১৩. প্রাচীন মন্দির সংস্কার
বাইরের তীব্র রোদ তার গালের একপাশে এসে পড়ছিল, আর তাতে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল।
ফুজিওয়ারা নোবোয়াও উপ-মন্দিরের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সমুদ্রের বাতাস আছড়ে পড়ছে পাথুরে তীরে, আর তৈরি হচ্ছে সাদা ফেনার আস্তরণ। অন্ত্যেষ্টিক্রিিয়ার শোভাযাত্রাটি ব্রেকওয়াটার বরাবর এগিয়ে চলেছে কেপের শেষ প্রান্তে অবস্থিত শ্মশানের দিকে।
“গত রাতে কতজন মারা গেছে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“দুজন,” কাসাহারা ফুমিএ উত্তর দিলেন, “দুজনই মন্দিরের ভিক্ষু, সাধারণ কোনো নাগরিক নয়।”
ফুজিওয়ারা নোবোয়াও মাথা ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন।
গ্রীষ্মের তীব্র রোদ জানালার গ্লাস ভেদ করে দুজনের মাঝখানে এসে পড়ল। কাসাহারা ফুমিএর শান্ত মুখাবয়ব উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল, তার লম্বা চোখের পলকগুলোও যেন সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল, আর তার নাক থেকে বেরিয়ে আসা উষ্ণ নিঃশ্বাস বাতাসে মিলিয়ে গেল।
একটু ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না।
ফুমিএও কিছু বললেন না, শুধু চোখের দৃষ্টি দিয়ে সামান্য দুঃখ প্রকাশ করলেন।
সবুজ পাহাড়ের কোলে ঘেরা প্রাচীন এই মন্দিরটি যেন ঝিঁঝি পোকার ডাকে ঢাকা পড়েছিল; মূল মন্দির থেকে ভেসে আসছিল ভিক্ষুদের মন্ত্রপাঠের অস্পষ্ট ধ্বনি—বিপদ মুক্তির মন্ত্র। পাহাড়ের চূড়ায় ভেসে বেড়াচ্ছিল এক গম্ভীর রূপের মেঘ, মনে হচ্ছিল কোনো মৃত ব্যক্তির আত্মাকে যেন তাদের চোখের কোণে প্রতিফলিত হচ্ছে, আর তারা তাকিয়ে দেখছে এই প্রাচীন ও জীর্ণ মন্দিরটির দিকে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার সময় ফুজিওয়ারা খেয়াল করলেন যে কিয়োটো থেকে আসা তরুণী দলটি আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কেউ কৌতূহলবশত, কেউ বা আবার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে, আবার কেউ কেউ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল... তাদের প্রত্যেকেই সাধারণ পোশাকে ছিল, যৌবনের প্রাণপ্রাচুর্যে ভরপুর, আর তাদের চেহারাগুলোও ছিল দারুণ আকর্ষণীয়।
আসলেই বিশ্বের এক নম্বর শান্ত্বনাদায়ক মন্দির! এতগুলো সুন্দর মিকাও (মন্দিরের কুমারী) পুষে রাখা যায়, আমার আসাকুসা মন্দিরেও ভবিষ্যতে ঠিক এতজনই থাকবে... ফুজিওয়ারা বিভিন্ন ভঙ্গিমার মেয়েদের উপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর সবশেষে দলের নেত্রীর সাথে খুব ভদ্রভাবে একটা অভিবাদন বিনিময় করলেন।
অন্যান্য মেয়েদের কাঁচা বয়সের তুলনায় দলনেত্রীকে বেশ আলাদা ও চেনা যাচ্ছিল। তার তীক্ষ্ণ নাক, বাঁকা ঠোঁটের কোণ, শর্ট স্কার্ট আর শার্ট পরা—তার পোশাক এবং চেহারা উভয়ই বেশ সূক্ষ্ম ছিল, আর তার ছোট চিবুক ও শক্ত করে চেপে থাকা ঠোঁট তরুণীর মোহময় সৌন্দর্য প্রকাশ করছিল।
“ফুজিয়ানা হোশি (হোসিনো)-সান, হ্যালো।”
তার কথা শুনে যে মেয়েগুলো লুকিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তারা লজ্জায় মুখ লাল করে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“কান্তোর লোকজনেরা এসে ফ্লার্ট করা বন্ধ করো!” ফুজিমা কানা মুখ শক্ত করে ধমক দিয়ে উঠল, সেও দৃষ্টি ফিরিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
অপেক্ষার সময়টা বড্ড দীর্ঘ লাগছিল। হয়তো গরমে ঘাম হচ্ছিল বলেই তার পায়ে একটু চুলকানি অনুভূত হলো, তাই সে সামান্য পা তুষ্ট করে চেয়ারের পায়ের উপর রাখল, তারপর তার সাদা লং স্টকিংয়ের প্রান্তটি আঙুল দিয়ে ধরে একটু নিচের দিকে নামাল এবং কয়েকবার চুলকে নিল।
স্টকিংয়ের ইলাস্টিক যেখানে চেপে বসেছিল, সেই ফর্সা ত্বকের ওপর কয়েকটি লালচে চাপের দাগ ফুটে উঠেছে।
ফুজিমা কানা নিজের উরুর সেই চাপের দাগগুলো আলতো করে চুলকাতে চুলকাতে মনে মনে ভাবল: আশা করি এবারের ব্যাপারটায় কোনো ঝামেলা হবে না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মিটিয়ে কিয়োটোতে ফিরে যাওয়া যাক...
ঠিক তার পাশেই, ফুজিওয়ারা নোবোয়াও মনে মনে ভাবছিলেন।
সাদা সিল্ক স্টকিংয়ে মাংসের এমন বাঁধন, কোনো ভেষজ ওষুধও এর থেকে বাঁচাতে পারবে না।
ফিরে গিয়ে আসুকাকে অবশ্যই একটু আঁটসাঁট সাদা হাঁটু পর্যন্ত লম্বা সিল্কের স্টকিং পরাতে হবে, যাতে তিনি নিজে একজন জুনিয়র হিসেবে তার শরীরের স্বাস্থ্যটা ভালোভাবে পরীক্ষা করে দিতে পারেন।
দুপুর বারোটার ঠিক দশ-পনেরো মিনিট আগে, ওনিমিওর (অ্যামিওরে) কাজের পোশাক পরা দুজন পুরুষ মন্দিরের দরজায় এসে প্রবেশ করলেন। একজনের বয়স চল্লিশের কোঠায়, অন্যজন যুবক। বয়স্ক মানুষটির উচ্চতা বেশ ভালো, আর নাকে একটা ক্ষতের দাগ রয়েছে। যুবকের উচ্চতা কিছুটা কম, চুল কিছুটা লম্বা, চোখ দুটো সরু আর দৃষ্টি বেশ তীক্ষ্ণ—ঠিক অতীতের কোনো সাহিত্যিক যুবকের প্রতিচ্ছবি।
“আমরা মিনামি-ইজু ওনিমিওর শাখা অফিস থেকে আসছি,” বয়স্ক মানুষটি বললেন এবং পকেট থেকে পরিচয়পত্র বের করে একে একে সবাইকে দেখাতে লাগলেন।
“মাফ করবেন, আপনাদের কাজে ব্যাঘাত ঘটালাম,” ফুজিওয়ারা খুব ভদ্রভাবে বললেন।
বয়স্ক ব্যক্তিটি পরিচয়পত্রটি পকেটে রেখে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ফুজিওয়ারাকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন, যেন সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি কে তা নিশ্চিত করতে চাইছেন।
তারপর তিনি কোমর ঝুঁকিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্মান জানালেন: “নমস্কার ফুজিওয়ারা রিজিচার-সান।”
তার সাথে সাথে তরুণ ব্যক্তিটিও কোমর বাঁকালো।
“আপনারা কি তদন্ত করতে এসেছেন?” ফুজিওয়ারা জিজ্ঞেস করলেন।
“কিয়োটো থেকে আসা এই মেয়েগুলোর কাছে কিছু বিষয় জানতে চাই,” বয়স্ক ব্যক্তিটি বললেন, “খুব দুঃখিত, আমরা জানতাম না যে রিজিচার-সাম আপনি এখানে উপস্থিত আছেন। আমরা এখনই চলে যাচ্ছি, কিছুক্ষণ পরে আবার আসব।”
“কোনো সমস্যা নেই, আপনারা আপনাদের কাজ চালিয়ে যান,” ফুজিওয়ারা দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন, “আমি আপনাদের বিরক্ত করছি না, তদন্ত শেষ করে আমাকে শুধু একটু রিপোর্টটা জানিয়ে দিলেই হবে।”
তিনি চলে যাওয়ার পর, ওই দুজনে কিয়োটো থেকে আসা মেয়েদের কাছে গিয়ে মামলার খুটিনাটি বিষয়গুলো জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুরু করলেন।
উপ-মন্দির থেকে বেরিয়ে ফুজিওয়ারা উপরে তাকালেন, গ্রীষ্মের আকাশটা কী যে পরিষ্কার আর উজ্জ্বল, মনে হচ্ছিল পাহাড়ের ঠিক ওপাশেই যেন এক বিশাল নীল সমুদ্র বিস্তৃত রয়েছে। দরজার ছোট উঠোনে একটা পুরোনো বোধিবৃক্ষ লাগানো আছে, যার গম্ভীর ও ঘন পাতার শাখাগুলো রোদের আলোয় ব্রোঞ্জের মতো রঙ ধারণ করেছে। চারপাশের পুরোনো স্থাপত্যগুলো কোনো নিয়ম ছাড়াই একসাথে জুড়ে আছে, যার বেশিরভাগই পুরোনো কাঠের তৈরি একতলা ঘর, আর এক ভবন থেকে অন্য ভবনে যাওয়ার জন্য রয়েছে ক্ষয়ে যাওয়া কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি করিডোর।
ফুজিওয়ারা করিডোর পার হয়ে উঠোনে প্রবেশ করলেন।
বোধিবৃক্ষ ছাড়াও উঠোনে একটা ছোট কাঠের গ্রিনহাউজ ছিল। কাঠের ফ্রেমে লাগানোর রঙগুলো উঠে গেছে, পশমের মতো কুঁকড়ে গেছে, দেখতে যেন বেলফ্লাওয়ার ফুলের মতো। এর পাশেই দুই-তিন তলা বিশিষ্ট একটা বনসাইয়ের তাক ছিল, যেখানে হিয়াসিন্থ গাছ লাগানো আছে, মাটিতে চারদিকে ট্রিকল বা ক্লোভার ঘাস গজিয়ে আছে, আর ঘাসবনের মাঝে পাথরের টুকরো দিয়ে সুন্দর করে হাঁটাপথ তৈরি করা হয়েছে।
ক্লোভার ঘাসের নরম পাতাগুলো রোদ শুষে নিচ্ছে, আর সেই ছোট ছোট ছায়াগুলো পুরো মাটিতে ছড়িয়ে আছে, সুবাস ছড়াচ্ছে চারপাশে। ফুজিওয়ারা বোধিবৃক্ষের নিচে এসে একটা সমতল জায়গা দেখে চোখ বন্ধ করে একটু জিরিয়ে নিতে বসলেন।
বোধিবৃক্ষটিতে অজস্র ঝিঁঝি পোকা বসে ছিল, কিশোরটি যখন শুয়ে পড়ল, তখন তার ভেতর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাহাড়ের দেবতার এক অলৌকিক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
যে গ্রীষ্মের ঝিঁঝি পোকাগুলো এতক্ষণ ডেকে যাচ্ছিল, তারা হঠাৎ করেই চুপ করে গেল, পুরো উঠোনটা একদম শান্ত হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, কাসাহারা ফুমিএও বাইরে বেরিয়ে এলেন।
রেলিংয়ের সামনের উঠোনে গ্রীষ্মের ঘাসগুলো সতেজ হয়ে উঠেছে, আর সাদা শার্ট পরা এক কিশোর ঘাসের ওপর লম্বা হয়ে শুয়ে আছে। সে এগিয়ে যাবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। ঠিক কখন থেকে যেন তার সেই চটপটে কথা আর প্রাণোচ্ছল আলোচনা তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে শুরু করেছে।
ঠিক তখনই, ফুজিওয়ারা উঠে বসলেন এবং হাত নাড়লেন, তার এই ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল যেন গ্রীষ্মের ভ্যাপসা বাতাসটাকে তিনি হাত দিয়ে উড়িয়ে দিতে চাইছেন।
“এদিকে এসো।” তাকে ডেকে তিনি একটু হাসলেন, সেই হাসিটা ছিল তার অজান্তেই বেরিয়ে পড়া এক ধরনের অসহায় হাসি। এমন এক ভঙ্গি যা সহজেই অন্যের মনে বন্ধুত্বের ভাব ফুটিয়ে তোলে, অন্তত কাসাহারা ফুমিএ এমনটাই মনে করেন।
তিনি রেলিং পার হয়ে ফুজিওয়ারার পাশে হাঁটু মুড়ে বসে পড়লেন।
গ্রীষ্মের ঝিঁঝি পোকাগুলো নারীর এই আকস্মিক প্রবেশ লক্ষ্য করল।
তবে পাহাড়ের দেবতা তার প্রতি বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছেন দেখে পোকাগুলো আর উড়ে গেল না।
ফুজিওয়ারা ঘাসের ওপর শুয়ে তার হাত দুটোকে বালিশ বানিয়ে নিলেন। তার হাতের ভেতরের অংশটা দারুণ ফর্সা, এমনকি ধমনীগুলো পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ছেঁকে আসা রোদের আলো সেখানে ঝিকমিক করছে। কোনো রকম যুক্তিতর্ক ছাড়াই কাসাহারা ফুমিএ অনুভব করলেন যে ছেলেটি সত্যিই একদম পরিচ্ছন্ন, রোদের আলোর মতোই পবিত্র।
“মাসি কোথায় গেছেন?” তিনি অলসভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, নিজে অনুমান করে নাও,” কাসাহারা ফুমিএ মৃদু হাসলেন।
“আমার মনে হয়, তুমি আর উনি মিলে নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্র করছো,” ফুজিওয়ারা তার চোখ দুটো চটপটে ভঙ্গিতে ঘুরিয়ে কিশোরদের স্বভাবসুলভ অনুসন্ধিৎসু মনোভাব নিয়ে বললেন, “তুমি জানো যে উনি আমাকে দখল করতে চান, আর তোমারও এমন কাউকে দরকার যাতে আসুকা আর আমার মধ্যে কোনো ছেলে-মেয়ের সম্পর্ক না থাকে, তাই তোমরা দুজনে এক হচ্ছো? যেমন ধরো, তুমি কুরিকাকে সাহায্য করছ আমাকে অপহরণ করার কোনো সুযোগ করে দিতে?”
তিনি ঠিক আধাআধি আন্দাজ করেছিলেন, কাসাহারা ফুমিএর মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, বরং মনে মনে তিনি একটু গর্বিতই বোধ করলেন।
“তুমি মানুষটা খুব অদ্ভুত,” তিনি একটু থেমে বললেন, “ঠিক যেমন পোকার নমুনা সংগ্রহ করতে ভালোবাসে এমন কোনো কিশোরের মতো, মানুষের আবেগগুলোকে আলাদা আলাদা করে নিজের ঘরের ছোট ড্রয়ারে সুন্দর করে সাজিয়ে রাখো। সুযোগ পেলেই বের করে বাস্তবে পরীক্ষা করে দেখো। হ্যাঁ, তোমার এরকম অদ্ভুত শখ আছে।”
“তুমিও মানুষ হিসেবে কম অদ্ভুত নয়,” ফুজিওয়ারাও একই সুরে বললেন, “সাধারণত এত চুপচাপ কথা বলো, কিন্তু মাঝেমধ্যে এক-আধটা বড় বাক্য বলে ফেলো। হুম, মরুভূমির হঠাৎ বৃষ্টির মতো সেটা বেশ বিরল।”
“এতে কি কোনো সমস্যা আছে?” কাসাহারা ফুমিএ বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে তার বাঁকানো পা দুটো সোজা করে দিলেন।
যদিও তিনি একটা দীর্ঘ স্কার্ট পরেছিলেন, তবুও কাপড়ের নিচ দিয়ে তার লম্বা ও সোজা সুন্দর পা দুটো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যেগুলোর শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহময়।
“বেশ ভালোই তো,” ফুজিওয়ারা আবার শুয়ে পড়লেন, তার শরীরের ওপরের অংশটা ফুমিএর উরুর বাইরের দিকের সাথে লেপ্টে রইল, “উত্তর দেওয়ার গতি এত দ্রুত ও সংক্ষিপ্ত যে কাউকে আর মাথা খাটিয়ে ভাবতে হয় না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, উত্তর দেওয়ার সময় তোমার চোখ দিয়ে প্রকাশিত তথ্যগুলো আরও অনেক সমৃদ্ধ এবং বেশি সৎ হয়। তাই বেশিরভাগ সময়ই তুমি কী বলছ তা না শুনে, তুমি যখন কথা বলো তখন শুধু তোমার চোখের দিকে তাকালেই হয়।”
কাসাহারা ফুমিএ মৃদু কাঁধ ঝাঁকালেন।
“ও হ্যাঁ, একটা কথা তো ভুলেই গেছি, তুমি আসলে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ,” ফুজিওয়ারা লম্বা চোখের পাতা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসব ব্যাপারে আমি একটু পরশ্রীকাতর, ফুমিএ-নিসান, আমার প্রতিশোধের জন্য তৈরি হয়ে থেকো।”
কথাগুলো শোনার পরেও কাসাহারা ফুমিএর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তার নরম গলাটি শান্তভাবে ওঠানামা করছিল, গাঢ় নীল আকাশকে পটভূমি হিসেবে রেখে তার উজ্জ্বল কমলা রঙের চুলের অবয়ব এবং তার অতিরিক্ত স্পষ্ট মুখাবয়ব আরও সুন্দর হয়ে উঠেছিল। তার শক্ত করে চেপে থাকা ঠোঁটের কোণে কে জানে কী মনে করে হাসির মতো করে একটু ফাঁক হয়ে গেল, আর সেই পাতলা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো দেখা গেল।
ফুজিওয়ারা পাশ ফিরে শুয়ে আরাম করে তার পায়ের সুবাস নিতে লাগলেন।
এক অদ্ভুত স্নিগ্ধ সুবাস, যেন শরৎকালের বৃষ্টিতে ভেজা লাল ম্যাপল পাতার গন্ধ, অত্যন্ত দুর্লভ এবং চরম মানের একটি সুবাস। কিছুক্ষণ সে গন্ধ নেওয়ার পর, তা যেন নিজের ডিএনএ-তে খোদাই করে নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন: “তোচিগি জেনার নারী ব্যবসায়ী আসলে কে?”
“নাম তাতসুমুরা, স্থানীয় এক প্রভাবশালী পরিবারের বিধবা।”
“সে মিনামি-ইজুতে কেন এসেছে?”
“মন্দিরের প্রধান পুরোহিত কিয়োহা-এর কথা অনুযায়ী, সে এক মাস আগে এখানে ছুটি কাটাতে ও বেড়াতে এসেছিল। ভুলবশত জানতে পারে যে হুয়াংসং ইউ (হলুদ পাইন জেড) বাউন্ডারি বা রক্ষণশীল গণ্ডি তৈরিতে সাহায্য করতে পারে, তাই সে অনেক টাকা দিয়ে মন্দির থেকে কিছু কিনে নিতে চেয়েছিল।”
“তোমার কি মনে হয় এর পেছনে কোনো রহস্য আছে?” ফুজিওয়ারা যেন কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছেন এমন ভাব করে আবার উঠে বসে ঘাসের ওপর বসলেন, “একজন সাধারণ নারী ব্যবসায়ীর তো এত বড় বডিগার্ড টিম থাকার কথা না। তাছাড়া, শেয়াল জাতি এবং ভূত জাতির আবির্ভাব, এগুলো কি বেশি মিলে যাচ্ছে না?”
“আমি শুধু প্রমাণ বিশ্বাস করি,” কাসাহারা ফুমিএ পাহাড়ের নিচের সমুদ্রের দিকে তাকালেন।
“তাহলে সেই তাতসুমুরা ফুজিন (মহিলা) কোথায় আছেন?”
“মন্দিরের ভিক্ষুরা তাকে পাহারা দিয়ে রেখেছে।”
“শেষ পর্যন্ত বড় ধনী তো বটে,” ফুজিওয়ারা আক্ষেপ করে বললেন, “আমি হলেও আগে তাকেই পাহারা দিতাম।”
কাসাহারা ফুমিএ নিঃশব্দে চুপ রইলেন।
ঠান্ডা সমুদ্রের বাতাস তার গালে এসে লাগল, কমলা চুলগুলো মৃদুভাবে দুলতে লাগল, আর সাথে বয়ে এল এমন এক সুবাস যা ফুজিওয়ারার কাছে দারুণ আরামদায়ক বলে মনে হলো।
“ফুমিএ-নিসান কোন পারফিউম আর বডি ওয়াশ ব্যবহার করেন?”
“হাঁ?” কাসাহারা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
“এই গন্ধটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে,” ফুজিওয়ারা বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, “আমিও কিনে ব্যবহার করব।”
কাসাহারা কোনো রকম ভাবলেশহীন চোখে তাকে একবার দেখলেন, তার গলায় যেন একটু বিরক্তি প্রকাশ পেল: “আমি ওসব জিনিস ব্যবহার করি না।”
“বডি ওয়াশও ব্যবহার করো না?”
“না।”
“ভাবতেই অবাক লাগছে যে ফুমিএ-নিসান বডি ওয়াশ ব্যবহার করেন না, শুধু তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে নেন, অথচ ফেনা তৈরি করার মতো বডি ওয়াশ তো আসলে থাকাই উচিত নয়।”
“...তুমি একদমই ঠিক পথে নেই!”
দুজনে কথা বলতে বলতে সময়ের স্রোত বইতে দিতে লাগলেন।
ঘন গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো পড়ছে, কয়েকটি গাঙচিল ডানা ঝাপটিয়ে সমুদ্রের দিক থেকে পাহাড়ের জঙ্গলের ওপর দিয়ে উড়ে আসছে।
প্রায় আধঘণ্টা পর, ওনিমিওর দুই সহকর্মী উপ-মন্দির থেকে বেরিয়ে সোজা ফুজিওয়ারার কাছে এসে উপস্থিত হলেন: “নমস্কার ফুজিওয়ারা রিজিচার-সান।”
“পরিস্থিতি কেমন?” ফুজিওয়ারা সোজা হয়ে বসলেন।
“কিয়োটোর মিকাও (কুমারী)-রা কেবল অনুরোধ পেয়েই এখানে এসেছিল, গত রাতের ঘটনার সাথে তাদের কোনো সংযোগ নেই,” বয়স্ক ব্যক্তিটি বললেন, “কানসাই শাখা থেকেও চিঠি পাঠানো হয়েছে। এই জিজ্ঞাসাবাদের পর, দয়া করে তাদের কিয়োটোতে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন, আপনার কি মত?”
“যেহেতু কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তাদের জোর করে এখানে আটকে রাখার কোনো মানে হয় না, তাদের ফিরে যেতে দিন,” ফুজিওয়ারা অত্যন্ত দয়াশীল গলায় বললেন।
“আমরা প্রধান পুরোহিত কিয়োহা-এর সাথেও কিছু বিষয় নিয়ে কথা বলতে যাচ্ছি, ফুজিওয়ারা রিজিচার-সান কি আমাদের সাথে যাবেন?”
“আপনারাই যান, তদন্ত শেষ হলে তাকে আমার সাথে দেখা করতে বলবেন।”
“ঠিক আছে।”
“আপনাদের অনেক কষ্ট দিলাম।”
“কোনো কষ্ট না, কোনো কষ্ট না, এটা তো আমাদের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে...”
দুই সহকর্মী দূরে চলে যাওয়ার পর, কিয়োটো থেকে আসা মেয়েদের দলটিও উপ-মন্দির থেকে বেরিয়ে কিচিরমিচির করতে করতে পেছনের পাহাড়ের দিকে চলে গেল, দেখে মনে হলো তারা কিয়োটোতে ফিরে যাওয়ার জন্য জিনিসপত্র গোছগাছ করতে শুরু করেছে। কাসাহারা ফুমিএ সেদিকে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”
উপ-মন্দিরের উঠোন ছেড়ে পেছনের পাহাড়ে যাওয়ার ছোট পথ দিয়ে তিনি উপরে উঠতে লাগলেন।
সামনে হেঁটে যাওয়ার সময় কাসাহারা ফুমিএ পেছনে পেছনে চললেন, মাঝেমধ্যেই সাধারণ কাপড়ের গোলাকার কাসাডু এবং পা-মোড়া পোশাক পরা ভিক্ষুদের সাথে তার দেখা হয়ে যাচ্ছিল।
দীর্ঘদিন ধরে ক্লাস নাইনে কাজ করার অভিজ্ঞতা এবং নিজের বিশেষ ক্ষমতার কারণে তিনি খুব ভালোভাবেই কারো পিছু নিতে জানতেন, এমনকি খুব কাছাকাছি না থাকলেও কিয়োটোর তরুণীরা তার উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল।
একটা ঝুলন্ত সেতু পার হয়ে প্রাচীন মন্দিরের পেছনের পাহাড়ে এসে পৌঁছানো গেল। সমুদ্রের দিকে ঢালু হয়ে থাকা ঢালে পাইন বনের এক চিলতে অংশ দাঁড়িয়ে আছে, যার মাঝে মাঝে ছড়িয়ে আছে কিছু পুরোনো কাঠের ঘর, আর রাস্তার দুপাশে এক মিটারেরও বেশি লম্বা লম্বা ঘাস গজিয়ে রয়েছে।
সমুদ্রের বাতাস বইতেই গাছের ডালপালা আর লম্বা ঘাসের ঘর্ষণের শব্দ এমন শোনাচ্ছিল যেন পাহাড় নিজে থেকেই মৃদু গর্জন করছে।
পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া ঝরনার পানি ঘরগুলোর সামনে একটা ছোট্ট হ্রদে এসে জমা হয়েছে। কিয়োটোর তরুণীরা হ্রদের ধারে কিছুক্ষণ মজা করল, হাত-পা ধুয়ে একটা ছোট ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল। কাসাহারা ফুমিএ সেই ভবনটির সামনে বিশেষ সুবাসযুক্ত কিছু বাদাম রেখে দিলেন, একটু পরেই হায়াশি কুরিকা সেই গন্ধ শুঁকে সেখানে চলে আসবে এবং এই তরুণীদের জীবনের একটি বাস্তব পাঠ পড়াবে।
কিছুক্ষণ পর কাসাহারা ফুমিএ আবার ফুজিওয়ারার কাছে ফিরে এলেন।
মেঘহীন পরিষ্কার আকাশ, আর রোদের আলোয় স্নাত সবুজ পাহাড়ের ঢাল। সাদা শার্ট পরা কিশোরটির বুক ওঠানামা করছে, পাতার ফাঁক দিয়ে চুইয়ে পড়া রোদের আলো তার গায়ে নাচানাচি করছে। কে জানে কেন, কাসাহারা ফুমিএর হঠাৎ করেই খুব আনন্দ হতে লাগল, বুকের ভেতর এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি এখন যা করছেন, তা ঠিক ওই ছেলেটির গায়ে থাকা শার্টটির মতোই।
যদিও তাতে কুঁচকে যাওয়ার ভাজ পড়তে পারে, তবুও এটি কী দারুণ উজ্জ্বল ও পবিত্র! কুঁচকে যাওয়ার সেই দাগগুলো শুধু একটু ধুয়ে ফেললেই আর থাকে না, শুধু ওই সাদা রংটাই রয়ে যায়, যা কখনোই কলঙ্কিত হয় না...
উঠোনে ফিরে এসে কাসাহারা ফুমিএ তার লম্বা স্কার্টটি দুই হাতে চেপে ধরে খুব ভদ্র ভঙ্গিতে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার এই ভঙ্গিটি বিরলভাবে বেশ বিনয়ী ছিল।
দুজনে একজন বসা এবং একজন শোয়া অবস্থায় সমুদ্রের নীল জলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দূরে পানির ওপর রোদ ঝলমল করছে, আর বাতাস বয়ে নিয়ে আসছে সমুদ্রের নোনতা গন্ধ। কাসাহারা ফুমিএ এক হাতে সমুদ্রের বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো আলতো করে ঠিক করতে করতে মাথা ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আসলে তো, তোমার বর্তমান পরিচয় অনুযায়ী, অন্যদের সাথে এত ভদ্রভাবে কথা না বললেও চলতে পারত। সে কিয়োটোর ওই মেয়েদের মুখোমুখি হয়েই হোক, আর ওই দুই ওনিমিওর লোকজনের সাথেই হোক।”
“আমি একটা ছোট্ট ইমপ (দৈত্য), আমার আবার কীসের পরিচয়...” ফুজিওয়ারা মুখে একটা ক্লোভার ঘাস গুঁজে দিয়ে খুব সাধারণ ভঙ্গিতে বললেন, “আমার একমাত্র লক্ষ্য হলো আসাকুসা মন্দিরকে তার আগের গৌরবে ফিরিয়ে আনা। আর আনুষঙ্গিক যে উপাধি বা পদমর্যাদাগুলো এসেছে, হুম, সেগুলোকে মানুষের সেবা হিসেবেই ধরে নিই, দায়িত্বের মধ্যে যা পড়ে তা সাধ্যমতো করার চেষ্টা করি। শুধু ক্ষমতা আছে বলেই ভাব দেখানো বা অহংকার করা—সেটা তো আর ঠিক হলো না, ওসব পুরোনো চালের নিয়ম হয়ে দাঁড়ায়।”
কাসাহারা ফুমিএ খুব ছোট করে মাথা ঝাঁকালেন এবং দৃষ্টি নামিয়ে তার দিকে তাকালেন।
ছোট ছেলেটির মধ্যে একটা চরম উদাসীন ভাব রয়েছে, ঠোঁটে ক্লোভার ঘাস গুঁজে তা নাড়াচ্ছে। তার চওড়া নাক থেকে শুরু করে লম্বা করে ছড়ানো পা পর্যন্ত সবকিছুতেই জীবনের প্রাণশক্তি, আত্মবিশ্বাস এবং সামান্য একটু শিশুসুলভ কাঁচা বয়স ফুটে উঠেছে। সে যেন পুরোপুরি বুঝে গেছে বিনয়ের ওজন কতটুকু, তার সাদা শার্টের নিচে চওড়া বুকটা যেন ঠিক ঝোড়ো হাওয়ার বিপরীতে এগিয়ে চলা কোনো জাহাজের সামনের অংশের মতো।
যত দেখতে লাগলেন, কাসাহারা ফুমিএর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত নরম হাসি ফুটে উঠল: “ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝলাম তুমি একজন ভালো মানুষ। তবে অন্তত প্রধান পুরোহিত কিয়োহা যখন আসবে, তখন একটু কঠোর হয়ো, একজন রিজিচার হিসেবে যতটুকু গাম্ভীর্য থাকা দরকার তা একটু বজায় রেখো।”
কোনো এক অদ্ভুত কারণে তার গলায় যেন একটা পরম আদরের সুর বেজে উঠল, ঠিক যেমন একজন বড় বোন তার ছোট ভাইয়ের সাথে কথা বলে।
“আরে, না, এভাবে হঠাৎ করে বললে তো মুশকিল!” ফুজিওয়ারা ঘাস দিয়ে ঠোঁট নাড়ানো বন্ধ করে তার দিকে তাকালেন, “ফুমিএ-নিসান বরাবরই বরফের মতো ঠান্ডা থাকুন, এই হঠাৎ করে চলে আসা উষ্ণতা বড় ভয়ানক, আমার তো মনে হয় আমি তলিয়ে যাব।”
কাসাহারা ফুমিএর মুখের সেই মৃদু হাসি নিমিষেই মিলিয়ে গেল, আর তার কথার জবাবে তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না।
“আসলে তো, নিয়মের দিক থেকে দেখলে, প্রাচীন মন্দিরটিও তো কোনো ভুল করেনি, হুয়াংসং ইউ বিক্রি করা তো আর নিষিদ্ধ নয়,” ফুজিওয়ারা গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে পড়া রোদের দিকে তাকিয়ে বেশ স্পষ্ট গলায় বললেন, “গত রাতের ঘটনা ঘটার আগে আমি এক পানীয় বিক্রেতার সাথে অনেক কথা বলেছিলাম। এই মিনামি-ইজু এলাকায় মানুষও নেই, টাকাও নেই, যদি একটা বড়সড় উৎসব করতে হয়, তবে সেটা কেবল স্বপ্নাতীত ব্যাপারই বটে। প্রাচীন মন্দিরের দিক থেকে দেখলে, টাকা কামানোর একটা পথ পাওয়া গেছে এবং তা কোনো আইন বা নিয়ম লঙ্ঘন করেনি, তাই কিছু টাকা জোগাড় করে একটা জমকালো গ্রীষ্মকালীন উৎসবের আয়োজন করা—এতে তো দোষের কিছু নেই। এর বিপরীতে, আমরা যারা উচ্চ পদে বসে আছি, আমাদের উচিত এই ঘটনার পর একটু আত্মী পর্যালোচনা করা, কীভাবে প্রত্যন্ত অঞ্চলের মন্দিরগুলোর আয় বাড়ানো যায় তা নিয়ে ভাবা, এবং কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আমরা অজান্তেই অবহেলিত সেই সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের কথা ভুলে যাই কি না তা নিয়ে পুনর্বিবেচনা করা...”
কাসাহারা ফুমিএ ফুজিওয়ারার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ কোনো কথা বললেন না, তারপর তার পা দুটো কাছাকাছি টেনে এনে নিজের চিবুকটি হাঁটুর ওপর রাখলেন।
টোকিওতে বড় হওয়া এই মেয়েটি এই ধরনের মৃদু মানসিকতা খুব একটা বুঝতে পারত না। তবে তিনি এটুকু নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন যে, এই ধরনের কথা বলতে পারা ছেলেটি যে দুনিয়া থেকে বড় হয়ে এসেছে তা নিশ্চয়ই উজ্জ্বল আবেগ আর সদিচ্ছায় ভরপুর। তাছাড়া তার ওই সৎ ও সাহসী হৃদয়টির পেছনে রয়েছে এক শক্তিশালী শক্তি ও সহনশীল নমনীয়তা, যা তার বর্তমানের কাজের নীতিগুলোকে টিকিয়ে রেখেছে।
—যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে, নিজের ইচ্ছামতো চলাফেরার এক স্বাধীন সত্তা, কিন্তু যখনই তার প্রয়োজন পড়বে, সে ঠিক তখনই হাজির হয়ে যাবে।
এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর কাসাহারা ফুমিএ অন্য আরেকটি বিষয় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
ফুজিওয়ারার চমৎকার মুখাবয়ব এবং সুস্থ ও শক্তিশালী শরীরটিই যে তার প্রতি মানুষের ভালো লাগার উৎস, তা ঠিক, কিন্তু শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়। এখন তিনি তার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণীয় দিকটিও ফুটিয়ে তুলেছেন, আইনের আলোর সঠিক প্রয়োগ করছেন—এটা কতই না আশ্চর্যজনক!
“তুমি কীসের মধ্যে হারিয়ে গেছ?” ফুজিওয়ারা একটু মজার ছলে চোখ টিপে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, তার সেই পরিষ্কার চোখ দুটোতে এক দুষ্টু আলোর ঝিলিক খেলছিল।
“...” কাসাহারা ফুমিএ মুখ খুললেন, তার মুখাবয়ব কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল।
তার যে স্বভাব, তাতে মুখ দিয়ে “তুমি আমাকে প্রভাবিত করেছ তাই আমি সব বলে দিতে চাই” জাতীয় কথা বের করা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার। তবে তার এই চোখের ইশারায় তিনি এমন এক ছায়ার সন্ধান পেলেন যার ভেতর নিজের অস্তিত্বকে তিনি টের পাচ্ছিলেন, সেই ছায়ার ভেতর থেকে এক ধরনের আনন্দের স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল—ঠিক যেন তার এই চোখের সামনে কেউ তাকে একদম নগ্ন করে দিয়েছে, এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা একই সাথে লজ্জাকর এবং মুক্তিদায়ক।
কাসাহারা ফুমিএর পক্ষে বর্তমান অনুভূতিগুলো গুছিয়ে বলা কঠিন ছিল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে মেয়েটি পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, তা সত্ত্বেও তিনি সেই ময়লাগুলোকে ফিল্টার করে তাকে বেশ হাসিমুখে গ্রহণ করে নিয়েছেন। এই কারণেই তিনি অদ্ভুতভাবে বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে, আজ তিনি যে আবেগের ও বিশ্বাসের ছোঁয়া পেলেন, তা তিনি জীবনেও ভুলবেন না।
অবশ্যই।
খুব দুঃখের বিষয় হলো তিনি জানেন না যে এই লম্পট ফুজিওয়ারা মুখে যতই নিরীহ ও ভালোমানুষ সাজার ভান করুক না কেন, মনে মনে সে খুব অন্ধকারেই ভাবছে যে ভবিষ্যতে কীভাবে কোনো লজ্জা বা অপমানের মাধ্যমে তার এই প্রতারণার প্রতিশোধ নেওয়া যায়। নতুবা তিনি হয়তো ঘটনাস্থলেই বোন-জামাইকে খুন করার জন্য ক্ষেপে উঠতেন।
বালির মতো ভাসমান মেঘগুলো আকাশে বয়ে চলেছে, এটা আগস্ট মাসের এক দুপুর, মন্দিরে কোনো পুণ্যার্থী বা ভিক্ষু নেই, উঠোনভরা গাছের ছায়া এবং ক্লোভার ঘাসের ওপর ফুটে থাকা ক্রস আকৃতির ছোট ছোট সাদা ফুলগুলো বাতাসের সাথে দুলছে।
দুজনে এক জায়গায় শুয়ে ও বসে দূর সমুদ্রের দিকে অর্থহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“দারুণ তো!” ফুজিওয়ারা অর্থহীনভাবে হেসে বললেন।
“হুম।” কাসাহারা হাসলেন না।
এটা ছিল দুজনের নিজেদের সময়, এক সংক্ষিপ্ত অথচ অর্থহীন সময় যা মনে এক গভীর ছাপ রেখে গেল। রোদের উত্তাপ এবং বাতাসের স্পর্শ অনুভব করতে করতে মনে হচ্ছিল যেন স্কুল পালানোর আনন্দ উপভোগ করা হচ্ছে, ঠিক সদ্য ধোয়া শার্ট গায়ে লাগার মতো আরামদায়ক। এই রকম কোনো কাজ না করে মনটাকে খালি করে দেওয়ার ছোট্ট সময়টা ছিল বেশ সতেজ ও মূল্যবান, যা এক অকল্পনীয় অভিজ্ঞতা।
দুপুর একটায়, প্রাচীন মন্দিরের প্রধান পুরোহিত কিয়োহা তদন্ত শেষ করে উপ-মন্দিরে এসে পৌঁছালেন।
দরজায় পা রাখার আগে তিনি অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে পাহাড়ের নিচের বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকালেন।
এখন তিনি একজন ভিক্ষু, কিন্তু অতীতে তিনি আসলে ক্লাস নাইনের একজন ডিটেক্টিভ বা এজেন্ট ছিলেন। ইয়াং বয়সে মতের অমিল হওয়ায় ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হয় এবং শেষ পর্যন্ত তিনি ক্লাস নাইনের চাকরি ছেড়ে ভূত তাড়ানোর ডিটেক্টিভ হিসেবে জীবন শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এক যাযাবর জীবন কাটানোর পর, চল্লিশ বছরের ভরা যৌবনে তিনি এই প্রাচীন মন্দিরে এসে বৌদ্ধধর্মের সাধনায় নিজেকে নিয়োজিত করেন। তারপর দিন কেটে যেতে লাগল, হঠাৎ একদিন পেছনে ফিরে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন সময় কতটা দ্রুত বয়ে গেছে।
অতীতের জীবনে তিনি বহু ধরনের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যেগুলোর জন্য তার মনে পুরোপুরি অনুশোচনা নেই তা নয়। তবে তিনি তার বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট, সম্ভবত এর কারণ হলো তিনি এই প্রাচীন মন্দিরের মাটিতে নিজের শিকড় গেড়ে ফেলেছেন।
বর্তমান জীবনের সাথে তিনি মানিয়ে নিয়েছেন, আর কোনো পরিবর্তন আনার ইচ্ছে তার নেই। সময়ের সাথে সাথে এই শান্ত জীবন কাটিয়ে দেওয়াটাও তো খারাপ কিছু নয়।
তবে ভবিষ্যতে আর এই ধরনের জীবন বজায় রাখা সম্ভব হবে না।
প্রধান পুরোহিত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে এরপর তার নিজের কাপড়ের জুতো জোড়ার দিকে দৃষ্টি দিলেন এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হুয়াংসং ইউ বিক্রি করে সেই টাকা দিয়ে মিনামি-ইজু টাউনে镇ের বাসিন্দাদের মুখে বছরের পর বছর ধরে চর্চা করার মতো এক জাঁকজমকপূর্ণ গ্রীষ্মকালীন উৎসবের আয়োজন করা—এই কাজের জন্য তার কোনো অনুশোচনা নেই... বাসিন্দারা ভয় পেয়েছে বলে তার নিজের ভেতর অপরাধবোধ কাজ করছে, দুজন ভিক্ষু মারা গেছে বলে তার মনে দুঃখ রয়েছে। তবে গ্রীষ্মকালীন উৎসবের আয়োজন করা নিয়ে তার মনে কেবল আক্ষেপই রয়েছে।
“আহ...”
প্রধান পুরোহিত নিজেই নিজের ওপর একটু ব্যঙ্গ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
টোকিও থেকে আসা বড় কোনো কর্মকর্তা যে তার মনের ভেতরের এই ভাবনা বুঝতে পারবে, এমনকি তার সাথে একমত হবে, তা হয়তো একটু বেশিই আশা করা হয়ে যায়। তার নিজের ভাগ্যে সামনে যা ঘটবে তা নিয়ে তিনি আর কোনো আশা রাখেন না, ঠিক নিচের সমুদ্রের ঢেউগুলোর মতো। তা পাথরে আছড়ে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাক বা বালুকাবেলায় শান্তভাবে আছড়ে পড়ুক—যা ইচ্ছে হোক না কেন।
“কিয়োহা-মাস্টার, ভেতরে আসুন।”
কণ্ঠস্বরটি সরাসরি প্রধান পুরোহিতের কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
এটি এক নারীর কণ্ঠ, স্বর বেশ কঠোর ও পরিষ্কার, ঠিক যেন এক ঝরনার শীতল পানি শ্রোতার অন্তর ছুঁয়ে যাচ্ছে।
প্রধান পুরোহিত অবচেতনভাবেই মাথা তুলে উপ-মন্দিরের উঠোনের এক কোণের দিকে তাকালেন।
উচ্চ ও ঘন বোধিবৃক্ষের নিচে কিশোরটি শুয়ে থাকা অবস্থা থেকে সবেমাত্র উঠে বসল এবং শরীরের ঘাসের কণাগুলো ঝেড়তে ঝেড়তে বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল। তার পাশেই এক ঠান্ডা ও সুন্দর চেহারার নারী বেশ সংযত ভঙ্গিতে বসে আছেন, দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো প্রভুর সাথে বাইরে ঘুরতে আসা কোনো গম্ভীর সেবিকা।
“নামো আমিতে বুত্স~”
প্রধান পুরোহিত বিড়বিড় করে একটি পবিত্র মন্ত্র উচ্চারণ করে উঠোনে পা রাখলেন।
“ঝাঁপ —”
এতক্ষণ শান্ত থাকা উঠোনে হঠাৎ করেই ঝিঁঝি পোকার ডানা ঝাপটানোর শব্দ বেজে উঠল। এত বেশি ঝিঁঝি পোকা যে প্রধান পুরোহিত নিজেই চমকে উঠলেন। ডানা ঝাপটানোর শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ভীত চড়ুই পাখি দলবেঁধে আকাশে ডানা মেলে উড়ে চলেছে।
প্রধান পুরোহিত মাথা তুলে পুরোনো বোধিবৃক্ষের দিকে তাকালেন, ঝিঁঝি পোকাগুলো ক্রমাগত আকাশে উড়ে চলেছে।
যেহেতু তিনি একজন কিশোর, তাই পোকাগুলো উড়ে যায়নি... প্রধান পুরোহিত নিজের পদক্ষেপের সাথে সাথে ফুজিওয়ারার দিকে এগিয়ে গেলেন। যত কাছাকাছি যাওয়া গেল, ততই তার শরীর থেকে এক অবিশ্বাস্য শক্তির আভা অনুভূত হতে লাগল—পাহাড়ের মতো অবিচল এক ব্যক্তিত্ব, সহজ ও সাবলীল মেজাজ, আর সাথে চমৎকার চেহারা, যা তাকে এক দারুণ মোহময় আকর্ষণীয় রূপ দিয়ে রেখেছে।
কিশোরটির সামনে এসে পৌঁছানোর পর প্রধান পুরোহিত আর কোনো কথা না বলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পরিবেশটা কিছুক্ষণ থমথমে হয়ে রইল, ফুজিওয়ারা তার নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে যেন একটু বিপাকে পড়েছেন এমনভাবে বললেন, “কিয়োহা-মাস্টার, আপনি কি আমার সাথে দেখা করতে চান না?”
ঠিক তখনই প্রধান পুরোহিত কোমর বাঁকিয়ে দুই হাত জোড় করে সম্মান জানালেন।
“আপনার আগমনকে স্বাগত জানাই!” তার ভঙ্গিটি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, বেশ গম্ভীর ও জোরালো গলায় তিনি বললেন, “আমি কিয়োহা, ফুজিওয়ারা রিজিচার-সানকে আমাদের এই মন্দিরে সাদর অভ্যর্থনা জানাচ্ছি, এই দিক দিয়ে আসুন।”
কথা বলতে বলতে তিনি একপাশে সরে গিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন।
“মাস্টারের আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।” ফুজিওয়ারা উঠে দাঁড়িয়ে কাসাহারা ফুমিএকে সাথে নিয়ে পুরোহিতের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
প্রথম সাক্ষাতের তুলনায় তার চেহারার অভিব্যক্তি সামান্য হলেও পরিবর্তিত হয়েছে। যদিও আগের মতো এখনো তিনি বেশ সরল ও সদয়, তবে তার মুখে এবার আত্মবিশ্বাসের একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে, ঠিক যেমন একজন তেজোদীপ্ত যুবক কোনো সমস্যার মুখোমুখি হলে তার চোখে মুখে এক নির্ভীক ও শিশুসুলভ সাহসিকতার ভাব ফুটে ওঠে।