প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: আমি... আমি কি... তোমার সাথে ঘুমাতে পারি?

তার ধূসর মলিন চোখে অবশেষে ক্ষীণ আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল। আবেগভরে সে বলল, “তখন আমার দৃষ্টিশক্তি এখনকার চেয়ে অনেক ভালো ছিল। কিন্তু এখন এই চোখদুটো…” বলতে বলতে সে ঝাও গুয়ানইয়ানের দিকে সামান্য ঝুঁকে এল, মরিয়া হয়ে তার মুখটি স্পষ্টভাবে দেখার চেষ্টা করল।

“তোমার চোখ দুটো তার সঙ্গে ভীষণ মিল…”

এই পৃথিবী কি সত্যিই অশান্তির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে? লু ছিয়ানমো জানত, চিরকাল কোনো শান্তির যুগ থাকে না। এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে শিয়া নদী মহাদেশ শাসন করা শিয়া রাজবংশও শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের পথে গিয়েছিল, সেখানে এখনকার চার রাজ্যে বিভক্ত যুগের কথা আর কী বলা যায়?

মি সুফাং চলে যাওয়ার পর চিউ হোংশিন ও দি মিয়োরান আবার খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করল। ঝুওয়া যখন দি মিয়োরানকে ফোন করল, তখনই তারা দুজন বুঝতে পারল যে সাতটা বেজে গেছে। তারপর তারা একসঙ্গে চলে গেল।

রক্তিম কুনপেং এক কামড়ে দানবীয় ঝড়টিকে গিলে ফেলল। একই মুহূর্তে শিয়াও মিংশিন ইতিমধ্যেই দুই আঙুল তুলে সফলভাবে সিলমোহর প্রয়োগ করেছিল। অবশেষে দানবীয় ঝড়টি সম্পূর্ণভাবে দমন করা হলো।

“তিন কোটি!”

আমি আকাশজয়ীকে ভালোবাসির এমন উগ্র দর হাঁকার ধরন দেখে হুয়া রোয়েরও কেবল মৃদু হেসে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানো ছাড়া উপায় রইল না।

“তোমাকে দিয়ে যদি ওকে শেখানো হয়, প্রথম তো দূরের কথা, দশ হাজারের মধ্যেও তার স্থান হবে না।” দি ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল।

“মা? ব্যাপারটা আসলে এমন… ও…” ওয়ানতো সদ্য ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার শ্বশুর ফাং ছি আচমকাই কথাটা ধরে নিলেন।

নিচে, দৈত্যাকার দেহের সঙ্গে লড়াইরত অশুভ ড্রাগনটি অবশেষে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমাল আছে। তার লক্ষ্য এই আধ্যাত্মিক শক্তি ও আলোকবর্ষার সমাবেশে তৈরি যুদ্ধযন্ত্রটি নয়, বরং শিয়াও মিংশিনের আসল দেহ। কিন্তু সে যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, ততক্ষণে সেই যুবকের চিহ্ন সম্পূর্ণ হারিয়ে গেছে।

আরও কয়েকটি কথা বলার পর শূন্যাত্মা দূর আকাশের দিকে উড়ে গেল এবং চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল। চেন হাও ভঙ্গুর বাহিনীর মধ্যে ফিরে এসে অন্য সদস্যদের সঙ্গে সূর্য-চন্দ্র হ্রদের প্রান্তের দিকে উড়ে গেল। তারা পোকা-দানবগুলোকে একেবারে নিশ্চিহ্ন না করা পর্যন্ত থামবে না।

কালির মতো কালো এক মেঘপুঞ্জ গড়ে উঠে শিয়াও মিংশিনের মাথার ওপর ছায়ার মতো লেগে রইল। চোখের পলকেই তা পাঁচটি বিদ্যুৎধার নিক্ষেপ করতে পারত। আর তার আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট থাকলে, মেঘপুঞ্জটি অবিরাম বজ্রাঘাত চালিয়ে যেতে পারত।

এই অনুমানেরও যথেষ্ট ভিত্তি ছিল। একসময় শিয়াও মিংশিনের এক ঘুষিতে পরাজিত সেই দস্যুসর্দার ইতিমধ্যেই সমুদ্র-উত্তোলন স্তরের পরিপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। ওষুধের সহায়তা বা কোনো বিশেষ পদ্ধতি পেলে তার স্বর্গীয় মানব স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল ছিল। সমগ্র মরুভূমির দস্যুদলের মধ্যেও তার মর্যাদা নিশ্চয়ই খুব নিচু হতো না।

এই সময় এক শক্তিশালী যোদ্ধার শরীরে সঞ্চিত法力 আর নিয়ন্ত্রণে রইল না। হঠাৎ তা বিস্ফোরিত হয়ে বিপুল শক্তি সৃষ্টি করল এবং লু ইউয়ানের দিকে প্রচণ্ড আক্রমণ ধেয়ে গেল।

যদিও সে লিন হুয়ানের কথা বিশ্বাস করেনি, তবু সেই কথাগুলো তার ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছিল। যদি… পরিচালক মেই লিন সত্যিই তাকে বিশ্বাসঘাতক মনে করে থাকেন, তবে তার কী করা উচিত?

এই মেজর জেনারেলও বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না। লু ইউয়ান সত্যিকারের সাধককে দেখেই তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

ইয়াং জিং একটু দেরিতে এসেছিল। সদ্য সে নিজের মায়ের ফোন পেয়েছে এবং জানতে পেরেছে যে ইয়াং তাও ফিরে এসেছে। আনন্দে তার মন ভরে উঠেছিল; তাই এই সুখবরটি এরঝুর সঙ্গে ভাগ করে নিতে সে এখানে এসেছিল।

স্বর্গজিজ্ঞাসু ফলের কার্যকারিতা ফাং ছেন জানত। সেটি ছিল এমন এক অলৌকিক ফল, যার একটি খেলেই ভবিষ্যতে আর কোনো স্তরগত সীমাবদ্ধতা থাকত না।

ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি হেসে সানোস মাথার সোনালি শিরস্ত্রাণটি এক টানে খুলে নিয়ে অবহেলায় ছুড়ে ফেলল। তারপর শরীরের বর্মটিও টেনে খুলে একইভাবে দূরে ছুড়ে দিল।

ফাং ছেন ভ্রু কুঁচকে উ সিশানের কাণ্ডকারখানাকে মনে মনে গাল দিল। কার্ড তৈরি করেও যদি একজন পরিচারককেও চিনতে না পারে, তবে কার্ড বানানোর দরকারটাই বা কী ছিল?

সে যখন আবিষ্কার করেছিল যে একত্রিত আলোকশক্তি ও অন্ধকারশক্তিকে আবার পৃথক করে দিতে পারে, তখনই আসলে তার মধ্যে ইতিমধ্যে ইয়িন ও ইয়াং বিভাজনের ক্ষমতা জন্ম নিয়েছিল। অজান্তেই সে স্তর অতিক্রম করে ইয়িন-ইয়াং বিভাজনের境界ে প্রবেশ করেছিল।

মানুষ-শোষক বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে অভিযানে না গিয়ে থানহ্যামার ব্যুরোর অতিপ্রাকৃত বিভাগে থেকে যাওয়ার কারণটি খুবই সরল। ইউরোপে ক্লোনদের মোকাবিলা করার সময় যে আঘাত সে পেয়েছিল, তা পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। তাই তাকে থানহ্যামার ব্যুরোর ভেতরেই থেকে বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল।