৭৮. কাসাহারা স্ত্রী এবং হোশিমি স্ত্রী

বৃষ্টির ফোঁটার মতো স্বচ্ছ ছাতার ওপর পড়লে যেমন, ফুলের পাপড়িগুলো বাধা পেয়ে চারপাশে পিছলে পড়ছিল।
ফুজিওয়ারা রিনইয়া দেখল, তার মাথার ওপরেই নীল আভা ক্ষীণভাবে জ্বলে উঠছে।
এটা যে এক ধরনের সুরক্ষা-চক্র, তা এখন বোঝা গেল, দিনের আলোয় চোখে পড়া কঠিন।
নিশ্চয়ই ধর্মীয় ব্যক্তিদের সমাবেশে এমন কিছু থাকবে, বেশ মজার ব্যাপার... ফুজিওয়ারা রিনইয়া হেসে উঠল, একটা গোটা লবস্টার তুলে নিয়ে পাশে বসে খাওয়ার জন্য এগোতে লাগল।
ঠিক সেই সময় সে শুনল, কেউ একজন বলছে, “মাননীয় পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান, শুভেচ্ছা।”
পা থামিয়ে, লবস্টারটা আবার টেবিলে রেখে, ফুজিওয়ারা রিনইয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে সে দিকটা দেখল যেদিক থেকে শব্দটা এসেছিল।
“মাননীয় পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান, আপনার সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চাই।”
হাতে সাদা ওয়াইনের গ্লাস ধরে থাকা টাকেউচি, এক তরুণীকে থামিয়ে দিলেন।
নীল আধহাতা পোশাকের ওপর হালকা ক্রিম রঙের কার্ডিগান, চুল পেছনে বাঁধা, চেহারা মার্জিত ও বুদ্ধিদীপ্ত।
“বলেন,” তরুণীটি স্নিগ্ধ হাসি দিলেন।
তারপর, টাকেউচি কী যেন ফিসফিস করে বললেন তার সঙ্গে, তখন তিনি তাকিয়ে ফুজিওয়ারা রিনইয়ার দিকে মুচকি হাসলেন, যেন ইশারায় ডাকছেন।
“আমি?”
ফুজিওয়ারা রিনইয়া নিজের নাকের দিকে ইশারা করল।
অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক পরিপক্ব নারী, প্রথম দর্শনে মনে হয় তিনি অভিজাত কোনো গৃহিণী, চেহারায় সুস্পষ্টভাবে কাসাহারা আসুকার সঙ্গে মিল আছে, সম্ভবত মা-মেয়ে।
তরুণী আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, বাতাসে ফুলের পাপড়ি বৃষ্টির মতো তার হাসিমাখা মুখে পড়তে লাগল।
টাকেউচি-ও এবার ফুজিওয়ারা রিনইয়াকে দেখে কথা থামিয়ে দিলেন, দৃষ্টিতে কিছুটা জটিলতা।
ঘাসে পা ফেলে, ফুজিওয়ারা রিনইয়া বাতাসের উল্টো দিকে গিয়ে দু’জনের সামনে দাঁড়াল, অনুজের ভঙ্গিতে নমস্কার করল, “টাকেউচি সঞ্চালক, কাসাহারা পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান, শুভেচ্ছা।”
“তুমি ফুজিওয়ারা তো?” কাসাহারা-বিবি যেন তার মূল্য নির্ধারণ করছেন, এমন দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, মুখে কোনো বিশেষ অর্থবিহীন হাসি। তবে তার কণ্ঠ ছিল মোলায়েম, স্নেহভরা, হাসিতে ছিল স্বচ্ছ কোমলতা।
“জি, আমি-ই।”
ফুজিওয়ারা রিনইয়া ভদ্রতার সঙ্গে সাড়া দিল।
“তুমি আমাকে চেনো?” কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন কাসাহারা-বিবি।
ফুজিওয়ারা রিনইয়া মাথা নাড়ল, “এইমাত্র চিনলাম।”
কাসাহারা-বিবি স্নিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে একনজরে আমাকে চিনলে কেমন করে?”
“প্রবেশদ্বারে কেউ আমাকে বলেছিল,” ফুজিওয়ারা ইচ্ছে করে থামল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে চোখ নামাল, “তিনি বলেছিলেন, এই বাগানে সবচেয়ে সুন্দরী নারী হলেন পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান।”
এই মহিলার মনোভাব যাই হোক, আগে একটু প্রশংসা করা তো ক্ষতি নেই...
“...সবচেয়ে সুন্দরী নারী?” কাসাহারা-বিবি খানিকটা বিস্মিত, তারপর হাসি চেপে ঠোঁটে হাত রাখলেন, চোখে চাঁদের বাঁকা রূপ।
“না, আমার দুই মেয়েই আমার চেয়ে বেশি সুন্দরী,” তিনি আনন্দে উত্তর দিলেন।
“কিন্তু তাদের মধ্যে আপনার মতো এতটা সৌম্যতা নেই,” ফুজিওয়ারা বলল, “আর চেহারা দেখলে, আপনাকে পঁচিশের বেশি মনে হয় না, আসুকা ও তার দিদির সঙ্গে রাস্তায় হাঁটলে সবাই আপনাদের তিন বোন বলেই ভাববে।”
এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাকেউচি মনে মনে ভাবল,
এই ছেলেটা তো চাটুকারিতায় ওস্তাদ, আমিও এতটা পারি না।
“হা হা, সত্যিই বুদ্ধিমান ছেলে,” কাসাহারা-বিবি খুশি হয়ে হাত বাড়ালেন, “প্রথম পরিচয়, আমি আসলে আসুকার দিদি, ফুজিওয়ারা, পরিচয়ে আনন্দিত।”
“কাসাহারা দিদি, শুভেচ্ছা।” ফুজিওয়ারা রিনইয়া ভদ্রভাবে হাসল, হাত মেলাল।
তার হাতের স্পর্শ উষ্ণ, কোমল, ছেলেটি অনুভব করল।
তখন...
হাত ছাড়াতে পারল না।
“তুমি কি কুস্তি শেখো?” কাসাহারা-বিবি তার হাত পরীক্ষা করলেন।
ছেলের হাত মেয়েদের চেয়েও কোমল, আঙুল লম্বা, হাড় সুশ্রী; তালুতে একটু ঘাম, ছোঁয়ায় স্নিগ্ধতা, ছাড়তে ইচ্ছে করে না।
“জি, তাই।”
ফুজিওয়ারা কিছুটা অবাক।
“তবু মনে হয় অনুশীলনে ঢিলেমি করো, হাত একদম খসখসে নয়, অনেকটা অলসতা রয়েছে বুঝি,” কাসাহারা হাসলেন, “তবে সমস্যা নেই, তোমার হাত ও স্বভাব দেখে মনে হয় না মারামারির মানুষ, বরং সংগীতশিল্পী বা চিত্রশিল্পী হতে পারো।”
এ ধরনের কথা, কাওাশিমা মিকিও বলেছিল।
“জীবিকার প্রয়োজনে,” ফুজিওয়ারা苦 হাসল, “অনুশীলনের সময় পাই না।”
“আসুকা যেমন বলত, দেখতে সুদর্শন, প্রতিভাবান, আবার পরিশ্রমীও,” কাসাহারা-বিবি তার সাদা বাহু বাড়িয়ে, ফুজিওয়ারাকে পাশে টেনে নিলেন, “এসো, আমার পাশে দাঁড়াও, অত কৃত্রিম হতে হবে না।”
“...”
ফুজিওয়ারা ভাবেনি এমন সদয়তা পাবেন।
অল্প সময়ের জন্য মনে হল, কোনো ফাঁদ আছে কি না, অজান্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।
“চিন্তা কোরো না, স্বাভাবিক থেকো।” কাসাহারা তার কাঁধে হাত রেখে আলতো চাপ দিলেন, “আমাকে দিদি ভাবো, আসুকাকে ছোট বোন, এই বাড়িটা নিজের বাড়ি মনে করো।”
তার অতি কোমল ভঙ্গি, অনায়াসে স্নেহ প্রকাশ করে। কথা শেষ করে তিনি তার মাথা আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।
বড়।
তরুণী।
ধনী এবং স্নেহশীলা।

এই সুন্দরী তরুণী ম্যাডামের জন্যই, ফুজিওয়ারা রিনইয়ার হঠাৎ মনে হল, আসুকা নামের এই জুনিয়র বোনের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা যায়।
“হ্যাঁ,” কাসাহারা-বিবি এবার যেন মনে পড়ল, পাশে থাকা টাকেউচির দিকে ফিরে হেসে বললেন, “আগের কথাটা বলো।”
টাকেউচি ফুজিওয়ারার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল।
“সমস্যা নেই, সে শুনতে পারবে।” কাসাহারা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“বুঝলাম।”
টাকেউচি একটু ঝুঁকে, বুকের পকেট থেকে রুমাল বের করে ঘাম মুছল।
সে ব্রিটিশ স্টাইলের পাতলা স্যুট পরা, বুকে রুমাল গুঁজে, ইংরেজ ভদ্রলোকের মতো লাগছিল।
চারপাশের অতিথিরা কেউ কেউ খেয়াল করে, ধীরে ধীরে কাছে এসে দাঁড়াল।
“আসাকুসা মন্দির সংস্কারের বিষয়ে আমার আপত্তি নেই,” টাকেউচি সাবধানে শব্দ বাছাই করে বলল, “তবে সম্প্রতি অনেকেই আমার কাছে এসে অনুরোধ করেছে, যেন আমি তা বাতিল করি। তাই এই সুযোগে জানাতে ও পরামর্শ নিতে এসেছি।”
উপস্থিত লোকদের মুখে নানা অভিব্যক্তি।
কেউ ভীত, কেউ স্মৃতিমগ্ন, কেউ রাগান্বিত, কেউ কৌতূহলী।
চারপাশের ফিসফাস শুনে ফুজিওয়ারা রিনইয়ার চেহারায় পরিবর্তন নেই, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীর-ভাষা আত্মবিশ্বাসে ভরা, যেন কারও সমালোচনা তাকে স্পর্শ করে না।
কাসাহারা-বিবি তাকিয়ে টাকেউচির দিকে রহস্যময় হাসি দিলেন।
‘পরামর্শ’ আসলে সৌজন্যের কথা। টাকেউচি নিশ্চয়ই ছোট মেয়ের সঙ্গে ফুজিওয়ারার ঘনিষ্ঠতা দেখে, মায়ের মনোভাব বুঝতে এসেছে, যাতে নিজের জন্য সুবিধাজনক পথ বেছে নিতে পারে।
“ফুজিওয়ারা, তোমার কোনো মতামত?” তিনি একটু ঘাড় ঘুরিয়ে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন ফুজিওয়ারার অন্তর পড়তে চাইছেন।
“আমার কোনো দ্বিতীয় মত নেই,” ফুজিওয়ারা নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমার তো ঘরই নেই, সংস্কার না হলে কি ফুটপাতে ঘুমাব?”
“হ্যাঁ?” কাসাহারা-বিবি স্নেহভরা বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
“গতরাতে বাসায় ছিলাম না, সকালে ফিরে দেখি—সব গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে,” ফুজিওয়ারা সত্য বলল, সঙ্গে একটু বিদ্রূপ, “সম্ভবত বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে জায়গা খালি করছে।”
কাসাহারা-বিবির দৃষ্টি আচমকা তীক্ষ্ণ, টাকেউচির দিকে কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টি।
“না, এ বিষয়ে আমার কোনো হাত নেই,” টাকেউচি দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “তবে আন্দাজ করতে পারি, কিছুদিন আগে এক নারী ব্যবসায়ী আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করেছিল, আসাকুসা মন্দিরের জমি বাণিজ্যিকভাবে ব্যবহার করা যায় কি না।”
নারী ব্যবসায়ী... ফুজিওয়ারা ভাবল, জিজ্ঞেস করল, “যেদিন আমি আপনাকে দেখতে গিয়েছিলাম?”
“হ্যাঁ, সেদিনই।”
“যে আমার সঙ্গে কথা বলছিল?”
“ঠিক তাই।”
টাকেউচি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কাওশিমা মিকিকে ফাঁসাল।
আসলে কাওশিমাকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে দায় এড়ানো যায়, এখন আরেকটা দায় আসছে দেখে সৎ থাকা জরুরি মনে করল।
“টাকেউচি, উচ্চপদে থেকে তোমাকে দায়িত্ব ও কর্তব্য মনে রাখতে হবে, অর্থ বা রূপের লোভে পড়া উচিত নয়; নিরপেক্ষভাবে কাজ করো, ব্যক্তিস্বার্থে বিচার নয়,” কাসাহারা-বিবি তাকে সতর্ক করলেন।
টাকেউচি সঙ্গে সঙ্গে গভীর নমস্কার করল, “আপনার শিক্ষা চিরকাল মনে রাখব!”
“তুমি কি উপায় শিখিয়েছিলে?” কাসাহারা-বিবি দৃঢ় দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, সে বিষয়ে একটা কথাও বলিনি,” টাকেউচি জোর দিয়ে বলল, “বরং বারবার বলেছি ধর্মীয় জমি বাণিজ্যে ব্যবহার করা যায় না।”
“নিয়ম থাকলে সেই অনুযায়ী কাজ হবে,” কাসাহারা-বিবি কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আসাকুসা মন্দির সংস্কারের সব কাজ নিয়ম মেনে হবে, কোনো বাধা বা বাড়তি কিছু নয়।”
“আপনার নির্দেশের জন্য কৃতজ্ঞ,” টাকেউচি এবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।
তাকে আর পাত্তা না দিয়ে, কাসাহারা-বিবি ফুজিওয়ারাকে সঙ্গে নিয়ে উপস্থিত নানা মন্দিরের প্রধানদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, যেন তাকে ভবিষ্যতের উত্তরসূরী হিসেবে তুলে ধরছেন।
হানাজোনে ইনারি মন্দিরের ফুজিশিমা, হিয়েদা মন্দিরের ইশিয়ামা, সাইতামা কিতাইনের হিরোহিরো, গোটোকুজির এক ভিক্ষু... আর ফুজিওয়ারার পরিচিত আসাকুসা মন্দিরের হিরোবুন পুরোহিত।
তাদের মধ্যে, সবচেয়ে আগ্রহ ছিল কামাকুরা হাচিমানগুরির হোশিমি প্রধানকে নিয়ে।
তিনি হোশিমি সেমপাইয়ের সঙ্গে প্রায় একই চেহারার, জলে রঙের কিমোনো পরা, তরুণী ও সুন্দরী।
“মিয়াকো, এসো, এসো,” কাসাহারা-বিবি ডাকলেন, আনন্দিত মুখে, “এক ছোট্ট ছেলেকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”
হোশিমি-বিবি ছোট ব্যাগ হাতে ফুজিওয়ারার সামনে এলেন।
তার চোখ সরু, গভীর, অনুসন্ধিৎসু, পাখির মতো বারবার পিটপিট করছে।
“হোশিমি পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান, শুভেচ্ছা।” ফুজিওয়ারা বিনয়ের সঙ্গে বলল।
সম্ভবত হোশিমি সেমপাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার কারণে, তার প্রতি স্বাভাবিকভাবে একটা আত্মীয়তা অনুভব করল।
হোশিমি-বিবি কিছুক্ষণ ফুজিওয়ারার দিকে তাকিয়ে, মূল্য নির্ধারণ করলেন, তারপর মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতা নয়, আমাকে খালা বলো।”
“খালা, শুভেচ্ছা।”
ফুজিওয়ারার হাসি ছিল একেবারে ছেলেমানুষি।
কি আর করা, দুজনেই দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকা মহান মানুষ, আপাতত তাদের সঙ্গে বিরোধে যাওয়া চলবে না।
“আমার কাছে, ফুজিওয়ারা পুরনো পরিচিত,” হোশিমি-বিবি হাসলেন, “রিনকো প্রায়ই তোমার কথা বলে, অনেক প্রশংসা করে।”
স্বর অত্যন্ত আন্তরিক, মিথ্যা বলার কারণ নেই।
তবে বলার সময়, তিনি ফুজিওয়ারার দিকে না তাকিয়ে, কাসাহারা-বিবির দিকে চাহনি দিলেন, যেন একটু চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন। ফুজিওয়ারা নিশ্চিত নয়, তবে কৌতূহল বাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “সেমপাই আমার সম্পর্কে কী বলেন?”
“বুদ্ধিমান, শান্ত, অহংকারহীন,” হোশিমি কাসাহারার দিকে তাকিয়ে, যেন নিজের লোকের প্রশংসা করছেন, “যে পোশাকই পরো, সাজানো-গোছানো, মার্জিত।”
নিশ্চয়ই।

তবে তিনি সম্ভবত ফুজিওয়ারাকে নিজের লোক ভাবেন না, বরং কাসাহারাকে চাপে ফেলতেই বললেন।
“আরও বলেছে, একটাও কথা না বললেও, কেবল চেহারা দেখলেই আলাদা আকর্ষণ আছে।”
“শুধু সুন্দর বলে?” ফুজিওয়ারা জিজ্ঞেস করল।
এবার হোশিমি-বিবি অবশেষে কাসাহারার দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
মেয়ের কথা যাচাই করতে করতেই, ফুজিওয়ারার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুধু সৌন্দর্যের জন্য নয়। রিনকো বলে, তোমার মুখাবয়ব দেখে কারও বোঝার উপায় নেই, তুমি কী ভাবছ। কখনোই ধারণা করা যায় না, তুমি পরক্ষণেই হামলা করবা নাকি গালমন্দ, কিংবা অপ্রত্যাশিত কিছু করবে। যা-ই করো, বলো, নিজের স্বতন্ত্র শৈলী বা আকর্ষণ আছে—কখনো বিদ্রুপে গম্ভীর, কখনো গম্ভীরতায় বিদ্রুপ।”
টানা শুকনো প্রশংসা শুনে কাসাহারা-বিবি কিছুটা বিরক্ত।
ফুজিওয়ারার মনোযোগী ও ভদ্র মুখ দেখে, তার মনে হল একটু মজা করা যাক।
“এ্যাঁ, দিদির ফুজিওয়ারা ভাইয়া...” তিনি এগিয়ে এসে খুনসুটিতে বললেন, “হোশিমি বাড়ির মেয়েটা তোমার খুব প্রশংসা করে, তোমাদের মধ্যে কোনো গোপন কথা আছে নাকি?”
মে মাসের চেরি-ফুলের সুবাসে, অপরূপ কাসাহারা দিদি—না, কাসাহারা-বিবি, হঠাৎ ফুজিওয়ারার কানে ফিসফিস করলেন। বাইরের কেউ দেখলে মনে করবে, প্রেমিক-প্রেমিকার ঘনিষ্ঠতা।
“হ্যাঁ?”
হোশিমি-বিবি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
“ভাইয়া?” তিনি কৌতুকভরে ফুজিওয়ারার দিকে তাকালেন।
“এ... খালা...” ফুজিওয়ারার পিঠে হিম অনুভব হল, দ্রুত বলল, “কাসাহারা-বিবি বলেছিলেন, তাকে দিদি ডাকতে।”
হোশিমি-বিবি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তাই বলে, ওর সামনে আমাকে খালা ডাকছ?”
এখন তার মাথায় একটুও নেই মেয়ে প্রেমিক পেল কি না, বরং কাসাহারার সামনে 'খালা' ডাকায় বয়স্ক হয়ে যাওয়াটা ভাবছে।
“...পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান...” ফুজিওয়ারা কাসাহারার দিকে তাকাল, যেন সহায়তা চায়।
“উঁহু, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না,” কাসাহারা দেখে শুনে বলে উঠলেন, “মিয়াকো, শুনো, এই ছেলেটা আমাকে দেখেই বলেছিল, আমি এই বাগানের সবচেয়ে সুন্দরী নারী।”
“?”
ফুজিওয়ারার মনে হচ্ছিল পালিয়ে যায়।
“আমি তো রাগ করব...” হোশিমি-বিবি নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন।
“বলেন তো, দুই পরিচালকমণ্ডলীর প্রধান, স্পেনের ইতিহাস জানেন?” ফুজিওয়ারা জোর করে প্রসঙ্গ ঘোরাল, গম্ভীরভাবে বলল, “সম্প্রতি স্প্যানিশ ভাষা শিখছি, সাথে স্প্যানিশ গৃহযুদ্ধের ইতিহাস পড়েছি, আলোচনা করতে চাই।”
“হ্যাঁ?” কাসাহারা-বিবি মাথা কাত করলেন।
তার প্রাণবন্ত ভঙ্গি, একেবারে স্কুলছাত্রীর মতো, তবে তাতে পরিপক্বতার ঔজ্জ্বল্য যোগ হয়েছে।
“স্প্যানিশ গৃহযুদ্ধে আমার আগ্রহ নেই,” হোশিমি-বিবির নির্মম কণ্ঠ, “কিন্তু শিন্তো ধর্মীয় গৃহযুদ্ধ, তার জন্য আমি মুখিয়ে আছি।”
“?”
ফুজিওয়ারা হতভম্ব।
“ঠিক আছে, তুমি তো ছোট, ভয় পেয়ো না,” কাসাহারা অবশেষে তাকে বাঁচালেন।
“আর কখনো খালার সামনে দিদি ডাকব না!” ফুজিওয়ারা চটপট বলল।
হোশিমি-বিবি ছাড়লেন না, “তাহলে এই বাগানের সবচেয়ে সুন্দরী নারী?”
ফুজিওয়ারা প্রথমে ভেবেছিল, “দুটো প্রথম সুন্দরী” বলে চালিয়ে দেবে, কিন্তু ঠিক তখনই দেখল কাসাহারা ফুকুয়েইরি পুলিশের পোশাক পরে সামনের দিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “নিশ্চয়ই ফুকুয়েইরি দিদি।”
ফুকুয়েইরি কড়া চোখে তাকিয়ে, “তুমি বড়ই মুখফোঁড়া।” বলে টেবিলের দিকে চলে গেলেন।
দুজন অভিজাত নারী একসঙ্গে হাসিতে ফেটে পড়লেন, যেন চেরি-ফুলের মাঝে পরীও ফিকে।
“ফুকুয়েইরি তো আমার ওপর খুব রাগ।” ফুজিওয়ারা কষ্ট পাওয়া দৃষ্টিতে পুলিশ কর্মকর্তার পেছনে চাইল।
“শুধু সে-ই নয়, এই বাগানে তোমার ওপর যার কোনো অভিযোগ নেই, এমন লোকের সংখ্যা হাতে গোনা,” হোশিমি-বিবি সুরেলা কণ্ঠে বললেন।
“কেন?” ফুজিওয়ারা আগ্রহী ছাত্রের মতো জানতে চাইল।
“তুমি নিশ্চয়ই জানো,” কাসাহারা-বিবি কোমল স্বরে বললেন।
ফুজিওয়ারা তার চোখে তাকাল, “আসাকুসা মন্দিরের অতীত?”
“ঠিক তাই।” দুজনেই মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
“জানাতে পারবেন?” ফুজিওয়ারা আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল।
হোশিমি-বিবি বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, “তুমি জানো না?”
“না, জানি না।” ফুজিওয়ারা নিশ্চিতভাবে বলল।
এক মুহূর্তের জন্য দুই অভিজাত নারী নীরব হলেন, বাতাসে পাপড়ি উড়ে গিয়ে দৃষ্টি ঝাপসা করল। অনেকক্ষণ পরে, হোশিমি-বিবি মাথা নাড়িয়ে চুলের পাপড়ি ঝেড়ে ফেলে, অবিশ্বাস্য ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বাবা-মা কিছুই বলেনি, টোকিওতে মরার ভয় পায়নি?”
ফুজিওয়ারা ঠোঁট কামড়াল, কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে চেয়ে, চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমার বাবা-মা আমি ছোট থাকতেই মারা গেছেন।”
এটা ছিল মিথ্যে।
আসলে, যখন বাবা তাকামাগাহারায় যাওয়ার আগে বলেছিল—তুমি যদি টোকিওতে মরো, তাহলে আমার ছেলে বলে গণ্য করব না, কারণ তোমার মধ্যে পাহাড়ের দেবতা ও মহা-টেঙ্গুর উত্তরাধিকার আছে।
কাসাহারা-বিবি ও হোশিমি-বিবি একে অপরের দিকে তাকালেন।
তারপর, একজন হাসলেন, অন্যজনও হাসলেন, চেরি-ফুল তাদের হাসির মাঝে উড়ল।
তাদের হাসির ফাঁকে, ফুজিওয়ারা আগ্রহ নিয়ে বলল, “আমি আরও জানতে চাই, কেন আপনারা দুজন আমার ওপর কোনো অভিযোগ রাখেন না, বরং হোশিমি সেমপাই ও আসুকাকে আমার কাছে পাঠান?”
“খাবার নিয়ে এসো, ওখানে বসে খেতে খেতে বলব,” কাসাহারা-বিবি অনবদ্য হাসি দিয়ে, স্কুলছাত্রীর মতো হোশিমি-বিবির বাহু ধরে, দুজনে রাজকীয় ভঙ্গিতে বিশ্রাম অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন।