প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে এমন খুশি হয়ে উঠল, যেন আনন্দে লাফিয়ে উঠবে— “নিয়েন নিয়েন... নিয়েন নিয়েন...”
“এখন থেকে তোমাকে এ নামেই ডাকব, কেমন?”
“হুঁ, তোমার ইচ্ছা।”
“নিয়েন নিয়েন...”
ধীরে ধীরে লু ইয়াওয়াও শান্ত হয়ে এল। মুখে অশ্রুর দাগ তখনও লেগে ছিল, কিন্তু আগের মতো নয়—তার চোখে ফুটে উঠেছিল দৃঢ়তা ও স্থিরতার আভা। আস্তে আস্তে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কাছেই পড়ে থাকা কাচের টুকরোগুলোর ওপর।
“এতে তোমরা নিজেদের জন্য একেবারে ন্যায়সঙ্গত অজুহাত খুঁজে পাবে, আর অগণিত মানুষকে তোমাদের সঙ্গে কবর দেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারবে।”
কথাটি শুনে মেং না থেমে গেল। সে লু ইয়াওয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। তারপর সামনে, পূর্ব শহরতলির কবরস্থানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কালো বেন্টলি মুলসানের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে লি ওয়েই গাড়িটির ভেতরে বসে ছিল।
কিন্তু একসঙ্গে ভোজ সেরে নেওয়ার পর, কু সেন বুঝতে পারল—৫১১ ইনস্টিটিউটের কর্মকর্তারা এবং কর্মীবাহিনীর সৈনিকেরা তাকে আবার দেখার সময় আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক উষ্ণতা প্রকাশ করছে।
অকারণেই লু ইয়াওয়াওকে আবার লু পরিবারে ডেকে পাঠানো হলো। যদিও এই ঘটনার উত্তেজনা মোটামুটি স্তিমিত হয়ে এসেছিল এবং গোটা শহরই তুয়ান ছেনের প্রেমের খবর প্রচার করছিল, তবু কিছু কৌতূহলী মানুষ লু ইয়াওয়াওয়ের বিষয়টিও নজরে রাখছিল।
সে-ও মাত্র কয়েক দিন আগে এখানে এসেছিল। এখন তাইই দানবরাজ্যে ফিরে আসতেই মুহূর্তের মধ্যে মহারাজগুরুর পদ লাভ করেছে; তার ক্ষমতা এমনকি অনন্ত দানবরাজারও ঊর্ধ্বে উঠে গেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঠোঁট কামড়ে সে নিজের আসনে বসে ছিল; দেখতে বেশ একাকী লাগছিল। হঠাৎ তার চারপাশের লোকজন ফিসফাস ও আলোচনায় মুখর হয়ে উঠল।
তার ওপর, মার্গারেটের সুন্দর মুখে ফুটে উঠেছিল অদ্ভুত এক লাল আভা। অভিজ্ঞ কেউ হলে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারত ব্যাপারটা কী।
কিন্তু সু বিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই জুন জেতিয়ানের সমস্ত সংশয় মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। মুখভরা হাসি, স্নেহ আর কোমলতা নিয়ে সে সু বিংকে আলিঙ্গন করল।
শ্যাং শাওলংসহ অন্যরাও পোশাক বদলে নিয়েছিল। তাদের গায়ে ছিল একেবারে নতুন ছদ্মবেশী যুদ্ধপোশাক; তাদের ময়লা-ধুলোয় ভরা পোশাকের তুলনায় তারা যেন ঝকঝকে দেখাচ্ছিল। তার ওপর, কিছুক্ষণ আগেই শ্যাং শাওলং অত্যন্ত উদার হাতে কয়েক ডজন প্যাকেট মূল্যবান সংকুচিত বিস্কুট দিয়ে অনেক অকেজো হিরে ও সোনা বিনিময় করে নিয়েছিল।
“আমি বিশ্বাস করি, যুবরাজ অবশ্যই নিজের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবেন,” দৃঢ় কণ্ঠে বললেন শু মহিলাটি।
এখানে আরএনজি বিশেষভাবে তার জন্য দলে প্রবেশের নির্দেশনা-সভা আয়োজন করেছিল। সরাসরি সম্প্রচার না হলেও পুরো অনুষ্ঠানটি ক্যামেরায় ধারণ করা হচ্ছিল।
“দরকার নেই। তার অংশটাও বের করে দিই, তারপর আমরা খেয়ে নিই,” লিউ ঝি বলল।
সবশেষে, তাদের পরিবার তো পুঁজিপতি ছিল। তার বাবা-মা মারা যাওয়ার আগে বিভিন্ন জায়গায় তার জন্য কিছু সম্পদ রেখে গিয়েছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই ঠিক রইল। আমরা একসঙ্গে যাব।” লুও শিয়াওশুয়াং লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
ঘরের ভেতর কোনো জীবন্ত মৃতদেহ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর মু বাই শিশুটিকে সোফায় বসিয়ে দিল। বসার ভঙ্গির কারণে শিশুটির পায়জামা কিছুটা ওপরে উঠে গিয়েছিল, ফলে আগের আঁচড়ের দাগটি দেখা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে আসলে লিন লির সেই মুখটিকেই ভালোবাসত—সত্যিই যেন অপরূপ সুন্দরী। মায়ের গর্ভ থেকে পৃথিবীতে আসার পর এত সুন্দর মুখ সে আর কখনো দেখেনি।
কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, পাশের প্রতিযোগিতা অঞ্চলের দর্শকেরা সত্যিটা না জেনেই স্পষ্টত বলেছিল—সে নাকি কোরিয়ার আরেকজন শীর্ষস্থানীয় একক খেলোয়াড় হতে চলেছে। অনেকে দূর থেকেই তাকে পেশাদার প্রতিযোগিতার মঞ্চে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিল।
“কী হচ্ছে, কী হচ্ছে? এত চেঁচামেচি কেন?” সবাই শুনল, বাণিজ্যবাজারের ব্যবস্থাপক এসে গেছেন।
পরিচালক লি এক হাতে শিশুটিকে কোলে তুলে ধরে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বৃদ্ধ পিতার দিকে সামান্য অনিচ্ছাভরে হাত নাড়ল।
স্পাইডারম্যানের হিংস্র ভঙ্গিটি মুহূর্তেই উপস্থিত সব দর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। পৃথিবীর এক নম্বর সুদর্শন পুরুষটি ছাড়া বাকি সবাই লিন মুফেংয়ের দিকে সহানুভূতি ও পরিহাসমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল।
এর আগে পৃথিবীর এক নম্বর সুদর্শন পুরুষটি একশ এক নম্বর তলায় পৌঁছানোর সময় অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর সেই কারণেই পরাজিত হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
তবে庆余堂-এর মালিক যে শু শিয়েনকে সত্যিই গুরুত্ব দিতেন, তা অস্বীকার করা যায় না... তবে বলা যায়, মালিক যত বেশি কোনো ছেলেকে পছন্দ করেন, তাকে তত সহজেই অন্যেরা হিংসা করে দূরে ঠেলে দেয়—তাই না?
একহাতওয়ালা লোকটি ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারেনি, এরই মধ্যে আবার এক আঙুল বাড়িয়ে লুও ফুরংয়ের বাঁ পাঁজরের দিকে আঘাত করল। লুও ফুরং ডান তলোয়ারটি কাত করে ওপরে তুলল এবং শত্রুর গলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একহাতওয়ালা লোকটি পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ফাঁকে পা বাড়িয়ে তার কবজিতে লাথি মারল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা লোকটিও নিষ্ক্রিয় রইল না; সে হাত ঘুরিয়ে মাথার ওপর থেকে ধাক্কা মেরে আঘাত হানল। তীব্র掌াঘাতের হাওয়া লুও ফুরংয়ের সমগ্র শরীরকে ঘিরে ফেলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)