প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: কুকুরের গর্ত দিয়ে রাতের অভিসার
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়ান ই এতটা বিস্মিত হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। সে অন্য জগত থেকে আগত হলেও, কাইথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের কাছে তিয়ানশু ঝেনরেনের গুরুত্ব সে খুব ভালোভাবেই জানত।
মাইমাইথি মিংকে সাময়িকভাবে দূতাবাসের সামরিক শিবিরে আটক রাখা হয়েছিল। তাকে যখন আনা হয়, তখন তার নাক-মুখ ফুলে নীল হয়ে গিয়েছিল। অ্যালব্রাইট জানত, মেজাজ খারাপ থাকা কয়েকজন মার্কিন সেনাই তাকে পিটিয়েছে, কিন্তু সে এ বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করেনি।
অনেক ভেবেচিন্তে শেষে সে কেবল নিজের দশ-বারোজন প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে গোপনে সুড়ঙ্গপথে প্রবেশ করল।
সেদিনের ঘটনাগুলো যেন এইমাত্র ঘটেছে—শরীর দিয়ে阵法ের বিস্ফোরণ ঠেকানোর সময় অনুভূত উষ্ণতা, নিঃশ্বাস—সবকিছুই এত গভীরভাবে মনে গেঁথে ছিল যে কোনোভাবেই ভোলা সম্ভব নয়।
দানবে পরিণত হওয়া বিশাল ড্রাগনটি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে মুখ খুলে এক শ্যামবর্ণ আলোকস্তম্ভ ছুড়ে দিল, যা সরাসরি দানবরাজের মাথার ওপর নেমে এল।
মদের আসরে পৌঁছে লিয়াং ফেং ছাও ঝেংকে দুটি আলাদা কক্ষ নিতে বলল। ছাও ঝেং ও অন্যান্য অধীনস্থরা একটি কক্ষে গেল, আর সে লিউ ছুয়ান ও ঝাং থিংকে নিয়ে অন্য কক্ষে বসল।
বাসরকক্ষে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল; বাইরে কোলাহলমুখর হলঘরের শব্দ দরজার ওপারেই থেমে গিয়েছিল। ছেন খেফু খাটের কিনারায় বসে লি শিউনিংয়ের সরু, শুভ্র কবজি হাতে ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এরপর শিয়াও ওয়েন উপকরণগুলো নিয়ে যেকোনো একটি আড়ালঘেরা স্থানে গেল। কিছুক্ষণ নিশ্চুপ বসে থাকার পর সে পরিশোধনের কাজে হাত দিল।
গাছের ছায়া দুলছিল। অবশেষে শিয়াও ওয়েন পরীক্ষার্থীটিকে দেখতে পেল, কিন্তু তাকে দেখামাত্রই তার ভ্রু স্পষ্টতই কুঁচকে গেল।
তলোয়ারটি খুব কম মানুষেরই দেখা হয়েছে। প্রতিবার বড় যুদ্ধে তলোয়ারসম্রাট সেটি ব্যবহার করতেন বলেই এর চারপাশে অজস্র রহস্যের আবরণ তৈরি হয়েছে এবং মানুষ নানা অনুমান করে। কিন্তু তলোয়ারটি নিজে সত্যিই কতটা শক্তিশালী, তা নিশ্চিত নয়। এ ছাড়া তলোয়ারসম্রাটের সারা জীবনে এটিই ছিল একমাত্র অস্ত্র—‘হৃদয়’।
আসলে, চিপটি পাওয়া ছিল শু বোয়ের অতিরিক্ত শর্ত। প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল সুন পরিবারের ব্যবসা-প্রতিষ্ঠানকে ব্যবহার করে শিয়া পরিবারের কোম্পানিকে ফাঁসানো, যাতে পণ্য পাচারের লেনদেন সম্পন্ন করা যায়।
জিং উপপত্নী মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে সপ্তম রাজকুমারী এবং রাজগুরু হওয়ার যোগ্য। তার এই আভিজাত্য স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক। সম্রাট একমাত্র তাকেই পছন্দ করেন—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টার পর ছি মিয়াও মেই রুওশিনকে পাশের কক্ষে নিয়ে গিয়ে সূচচিকিৎসা করালেন। ছি হাও ও বাই শিয়াওইও তাদের সঙ্গে গেল। সূচচিকিৎসা শেষে সকলে একসঙ্গে মধ্যাহ্নভোজন করল, তারপর ছি হাও ও মেই রুওশিন বিদায় নিলেন।
“দাহাই, তাদের জন্য একটি ব্যবসায়িক গাড়ির ব্যবস্থা করো। দলের নেতার কাছ থেকে একটি ফোন নম্বর নিয়ে রেখো। সময় হলে আমি তোমাদের ফোন করব,” বললেন ছিয়েন ই ফেই।
কিশোরটির পেছনে একসময় যে মহিমান্বিত, বিস্তীর্ণ পর্বতমালা ও দ্বীপপুঞ্জ বিরাজ করত, এই মুহূর্তে তার কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। তার চোখে সদ্য ঘটে যাওয়া প্রচণ্ড আঘাতের বিস্ময় এখনো লেগে ছিল; মনে হচ্ছিল, সে এখনও সেই অভিজ্ঞতা থেকে পুরোপুরি জেগে উঠতে পারেনি।
সবার সামনে ছিল প্রায় পনেরো বছরের এক কিশোর। তার মাথায় সোনার মুকুটে বাঁধা চুল, মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো গোল, শরীরে শরৎ-বাতাসে দুলতে থাকা সূক্ষ্ম রেশমের পোশাক, কোমরে লাল ফিতে বাঁধা জেডখচিত কিরিনের অলংকার। হাতে তার পবিত্র ধনুক, পিঠে সুকশুয়াং অশ্ব। তার অবয়বে ড্রাগনের মহিমা ও ফিনিক্সের সৌন্দর্য, আর ভঙ্গিতে স্বাভাবিক রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য।
হাতে ধরা অষ্টকোণী আয়না থেকে একটি আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে এল। খিলানের ওপারে কী আছে জানা গেল না; আলো যেন সেই স্থানটির শেষ প্রান্ত পর্যন্ত পৌঁছাতেই পারল না।
আমি যখন ওয়াং ইয়াঝুওকে ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখনও তাকে বারবার সতর্ক করে বলেছিলাম, যেন সে অপরাধের জগতে পা না দেয়। কারণ আমার ভয় ছিল, ওয়াং ইয়াঝুও হয়তো আর কখনো ফিরে আসতে পারবে না।
অদম্য বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া সাহস আর মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করা দুর্ধর্ষ মনোবল নিয়ে ১৮১তম রেজিমেন্টের সৈন্যরা জাপানি বাহিনীকে প্রতিরক্ষারেখা থেকে হটিয়ে দিতে সক্ষম হল। অন্তত সাময়িকভাবে তারা নিজেদের অবস্থান স্থির করে ফেলল।
অন্ধ নেকড়ে দলের মধ্যে যারা নিজেদের শক্তি দিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখত, তাদের মধ্যে জি নিং, লি মেং এবং সদ্য যোগ দেওয়া আন্নার পরিচয় ছাড়া বাকিদের সব তথ্য বহুবার খুঁটিয়ে বিশ্লেষণ করা হয়ে গেছে।
“হ্যাঁ! মহারাজ, আমার আছে।” হেলিয়ান হে ই আনন্দভরে উত্তর দিল। অবশেষে রাজা জানতে পেরেছেন। অবশেষে তিনি জেনেছেন যে তার শরীরে প্রজাপতির চিহ্ন রয়েছে।
মুরং ফেইমিং তাকে এমন অবস্থায় দেখে হঠাৎ অশুভ এক পূর্বানুভূতি পেল। রাজভ্রাতা যদি এভাবে নিজেকে দোষারোপ করেন, তবে মুগের প্রতি গভীর অনুরাগ না থাকলে এমন হতো না। হয়তো তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি যে মুগ তার কাছে এতটা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সম্ভবত মুগ তা বুঝে গিয়েছিল এবং এই দুর্বলতাকেই কাজে লাগাচ্ছিল।
“তুমি আমাকে মুগ্ধ হতে বাধ্য করেছ,” ষষ্ঠ দানবরাজ গংলে ছিচুয়য়ে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, যদিও তার মুখে ঈর্ষার ছাপই ছিল বেশি।
নির্বাচনী পরিবেশনার ক্রম লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত হয়েছিল। পরিবেশনা শেষ হওয়ার পরও যেহেতু সবাইকে একত্র হয়ে তালিকা ঘোষণার জন্য অপেক্ষা করতে হতো, তাই হে ইয়া সত্যিই প্রথমে পরিবেশনা করে চলে যেতে চেয়েছিল। অন্যদিকে শিয়া লিয়ুয়ান ও হে ই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এভাবে না হলে, কম্পন-বিস্ফোরণ তাবিজ দিয়ে ওদের জোর করে উড়িয়ে দেব। দেখি, ওই স্থানটির বন্ধনশক্তি ভাঙা যায় কি না।” তিয়ানশি ইতিমধ্যেই অসংখ্য তাবিজ বের করে সেগুলোর মধ্যে খুঁজছিল; স্পষ্টতই সে নিজের বলা কম্পন-বিস্ফোরণ তাবিজটিই খুঁজছিল।
সামনে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে লু ফেংফান কেবল নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। তারা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলে তবেই কথা বলবে।
কোনো ক্ষমতাধারী যখন দশম স্তরে, অর্থাৎ স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছায়, তখন যুদ্ধে তার একটি অত্যন্ত স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য দেখা যায়—তার পেছনে নিজস্ব ক্ষমতার প্রকৃত রূপের এক অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি আবির্ভূত হয়।
“সবাই বলে আমি নাকি মহান সেনাপতির মতো দেখতে—কিন্তু আমি তো আগে কখনো তাকে দেখিইনি।” মিংমিংয়ের মনেও এ নিয়ে সন্দেহ ছিল।
যেহেতু তারা একে একে তাকে অবজ্ঞা করছে, তাই রাজা-প্রজার কর্তব্যের কথা আর মনে না রাখলে তাকে দোষ দেওয়া যাবে না।
জ্ঞান ফেরার পর নিং মো’আন টের পেল, তার সারা শরীর অবশ হয়ে আছে। চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, যেন তাকে খাঁচার মতো কোনো স্থানে বন্দি করে রাখা হয়েছে।
অদ্ভুত ব্যাপার, অমরসুর ভবন থেকে ফিরে আসার পর সাত-আট দিন কেটে গেলেও মু লি একবারও নানগং মোকে দেখেনি। সেও আর আসেনি, এমনকি তার দৈনন্দিন সেবাযত্নের জন্য মু লিকে ডাকার কথাও বলেনি।
এইমাত্র তেরোটি ছুরির আঘাত থেকে আতঙ্কে পালিয়ে বাঁচা লোকগুলোর অবস্থা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এখানে অত্যাচারীদের দোসর হয়ে তাদের দিন কাটছে অনেকদিন ধরে। তাদের মধ্যে কয়েকজনকে সে নিজের জন্য আক্ষেপ করতেও শুনেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)