১৩২. কালো লিলির প্রাণঘাতী ষড়যন্ত্র
সেবিকা একটি গুচ্ছ কালো লিলি নিয়ে এসে চায়ের টেবিলের উপর রেখে ফিরে গেল।
তানিমুরা মহিলার পক্ষ থেকে কাসাহারা শিনেইরির জন্য চা পরিবেশন করা হলো না, আর শিনেইরির চোখে সতর্কতার বাতাবরণ একটুও কমেনি, ফুজিওরা রিনইয়াও তাকে ছাড়িয়ে দিতে আগ্রহী ছিল না। কিছুক্ষণ পর, সূর্য পশ্চিমদিকে হেলে পড়লো, জানালা দিয়ে সূর্যালোক প্রবাহিত হয়ে আসল, ফলে অন্ধকার চা-ঘরটি উজ্জ্বল ও কোমল হয়ে উঠল, এমনকি কালো লিলির গন্ধও ঘন হয়ে উঠল।
অধোসূর্যের আলোয় মোড়ানো তানিমুরা মহিলার চুল আরও কালো ও ঝকঝকে মনে হচ্ছিল, এমনকি ভ্রু ও পলকও অনেক প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।
ফুজিওরা রিনইয়াও নীরবে কিছু শাপলার পিঠা খান, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “মহিলা, এত বেশি হলুদ পাথর কেন সংগ্রহ করলেন? শুধুমাত্র সীমানা রক্ষা করতে সাপ, ইঁদুর ও মশা নিয়ন্ত্রণ করার জন্য?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। প্রায় এক মাস আগে আমি হলুদ পাথরের কার্যকারিতা জানতে পেরেছি। যদি আমার দরকার আপনার সঙ্গে সংঘাত সৃষ্টি করে, তবে আমি ক্ষমা প্রার্থনা করছি এবং এখানেই ‘দুঃখিত’ বলতে চাই।” বলার পর, তানিমুরা মহিলা উঠলেন, নম্রভাবে মাথা নেড়ে নমস্কার করলেন; তাঁর আচরণ ও ভাষায় কোনো ত্রুটি ছিল না।
“কিছু নেই, এতটা উদ্বিগ্ন হবার দরকার নেই।” ফুজিওরা রিনইয়া হেসে বললেন, যেন তাকে আরাম দিতে চান, “আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করলেই হয়, বিষয়টা তেমন গুরুতর নয়।”
তানিমুরা মহিলা ঠোঁট কামড়ে বললেন, “ধন্যবাদ।”
তারপর তিনি আবার বসে পড়লেন। তিনি কালো শোকবস্ত্র পরেছিলেন, কিন্তু পায়ের আঙুলের নখ ও হাতের নখে রক্তিম লাল নখপলিশ ছিল, যা রঙের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না; কোটের নীচের অংশ খোলা থাকলে তাঁর শক্তিশালী পায়ের মাংসপেশিগুলো স্পষ্ট হত।
“আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” ফুজিওরা রিনইয়া হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তানিমুরা মহিলার কোনো শত্রু আছে কি? আমি দেখেছি গত রাতে আপনার পাশে শক্তিশালী রক্ষী ছিল, যা শুধু অর্থ দিয়ে পাওয়া যায় না।”
তানিমুরা মহিলার চোখ স্বামীর প্রতিকৃতির দিকে গেল যেন সান্ত্বনা চাচ্ছেন, তারপর আবার ফুজিওরা রিনইয়ার দিকে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “আমার স্বামী গোপনে খুন হয়েছেন, মাত্র দুই মাস হলো, আমি ভয় পাচ্ছি তারা আবার আসবে, তাই সতর্কতা অবলম্বন করছি। আর আপনার কথিত ‘মাপকাঠি’ আমার নয়, এটি আমার পরিবারের শক্তি।”
“স্বামীর মৃত্যুর তদন্ত হয়েছে?” ফুজিওরা রিনইয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“না... দুঃখিত, আমি এই বিষয়ে কথা বলতে চাই না।” তানিমুরা মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, তারপর কিছুটা কাঁদতে শুরু করলেন।
“মহিলা, ধৈর্য ধরুন, আমরা বাইরে অপেক্ষা করছি।” ফুজিওরা রিনইয়া উঠে চা-ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন কাসাহারা শিনেইরির সঙ্গে। দুপুর তিনটায় সূর্য এখনো তীব্র, হাওয়া ধীরে ধীরে চারপাশের পাইন গাছগুলো নাড়াচাড়া করছে, পাতা ঘন ঘন ঘাসের মধ্যে পড়ছে।
আকশার নিচের বাঁশের পাতা গরম হয়ে উঠেছে, ফুজিওরা রিনইয়া সেখানে বসে একটু জ্বালা অনুভব করলেন।
“তানিমুরা পরিবার টোচিগি প্রদেশের একটি পুরানো অভিজাত পরিবার, স্থানীয় রাজনৈতিক ও ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে প্রভাবশালী, কিন্তু অতিপ্রাকৃত জগতের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” কাসাহারা শিনেইরি তার পাশে দাঁড়িয়ে, গাছের ফাঁক দিয়ে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই তানিমুরা মহিলা বর্তমান পরিবারের সর্বকনিষ্ঠ কন্যা, স্বামী বিয়ে করে এসেছে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি।”
“আমার মনে হয় তিনি কোনো বড় চরিত্র নন।” ফুজিওরা রিনইয়া বললেন, “মাত্র ৩০০০ গ্রাম হলুদ পাথর, এত বড় একজন ব্যক্তি এক মাস ধরে নিজে এসে তদারকি করবেন না।”
“আমারও একই মত।”
“হলুদ পাথর বাইরে পাঠানো হয়েছে?”
“হয়তো না, আমি...” বলতেই কাসাহারা শিনেইরি মুখ বন্ধ করলেন, সেবিকা তাদের পাশ দিয়ে চা ঘরে ঢুকলেন।
তাদের দৃষ্টি সেবিকার দিকে গিয়ে পড়ল, তিনি চা ঘরে প্রবেশ করলে কাসাহারা শিনেইরি স্থির স্বরে বললেন, “গত রাতে ঘটনার পর থেকে তানিমুরা মহিলা এই বাড়িতেই আছেন, এক পা বাইরে রাখেননি। এই সেবিকাও আজকে এসেছে, এরপর থেকে বাইরের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেনি।”
“এখানে কি নাইন্থ সেকশনের লোক আছে?” ফুজিওরা রিনইয়া চারপাশে তাকালেন।
ছোট্ট বাড়িটি পাহাড়ের ঢালে বিশাল অরণ্যের মাঝে অবস্থিত, কাছে একটি পাহাড়ি ঝর্ণা জলধারা প্রবাহিত হচ্ছে, সাদা রেখার মতো জলবিন্দু ছিটকে পড়ছে, ঝর্ণার শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“আছে, এখানে এখানে।” কাসাহারা শিনেইরি আঙুল দিয়ে কয়েকটি দিক দেখালেন।
ফুজিওরা রিনইয়া মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
তার চমৎকার দৃষ্টি সত্ত্বেও পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে লুকানো নাইন্থ সেকশনের এজেন্ট খুঁজে পেতে কষ্ট হচ্ছিল।
“বাহির পাঠানো হয়নি তো ভালো।” তিনি হাত ছড়িয়ে হেসে বললেন, “মা কে বলব টাকা পাঠাতে, আমি সব হলুদ পাথর কিনে নেব।”
কাসাহারা শিনেইরি মাথা নিচু করে ঠোঁট কম্পমান করলেন, তারপর একপাশে ঠোঁট কুটরো করে হাসলেন। তার কণ্ঠে হালকা উপহাসের স্বর ছিল।
“ওটা আমার মা, একটু সম্মান রাখুন।”
“ওহ, বোন ভুল বুঝেছেন।” ফুজিওরা রিনইয়া হাসতে হাসতে বললেন, “আমি বলেছি হোশিমি মা, কাসাহারা মা নয়।”
কাসাহারা শিনেইরি গভীর শ্বাস নিলেন।
পায়ের আঙুল একটু তুলে, ভাবছিলেন দ্বিতীয়বার লাথি মারবেন কি না।
“সবসময় লাথি মারলে কাজ হয় না।” ফুজিওরা রিনইয়া তার হিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর এই সুন্দর জুতা দিয়ে লাথি খাওয়ানো আমার জন্য পুরস্কার, আসলেই আমাকে পুরস্কৃত করতে চান?”
কাসাহারা শিনেইরি ঠোঁট চেপে হাসলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন।
“একদিন তোমাকে বিষ খাইয়ে গুম করব।” তিনি ফিসফিস করে বললেন, তারপর হাতে ধরে স্কার্টের ভাঁজ নিয়ে বসে পড়লেন।
গ্রীষ্মের দুপুরে পাহাড়ি বনে বাতাস এত সতেজ যে অবাক হওয়া যায়, আকাশ যেন অসীম উচ্চতা স্পর্শ করছে, উন্মুক্ত ত্বক সূর্যের উত্তাপ অনুভব করছে। পাখির ডাক শুনা যায়, কিন্তু পাখি দেখা যায় না।
“সুন্দর দৃশ্যও একপ্রকার নরক!” ফুজিওরা রিনইয়া অর্থবোধকভাবে বললেন।
কাসাহারা শিনেইরি মনে করলেন সে আবার অযথা কথা বলছে, হয়তো মজা করছে। কিন্তু তিনি অজান্তে সত্যিই ভাবলেন, সামনে যা সুন্দর প্রকৃতি তা নরকের মতো ভাবলেন। সবুজ, নিঃশব্দ, অবহেলিত মনোরম দৃশ্যের মাঝে ভালোবাসা হাওয়ায় দুলছে, নরকের সঙ্গে তা কী সম্পর্ক?
“তুমি শয়তানকে বিশ্বাস কর?” ফুজিওরা রিনইয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“সিংগ যুক্ত শয়তান?”
“ঠিক।”
“যদি খারাপকে শয়তান বলা হয়, তবে অবশ্যই বিশ্বাস করা যায়।”
“যদি বাস্তব জীবনে শয়তানের মতো রূপ থাকে?”
“যাই হোক, আমরা শুধু অনুমান করছি। যদি গভীরে যাই, তাহলে উদাহরণ দরকার। যেমন সেতুতে ভিত্তি প্রয়োজন।” কাসাহারা শিনেইরি গম্ভীর হয়ে বললেন, “অনুমান যত গভীর হবে, তত দুর্বল হবে, সিদ্ধান্ত অসীম বিস্তৃত হবে।”
“আমার মনে হয় কালো লিলি হল সুনির্দিষ্ট উদাহরণ।” ফুজিওরা রিনইয়া বললেন।
“তুমি তো আইন প্রয়োগকারী হতে পারবে না!” কাসাহারা শিনেইরি গম্ভীরভাবে বললেন।
“আচ্ছা?”
“আইন মানুষের কাজ নিয়ন্ত্রণ করে। আমাদের জগতে, অন্ধকার মানে অন্ধকার, আলো মানে আলো, আমি আমি, তুমি তুমি। যেমন বলা হয়, ‘আমি আমি তুমি তুমি, শরৎ সন্ধ্যা পশ্চিমে।’” কাসাহারা শিনেইরি বললেন, তারপর কিছুক্ষণ থেমে আঙুলের নখের পলিশ দেখলেন।
পলিশের রঙ হালকা গোলাপী, নিখুঁতভাবে মোড়ানো। ফুজিওরা রিনইয়া মনে করলেন এটা অবশ্যই তার বোনের ব্যবহার করা, না হলে এক মাস ধূমপান ছেড়ে দিতেন।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, তিনি আবার বললেন, “কিন্তু তুমি এই জগতের অংশ নও, তুমি উপরের বা নিচের জগতের।”
“উপর বা নিচ?” ফুজিওরা রিনইয়া কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।
“উপর মানে উপরে, নিচ মানে নিচে। উপরে যাওয়ার সময় সর্বোচ্চ টাওয়ারের চূড়ায়, নিচে যাওয়ার সময় সবচেয়ে গভীর কুয়োর তলায়।” কাসাহারা শিনেইরি আঙুলের নখ দেখলেন, হাত পকেটে ঢুকিয়ে বললেন, “আমি আমি তুমি তুমি, বসন্তের রাত দীর্ঘ, আমার ছাড়া আমি নেই।”
বলতে বলতেই তার মুখে গম্ভীর ভাব ছিল।
কিন্তু ফুজিওরা রিনইয়া জানতেন সে হাসি ধরে রেখেছে।
তার চোখে হঠাৎ জীবন্ততা এসে পড়ল এবং কাঁধে হালকা কাঁপন দেখা গেল; সে এমন কিছু বলতে শিখেছে যা শুনতে যুক্তিযুক্ত, কিন্তু আসলে মজা করছে।
“তুমি বদমাশ হয়ে গেছ!” তিনি হাসতে হাসতে ডেকেছিলেন।
“হুঁ!”
কাসাহারা শিনেইরি গর্বিত মেজাজে বসে ছিলেন, গলা বাঁকিয়ে ফুজিওরা রিনইয়ার দিকে নজর রাখছিলেন।
“চল, আগে তানিমুরা মহিলার কাছে ফিরে যাই।” ফুজিওরা রিনইয়া উঠে চা ঘরের দিকে ফিরে গেলেন, “হলুদ পাথরের ব্যাপার শেষ করি, তারপর দুই পরিচালককে সামনে এনে গ্রীষ্ম উৎসব আবার করব। এত টাকা খরচ হয়েছে, অপচয় করা যাবে না...”
“জনতা শান্ত করতে হবে।”
“সেটা তোমাদের নাইন্থ সেকশনের কাজ।”
“জানিয়ে রাখি, ফুজিওরা স্যার, আপনি নিজেও নাইন্থ সেকশনের এজেন্ট।”
“ওহ, প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম। তাহলে দলের প্রধান, এইবার সময় কীভাবে গোপন রাখব?”
“চলচ্চিত্র বানাও।”
“পুরনো স্টাইল, নতুন কিছু নয়!”
“তুমি ভাবো?”
“...চলচ্চিত্র বানানো ভালো, আমি তো সিনেমা বানাতে খুব ভালোবাসি।”
নিম্ন গাছপালার ঘেরা শান্ত বাগানে, তারা কথা বলছিল, একসঙ্গে সূর্যালোক ভর্তি করিডোর দিয়ে হাঁটছিল। খোলা জানালা দিয়ে চা ঘরের এক কোণ দেখা যাচ্ছিল, যেখানে একটি প্রতিমা ও বিভিন্ন বস্তু রাখা ছিল। এখানে প্রায়ই বৌদ্ধ চা সমারোহ হয়, তাই উজ্জ্বল লাল কার্পেট বিছানো থাকে, আর চা ঘরে কৃতজ্ঞচিত্তে বসে থাকা তানিমুরা মহিলাকে দেখা যাচ্ছিল।
“একটু থামো।” ফুজিওরা রিনইয়া হঠাৎ থেমে গেলেন।
কাসাহারা শিনেইরি তার মানে বুঝে একটু সামনে ঝুঁকে জানালা দিয়ে ভিতরে তাকালেন।
একজন কিমোনো পরিহিত নারী ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে সেদিকে বসলেন, তানিমুরা মহিলার মুখোমুখি। তারা একদম স্থির, দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি বসে থাকলেন।
“ওই সেবিকা।” ফুজিওরা রিনইয়া নিচু কণ্ঠে বললেন।
কাসাহারা শিনেইরি চোখ সরায়নি, জানালার রেলিংয়ে বুক ঠেকে বললেন, “এই সেবিকা একটু অদ্ভুত, শুরু থেকে তার চোখে মালিকের প্রতি ভক্তির ছাপ দেখা যায়নি।”
“আমার মনে হয় সে আমার পরিচিত কারো মতো, কোথাও দেখেছি।”
“তুমি কি সুন্দর সব মহিলাকে পরিচিত মনে করো?”
“...আমি তো গম্ভীর কথা বলছি!”
কাসাহারা শিনেইরি আঙুল ঠোঁটের কাছে রেখে বললেন, “চুপ!”
হ্যাঁ।
বোন জামাইয়ের ব্যাখ্যা শুনতে চায় না।
তখনই, তানিমুরা মহিলা হঠাৎ উঠে ভিতরে গেলেন, অনেকক্ষণ পরে একটি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ফিরলেন। হাওয়া কালো শোকবস্ত্রের হাতা নাড়াচাড়া করল, দৃশ্যটি করুণ ও মর্মান্তিক। চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এসে তিনি চা পরিবেশন রীতিতে এক কাপ চা ঢাললেন, তারপর আবার তার আসল স্থানে বসে পড়লেন।
সেবিকার ঠোঁট কিছুক্ষণ নড়ল, হয়তো কিছু বলছিল, তানিমুরা মহিলা গভীরভাবে মাথা নীচু করলেন।
এই নীরবতা দীর্ঘ এবং অস্বাভাবিক উত্তেজনাপূর্ণ ছিল... কিন্তু পরে যা ঘটল, তা অবিশ্বাস্য ছিল। তানিমুরা মহিলা সুশৃঙ্খল বসার ভঙ্গি রেখে হঠাৎ কোমর থেকে বেল্ট খুলতে শুরু করলেন।
“সিস্—”
ফুজিওরা রিনইয়ার তীক্ষ্ণ শ্রবণ ক্ষমতা বেল্টের ভেতরের তুলতুলে ফিতার ঘর্ষণ শব্দ পর্যন্ত শুনতে পেল।
পরের মুহূর্তে তানিমুরা মহিলা গলাও খুললেন, সাদা স্তন উন্মুক্ত হল। তিনি কোমর ঝুঁকিয়ে বসে গেলেন, একটি হাত ডুবিয়ে কালো চায়ের কাপে দিলেন।
এই দৃশ্য ফুজিওরা রিনইয়া ও কাসাহারা শিনেইরিকে স্তম্ভিত করে দিল।
এই মুহূর্তে, দুজনের মনের মধ্যে একই ছবি ভেসে উঠল—কালো চায়ের কাপে মায়ের দুধের ফেনা ওঠা এবং চা মিশ্রিত হওয়া।
সেবিকা চায়ের কাপ তুলে সেই অদ্ভুত চা একবারে emptied করে দিল।
তারপর তানিমুরা মহিলা আবার সোজা হয়ে বসলেন, বক্ষও লুকিয়ে নিলেন।
দুপুরের সূর্যালোক তার গালকে স্পর্শ করল, আগে থেকে অনেক বেশি ফ্যাকাশে দেখাল, তার ত্বক রক্তশূন্য, যেন সমস্ত শক্তি নিঃসৃত হয়েছে, নাকের উপর ছোট ছোট বলিরেখা উঠেছে। তিনি ক্লান্ত দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকালেন, তারপর আবার গভীর অন্ধকারে ডুবে গেলেন।
এরপর সেবিকা চা ঘর ত্যাগ করল, ধরা পড়ে যাওয়া দুইজনের পাশে দিয়ে গেল।
কাসাহারা শিনেইরি ফুজিওরা রিনইয়াকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি একটু বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ হাঁটতে চান, কিন্তু ফুজিওরা রিনইয়া বললেন, “একসঙ্গে যাই।” তিনি একটু দ্বিধা পেলেন, গাল লাল হলো, তবে মাথা নীচু করে সোজা চা ঘরে ফিরে গিয়ে আবার বসে পড়লেন, তার নত ভ্রু অপূর্ব সুন্দর লাগছিল।
“আপনাদের অসুবিধার জন্য দুঃখিত।” তানিমুরা মহিলা মোটা তোয়ালে নিয়ে মুখের ঘাম মুছলেন, তারপর মন্ত্রমুগ্ধের মতো চোখ বন্ধ করলেন, তার কালো শোকবস্ত্রের নিচের অংশ উঠে গেল, সাদা ত্বকের পা লাল কার্পেটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “আমার তিন মাসের সন্তান স্বামীর সঙ্গে মারা গেছে, না হলে ব্যথা সহ্য করা কঠিন হত।”
বলবার পর তার মুখের ভাব খারাপ ছিল, ঠোঁট অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছিল, কপালের ভাঁজ তার মুখের সাদাসিধে সৌন্দর্য নষ্ট করছিল।
সে যা প্রকাশ্যে করল, তাতে সে ভুল ধরতে ভয় পাচ্ছিল না, ফুজিওরা রিনইয়া সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “হলুদ পাথর এখনো আছে? আমি সব কিনে নেব, আপনার দেওয়া দামে।”
“অবশ্যই আছে, আমি এক গ্রামও ব্যবহার করিনি।” তানিমুরা মহিলা দুটি হাতে কালো চায়ের কাপ আটকে বাইরে ডাকলেন, “শিজুকা, দয়া করে হলুদ পাথর নিয়ে আসো।”
শীঘ্রই সেবিকা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে এল, টেবিলের ওপর রেখে ফিরে গেল।
বাতাস জানালার পরদা নাড়াল, তানিমুরা মহিলা চুলের ফ্রিঞ্জ সরিয়ে বাক্সের ওপর হাত রাখলেন, তারপর বললেন, “মোট ৩৮০৬ গ্রাম, যার দাম ৪১৮০ মানেন।”
“পরবর্তীতে টাকা পাঠিয়ে দেব।” ফুজিওরা রিনইয়া হাত বাড়িয়ে বাক্স নিতে চাইলেন।
“না, আমি শুধু নগদ টাকা চাই।” তানিমুরা মহিলা মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানালেন।
ফুজিওরা রিনইয়া ভ্রু কুঁচকিয়ে চুপ করে গেলেন।
কেউ তো হাতে কাছে ৪০ লক্ষ মানেন নগদ রাখে না।
“চলুন আগে দেখি।” কাসাহারা শিনেইরি বললেন।
তানিমুরা মহিলা একটু দ্বিধা করেও বাক্স খুললেন।
বাক্সের মধ্যে ছিল আঙুলের ন্যায় ছোট হলুদ রত্ন, প্রতিটি পাথর হালকা উষ্ণ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, নিঃসন্দেহে হলুদ পাথর। এছাড়া একটি সবুজ রেশমের থলে ছিল, তার ভেতরে কিছু ছিল।
থলেটি থেকে অশুভ গন্ধ বের হচ্ছিল।
পেশাগত তীক্ষ্ণতার কারণে কাসাহারা শিনেইরি থলেটি ইঙ্গিত করে বললেন, “এটা কী?”
ফুজিওরা রিনইয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ হল।
“এটি একটি তাবিজ।” তানিমুরা মহিলা স্বীকার করলেন।
“মন্দির থেকে পাওয়া?” ফুজিওরা রিনইয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“না, পরিবার থেকে উত্তরাধিকার হিসেবে এসেছে, এটা আমার একটি ছায়া বলা যায়।” তানিমুরা মহিলা ব্যাখ্যা দিলেন, মুখে ক্লান্ত হাসি ফুটল, “এটা একটা অদ্ভুত গল্প, কিন্তু গল্পটা অনেক দীর্ঘ, এখন বললে ক্লান্তি হবে।”
কাসাহারা শিনেইরি সরাসরি হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমাকে দেখাও।”
“দয়া করে মেয়েটি একটু সাবধান করো...” তানিমুরা মহিলা অনিচ্ছার সঙ্গে থলে খুলে তার থেকে কিছু বের করলেন।
একটি মুখোশ।
কাসাহারা শিনেইরি মুখোশটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ফুজিওরা রিনইয়াও তাকালেন।
মুখোশটি খুব নারীর মতো, লিপস্টিক লেগে আছে, চোখ আর ভ্রুর মাঝখানে মৃদু কোমল রেখা, যেন একটি সুন্দর অর্ধচন্দ্র, মেয়েলি সৌন্দর্য ছড়াচ্ছিল।
“এটি একটি নো থিয়েটার মুখোশ।” তানিমুরা মহিলা ব্যাখ্যা করলেন।
নো থিয়েটার হল জাপানের ঐতিহ্যবাহী নাটক, যা প্রাচীন সাহিত্যকর্মের ওপর ভিত্তি করে, মুখোশ, পোশাক, সাজসজ্জা ও নৃত্যের মাধ্যমে পরিবেশন করা হয়। ফুজিওরা রিনইয়া এরকম নাটক কম দেখেছেন, তাই মুখোশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেননি।
“তুমি জানো?” তিনি কাসাহারা শিনেইরিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“অল্প কিছুই...” কাসাহারা শিনেইরি মাথা নেড়ে বললেন, “যেমন জাপানের তিন বিখ্যাত দৃশ্য, আমি জানি জাপানে আছে, কিন্তু নিজে দেখিনি।”
“সময় নেই নাকি?”
“চিন্তা করিনি।”
“আমি তোমার সাথে যাব।”
“হুম... এ?”
কাসাহারা শিনেইরি রেগে ফুজিওরা রিনইয়ার দিকে তাকালেন, তারপর মুখোশের দিকে তাকিয়ে মুঠোচোখ করলেন।
“না, সেটা ঠিক নয়। নো থিয়েটার মুখোশ দেখার সময় হাত একটু উঁচু করতে হয়।” তানিমুরা মহিলা বিপরীত পাশে বললেন, “দুটি হাত তুলে মুখোশের চোখ নিচের দিকে রাখতে হয়, তখন তার সৌন্দর্য বোঝা যায়...”
কাসাহারা শিনেইরি তার কথা মেনে মুখোশ তুলে দেখলেন।
মুখোশ চোখের ঠিক উপরে থাকলে, ম্লান ত্বক মৃদু ও কোমল মনে হল, যেন মেয়ের মতো কোমল ত্বকে প্রাণ ফুটে উঠল, মুখোশ যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।
“আহ! খুব বাস্তবসম্মত।”
কাসাহারা শিনেইরি হঠাৎ নিশ্বাস নিলেন।
“মুখোশ নিচের দিকে, বিষণ্ণ মুখ, ভাবটা বিষণ্ন; উপরের দিকে, মুখ উজ্জ্বল, ভাবটা খুশি।” তানিমুরা মহিলা ব্যাখ্যা করছিলেন, “এটা ডানে-বামে নাড়ালে মনের ওঠানামা বোঝায়, মেয়েটি চেষ্টা করতে পার।”
কাসাহারা শিনেইরি আবার মুখোশ নিচে নামালেন।
মুখোশের কাছাকাছি এসে দেখলেন, যেন একজন জীবন্ত মেয়ে হাসছে। এটা এক ধরনের সুন্দর ও নির্দোষ হাসি, কোনো দাগ ছাড়াই।
“একজন জীবন্ত মেয়ের মতো।” তিনি মৃদু বললেন, “যুবতী মেয়ের মতো।”
“বুঝে দেখ, সে একটি কন্যা।” তানিমুরা মহিলা বললেন, “আমার পরিবারের প্রবীণদের মতে, এই মুখোশের আদর্শ একটি দেবী, চির তরুণতার প্রতীক।”
কাসাহারা শিনেইরি অবাক হচ্ছিলেন।
মুখোশের রেখা ও ঠোঁট খুব জীবন্ত, চোখের মধ্যে কালো শিশুসুলভ দৃষ্টি, লাল ঠোঁট নরম ও পূর্ণ, খুবই মধুর। তিনি নিশ্বাস আটকে ফেললেন, যখন নাক মুখোশের কাছে খুব কাছাকাছি এল, চোখ হঠাৎ উপরে ঘুরে গেল, নীচের ঠোঁট ফুলে উঠল, কাসাহারা শিনেইরি প্রায় তার সাথে চুমু খেতে যাচ্ছিলেন।
“আহ!”
তিনি চিৎকার করে মুখ সরিয়ে নিলেন।
“কি হয়েছে?” ফুজিওরা রিনইয়া সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
কাসাহারা শিনেইরি যখন আবার মুখোশ দেখলেন, বুঝলেন এটি আসলে জীবন্ত নয়, শিশুরাও জানে এটি ভুয়া।
“কিছু না...” তিনি শান্ত হলেন।
“সুন্দর, তাই না?” তানিমুরা মহিলা হাসলেন।
কাসাহারা শিনেইরি চুপ করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তুমি এটা পরো?” তানিমুরা মহিলার চোখে আন্তরিকতা ছিল, “তুমি খুব সুন্দর, এই মুখোশ তোমার সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই, তুমি কি মনে কর না? হয়তো এটা তোমাকে রক্ষা করবে, চির তরুণতা দেবে।”
আমার তো আদতেই চির তরুণতা আছে... কাসাহারা শিনেইরির মনে কোনো ভাবনা আসেনি।
কিন্তু তখন ফুজিওরা রিনইয়া মুখোশ তুলে ধীরে ধীরে তার মুখে লাগালেন, “বোন, পরো।”
বলতে বলতে তিনি তার মাথার পিছনে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে দড়ি বাঁধলেন।
মুখোশের মধ্য দিয়ে তারা চোখে চোখে কথা বলল।
‘মুখোশ অদ্ভুত, তুমি কেন আমাকে পরাও?’
‘যেহেতু তার ষড়যন্ত্র আছে, তাই তার ইচ্ছায় ফাঁদে পড়ে দেখি। চিন্তা করো না, আমি তোমার রক্ষা করব।’
‘কে তোমাকে বোন বলার অনুমতি দিল?’
‘আপনি তো বিষয়টা খুব জোরালো ঢঙে বদলে দিলেন!’
‘বোকা!’
চোখের ভাষা শেষ হয়ে, ফুজিওরা রিনইয়া একটু পিছনে হেঁটে, মুখোশ পরা কাসাহারা শিনেইরিকে দূর থেকে দেখলেন।
প্রাচীন রঙের লিপস্টিক ঠোঁটের কোণ থেকে ধীরে ধীরে ম্লান হচ্ছিল। ঠোঁট সামান্য খোলা, যেন বরফে রাখা ফুলের কুঁড়ি। সুন্দর ছিল, কিন্তু তার নিচে থাকা মানুষের চেয়ে কম সুন্দর, মুখোশের আড়ালে শিনেইরি দেখে যেন স্বপ্নে মেয়েকে আলিঙ্গন করছে, একটুও তৃপ্তি হলো না।
“কেমন লাগছে?”
কাসাহারা শিনেইরি গলা নাড়িয়ে মুখোশ বিভিন্ন ভঙ্গিতে নাড়িয়ে দেখালেন।
যখনই তিনি নাড়ালেন, মুখোশে প্রাণ ফোটে উঠল। তিনি পুরানো স্টাইলের লম্বা স্কার্ট ও সাদাটে শার্ট পরেন, উজ্জ্বল কমলা চুল মুখোশের দুই পাশে ঝুলে নড়াচড়া করছিল, যা মৃদু ও কোমল রোমান্টিকতা এনে দিল।
“অসাধারণ সুন্দর।” ফুজিওরা রিনইয়া অবাক হয়ে বললেন, “আগের দিন মা একটি শেয়াল মুখোশ পরেছিলেন, কিন্তু তোমার মতো সুন্দর ছিল না।”
মুখোশের নিচে, কাসাহারা শিনেইরি হাসলেন।
সামনাসামনি বসা তানিমুরা মহিলা সূক্ষ্ম ও চতুর চোখ মুড়িয়ে নিলেন, যেন সকালবেলার অর্ধ ঘুমন্ত শেয়াল। তিনি লাল ও মসৃণ ঠোঁট চেপে বললেন, “ফুজিওরা সান, আমার দিকে তাকাও।”
ফুজিওরা রিনইয়া ঘুরে তাকালেন।
এই সময় তার পাশে থাকা কাসাহারা শিনেইরির কাঁধ হঠাৎ কাঁপলো, যেন কোনো ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে, শরীর কঠিন হয়ে গেল।
“ফুজিওরা সান, আমার একটি প্রশ্ন আছে।” তানিমুরা মহিলা ডান হাত দিয়ে বাম কব্জি ধরলেন, “এই জগতে সত্যিই ভূত-প্রেত আছে, তাই তো? আর দৈত্যও...”
“আপনি আগে জানতেন না?” ফুজিওরা রিনইয়া অবাক হয়ে বললেন।
“গতরাতেই প্রথম দেখলাম।” তানিমুরা মহিলা ধীরে ধীরে হাতার অংশ তুলে নতুন একটি চোট দেখালেন।
“এই চোট কী?” ফুজিওরা রিনইয়া দেখলেন, ধারালো ছুরির চিহ্ন।
“আর একটু ভালো করে দেখো।” তানিমুরা মহিলা একটু ঘুরে এসে তার কাছে বসলেন। চা ঘর অন্ধকারময় হয়ে উঠল। তিনি ফুজিওরা রিনইয়ার কানে গোপনে বললেন, “দৈত্যের আঘাত পেয়ে আমি খুব ভয় পাচ্ছি, দয়া করে আমাকে রক্ষা করো...”
মহিলার শরীর থেকে নোংরা গন্ধ বের হচ্ছিল।
এক ধরনের অপবিত্র গন্ধ।
“মানসিক কিছু অংশে ত্রুটি, পতন বা গর্ত হলে, সেখানে প্রেতাত্মা থাকে।” ফুজিওরা রিনইয়া সচেতন থাকলেন।
“আহা, কত দার্শনিক কথা।” তানিমুরা মহিলা হাসলেন, তার মসৃণ ঠোঁটের পাশে ঝকঝকে দাঁত দেখা গেল, “আমি এটা পছন্দ করি।”
তার মাথায় থাকা কালো লিলি থেকে একটি জঘন্য গন্ধ বের হচ্ছিল, যা ফুজিওরা রিনইয়ার মনে আগুন জ্বালালো। মনে হচ্ছিল কোনো জোরপূর্বক শক্তি তার হৃদয়ে জ্বালানি দিচ্ছে। মহিলার গাল ছোঁয়া মুখে তিনি একটি শেয়ালের ছবি দেখলেন, যা উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় অলস ও মোহনীয় হাঁচি দিচ্ছিল, চারপাশ নিস্তব্ধ। তখন, পুরানো মন্দির সংস্কার হয়ে নিঃসঙ্গ মন্দিরে পরিণত হলো।
মায়াজালে, সে শেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।
শেয়াল একটি মহিলায় রূপান্তরিত হল, মাথায় দুটি মোটা কান, পেছনে নরম লোমের লেজ দোলাচ্ছিল।
“তুমি একটু ধৈর্য ধরো, খুব শীঘ্রই তোমাকে আনন্দ দেব...” সে মায়াময় কণ্ঠে বলল, মাথা উঁচু করে চারপাশ দেখল, তারপর ফুজিওরা রিনইয়ার সামনে ঘুটিয়ে বসে তার পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে মুখ ঘষতে লাগল, তারপর চুমু দিল।
ফুজিওরা রিনইয়া প্রথমবার এমন অবাধ উত্তেজনা অনুভব করলেন।
কাওশিমা মিকি ধোঁয়া দিয়ে ওষুধ খাওয়ালেও এমন উত্তেজনা হয়নি... তিনি চারিপাশে চোখ বুলালেন, কাসাহারা শিনেইরি কাছাকাছি একটি পাথরের উপর বসে চাঁদ দেখে গান গাইছিলেন।
শীঘ্রই গোলাপী ধোঁয়া পুরো জগৎ ঘিরে ফেলল।
দীর্ঘ চুমু ও শেয়াল মেয়ের কোমল ঠোঁটের স্পর্শ তার মন জ্বালিয়ে দিল, আগুন নির্দিষ্ট পথে ছড়িয়ে পড়ল, ঝকঝকে আকাশ, ঝড়ো পাতার শব্দ, সাগরের গর্জন... এসব এলোমেলো ও বিচ্ছিন্নভাবে উপস্থিত ছিল।
※※※※※
চা ঘরের বাইরে সেবিকা প্রবেশ করল।
তানিমুরা মহিলা উঠলেন, “শিজুকা সান।”
“কালো লিলির বিষক্রিয়া কাজ করেছে?” শিজুকা নামের নারী ফুজিওরা রিনইয়া ও কাসাহারা শিনেইরির দিকে তাকালেন। দুজনের চোখ বন্ধ, শ্বাস দ্রুত উঠতল।
“এই ছেলেটার শরীরে বিষ বেশি, এক ঘণ্টার মধ্যে সজাগ হবে না।” তানিমুরা মহিলা শ্রদ্ধাশীলভাবে বললেন, “এই মেয়েটার শরীরে বিষ কম, তবে মুখোশ না খুললে সে জাগতে পারবে না।”
শিজুকা হাত বাড়িয়ে কাঠের বাক্স থেকে হলুদ পাথর তুলে গলায় ঢুকাতে লাগল, ৩৮০৬ গ্রাম বেশি হলেও সে মানুষ নয়, সব সহ্য করতে পারবে।
সব পাথর খেয়ে নিলে সে উঠে দরজার দিকে গেল।
“শিজুকা সান,” তানিমুরা মহিলা পিছন থেকে ডেকলেন, “এই দুইজনের কী করব?”
“মেরে ফেলো!” শিজুকা মুখ ঘুরিয়ে না দেখে বলল, “পরবর্তীতে তুমি নিজে পালানোর ব্যবস্থা করো। পেরো না, তাহলে গোপন রক্ষা করো।”
“বোঝা গেল!”
বাগানের বাইরে বেরিয়ে গিয়ে দরজায় দাঁড়ানো সংন্যাসীরা ঘিরে ধরল।
“মহিলা আমাকে কিছু কিনতে পাঠিয়েছেন।” শিজুকা লাজুক কণ্ঠে বলল।
“আমাদের পক্ষ থেকে কাজ করতে পারি?” একজন সংন্যাসী জিজ্ঞেস করলেন।
“না, পারব না...” শিজুকার গাল লাল হয়ে উঠল, আওয়াজও কমে গেল, “মহিলা নারীদের জন্য জিনিস চেয়েছেন, এটা গোপনীয়তা সংক্রান্ত...”
“নারীদের জন্য কী?” একজন সংন্যাসীর অবাক চেহারা।
“তোমার তো কখনো নারীর অভিজ্ঞতা নেই, আমি বলছি...” কয়েকজন সংন্যাসী এসে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল।
হাসির মাঝে শিজুকা সংন্যাসীদের এড়িয়ে বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু পুকুরের ধারে মাত্র পৌঁছালে পিছন থেকে ‘সু-সু’ শব্দ হলো।
ফিরে দেখলে তিনটি কালো বন্দুক মুখ তার দিকে তাকিয়ে।
“কোথায় যাচ্ছ?” প্রধান নাইন্থ সেকশনের এজেন্ট শীতল স্বরে বলল।
“কিছু কিনতে নিচে যাচ্ছি...” শিজুকা মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ভীতু কণ্ঠে বলল, “তোমাদের কাসাহারা পুলিশ অনুমোদন দিয়েছে, তাই আমি এসেছি...”
নাইন্থ সেকশনের এজেন্টরা একে অপরের দিকে তাকাল, একজন এগিয়ে এসে তার তল্লাশি করল, কিছু অস্বাভাবিক কিছু পেল না। যেহেতু কাসাহারা পুলিশ এখনো চা ঘরে মুখোশ পরে খেলছে, তারা সন্দেহ করেনি, হাত নাড়িয়ে তাকে যেতে দিল।
※※※※※
তানিমুরা মহিলার বাস থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে ছোট্ট বাড়িতে কিয়োটোর কন্যারা ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
দুপুরের গরমে ফুজিওরা কানাই সদ্য গোসল করে বেরিয়েছেন।
ঢিলা ইয়ুকাতা পরে তার গালে কোমল চেরি রঙ, ভিজে কালো চুল জলময় ঝলমল করছে।
কক্ষের অন্যরা ব্যাগ গোছাচ্ছিল, চেঁচামেচি করছিল, কেউ লক্ষ্য করল না, একটি ছোট চুলের মেয়ে চুপচাপ ঢুকে বড় বোনের দিকে হাত বাড়াল।