব প্রকাশ করতে এবং না বলতে পছন্দ করেন না, খুব সহজেই তিনি আপনাকে কোনো না কোনো অজুহাতে নিজের জালে জড়িয়ে ফেলবেন।"
"আমার নিজের পরিমাপের জ্ঞান আছে," কাসাহারা শান্তভাবে জবাব দিলেন।
তোমার আবার পরিমাপের জ্ঞান…… ফুজিওয়ারা মনে মনে গাল দিলেন।
শিউরির এই বুদ্ধি নিয়ে তো ছোট খালা তাকে এক্কেবারে জলের দরে বেচে দেবে... থাক গে, অত কে সামলাবে, যখন সমস্যা তৈরি হবে তখন নিজেই না হয় সামাল দেওয়া যাবে। পরিবারের কর্তা হিসেবে পারিবারিক সৌহার্দ্য বজায় রাখা তো তাঁর নিজেরই দায়িত্ব, আপাতত ওদেরই আগে লড়তে দেওয়া যাক।
"আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো।"
কিয়োহে শিওন একটি খাবারের থালা হাতে নিয়ে চায়ের ঘরে ফিরে এলেন।
থালাটিতে কিছু সাধারণ বিস্কুট এবং শুকনো ফল ছিল, সাথে কিছু পোড়ানো মাছের শুঁটকিও ছিল।
কাসাহারা কোনো কথা না বলে নির্বিকারভাবে কয়েকটি খাবার মুখে তুলে নিলেন এবং সবকিছু ঠিক আছে তা নিশ্চিত করার পর চোখের ইশারায় ফুজিওয়ারাকে খাওয়ার অনুমতি দিলেন। যখন ভেতরে ঢুকেছিলেন, ফুজিওয়ারা ভেবেছিলেন তিনি অকারণে বেশি সতর্ক হচ্ছেন, কিন্তু কালো লিলি দেখার পর তিনি কাসাহারার এই সতর্কতার তারিফ না করে পারলেন না।
কিয়োহে শিওন দুজনের মুখোমুখি বসলেন, তিনিও কোনো কথা বললেন না।
সামান্য মাছের শুঁটকি খাওয়ার পর ফুজিওয়ারা মাথা তুলে পাশের কালো লিলিগুলোর দিকে তাকালেন: "ফুলগুলো তো বেশ সুন্দর, এগুলো কী ফুল যেন?"
"এগুলো কালো লিলি," কিয়োহে শিওনের গলায় কিছুটা অস্বস্তি ছিল।
"ওহ, কালো রঙের লিলি সচরাচর দেখা যায় না..." ফুজিওয়ারা বিড়বিড় করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, "আমিও তো দক্ষিণ ইজুতে এক মাসের বেশি সময় ধরে আছি, কোথাও তো এই ফুল দেখিনি, এটা কি মন্দিরের কোনো বিশেষ ফুল?"
কিয়োহে শিওন চায়ের ঘরের দরজার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টি ফেললেন, তারপর আবার নিজের দৃষ্টি ফুজিওয়ারার মুখের ওপর ফিরিয়ে আনলেন।
"তা নয়," কিছুটা দ্বিধা করার পর তিনি সত্যিটা স্বীকার করার সিদ্ধান্ত নিলেন, "এগুলো তোচিগি পфекচার থেকে তানিগুমা ফুজি নিয়ে এসেছেন, আমাকে কিছু উপহার দিয়েছেন।"
ফুজিওয়ারা এবং কাসাহারা একে অপরের দিকে চোখাচোখি করলেন।
'নিশ্চিত হওয়া গেল!'
'সতর্ক থাকতে হবে কোনো ফাঁদ আছে কি না।'
একমুহূর্ত ভেবে ফুজিওয়ারা কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন: "তানিগুমা ফুজি মাস্টার মহাশয়ের কাছ থেকে ঠিক কতটুকু হলুদ পাইন রত্ন (হোয়াং সোং য়ু) নিয়েছেন?"
যা আসার তা শেষ পর্যন্ত এসেই গেল…… কিয়োহে শিওন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বেশ কিছুক্ষণ কেঁপে উঠে বললেন, "৩৮০৬ গ্রাম।"
কথাটা শুনেই কাসাহারা তাঁর ক্যানভাস ব্যাগ থেকে নোটবুকটি বের করলেন এবং বলপেন দিয়ে ফাঁকা পাতায় ধীরেসুস্থে "৩৮০৬ গ্রাম" কথাটি লিখে ফেললেন। তিনি কলমটা খুব জোরে চেপে ধরেছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন পেরেক দিয়ে ইটের গায়ে অক্ষর খোদাই করছেন, তবে এর মধ্যেও এক অদ্ভুত ছন্দ ছিল।
এক গ্রাম হলুদ পাইন রত্ন দিয়ে এক ঘনমিটার আয়তনের একটি বলয় বা ব্যারিকেড মজবুত করা যায়।
৩৮০৬ গ্রাম দিয়ে ৩৮০৬ ঘনমিটার জায়গা সুরক্ষিত করা সম্ভব। এই ধরনের বলয় খুব বড় নয়, বড়জোর একটি ছোট ভিলার জায়গা এতে কভার করা যাবে।
"দাম কত?"
"প্রতি গ্রাম ১১০,০০০ ইয়েন।"
"啧啧, সোনার চেয়েও দামি তো!"
"আগে তো এত দাম ছিল না," কিয়োহে শিওন লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "গত ছমাসের মধ্যে দাম অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে, বছরের শুরুতে দাম ছিল প্রতি গ্রাম ৪০,০০০ ইয়েন, আর এখন হয়েছে ১১০,০০০ ইয়েন।"
"সে কারণেই তো লোভ সামলাতে না পেরে বিক্রি করে দিয়েছেন," ফুজিওয়ারা বোঝার মতো করে মাথা নাড়লেন।
কাসাহারা বসার ভঙ্গি বদলালেন, পা দুটি এক করে ফুজিওয়ারার পাশে কিছুটা হেলে বসে নোটবুকে নোট নিতে লাগলেন।
"তানিগুমা কি এর ব্যবহারের কথা কিছু বলেছেন?" ফুজিওয়ারা প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।
"তাঁর বাড়ি তো পাহাড়ি এলাকায়, তাই তিনি হলুদ পাইন রত্ন দিয়ে একটি বলয় তৈরি করতে চান, যাতে পোকামাকড় বা ইঁদুর ঘরে ঢুকতে না পারে।"
"আপনার কি এই অজুহাত বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়?"
নীরবতা নেমে এল।
চায়ের ঘরে আর কোনো শব্দ নেই, শুধু জানলার বাইরে থেকে ঝিঁঝি পোকার আওয়াজ ভেসে আসছে।
কিয়োহে শিওন একদৃষ্টে ফুজিওয়ারার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তাঁর মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ ক্লান্ত, তাঁর চেহারাও কিছুটা বয়স্ক ও ম্লান হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন। সেই দীর্ঘশ্বাসটা বড় অদ্ভুত, যেন গলার ভেতরে কিছু আটকে আছে, শুনতে বেশ অস্বস্তিকর লাগে।
ফুজিওয়ারা তাঁকে তাড়াহুড়ো করলেন না, তাঁর সেই করুণ মুখটাও দেখতে ইচ্ছে করল না, তাই তিনি জানলার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। উঠানের বোধিবৃক্ষ বরাবর হাজার হাজার ঝিঁঝি পোকা 짧고 짧은 (ছোট ছোট) দুঃখের সুর তুলে ডেকে চলেছে, উড়ছে আর বসছে। সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দও ক্ষীণভাবে শোনা যাচ্ছিল, সমুদ্রের হাওয়া হলুদ-সবুজ পর্দার নিচের অংশটাকে উড়িয়ে দিচ্ছিল, পর্দার তলাটা মাদুরের সাথে ঘষা খেয়ে বাঁশঝাড়ের পাতার মর্মর ধ্বনির মতো আওয়াজ তুলছিল।
অনেকক্ষণ পর কিয়োহে শিওনের বেশ বৃদ্ধ একটা গলা শোনা গেল।
"তানিগুমা ফুজি যা বলেছেন তা সত্য না মিথ্যা, তা বিচার করার ভার আমার নেই।"
কাসাহারা তাঁর সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে ফেললেন এবং কিছু বলতে যাবেন ঠিক এমন সময় ফুজিওয়ারা আলতো করে তাঁর হাত ধরে টানলেন।
এরপর, সেই কুল এবং গম্ভীর পুলিশ অফিসার ভদ্রমহিলা নম্রভাবে মাথা নিচু করে ফেললেন।
"ঠিক বলেছেন, এটা বিচার করার ভার আপনার নয়," ফুজিওয়ারা ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং ওপর থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "সঠিকভাবে বলতে গেলে, ওটা আমার দায়িত্ব, দয়া করে আমাকে তানিগুমা ফুজির সাথে দেখা করার ব্যবস্থা করে দিন।"
কিয়োহে শিওন কিছুটা অবাক হলেন, চায়ের টেবিলের সামনে বসে রইলেন।
তিনি তো কত কথাই না সাজিয়ে রেখেছিলেন... অথচ শুরুই হলো না, আর তার আগেই সব শেষ?
"কিয়োহে শিওন, দয়া করে পথ দেখান!" ফুজিওয়ারা ভদ্রতার সুরে বললেন।
গলাটা খুব কড়া না হলেও তাঁর দৃষ্টিতে ছিল এক কর্তার মতো জোরালো চাপ, কিয়োহে শিওন বুঝতে পারলেন যে তাঁর আর না করার উপায় নেই, তাই তিনি উঠে পড়ে সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।
প্রধান কক্ষ ছেড়ে তাঁরা পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।
গ্রীষ্মের রোদ কড়া, চারিপ우রে কোনো পর্যটক নেই।
একটি জিজো মূর্তির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফুজিওয়ারা কাসাহারার হাত ধরে দুজনে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন।
"শিউরি দিদি, আপনি কী প্রার্থনা করলেন?"
"প্রার্থনা?"
"আপনি কি কেবল প্রণামই করলেন?"
"হ্যাঁ," কাসাহারা এই বিরক্তিকর ছোট ছেলেটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর এই অচেনার মতো শীতলতা তাঁর প্রোফাইলটিকে আরও মার্জিত করে তুলেছে। ফুজিওয়ারা তাঁর সেই মুখের পাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আমি এইমাত্র জিজোর কাছে প্রার্থনা করেছি যে, যেন তিন মাসের মধ্যে শিউরি দিদিকে গলিয়ে দেওয়া যায়।"
কাসাহারার পায়ের পাতা হড়কে যাওয়ার উপক্রম হলো, তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
"উঁচু হিল পরে পাহাড়ে উঠতে গেলে এমনই হয়, ভুল বুঝতে পেরেছেন তো!" ফুজিওয়ারা আনন্দ প্রকাশ করে কথাটি বলেই দৌড় শুরু করলেন।
"তুমি স্বপ্ন দেখতে থাকো!" কাসাহারা দাঁতে দাঁত চেপে পেছনের দিকে তাকিয়ে অভিশাপ দিলেন।
ছোট পাথরে মোড়া সরু রাস্তাটি সামনে এগিয়ে গেছে, মন্দিরের পেছনের দরজা দিয়ে বের হওয়ার পর রাস্তার ধারে একটি স্বচ্ছ ছোট ঝরনা দেখা গেল, যার জলের ওপর সুন্দর জলজ উদ্ভিদ দুলছে। মাঝপথে একটি ছোট কাঠের সেতু পার হতে হলো, যার পাশে এপ্রিকট ফুল বা অন্য কোনো সাদা ফুল ফুটে আছে।
ফুজিওয়ারা সেতুতে দাঁড়িয়ে কয়েক সেকেন্ড ফুল দেখলেন।
সেতুর নিচ থেকে তিন-চারটি সাদা হাঁস বেরিয়ে এল, তাদের হলুদ রঙের পাখাগুলো জলে নেড়ে পালিয়ে গেল, ঝকঝকে জলের ওপর তাদের সাদা ডানাগুলো রূপার মতো চকচক করে উঠল।
"তুমি থেমে গেলে কেন?" কাসাহারা পেছন থেকে ছুটে এসে পৌঁছালেন।
"হাঁস দেখছি," ফুজিওয়ারা ছোট হাঁসগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন।
কাসাহারাও সেদিকে তাকালেন এবং সংক্ষেপে মূল্যায়ন করলেন: "খুব সুন্দর।"
ফুজিওয়ারা তাঁর ঠোঁট চাটলেন: "রাতবেলা একটা চুরি করে নিয়ে গিয়ে রান্না করে খাবো।"
"?"
কাসাহারা অকারণে রেগে গেলেন এবং তাঁর উঁচু হিল দিয়ে ফুজিওয়ারার পায়ের পাতার ওপর শক্ত করে একটা পা দিয়ে চাপ দিলেন।
"আহ, লাগছে তো..." ফুজিওয়ারা তাঁর অতিনটকের মতো অভিনয় করে ওই আঘাত এড়িয়ে গেলেন এবং নিচ থেকে একটা ছোট পাথর কুঁড়ে নিয়ে চমৎকার ভঙ্গিতে জলে আটবার স্কিপিং করালেন।
"দেখো, আটবার!"
"এত গর্ব করার কী আছে?"
"আমি কি দারুণ না?"
"...... শিশুসুলভ!"
কাসাহারা পা চালিয়ে সামনে হাঁটতে লাগলেন।
সামনের কিয়োহে শিওন ততক্ষণে ছোট হ্রদের পাড়ে পৌঁছে গেছেন।
"তুমি তো বললে না আমি দারুণ কি না!" ফুজিওয়ারা তাঁর পাশে গিয়ে হাঁকতে লাগলেন।
কাসাহারা তাঁর সেই চিরকালের গম্ভীর মুখ বজায় রাখলেন: "দারুণ না!"
"আটবার কি দারুণ নয়?"
"একদমই না!"
"যেহেতু বলছো, তুমি একটা করে দেখাও তো!" এই কথা বলে ফুজিওয়ারা ঝুঁকে একটা চারকোনা পাথর কুঁড়ে তাঁর হাতে দিলেন, "তুমি যদি তিনবার স্কিপ করাতে পারো, আমি তোমাকে দিদি বলে ডাকবো!"
"..." কাসাহারা মাথা নিচু করে তাঁর হাতের ওই চারকোনা পাথরটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর সরু কোমরটি পাকিয়ে সজোরে একটা লাথি মারলেন।
"প্লাশ!"
কিয়োহে শিওন পেছনে ফিরে দেখলেন যে ফুজিওয়ারা হাত-পা ছড়িয়ে ছোট ঝরনার জলে পড়ে আছেন। আর কাসাহারা ঝুঁকে পড়ে তাঁর হাত ধরে তোলার চেষ্টা করছেন।
অদ্ভুত এক জোড়া নারী-পুরুষ... কিয়োহে শিওন থেমে গেলেন এবং দুজনে এসে পৌঁছানোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ফুজিওয়ারা জল থেকে উঠে মুখের জল মুছলেন, কাসাহারার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড ভেবে তিনি এই নারী অফিসারের কাছ থেকে কোনো 'ভেজা শরীরে প্রলুব্ধ করার' সুযোগ নেওয়ার লোভ সংবরণ করলেন।
"পরে আমাকে সামলে রেখো!"
এই হুমকি দিয়ে তিনি তাঁর হাত বাড়িয়ে দিলেন।
কাসাহারা তাঁকে টেনে তুললেন এবং তারপর যেন হাতটা খুব গরম লেগেছে এমন একটা ভাব করে ঝেড়ে ফেলে দিলেন।
একটা বিষয় বড় অদ্ভুত, অথচ নিজের চেয়ে লম্বা হওয়া সত্ত্বেও কেন তাঁর হাতগুলো ফুজিওয়ারার চেয়ে এত ছোট... আর ধরার সময় কেমন যেন কোনো রাখঢাক ছাড়াই এক উষ্ণতার ছোঁয়া এসে পৌঁছাল, যা ছিল দারুণ মিষ্টি।
কাসাহারার পেছনে পেছনে হাঁটতে গিয়ে ফুজিওয়ারা আবার মনে মনে তারিফ করলেন, তাঁর পা দুটি সত্যিই নিখুঁত।
গ্রীষ্মের রোদে ঝলমলে কমলা রঙের চুলগুলো সামান্য আগুনের আভার মতো জ্বলছিল, যা এর আগে দেখা যেকোনো সময়ের চেয়ে সুন্দর লাগছিল। কিয়োহে শিওনের পেছনে পেছনে তাঁরা দুজনে পাথুরে রাস্তার ছায়াবৃত আলো-আঁধারির মধ্যে দিয়ে পেছনের পাহাড়ের হ্রদের পাড়ে এসে পৌঁছলেন।
কিউটো থেকে আসা কয়েকজন তরুণী হ্রদের পাড়ে ঝুলন্ত দোলায় খেলছিল।
হ্রদের জলে নীল আকাশ আর সাদা মেঘের প্রতিফলন পড়েছে, চারপাশটা সবুজ পাহাড়ি বনে ঘেরা। হ্রদের পাড়ে অজস্র ছোট ছোট পাথরের স্তূপ করা আছে, প্রতিটির সামনে কাঠ ফলকের সমাধিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে সেগুলোতে ছোট ছোট সংস্কৃত মন্ত্র খোদাই করা আছে।
"এগুলো কি সব সন্ন্যাসীদের কবর?" ফুজিওয়ারা জিজ্ঞেস করলেন।
"হুঁ, ঠিক তাই, কতই না জঘন্য এই সমাধিগুলো," কিয়োহে শিওন আজ নতুন তৈরি হওয়া দুটি কবরের সামনে গিয়ে প্রণাম করলেন, "যখন প্রথম মন্দিরে এসেছিলাম, তখন আমি সমাজের ওপর ক্ষুব্ধ ছিলাম: ক্ষমতা ও অর্থের অধিকারীরা সুন্দর সুন্দর কবর রেখে যায়, জাঁকজমকপূর্ণ কবর তৈরি করে। এখন আবার এই বিষয়টার কথা ভাবলে শুধু এটাই মনে হয় যে আমার মতো এই গ্রামের মানুষগুলোর জীবদ্দশাতেই কোনো কল্পনাশক্তি ছিল না, মৃত্যুর পর কবরগুলোও তো কল্পনাশক্তি ছাড়াই তৈরি হবে। আমার মনে হয় এই ধরনের কবরগুলো বড় করুণ, কিন্তু বেশ মানানসই। কারণ মৃত্যুর পর তো আর অন্যের কল্পনাশক্তি ধার করে বাঁচার দরকার হয় না।"
"মার্জিত ভাব কেবল কল্পনাশক্তি থেকেই আসে নাকি?" ফুজিওয়ারা কথাটি ধরলেন, "আপনি কল্পনাশক্তি না থাকার কথা বলতে কোন দিকটাকে ইঙ্গিত করছেন?"
"এই যে দেখুন," কিয়োহে শিওন তাঁর হাত দিয়ে শ্যাওলা পড়া পাথরের স্তূপের চূড়াটি পরপর কয়েকবার আঘাত করলেন, "পাথর বা সাদা হাড়, এগুলো মানুষ মারা যাওয়ার পর তার রেখে যাওয়া জড় বস্তু মাত্র।"
কথা শেষ করে তিনি এমন একটা ভাব করলেন যেন এই নিয়ে আর আলোচনা করতে চান না, মুখ বন্ধ করে চুপচাপ হাঁটতে লাগলেন।
কাসাহারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গতি কমিয়ে ফুজিওয়ারাকে পেছনে ফেলে দিয়ে মন্তব্য করলেন, "একেবারে আদ্যোপান্ত একজন বৌদ্ধ ভক্ত।"
"এর সাথে বৌদ্ধ ধর্মের কী সম্পর্ক?" ফুজিওয়ারা রাস্তার পাশ থেকে সোজা একটা ডাল কুড়িয়ে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সেটা দিয়ে বাতাস কাটতে লাগলেন, "মার্জিত ভাব, সংস্কৃতি, মানুষের সৌন্দর্য সম্পর্কিত চিন্তা, এই সমস্তকিছুর বাস্তব রূপই হলো কোনো ফলহীন জড় বস্তু। এটি প্রাচীন মন্দির সংস্কারের কাজ নয়, কেবল পাথর ছাড়া আর কিছু নয়। দর্শন, সেটিও পাথর। শিল্পকলা, সেটিও পাথর। মোটের ওপর অনুভূতি বাদ দিলে এই দুনিয়ার সবকিছুই পাথর দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়।"
কাসাহারা তাঁর মাথা খাটিয়ে এই অদ্ভুত কথাটির অর্থ বের করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি কোনো অর্থ বুঝে ওঠার আগেই ফুজিওয়ারা তাঁর পা দিয়ে একটা লাথি মারলেন, "দিদি আমার সাথে একটু লড়ে দেখো তো!"
উড়ে আসা ঘাসের টুকরো ভেদ করে একটা কাঠের লাঠি এসে পড়ল।
কাসাহারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাঠিটি ধরে আইআই-জুতসুর (তলোয়ার চালনা) শুরুর ভঙ্গি করে ফেললেন। পরের মুহূর্তে তিনি সময়মতো নিজেকে সামলে নিয়ে লাঠিটি ছুঁড়ে ফেলে দিলেন এবং লালচে মুখে রাগী দৃষ্টিতে ফুজিওয়ারার দিকে তাকালেন।
আহ আহ আহ——
এই ছোট ছেলেটা এত বজ্জাত কেন!
নিজের বয়সসুলভ বোকামি নিজে রাখলেই তো পারতে, আমাকে কেন এর মধ্যে টানছ—
তাঁর এই দুর্লভ লজ্জার রূপটি সত্যিই সুন্দর। ফুজিওয়ারার দৃষ্টি তাঁর বুক থেকে পায়ের দিকে গড়িয়ে গেল, তিনি মনে মনে ভাবলেন ছোট খালাকে অনেক চেষ্টা করতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব এই মহিলাকে ঘায়েল করতে হবে যাতে তিনি নিজেই এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেন।
কাসাহারা তাঁকে মাটিতে ফেলে পেটানোর ইচ্ছেটা দমন করে কঠোর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "ওই কথার মানে কী?"
"আপনার ব্যাপারটাই এই, বড্ড একগুঁয়ে, কোনো দিন বোধোদয় হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই!" ফুজিওয়ারা হাসতে হাসতে বললেন।
বোধোদয় হলো বৌদ্ধ পরিভাষা, যার অর্থ পূর্ণ জ্ঞান বা বোধলাভ।
কাসাহারা সোজা হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, দুজনে তিন সেকেন্ড ধরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"লোকে বলে, জেন শূন্যতার মূর্ত প্রতীক, যে বুঝতে পেরেছে কোনটা রূপহীন ও শিকড়হীন, সে-ই তো বোধোদয় লাভ করেছে। প্রকৃত অর্থেই রূপহীনতাকে দেখতে হলে রূপের প্রতি চরম সংবেদনশীল দৃষ্টি থাকতে হবে। যে মানুষ রূপ ও আকারকে স্বার্থহীন সংবেদনশীলতা দিয়ে দেখতে পারে না, সে কীভাবে রূপহীন এবং আকারহীন বিষয়কে জানতে ও দেখতে পাবে?"
কাসাহারা তবুও বুঝতে পারলেন না।
জীবনের প্রায় পঁচিশ বছর কেটে যাওয়ার পর এই প্রথম তাঁর মনে হলো তাঁর বুদ্ধি হয়তো কিছুটা কম।
"যদি বুঝতে না পারেন, তবে আমার দিকে তাকাতে পারেন," এই বলে ফুজিওয়ারা তাঁর বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজের নাকটি নির্দেশ করে হাসিমুখে বললেন, "আমার মতো এই মানুষটা যে কেবল এখানে থাকলেই আলো ছড়ায়, তাকে তো জন্ম থেকেই জন্ম নেওয়া মানুষ বলা উচিত। এই স্পষ্ট রূপটি হলো রূপহীন ও আকারহীন জীবন্ত উদাহরণ, সবচেয়ে নিখুঁত মডেল। উদাহরণস্বরূপ, আমি এখানে দাঁড়ালে আপনার মনে হবে আগস্ট মাসের পাহাড়ের সাথে আমি দারুণ মানিয়ে গেছি, আমি ফুলের মধ্যে দাঁড়ালে আপনার মনে হবে আগস্ট মাসের ফুলের সাথে আমি দারুণ মানিয়ে গেছি, আমি সমুদ্রের ধারে দাঁড়ালে আপনার মনে হবে আগস্ট মাসের সমুদ্রের সাথে আমি দারুণ মানিয়ে গেছি..."
কাসাহারা শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারলেন।
এত কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলার একটাই অর্থ, তিনি কেবল তাঁর সাথে মজা করছিলেন, সাথে একটু আত্মপ্রেমও দেখাচ্ছিলেন...
সমুদ্রের হাওয়া বয়ে গেল, কুল এবং গম্ভীর পুলিশ অফিসার তাঁর ওড়ার মতো কমলা চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে হালকা হেসে ফেললেন। তিনি হয়তো একটা ভয়ের হাসি হাসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাঁর অতিরিক্ত সৌন্দর্যের কারণে ফুজিওয়ারার কাছে সেটা বেশ সুন্দরই লাগল।
"আমি বুঝতে পেরেছি!"
তিনি মাথা নাড়লেন এবং ঝুঁקে একটা গাছের ডাল তুলে নিলেন।
"ধরে নিন যদি আপনি হঠাৎ মারা যান, তবে সেটা ওই আগস্ট মাসের লাশের সাথে দারুণ মানাবে, তাই তো?"
"...... এক্কেবারে না!"
"সিদাই——"
হাতের মোটা ডালটি মুখের ওপর সজোরে নেমে আসার আগেই ফুজিওয়ারা উল্টো দিকে দৌড় লাগালেন।
"কিয়োহে শিওন, বাঁচাও—"
হ্রদের ওপারে দোলনায় দুলতে থাকা কিউটো থেকে আসা তরুণীরা তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে কাসাহারার চরম রাগান্বিত রূপটি দেখতে পেলেন, সম্ভবত তারা এই দৃশ্যটাকে প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া বলেই ধরে নিয়েছিল এবং তারা একবাক্যে সিদ্ধান্ত নিল যে ফুজিওয়ারা নিশ্চয়ই কোনো প্রতিশ্রুতিভঙ্গকারী লম্পট।
শেষ পর্যন্ত কাসাহারা তাঁকে ধরে ফেললেন এবং লাঠি দিয়ে কয়েক ঘা বসিয়ে দিলেন।
একটু রাগ মিটলে তিনি লাঠিটি ছুড়ে ফেলে দিলেন এবং আবার আগের মতো তাঁর সাথে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন। গাছের পাতার ফাঁকফোকর দিয়ে রোদের আলো তাঁর সাদা শার্টের ওপর এসে পড়ল, যার ফলে এক স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মাঝে মাঝে তাঁর এখনও না শুকানো চুলে আঙুল বুলিয়ে দিচ্ছিলেন, তাঁর আঙুলের প্রতিটি কর ছিল লম্বা, নরম এবং অত্যন্ত আবেদনময়।
"এই যে, শিউরি।"
ফুজিওয়ারা হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন, যার ফলে তাঁর আঙুলের দিকে তাকিয়ে থাকা কাসাহারা চমকে উঠলেন, তিনি জোর করে নিজেকে শান্ত করে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ক, কী ব্যাপার?"
"আপনি জানেন কিশোর বা তরুণ কাকে বলে?" ফুজিওয়ারা তাঁকে ফাঁদে ফেলার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
"জানি না!" কাসাহারার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
"যাকে কিশোর বলা হয়, সে হলো আমার মতো," ফুজিওয়ারা হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাঁর আঙুলগুলো চোখের সামনে নাড়াতে লাগলেন, "যার প্রতিটি আঙুল নিখুঁতভাবে গড়ে ওঠার তীব্র ইচ্ছেশক্তি আছে!"
"..."
কাসাহারা লজ্জায় নিজের জায়গায় একটা গর্ত করে তাতে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করলেন।
আমতেরাসু দেবী উপরে আছেন, একটা বজ্রপাত করে এই ভণ্ডটাকে ভস্ম করে দিন, তা না হলে অন্তত ওকে বোবা বানিয়ে দিন... এভাবে চলতে থাকলে আমি এই লোকটার মুখের কথাতেই মারা যাব।
পাহাড়ি হ্রদ ছেড়ে তাঁরা একটি ছোট আবাসিক এলাকায় এসে পৌঁছলেন।
একপাশে ছোট পাইন বন, অন্যপাশে বিস্তীর্ণ ঢালু জমি, যেখান থেকে সমুদ্র দেখা যায়।
"তানিগুমা ফুজি এখানেই থাকেন," কিয়োহে শিওন একটি ছোট ভবনের সামনে এসে থামলেন।
"কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ," ফুজিওয়ারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
কাসাহারা ভেতরে একবার উঁকি মেরে দেখলেন।
নিচু বেড়ার ঘেরা একটি উঠান, কয়েকজন সন্ন্যাসী উঠানে পাহারায় রয়েছেন। ফুলের বাগান, গাছের ছায়া, গাছপালা এবং ছায়াঘেরা ছাউনির মতো সুযোগ-সুবিধাগুলো বেশ গ্রামীণ পরিবেশের কথা মনে করিয়ে দেয়, নিচু বারান্দার গভীরে দেখা গেল একজন মহিলা চায়ের ঘরে বসে রয়েছেন। তিনি কালো শোকের পোশাক পরেছেন, কোমরে একটি সরু বেল্ট বাঁধা, খোপায় কালো লিলি ফুল গোঁজা।
কিয়োহে শিওন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন।
"মাস্টার মহাশয় বাইরে অপেক্ষা করুন," ফুজিওয়ারা তাঁকে থামিয়ে দিলেন এবং আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সোজা ভেতরে প্রবেশ করলেন।
কাসাহারাও ভেতরে ঢুকলেন, দুজনে মিলে বারান্দায় জুতো খুলে তানিগুমা ফুজির চায়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। মোটা কাপড়ের পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, গত রাতে একবার দেখা সেই তানিগুমা ফুজি যেন কেউ আসবে তা আগেই জানতেন, তিনি বসে না থেকে যেন কার সাথে ফোনে কথা বলছেন এমন ভঙ্গিতে কোমর উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছেন।
"আপনাদের দুজনকে স্বাগতম!"
ফুজিওয়ারা প্রবেশ করতেই তিনি মাথা নিচু করে একটি নম্র প্রণাম জানালেন।
ক্ষুদ্র ও পুষ্ট দেহাবয়ব, বেশ আকর্ষণীয়।
গোলগাল মুখশ্রী, সুন্দর বলা চলে, ওঠার ভঙ্গিটি বেশ চটপটে, যা থেকে অভিজাত পরিবারের শিষ্টাচার স্পষ্ট বোঝা যায়।
ফুজিওয়ারার কাছে তাঁর প্রথম ইমপ্রেশন খুব একটা খারাপ ছিল না। তাঁর সেই গোল মুখটিতে এক ধরনের নম্র ভাব রয়েছে, কিন্তু দৃষ্টিতে নারীর দৃঢ়তার অভাব নেই, তাঁর হাত ও আঙুলগুলো কিছুটা ফোলা, তবে কোনোভাবেই স্থূল নয়।
"আমার নাম ফুজিওয়ারা," ফুজিওয়ারা নিজের পরিচয় দিলেন।
তানিগুমা ফুজি কোনো উত্তর দিলেন না।
কাসাহারা আসুকাও এগিয়ে এলেন এবং ফুজিওয়ারার পাশে বসার পর সংক্ষেপে বললেন, "কাসাহারা।"
"আপনাদের দুজনকে স্বাগতম," তানিগুমা ফুজি অত্যন্ত ক্ষীণ গলায় জবাব দিলেন।
তাঁদের দুনার আগমনে তাঁর নরম মুখটিতে কোনো বিভ্রান্তির ছাপ পড়ল না। বরং মনে হলো যেন ভ্যাপসা গরমের রাস্তা থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে বাড়ি ফিরেছেন, মুখটা লাল, চোখের কোণে জল, আর পূর্ণ বুকটা ওঠানামা করছে।
"কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" ফুজিওয়ারা জিজ্ঞেস করলেন।
"ওহ, কোনো ব্যাপার না, আপনাদের সামনে লজ্জা দিলাম..." তানিগুমা ফুজি রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন, "আজ আমার প্রয়াত স্বামীর মৃত্যুবার্ষিকী, তাই আমি একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি।"
কথাটি বলার সময় তাঁর চোখ দুটো গোপন ভঙ্গিতে আলমারির ওপর একবার ঘুরে গেল।
ফুজিওয়ারা খেয়াল করলেন যে আলমারির তাকের ওপর একটি পুরুষের ছবি টাঙানো আছে।
"উনি কে?"
"আমার প্রয়াত স্বামীর ছবি।"
"বেশ মার্জিত দেখতে, মনে হচ্ছে কোনো শিক্ষক।"
"উনি সত্যি একজন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন।"
এই সাধারণ কথাবার্তা চলতে থাকার সময়ই একজন পরিচারিকা কিছু জলখাবার নিয়ে হাজির হলেন।
পরিচারিকা সামনে ঝুঁকে পড়ার সময় তাঁর মুখের পাশটা বেশ সুন্দর লাগল, ফুজিওয়ারা ভাবলেন মুখটা বেশ চেনা চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছেন না।
"আমি নিজে হাতে এগুলো বানিয়েছি, পদ্মমূলের লাল শিমের রোল," তানিগুমা ফুজি তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "পদ্মমূলের ভেতরে মিষ্টি শিমের পেস্ট দিয়ে রোল করে পাতলা করে কাটা হয়েছে, স্বাদটি খুব মিষ্টি ও মার্জিত। আজ আমার প্রয়াত স্বামীর মৃত্যুবার্ষিকী, তাই আমি বিশেষ করে তাঁর জীবদ্দশায় যা পছন্দ করতেন সেটাই বানিয়েছি।"
"আপ্যায়ন করার জন্য ধন্যবাদ, আমি খাচ্ছি—" ফুজিওয়ারা হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে জলখাবারটি মুখে পুরলেন। কাসাহারা কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখের ইশারায় বোঝাতে চাইলেন: "কারও মৃত স্বামীর উৎসর্গের খাবার তুমি এভাবে খেতে পারো না।"
"আমি ফুজিওয়ারা-কুনের জন্য চা তৈরি করে দিচ্ছি," তানিগুমা ফুজি ঝুঁকে কেটলিতে জল ফুটিয়ে নেওয়ার বন্দোবস্ত করলেন।
ফুজিওয়ারা সেদিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে লোহার তৈরি উনুন এবং কেটলি—দুটোই পদ্মফুলের আকৃতির। মন্দিরে পদ্মফুলের নকশা ব্যবহার করাটা বেশ মানানসই, এতে প্রার্থনার ঘরের ভারী ও বিষণ্ণ পরিবেশটাও দূর হয়।
"সন্ন্যাসীদেরও তো দারুণ নান্দনিক রুচি আছে," তিনি বললেন।
ফুজিওয়ারার দৃষ্টি অনুসরণ করে তানিগুমা ফুজি বুঝতে পারলেন যে তিনি উনুন ও কেটলির কথা বলছেন, "তাই না? আমিও ঠিক তাই মনে করি। একটু ছোট হলেও বেশ মিষ্টি, তাই না?"
"বেশ রোমান্টিক তো।" ফুজিওয়ারা হাসিমুখে বললেন।
আগুনের ওপরে অর্ধপ্রস্ফুটিত পদ্মফুলটি যেন কেটলির তলাটা জড়িয়ে ধরে আছে, পদ্মপাতার কিনারাগুলো ফুলের আকৃতিতে কাটা, আগুনের শিখা নিচ থেকে বেরিয়ে এসে পাপড়ির নকশা ধরে পুরো কেটলিটিকে জড়িয়ে ধরেছে। এই দৃশ্যটি এক মায়াবী উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন কোনো গভীর প্রেমের প্রাচীন গল্প বলছে। তবে তাকের ওপর ওই ছবিটা বড় বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল, দৃশ্যের সাথে তার কোনো মিলই ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন অন্য কোনো গভীর রহস্যের ইঙ্গিত দিচ্ছে।