১০১. যদিও মানুষের হৃদয়ে গড়ে ওঠা পক্ষপাত একটি বিশাল পাহাড়ের মতো, তবুও একদিন তা অবশ্যই নড়বড়ে হয়ে যাবে (দশ হাজার শব্দ সম্পূর্ণ)

গর্জনের শব্দে।

একটি ঐশ্বরিক শক্তি বজ্রের বেগে ধেয়ে এল এবং ফুজিয়ারা রিনিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল।

"পাং!"

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো।

ফুজিশিমা মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের সেই আপাতদৃষ্টিতে অপ্রতিহত শক্তিশালী ঐশ্বরিক শক্তিটি যেন নিজেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল!

মন্দিরের ভেতরে উপস্থিত সবাই আরও বেশি স্তম্ভিত হয়ে গেল কারণ, যে ব্যক্তি এই আঘাতটি প্রতিহত করেছেন, তিনি স্বয়ং সুচিমিকাডো পরিবারের প্রধান।

বাতাসে অবশিষ্ট ঐশ্বরিক শক্তির রেশগুলো ঝনঝন শব্দে কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল সময় যেন সবার দৃষ্টির সামনে থমকে গেছে, বাতাস যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, এমনকি মন্দিরের বাইরের প্রবল বৃষ্টিও যেন ভেঙে পড়েছে। দুটি ঐশ্বরিক শক্তি কিছুক্ষণের জন্য সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তারপর ফুজিশিমা মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের শক্তিটি পিষ্ট হয়ে বিলীন হয়ে গেল। মন্দিরে শুধু সুচিমিকাডো পরিবারের প্রধানের ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাবই রয়ে গেল, যার তীব্রতা বিন্দুমাত্র কমেনি এবং তা এখনও এক শক্তিশালী চাপ সৃষ্টি করে চলেছে।

ফুজিয়ারা রিনিয়া মোটামুটি একটা অনুমান করে নিল।
হুম।
বোধহয় রাজা পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমা।
একটি শব্দে বলতে গেলে: শক্তিশালী!

উঁচু মঞ্চে বসে থাকা সুচিমিকাডো পরিবারের প্রধান হাত নাড়ালেন।
মন্দিরের ভেতরে রয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে মন্দিরের দরজার বাইরে নিক্ষিপ্ত হলো। এক প্রচণ্ড শব্দে অসংখ্য বৃষ্টির ফোঁটা বাষ্পীভূত হয়ে গেল। দরজা ও জানালা দিয়ে আসা গরম বাতাস মন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যা সেখানে উপস্থিত লোকজনের পোশাককে প্রবলভাবে উড়িয়ে নিয়ে গেল। এমনকি ঝুলে থাকা লণ্ঠনগুলোর অর্ধেকই বাতাসের তোড়ে পড়ে গেল।

দরজার কাছাকাছি বসে থাকা কয়েকজন তরুণ সদস্য বাতাসের প্রচণ্ড প্রবাহে উল্টে গেল। তারা মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার করে উঠল এবং অবশেষে ফ্যাকাশে মুখে নিজেকে সামলে নিল।

কী ভয়াবহ ঐশ্বরিক শক্তি!
মন্দিরের ভেতরের সবার অভিব্যক্তি স্থবির হয়ে পড়ল, তারা ঝোড়ো হাওয়ার ঝাপটা গায়ে মেখেই দাঁড়িয়ে রইল।

ঐশ্বরিক শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে, যারা দরজার কাছে ছিল তারা দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। উঁচু মঞ্চে বসা সুচিমিকাডো পরিবারের প্রধানও তার হাত ফিরিয়ে নিলেন।

ফুজিয়ারা রিনিয়া কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল।
বাইরে থেকে দেখলে, সুচিমিকাডো পরিবারের প্রধানকে একজন সাধারণ মধ্যবয়সী পুরুষের মতোই মনে হয়, কেবল তার শরীরটা একটু বেশি বলিষ্ঠ এবং চেহারাটা কিছুটা কঠোর, একজন ধর্মযাজকের মতো গাম্ভীর্য বা লাবণ্য তার মধ্যে নেই। রাস্তায় কারো সাথে দেখা হলে কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই ব্যক্তি রাজা পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের একজন যোদ্ধা।

যাই হোক।
আজকের এই সাহায্যের কথা মনে রাখতে হবে।
ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এর প্রতিদান দিতে হবে। তার মাকে বলতে হবে যেন সুচিমিকাডো আন্টিকে জিজ্ঞেস করেন, তাদের পরিবারে এমন কোনো অপব্যয়ী সন্তান আছে কি না যারা টাকাকে টাকা মনে করে না, তাহলে তার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়।
এটা টাকার বিষয় নয়।
মূলত, ফুজিয়ারা রিনিয়া এমন একজন মানুষ যে দক্ষ সমমনা ব্যক্তিদের সাথে অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পছন্দ করে।

তার পূর্ণ শক্তির আঘাত সহজে প্রতিহত হওয়ায়,理事 (পরিষদ সদস্য) আসনে বসা ফুজিশিমা মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার অন্তরে এক প্রবল ঝড় বয়ে গেল। তিনি জানতেন আজকের সভায় কিছু বাধা আসবে, কিন্তু এত বড় বাধা আসবে তা তিনি ভাবেননি।

কাসাহারা理事長 (পরিষদ সভাপতি)-এর ছোট মেয়ে ফুজিয়ারা রিনিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠ, তা তিনি জানতেন। তাই তিনি বিশেষ করে কাসাহারা সভাপতিকে অনুরোধ করেছিলেন এবং তার অনুমতি পাওয়ার পরেই আজকের এই পরিকল্পনা শুরু করেছিলেন। কিন্তু সভার উদ্বোধনের পর, প্রথম ভোটিং প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার আগেই ফুজিয়ারা রিনিয়া অপ্রত্যাশিতভাবে মন্দিরে উপস্থিত হলো।

এরপর, কাসাহারা সভাপতির ছোট মেয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর... হোশিমী সভাপতির মেয়েও মনে হলো তার পক্ষেই দাঁড়িয়েছে, আর এখন সুচিমিকাডো সভাপতি তো稲荷 (ইনারি) মন্দিরের সাথে শত্রুতার ঝুঁকি নিয়েও সরাসরি ফুজিয়ারা রিনিয়ার পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন।

চারজন理事 (পরিষদ সদস্য)-এর মধ্যে তিনজনই এখন ফুজিয়ারা রিনিয়ার সহায়তায়।
এখন বাকি রইল মাত্র একজন... ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতের হাতা লুকানো হাত দুটি সামান্য কাঁপছিল, তার ঠোঁটও কাঁপছিল। তিনি মুখ তুলে উঁচু মঞ্চের বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন: "হিরোফুমী সভাপতি, আপনি কি মনে করেন এটা ঠিক হচ্ছে?"

"আমিদাবুৎসু~"
হিরোফুমী বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাতজোড় করে একটি মন্ত্র পাঠ করলেন।
তারপর, তার চোখের পাতা ঝিমুনির ভারে নেমে এল, তিনি চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসলেন, তার ঘাড় ধীরে ধীরে একটু নিচে নামছে, আবার একটু উপরে উঠছে, নিচে নামছে, আবার উপরে উঠছে...
এই নিস্তব্ধতার মধ্যে, সবাই যেন তার মৃদু নাক ডাকার শব্দ শুনতে পেল।

"..."
ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতের মনে হলো, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তার সাথে নাটক করছেন।
তার কাছে প্রমাণ আছে, কিন্তু তিনি তা বলার সাহস পেলেন না।
যদি তিনি আসাকুসা মন্দিরের সাথে শত্রুতা করেন, তবে ইনারি মন্দির তার এবং আসাকুসা মন্দিরের মধ্যে অবশ্যই আসাকুসা মন্দিরকেই বেছে নেবে।

"আমি মানি না!"
ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত চিৎকার করে উঠলেন।
তার সেই বৃদ্ধ মুখটি প্রথমে নীল-সাদা, তারপর লালচে হয়ে গেল এবং এখন তা বরফের মতো ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। তার চোখে অসীম ক্রোধের পাশাপাশি কিছুটা অসহায়ত্বও ফুটে উঠল।

তার সেই বিদ্বেষপূর্ণ চিৎকার ছাড়া মন্দিরে আর কোনো শব্দ ছিল না।
এখন আর কেউ তার হয়ে চিৎকার করার সাহস পেল না। সবাই ফুজিয়ারা রিনিয়ার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যা আগের উপহাস ও অবজ্ঞার চেয়ে বদলে গিয়ে বিস্ময় এবং ভীতির রূপ নিয়েছে। তরুণদের চোখে এমনকি শ্রদ্ধা ও ভয়ের সংমিশ্রণ দেখা যাচ্ছিল।

কাসাহারা আসুকা আলতো করে ফুজিয়ারা রিনিয়ার হাতা টানল, তার চোখগুলো ঝিলমিল করছিল: "সিনিয়র মিথ্যাবাদী!"
"আমি কোথায় মিথ্যা বললাম?" ফুজিয়ারা রিনিয়া পাল্টা প্রশ্ন করল।
"সিনিয়র সবসময় নিজেকে সাধারণ মানুষ বলে দাবি করেন।"
"আমি তো সাধারণ মানুষই।"
"সাধারণ মানুষ কি এত বড় সভায় বড়দের সাথে এভাবে হাতাহাতি করার সাহস পায়!" কাসাহারা আসুকা তার হাতা ধরে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তার চোখের সমান উচ্চতায় এসে দাঁড়াল, তার সেই উজ্জ্বল ও মায়াভরা চোখে ছিল হাসির ঝিলিক। "তাছাড়া, সিনিয়র ভণ্ডামি করেন। সবসময় আসুকাকে দুষ্টুমি না করতে বলেন, অথচ সিনিয়র নিজেই সবচেয়ে বেশি দুষ্টুমি করতে পছন্দ করেন!"
"এটা দুষ্টুমি নয়!"
"এটা দুষ্টুমিই!"
"এটা দুষ্টুমি নয়!"
"এটা দুষ্টুমিই!" কাসাহারা আসুকার চোখগুলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বরও আনন্দিত হয়ে উঠল।

মন্দিরে উপস্থিত পাঁচ-ছয় হাজার মানুষ এই দুই শিশুর এমন শিশুসুলভ ঝগড়া দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। হোশিমী রিনকোর কাছে মনে হলো, তারা যেন প্রকাশ্যে প্রেম নিবেদন করছে।

দর্শক সারির কোনো এক জায়গা থেকে আসা শীতল দৃষ্টি অনুভব করে ফুজিয়ারা রিনিয়ার পিঠে শিরশিরানি অনুভব হলো। সে দ্রুত বলে উঠল, "ঠিক আছে, এটা দুষ্টুমিই।" তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে উঁচু মঞ্চের চারজন সভাপতির উদ্দেশ্যে অর্ধেক মাথা নত করল: "এইমাত্র নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, অনুগ্রহ করে আমার এই ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন।"

"কোনো সমস্যা নেই!"
মন্দিরে একটি অত্যন্ত স্পষ্ট কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যেন দুটি কাঁচের গ্লাস মৃদু সংঘর্ষে শব্দ করছে, অত্যন্ত মোহময়।

"নিয়ম যখন তৈরি হয়েছে, তখন তা মানতেই হবে।" কাসাহারা ম্যাডাম ফুজিয়ারা রিনিয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, যত দেখছেন তত বেশি ছেলেটিকে ভালো লাগছে। "সভায় কোনো ছোট সদস্য যদি একজন理事 (পরিষদ সদস্য)-এর সাথে অভদ্র আচরণ করে, তবে নিয়ম অনুযায়ী তাকে শাস্তি পেতেই হবে, তুমি ঠিকই করেছ।"

কথা শেষ করে তিনি পুরো মন্দিরের দিকে একবার চোখ বুলালেন।
কোনো কথা বললেন না, কিন্তু সেই মহিমান্বিত চোখে এক অমোঘ আভিজাত্য ফুটে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে ফুজিয়ারা রিনিয়ার মনে হলো কাসাহারা দিদি... না, কাসাহারা ম্যাডামের ব্যক্তিত্ব যেন একজন পূর্ণ ক্ষমতার অধিকারী রানীর মতো!
এই পায়ের তলাটা সত্যিই অনেক মজবুত!
পর্বত দেবতা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, অবশ্যই কাসাহারা সভাপতির হাত শক্ত করে ধরে রাখতে হবে, কিছুতেই ছাড়বে না।
ওহ, হ্যাঁ।
হোশিমী সভাপতির হাতও ধরতে হবে।

ততক্ষণে মন্দিরের উপস্থিত প্রায় সবাই পরিস্থিতির বাস্তবতা বুঝতে পেরেছে।
আজ আসাকুসা মন্দিরকে বহিষ্কারের বিষয়টি সফল হওয়া প্রায় অসম্ভব। এমনকি ভোটিংয়ের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত পাস হলেও, কোনো একজন সভাপতি তা ভেটো দিয়ে বাতিল করে দেবেন এবং এটি কেবল ফাঁকা বুলি হয়েই থেকে যাবে।
যদিও আসাকুসা মন্দির এখনও দুর্নাম বহন করবে এবং বেশিরভাগ মানুষের কাছে জনপ্রিয় হবে না, তবুও কেউ তাদের নিয়ে আর কোনো ষড়যন্ত্র করার সাহস পাবে না।

যদি কেউ এখনও হাল না ছেড়ে থাকে, তবে তারা হলো ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত এবং তাকাগি প্রধান পুরোহিত। এখন পর্যন্ত, ফুজিয়ারা রিনিয়া যে একজন দানব—এই অভিযোগ আঁকড়ে থাকা ছাড়া তাদের আর কোনো পথ নেই।

"মাননীয় সভাপতিবৃন্দ, অনুগ্রহ করে ভোট গণনা চালিয়ে যান!"
ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ভেতরের ক্রোধ দমন করে বললেন।

হ্যাঁ, ঠিকই তো।
মন্দিরের উপস্থিত সবাই যেন হঠাৎ জেগে উঠল।
ভোট তো অনেক আগেই শেষ হয়েছে, এখন ভোট গণনা করার সময়... কিন্তু কিছুক্ষণ আগের ঘটনার পর, যারা পক্ষে ভোট দিয়েছিল তাদের অনেকের মনেই এখন অনুশোচনা হচ্ছে।
জীবন যদি আবার শুরু করা যেত।
তারা নিশ্চয়ই তিন সভাপতির পাশে দাঁড়িয়ে ভেটো ভোট দিত।

এই সময়, হিরোফুমী সভাপতি হঠাৎ চোখ খুললেন।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ঝিমুনি ধরা চোখগুলো পুরো মন্দির ঘুরে দেখল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তিনি বললেন: "এইমাত্র বেশ গোলমাল হলো, কয়েকটি ভোটপত্রও হারিয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে। তাই নিরপেক্ষতার স্বার্থে, আবার ভোট নেওয়া হোক।"

কথা শেষ করে তিনি আবার চোখ বুজলেন।
স্বপ্নে গিয়ে তিনি তার শাক্যমুনির সাথে বৌদ্ধধর্ম নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

"..."
কেন জানি না, ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতের বুকে হঠাৎ প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হলো এবং হাত দিয়ে মুখ ঢাকতেই তার মুখ থেকে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

মন্দিরের এক হাজারেরও বেশি理事 (পরিষদ সদস্য)-এর মুখভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
ভোটপত্র তো সবার হাতেই আছে, হঠাৎ কয়েকটি ভোটপত্র হারিয়ে গেল কীভাবে?
কিন্তু কারো প্রতিবাদ করার সাহস নেই।
হিরোফুমী সভাপতি যদিও খুব কমই হস্তক্ষেপ করেন, তবে তার শক্তি বৌদ্ধ ও তাওবাদি মহলে শীর্ষ তিনজনের একজন। পরম শক্তি এবং পরম ক্ষমতার চাপে, ক্ষমতাবান যা বলেন, তা-ই নিয়ম, তা-ই ন্যায়।

তাকাগি প্রধান পুরোহিত কলম ধরে কাঁপছিলেন।
তার হাকুসান মন্দিরের ফুজিশিমা মন্দিরের মতো এত বড় শক্তি নেই, তাই তিনি ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতের মতো সভায় চিৎকার করার সাহস পান না। সভা শুরুর পর থেকে তিনি শুধু একপাশে চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।

বর্তমান পরিস্থিতি হলো, ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত অপমানিত হয়েছেন, তার মুখ রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে এবং পুনরায় ভোট নেওয়া হচ্ছে।
যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে আসাকুসা মন্দিরকে বহিষ্কারের সিদ্ধান্তটি অর্ধেকের বেশি সদস্যের সমর্থন পাবে না।
এই পরিস্থিতি তাকাগি প্রধান পুরোহিতের স্বার্থের সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ।

তিনি পকেটের ছবিটি শক্ত করে ধরলেন।
এটিই তার ব্রহ্মাস্ত্র।
কিন্তু এখন এটি প্রকাশ করা যাবে না।
শুধু যখন ফুজিয়ারা রিনিয়া তার সন্দেহ থেকে মুক্ত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, তখনই তিনি বেরিয়ে আসতে পারবেন এবং চারজন সভাপতির সামনে ফুজিয়ারা রিনিয়ার অন্য রূপটি ফাঁস করে দিতে পারবেন। তখন চারজন সভাপতি চাইলেও ফুজিয়ারা রিনিয়াকে বাঁচাতে পারবেন না, তার ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ থাকবে না।
একই সাথে, অপমানিত ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতও আর তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন না।
বাকি থাকা সভাপতির আসনটি স্বাভাবিকভাবেই হাকুসান মন্দিরের দখলে চলে আসবে।

তাকাগি প্রধান পুরোহিতের হাত উত্তেজনায় কাঁপছিল।
এক ঘণ্টা পর।
উঁচু মঞ্চের সেই খালি আসনটিতে তিনি বসতে পারবেন।
সেই দৃশ্য কল্পনা করে তাকাগি প্রধান পুরোহিতের ঠোঁটের কোণে এক নেশাগ্রস্ত হাসি ফুটে উঠল।

শান্ত মন্দিরে শুধু কাগজ আর কলমের ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
মাঝে মাঝে বাতাস হলঘরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, বিম ঘুরে মোমবাতির আলোয় এসে পড়ছিল।
কাঁপতে থাকা মোমবাতির আলোয়, ফুজিয়ারা রিনিয়া তার দৃষ্টি ডানে-বামে সরিয়ে প্রতিটি理事 (পরিষদ সদস্য)-এর মুখ পর্যবেক্ষণ করছিল এবং তাদের চেহারা মনে রাখার চেষ্টা করছিল। আজ থেকে সে আনুষ্ঠানিকভাবে সবার নজরে আসবে, তাই তাদের চেহারা মনে রাখলে ভবিষ্যতে কৃতজ্ঞতা স্বীকার বা প্রতিশোধ নেওয়া সহজ হবে।

মন্দিরে ঢোকার সময়, পাঁচ-ছয় হাজার মানুষের কালো চোখের সামনে দাঁড়িয়ে ফুজিয়ারা রিনিয়া প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল। মোমবাতির আলোয় সেই অসংখ্য মানুষের মাথা যেন শয়তানের ছায়ার মতো মনে হচ্ছিল, যা তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল।
কিন্তু এখন।
সে নিজের এবং আসাকুসা মন্দিরের ভবিষ্যৎ নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।
সে বলেছিল পুরো অনমিও-রিয়ো (阴阳寮)-এর মানুষ তাকে গুরুত্ব দেবে, সেটা ফাঁকা বুলি ছিল না; সে বলেছিল আজ আসাকুসা মন্দির তার হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারের প্রথম পদক্ষেপ নেবে, সেটাও মজার বিষয় ছিল না।
বাইরের মানুষের কাছে এগুলো হয়তো দিবাস্বপ্ন।
কিন্তু সে এখন ধাপে ধাপে সেই দিবাস্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিচ্ছে।

সে নিজের জন্য গর্বিত।
কারণ তার নাম ফুজিয়ারা রিনিয়া, সে সবচেয়ে সুদর্শন এবং ন্যায়পরায়ণ পুরোহিত।

"এহ, সিনিয়র~~"
নিস্তব্ধতার মধ্যে কাসাহারা আসুকার মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ফুজিয়ারা রিনিয়া মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, ছোট巫女 (মিকা) তার হাতা ধরে তার পাশে মাথা উঁচু করে খুব মনোযোগ দিয়ে, হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
দুজনের মধ্যে দূরত্ব খুব কম, সে তার স্বচ্ছ চোখের মণিতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিল এবং তার অন্তরের আনন্দটুকু অনুভব করতে পারছিল—সেটা ছিল খুবই নির্ভেজাল আনন্দ। তাতে প্রভাবিত হয়ে ফুজিয়ারা রিনিয়ার মনের গভীর থেকেও আনন্দের স্রোত বয়ে গেল।

"সিনিয়রকে আজ খুব হ্যান্ডসাম লাগছে!" কাসাহারা আসুকা মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যত দেখছে তত বেশি তার চেহারা সুন্দর মনে হচ্ছে, তার চোখগুলো সরু হয়ে এল, "সভা শেষ হলে আসুকার সাথে কানের দুল পরার জন্য ছিদ্র করতে যাবে? কাপল ইয়ারিং পরব, কেমন?"
"না!" ফুজিয়ারা রিনিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
বাঁচাও!
কানের ছিদ্র করা, কানের দুল পরা, তাও আবার কাপল ইয়ারিং।
এই তিনটির কোনোটিই সে গ্রহণ করতে পারছে না।

কাসাহারা আসুকার চোখ নিচে নেমে তার গোল কানের লতির দিকে গেল: "সিনিয়র যদি আসুকার সাথে কানের দুল পরতে না যান, তবে আসুকা আজ রাতে সব গুছিয়ে ওই বেকারি দোকানে গিয়ে থাকব, যাতে আপনি ওই সোনো নামের প্রেমিকার সাথে একা সময় কাটাতে না পারেন!"
"সে আমার প্রেমিকা নয়, তাই তুমি চাইলে আসতে পারো, এই কৌশল আমার ওপর কাজ করবে না।" ফুজিয়ারা রিনিয়া তাকে সংশোধন করে দিল, মনে মনে ভাবল তুমি যদি সম্রাট-এর কথা বলতে, তবেই আমার মাথাব্যথা হতো।

"দুষ্টু!"
কাসাহারা আসুকা নিচু স্বরে গালি দিল।
মেয়েটির গোলাপি গালগুলো মুহূর্তের মধ্যে ফুলে উঠল, যেন মুখে দুটো ছোট বাওজি (মাংসের পিঠা) ভরেছে, খুব কিউট লাগছিল। তার রাগী অভিব্যক্তি ছোট বাঘের মতো, দুধ-ভয়ংকর।

"আও~"
ছোট বাঘ গর্জন করল।
সে ঝাঁপ দেওয়ার ভান করল।

"হাত দেওয়া চলবে না!" ফুজিয়ারা রিনিয়া সরাসরি তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে জায়গামতো বসিয়ে দিল।
এতদিন ধরে চেনার পর সে কীভাবে বুঝবে না যে তার জুনিয়র কেমন। আজ এত মানুষ, বিশেষ করে হোশিমী রিনকোও উপস্থিত আছে, তার মনে নিশ্চয়ই সবার সামনে সিনিয়রের সাথে গায়ে গা লাগিয়ে বসে প্রমাণ করার ইচ্ছা আছে যে তারা একটি কাপল।
ফুজিয়ারা রিনিয়াকে সে ভালোবাসে কি না, সেটা পরিষ্কার নয়।
কিন্তু হোশিমী রিনকোর সামনে তাকে NTR (অন্যের প্রেমিকার সাথে সম্পর্ক) করার ইচ্ছা কাসাহারা আসুকার সবার চেয়ে বেশি।

কাঁধ চেপে ধরায় ছোট শয়তান জুনিয়র কিছুটা অনিচ্ছার সাথে মাথা উঁচু করে সিনিয়রের ছবির মতো সুন্দর ভ্রুর দিকে তাকাল: "সিনিয়র~~ আপনি আসুকার সাথে কানের দুল পরতে যাবেন না?"
"না!"
"সিনিয়র, আমি আপনার সামনে কাঁদব কিন্তু।"

"কাঁদো।"
এই কথা বলার সাথে সাথে কাসাহারা আসুকা মাটিতে বসে পড়ল।
"ইয়ে ইয়ে ইয়ে~ সিনিয়র খুব নিষ্ঠুর," সে দুই হাত দিয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে আদুরে স্বরে কাঁদতে লাগল, "কেন আসুকার সাথে কাপল ইয়ারিং পরবেন না, আপনার কি বাইরে অন্য কেউ আছে, তাই আসুকাকে অপছন্দ করেন? উউ উউ, খারাপ মানুষ..."

পাঁচ-ছয় হাজার মানুষের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে এল।
কাঠের মেঝেতে তার স্কার্ট ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ছোট মিকা সেই ফুলের মাঝখানে বসে ছিল, তার কণ্ঠ ছিল করুণ, ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি।
ফুজিয়ারা রিনিয়ার মনে হলো।
এখন... মনে হচ্ছে হাজার হাজার মানুষ মনে মনে তাকে '渣男' (渣男 - প্রতারক প্রেমিক) বলে গালি দিচ্ছে।

"হয়েছে হয়েছে, তাড়াতাড়ি ওঠো।" ফুজিয়ারা রিনিয়া যদিও খুব বিরক্ত বোধ করছিল, তবুও হাত বাড়িয়ে দিতে বাধ্য হলো, "তোমার সাথে কানের দুল পরতে গেলেই তো হয়, তাই না?"
"কাপল মডেলের কিন্তু।"
"হুম হুম হুম..."

কাসাহারা আসুকা হাত নামিয়ে তার দিকে তাকাল।
চোখগুলো উজ্জ্বল, কিছুটা লাজুক, কিছুটা চঞ্চল, তারপর সে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার হাসি ফুলের মতো ফুটল।

দর্শক সারিতে হোশিমী রিনকো তার ছোট বাঘের দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখ সবুজ হয়ে গেল।
তার পাশে বসা কয়েকজন ব্যক্তি অকারণে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল এবং ভয়ে দ্রুত উঠে দূরে সরে গেল।

উঁচু মঞ্চে।
কাসাহারা ম্যাডাম হোশিমী ম্যাডামের কানে কানে কী যেন বললেন।
তারপর, হোশিমী ম্যাডাম তার মেয়ের দিকে তাকালেন।
সেই অভিব্যক্তি, যেন তাকে দোষারোপ করছেন, আর সেই সাথে ফুটে উঠছে, "তুমিই তো আগে এগিয়েছিলে, পরিস্থিতি এখন এমন হলো কেন" ধরনের বিতৃষ্ণা।
ফলে।
হোশিমী রিনকোর মুখ আরও সবুজ হয়ে গেল।

দ্বিতীয় ধাপের ভোট শেষ হলো, চূড়ান্ত ফলাফল গণনা করে আজকের সভার সভাপতি কাসাহারা সভাপতির হাতে দেওয়া হলো।
মন্দির আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি এই মহিমাময়ী নারীর দিকে, তার ঘোষণার অপেক্ষায়।

হালকা বাতাস বয়ে গেল, লণ্ঠনের মোমবাতিগুলো কেঁপে উঠল, কাসাহারা ম্যাডাম তার ভ্রু সামান্য কুঁচকালেন, তার রূপ এখনও যৌবনদীপ্ত, তার চোখের কোণে সবসময় এক অমোঘ মোহময় আভিজাত্য লেগে থাকে।

"১৩৫৬ ভোট, বিপক্ষে।"
"৩০২ ভোট, ভোটদানে বিরত।"
"১৮৬ ভোট, পক্ষে—"
শেষের স্বর মিলিয়ে যাওয়ার সময় তাতে কিছুটা শীতলতা ছিল।
কাসাহারা ম্যাডাম গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি যারা পক্ষে ভোট দিয়েছে তাদের ওপর ঘুরে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে, মন্দিরের বাতাস যেন বরফের চাপে বাইরে বেরিয়ে গেল, সবাই শীত অনুভব করল। সভাপতি কেন এমন করছেন, সবাই তা জানে।
চারজন সভাপতি যখন আসাকুসা মন্দিরকে স্পষ্টভাবে সমর্থন করছেন, তখন যারা পক্ষে ভোট দিয়েছে, তারা স্পষ্টতই বোঝাচ্ছে যে তারা ঘুষ খেয়েছে, অথবা তারা চারজন সভাপতির বিরুদ্ধে কাজ করছে। এক মুহূর্তের জন্য, যারা ভোটদানে বিরত ছিল, তাদের মনেও আতঙ্ক দেখা দিল, পাছে তারা এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ে।

কিছুক্ষণ পর, কাসাহারা ম্যাডাম হঠাৎ হেসে উঠলেন।
তার হাসিতে, যেন যমরাজের দরজা থেকে ফিরে আসা পুরো পৃথিবীও হেসে উঠল।

"আসাকুসা মন্দিরকে বহিষ্কারের সিদ্ধান্তটি, সকল সদস্যের ভোটের পর গৃহীত হলো না। কোনো সদস্যের আপত্তি থাকলে সামনে এসে বক্তব্য দিতে পারেন।" গম্ভীরভাবে এই ঘোষণা দিয়ে, কাসাহারা ম্যাডাম তার হাতা ঝাড়লেন, মার্জিত ও আভিজাত্যের সাথে তার আসনে বসলেন, তার সেই গম্ভীর ভ্রুগুলোতে সামান্য রাগ ফুটে ছিল।

যেসব সদস্য বিপক্ষে ভোট দিয়েছিল এবং বিরোধী মত দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, তারা এখন গুটিয়ে গেল।
সবাই বুদ্ধিমান।
বয়স হয়েছে, কয়েক বছর শান্তিতে বেঁচে থাকা যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

একদল অযোগ্য কুলাঙ্গার... ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত রাগে কাঁপছিলেন, আগে যারা তার টাকায় মদ খেত, তারা প্রধানমন্ত্রীর চেয়েও জোরে চিৎকার করত, এখন যখন তাদের সামনে আসার সময় হয়েছে, তখন তারা সবাই忍者 (নিনজা) হয়ে গেছে, যেন অদৃশ্য হওয়ার জাদু দেখাচ্ছে!
কুলাঙ্গার! কুলাঙ্গার!

দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিয়ে ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত বিপরীত দিকে তাকালেন, দেখলেন তাকাগি প্রধান পুরোহিত এমন ভাব করছেন যেন তার সাথে কিছু যায় আসে না, আবার কয়েকবার গালি দিয়ে তিনি অন্ধকার মুখে আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

"মাননীয় সভাপতিবৃন্দ, আমার আপত্তি আছে!"
কাসাহারা ম্যাডাম চোখ তুলে তাকালেন না: "বলুন।"

"আসাকুসা মন্দিরের থাকা বা না থাকার বিষয়ে, আমি মনে করি এটি প্রথম ধাপে আলোচনা করা উচিত ছিল না।" ফুজিশিমা সভাপতি আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ফুজিয়ারা রিনিয়ার দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠ ছিল শীতল, "আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে বিষয়টি আলোচনা করা উচিত, তা হলো ফুজিয়ারা রিনিয়া কি দানব কি না, এবং তার সাথে কী আচরণ করা উচিত।"

"ঠিক আছে!" কাসাহারা সামান্য মাথা নাড়ালেন, নিচে তাকিয়ে বললেন, "ফুজিয়ারা রিনিয়ার পরিচয় নিয়ে কোনো সদস্যের কাছে কি কোনো ব্যাখ্যা বা প্রমাণ আছে?"

অনেক সদস্য যারা চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা ডানে-বামে তাকিয়ে পাশের সহকর্মীদের সাথে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
গুঞ্জনমুখর পরিবেশে, ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত চারদিকে তাকালেন, তার ক্রোধ ও কিছুটা অস্থিরতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

হা হা!
তিনি মনে মনে হাসলেন।
পুরো সভার কোনো একজন সদস্যও আসাকুসা মন্দিরের পক্ষে কথা বলল না, তার মানে আসাকুসা মন্দিরের কোনো সমর্থন নেই।
এমনকি যদি এবার ভাগ্যক্রমে টিকে যায়, ভবিষ্যতে তারা অসংখ্য গুজব ও সমালোচনার মুখে পড়বেই, আসাকুসা মন্দিরের ভবিষ্যৎ এখনও বর্তমানের মতোই থাকবে, শিন্তো ধর্মের একটি বিচ্যুতি, একটি অশুভ অস্তিত্ব হিসেবেই গণ্য হবে!

ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিতের মনের হিসাব খুব সূক্ষ্ম ছিল।
যতদিন আসাকুসা মন্দিরের দুর্নাম না ঘুচবে, ততদিন তারা তাদের পুরনো গৌরব ফিরে পাবে না। সভাপতির আসনটিও খালিই থাকবে, আর যতক্ষণ কেউ সেখানে বসছে না, ততক্ষণ তার পরিকল্পনা করার পর্যাপ্ত সময় থাকবে।

ফুজিয়ারা রিনিয়া অবশ্যই তা জানত।
কিন্তু মানুষের মনের কুসংস্কার অনেক পুরনো, সে এক নিমেষে তা বদলাতে পারবে না। এক হাজারেরও বেশি সদস্যের ফিসফিসানি দেখে সে হতাশ হলো না, বরং মনে মনে নিজেকে উৎসাহিত করল: মানুষের কুসংস্কার যদি একটি বড় পাহাড়ও হয়, সে একদিন তা নড়াতে পারবেই।

যাইহোক।
ঠিক যখন ফুজিশিমা প্রধান পুরোহিত রঙিন স্বপ্ন দেখছিলেন।
"সবাই, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কিছু বলার আছে।"
理事 (পরিষদ সদস্য)-এর আসন থেকে সাদা কাসায়া পরা এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

ফুজিয়ারা রিনিয়া অবাক হয়ে তাকাল, তবে তার মনে হলো এটাই স্বাভাবিক।
সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হলেন জেনকোকু মন্দিরের প্রধান।
তিনি ইকেদা সেইজির বাবা।
ফুজিয়ারা রিনিয়ার মনে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব হলো।
সেই আপাতদৃষ্টিতে অপ্রতিহত পাহাড়টি নড়তে শুরু করেছে।