প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: তুমি এভাবে করো না...

সবাই শব্দের দিক দিয়ে তাকালো জিয়াও গুঅনইয়ানের দিকে, এই মুহূর্তে তাদের চোখে, দুজনেই যেন দুষ্টুমি করে দুর্নীতিগ্রস্ত দুশমন।
ইউ কিউচুয়ো মুখে হাসি ফুটিয়ে হাঁটুর ওপর থাপড়া মারলো, “আমি বলেছিলাম, কেউ না কেউ আমার মত একমত হবে।”
বলেই সে যেন অনেকদিন পর দেখা হওয়ার রাগ মেটানোর মতো করে তাকে হাত দিয়ে ডাকলো, আসার সংকেত দিলো।
জিয়াও গুঅনইয়াও বুঝে নিয়ে দ্রুত তার পাশে ছুটে এসে, একদম কুকুরপোলা মতো আচরণ করলো।
পাশের দরজার পাহারাদার ওয়াং গংগং:......
এই ছেলেটা, ধনশালীদের সাথে মেলামেশা করতে গিয়ে আমাদেরকে ডাকলো না! (চোখ ভিজে গেছে)
ইউ কিউচুয়ো হাসিমুখে বলল, “নির্দেশক মহোদয় খুব ভালো কথা বলছেন, মনে হয় মহোদয়ও এমনটাই ভাবছেন, তাই না?”
জিয়াও গুঅনইয়ান হাতের স্লিভ ঝাঁকিয়ে হাত জোড়া করে নমস্কার করলো, “অবশ্যই, রাণী যেমন পছন্দ করেন তেমনই পোশাক পরবেন, উপরন্তু, রাজ্যের সব মানুষের মধ্যে রাণীর মত সুন্দর আর কে থাকতে পারে?”
রাতের ভোজে সবাই হঠাৎ চমকে উঠলো, হয়তো কেউই ভাবেনি যে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নির্দেশক এমন চাটুকার হবে।
ইউ কিউচুয়ো তার কথায় খুব সন্তুষ্ট হয়ে হাত তালি মারলো, “মহোদয় সত্যিই মনোহর, আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, তবে... ওই স্বর্ণময় নান কাঠের তৈরি আসবাবপত্র সেটটা আপনাকে উপহার দিচ্ছি।”
এই কথা শুনে সবাইর মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, ইউ কিউচুয়োকে এগিয়ে তাকিয়ে তারা জটিল দৃষ্টিতে তাকালো।
ওটা তো স্বর্ণময় নান কাঠ! খুবই বিরল, আর পুরো সেট আসবাব তৈরি!
এটা... এটা... সে কীভাবে এত সহজে উপহার দিতে পারে?
“রাণী সত্যিই মহৎ, কোটি মূল্যমানের জিনিস হাতছাড়া করে দিচ্ছেন, রাণীর মহিমা অপার!”
“রাণী নিঃসন্দেহে স্বর্গের দেবী, এমন রূপ সৌন্দর্য নিয়ে এত আদর পাওয়াই উচিত!”
“রাণী...”
ইউ কিউচুয়োর প্রশংসার শব্দ প্রাসাদে থামছেই না।
সে হাসলো, হাত নাড়িয়ে জিয়াও গুঅনইয়ানকে ফিরে যেতে বলল।
সে সত্যিই চমৎকার আজ্ঞাবহ, তার আগে সে ঠিক মানুষ বেছে নিয়েছিল।
“উত্তর-পশ্চিম থেকে চৌকস সেনাপতি আসছেন—”
সবাই এই নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ছোট সেনাপতিকে নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছিল, বিশেষ করে জিয়াও গুঅনইয়ান, কারণ সে আগে উত্তর-পশ্চিমে প্রধান সেনাপতি ছিল, তার অধীন ফেইইয়ুন বাহিনী খুবই খ্যাত।
ফেইইয়ুন বাহিনী আসলেই, শত্রু লড়াই ছাড়াই পরাজিত হয়ে যায়, যুদ্ধ না করেই জয়লাভ করে।
সে মনোযোগ দিয়ে পাশ দিয়ে যাওয়া তরুণকে দেখল, দেহভঙ্গি সোজা, কালো চুল, লাল ঠোঁট, ভ্রুতে এক ধরনের অবাধ আত্মবিশ্বাস।
দুজনের চোখ দেখা হলো, দুজনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
ইউ কিউচুয়ো তাকে তাকিয়ে বলল, সে কি ছুইইয়াং?
দেখে মনে হলো সে আর জিয়াও গুঅনইয়ানের মতোই।
সে জিয়াও গুঅনইয়ানের দিকে চোখ দিল, ঠিক তখনই তাদের চোখ মিলল, সে চোখের কোণ উঁচু করে সরাসরি তাকাল, চোখে ভরা ছিল কৌতূহল।
ইউ কিউচুয়ো একটু ঘাবড়ে দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে নিল।
এই ছোট বাঘছানা কী ভাবছে বুঝতে পারছে না।
অবশেষে, “রাজা আগমন করলেন—”
“চুঙগো গং পৌঁছেছেন—”
দুজন একসঙ্গে আসন গ্রহণ করল, হাসাহাসি করে বসল।
রাজা ইউ কিউচুয়োকে দেখে যার জন্য সে সাজানো পোশাক পরেছে, মুখে হাসি থামলো না, জিয়াং শিনকে বলে প্রশংসা করল কিভাবে তার কন্যা এত ভদ্র ও বুদ্ধিমান।
ইউ কিউচুয়ো লজ্জায় মাথা নিচু করে, হাতে মূল্যবান কিন্তু বিক্রয়হীন জাহাজের তুলোর কাপড় ঘষছিল।
রাজা আজ্ঞা দিলেন, “ভোজ শুরু কর!”
সুর বাজতে শুরু করল, নৃত্যশিল্পী প্রাসাদের কেন্দ্রে নাচছিল, ইউ কিউচুয়ো ফাঁকা খাবার খাচ্ছিল, স্বাদহীন মদ পান করছিল, মুখে কোনো ভাব ছিল না।
আগেই জানা উচিত ছিল, নববর্ষের রাতের ভোজ দেখতে সুন্দর হবে, কিন্তু খেতে ভালো হবে না...
“রাজা, আমি একটু মাতাল হয়ে গেছি, বাইরে গিয়ে হালকা হাওয়া নিতে চাই।”
রাজা বড় হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
ইউ কিউচুয়ো নাটকীয়ভাবে লিউ ঝু এর কোলাকুলে ভর দিয়ে, ভোজ থেকে বেরিয়ে একদম নির্লিপ্তভাবেই স্কার্ট ধরে ধরে ঘুরতে লাগল।
“আরে? দেখো, ও কে?”
ইউ কিউচুয়ো চাঁদ দেখতে থাকা ছেলেটির দিকে ইঙ্গিত করল।
“দেহ দেখে মনে হয় আজকের ছোট সেনাপতি ছুইইয়াং।” লিউ ঝু তাকে শক্ত করে ধরল।
কথা বলার মধ্যে সে ছাউনির কাছে পৌঁছে গেল, “ছেলেটি কেন ভোজে আগ্রহী নয়, এভাবে বাইরে এসে শ্বাস নিতে পারে?”
ছুইইয়াং ফিরে তাকিয়ে ইউ কিউচুয়োকে দেখে, মুগ্ধ হওয়া ছাড়া উপায় নেই, সে নম্রভাবে হাত জোড়া করল, “রাণী আগমন অজানা ছিল, আমি বিনয়হীন হলাম, দুঃখিত।”
পিতা বলেছিলেন, রাজধানী দক্ষিণ-পশ্চিমের মতো নয়, এখানে ক্ষমতাধারীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করা চলবে না, বিশেষ করে সামনে যে লোকটি রয়েছেন তিনি এখন বিখ্যাত ইউ মেয়ের মতো।
পিতা সতর্ক করেছিলেন, এইবার রাজধানীতে কাজ করতে গেলে, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলো।
ইউ কিউচুয়ো হাত নেড়ে বলল, “কেন এত আনুষ্ঠানিকতা?”
ছুইইয়াং তখন হাত ফিরিয়ে নিয়েছিল, তবে আচরণ একটু সঙ্কুচিত হয়ে গেছে, আগের মতো স্বাচ্ছন্দ্য নেই।
ইউ কিউচুয়ো এটা বুঝতে পারছিল, “তুমি কি দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে... দক্ষিণ-পশ্চিমের খবর... না, কিছু না।”
মনে হয় তার মুখ থেকে আর কিছু জানা যাবে না, সে শুধু একজন সেনাপতি, সব কিছু জানে না, কিভাবে জানবে ইউ কিউচুয়োর খোঁজ।
“আমার এখানে থাকার কারণে তোমার হয়তো অস্বস্তি হচ্ছে, তাই আমি তোমার শান্তি বিঘ্নিত করব না।” বলেই লিউ ঝু নিয়ে এগিয়ে গেল।
দূরে ছায়ার মধ্যে, একটি চোখ চোখ বন্ধ না করে তাকে লক্ষ্য করছিল।
ইউ কিউচুয়ো যত এগোচ্ছে, তত ঠাণ্ডা অনুভব করছিল, “ইতিমধ্যে প্রাসাদের সিংহাসন উদ্যানের কাছে?”
হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝাপটিয়ে এসে তাদের মূর্ছিত করে, প্রাসাদের এক কোণে নিয়ে গেল।
চাঁদের আলোয়, হাওয়া নরম, ছায়া দুলছে।
“ওরে! জাগো...”
ইউ কিউচুয়োর মাথা ভারি, সে মনে করছিল সে শ্বাস বন্ধ রেখেছিল, তাহলে এত অসুস্থ কেন?
মূর্ছার মধ্যে, কেউ তার গাল ছুঁয়ে দিল, ব্যথা না হলেও একটু গরম লাগছিল।
সে খুব ঠাণ্ডা অনুভব করছিল, স্বাভাবিকভাবেই উষ্ণতার দিকে ঝুঁকল।
“! আমি... তুমি!”
“তুমি এভাবে করো না!”
ইউ কিউচুয়ো অবশেষে কিছুটা সচেতন হল, মাথায় ঘুর্ণি কমে গেলে, “জিয়াও গুঅনইয়ান!”
“তুমি এখানে কী করছ?”
জিয়াও গুঅনইয়ান খিটখিট করে বলল, “তোমার বোকামির জন্য, কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে জানো তো! না হলে আমরা এখন কোথায় থাকতাম কেউ জানে না।”
ইউ কিউচুয়ো মূর্ছিত লিউ ঝুকে ঠেলে বলল, “এখন কী করবো?”
সে তার দুর্বল হাত-পা দেখাল, “কীভাবে পালাবো?”
“এখন আমার দরকার বুঝছ? আগে তো অন্যদের সঙ্গে আনন্দ করছিলে...”
জিয়াও গুঅনইয়ান মুখে এমন বললেও, দেহ ভঙ্গিতে সরল হয়ে আধা বসে পড়ল, লজ্জিত হয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, “এসো... এসো।”
“তাহলে সে?”
“বহন করছি।”
“......”
যদিও সে মাদক থেকে মুক্তি পেয়েছে, তবুও শক্তি কম, পা কাঁপছে।
সে তার ওপর অর্ধেক ঝুলে আছে, তার কোমরে হাত শক্ত করে বেঁধে আছে, তার শ্বাস দ্রুত হচ্ছে, হয়তো সে অসুস্থতা বুঝতে পারছে, তাই হাতের চাপ কমিয়ে দিল, কিন্তু ভয়ে তাকে পড়তে দিলো না, হাতে শক্তি ধরে রেখেছে।
একটি নির্জন প্রাসাদের দিকে গিয়ে, সে স্বাভাবিকভাবে একটি পাশের কক্ষের দরজা খুলল, “এখানে আমি যখন কাজ করি তখন থাকি, কেউ আসবে না, চিন্তা করো না।”