প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: সারা জীবন কাটানো

সে হাত তুলল, বাঁকা তলোয়ারটি মাথার উপরে তুলে ধরল, মনে হচ্ছিল এখনই আঘাত নেমে আসবে।

“তোমরা তিনজন ছাড়াও, উ-শান পাহাড়ের দুই মার্শাল গড, আমার বাবা, লিন রুয়েন এবং আমার গুরু ছাড়া আর কেউ সম্ভবত এ ব্যাপারে জানে না।” রিক ঠিক কী করতে চাইছে তা বুঝতে না পারলেও, লু মিং সৎভাবে উত্তর দিল।

সত্যিই ভাই-বোন! গু শেন-আন মনে মনে অনুশোচনা করল, বাইরে থেকে বেশ ধীরস্থির মনে হলেও, এরা আসলে নিরেট বোকা!

“হাঁফ, ভাবতেই পারিনি ওর প্রতিভা এতোটা ভালো, এত অল্প সময়ের মধ্যেই ও突破 (ব্রেকথ্রু) করার পর্যায়ে চলে এসেছে।” গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে টোমাক বিস্ময়ের সাথে লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। তবে তারা দুজনেই পাশে পাহারা দিতে লাগল, যাতে অন্য কোনো কিছু লু মিংয়ের সাধনায় বিঘ্ন না ঘটায়।

শেষ প্রান্তে বসে থাকা ঝ্যাং উপপত্নী তোষামোদ করে বলল, “লি ফুজিনকে আমি সবসময়ই শ্রদ্ধা করে এসেছি, আশা করি আগামী বছরের উৎসবে আপনার এই মহৎ গুণাবলি宮训图 (রাজকীয় উপদেশ চিত্র) হিসেবে গণ্য হবে এবং প্রাসাদের দেয়ালে সগৌরবে ঝুলে থাকবে।” এই কথাগুলো শুনে লি শি বেশ খুশি হলেন, তিনি তার সুন্দর ভ্রু নাচিয়ে সন্তুষ্টির সাথে ঝ্যাং উপপত্নীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“তোমাকে মিথ্যা বলে আমার কী লাভ?” লু মিংয়ের অবিশ্বাসের দৃষ্টি দেখে হুয়ান তিয়ান গম্ভীর মুখে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

তবে অগণিত উজ্জ্বল আলোর মাঝে একটি জায়গা ছিল ঠিক প্রখর সূর্যের মতো, যা সবকিছুকে আলোকিত করছিল; আর বাকি আলো যেন ছোট ছোট তারার মতো ঝিকমিক করছিল।

ইয়ে মিংজিং অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল অচেতন লু ঝাওয়ের দিকে, মনে মনে সন্দেহ হচ্ছিল সে আদৌ বেঁচে ফিরতে পারবে কি না।

হঠাৎ তার চেতনা ফিরে এল, মৃদু ঢেউয়ের শব্দ কানে আসতেই সে অনুমান করল যে সে সমুদ্র সৈকতে পৌঁছেছে। কিন্তু ইয়ান পরিবারের পৈতৃক বাড়ি, যদিও সে সেখানে কখনো যায়নি, ইয়ান ইয়িশিনের কাছে শুনেছিল যে সেটি পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত।

কিন ই-র ডাক শুনেই ড্রাগন শিশুটি দৌড়ে এল, “শুই!” করে এক লাফে কিন ই-র কোলে উঠে পড়ল এবং আদুরে ভঙ্গিতে তার বুকে মুখ ঘষতে লাগল, দৃশ্যটি অত্যন্ত অন্তরঙ্গ ছিল।

যদি না শেন তিয়ানকিং কান্নাকাটি করে হুয়া লিংইউকে চ্যাং-আন শহরে বিশৃঙ্খল রাজকার্য সামলানোর জন্য আটকে রাখত, তবে সে অনেক আগেই অধৈর্য হয়ে পিছু ধাওয়া করত। এজন্য সে তার গুরু এবং রাজকীয় চাচাকে মারধরও করেছিল।

এই মুহূর্তে চীনা দলের সব খেলোয়াড় ও কোচেরা পাথরের মতো জমে গিয়েছিল, স্পষ্টতই তারা বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, অনেকেই তখনও ধাতস্থ হতে পারেনি।

লু উশেং-এর কাছে, বহু দিন পর ইয়ে ছিংজুয়েকে ফিরে পাওয়া এমন এক মুহূর্ত ছিল যেখানে সে আলিঙ্গনের মাধ্যমে তার সমস্ত আবেগ ও ভালোবাসা প্রকাশ করতে চেয়েছিল।

“আমাদের চিন্তা কোরো না, তোমার এখনকার দায়িত্ব হলো যতটা সম্ভব দিলা মানুষদের রক্ষা করে সরিয়ে নেওয়া।” দুয়ান কে, ছিয়ান শিলিও-র উদ্বেগের তোয়াক্কা করল না, কারণ তার মতে, এখন কে কী ভাবছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দুই দিন ধরে ছেং ইয়ানঝংকে দেখেনি সু রুয়াই, সে জানে সে চাও রুয়াইয়ের দেখাশোনা করতে গেছে, কিন্তু সু রুয়াই তাতে ভ্রূক্ষেপ করল না। ভেড়ার মাংসের স্যুপের ঘটনাটি চাও রুয়াই নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে, তাই সু রুয়াই মনে করে সে কোনো হুমকিই নয়; সে এখনও অপরিণত, আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা নেই এবং তার কৌশলগুলোও খুব একটা কার্যকর নয়।

এইবার জুয়ে ইয়ো নিষিদ্ধ অঞ্চলে যাওয়ার সময়, মো বাইয়ের চাওয়া জিনিসগুলো সু মু যথাসম্ভব জোগাড় করার চেষ্টা করছিল, যদিও মনে মনে সে মো বাইকে সেগুলো দিতে চাইছিল না। সু মূর কাছে মো বাইয়ের পুরো সত্তাটিই রহস্যে ঘেরা।

“অনুমতি নেই।” দি উ মো-র গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ঘরের আকস্মিক নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, এমনকি নিঃশ্বাস ফেলার শব্দও যেন কানে বাজছিল।

“আমাকে বড় ভাই বলে ডাকবে না, শুধু মো বলে ডাকবে।” দি উ মো খুব গম্ভীরভাবে লু উশেং-এর সম্বোধন সংশোধন করে দিল।

“আকর্ষণ খুবই প্রবল।” পাঁচজন স্বর্গীয় সৈনিক তাৎক্ষণিকভাবে একে অপরের হাত শক্ত করে ধরল এবং নিজেদের যতটা সম্ভব গুটিয়ে নিল, যাতে টান কম অনুভব হয়।

“চিন্তা কোরো না, তোমার স্বামী জানে। জেন-এর, মন শান্ত করো, আমরা আমাদের সাধনা চালিয়ে যাই।” জিন ই কথা শেষ করে চুপ হয়ে গেল এবং পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বাই ইয়ুঝেনের শরীরে প্রবাহিত দুটি জেন-উই শক্তির নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।