প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: আমার কম বয়সীদেরই পছন্দ...
প্রথম পৃষ্ঠা
দুজনই গভীরভাবে জানত, সমস্ত সহনশীলতা কেবল এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য। সু জি-কিনের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থাকায় তার পক্ষে কাজটা খুব একটা কঠিন ছিল না, কিন্তু লি লং-শৌ তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি নীরবতা অবলম্বন করে ধৈর্য ধরে সহ্য করে যাচ্ছিল রুই-আন-এর চাপিয়ে দেওয়া সমস্ত কিছু। মনে মনে সে প্রার্থনা করছিল, সু জি-কিন যেন রুই-আনকে রাজি করাতে পারে তার এই দূর যাত্রার জন্য।
লু ইউ এমনটা করতে চায়নি। শুরু থেকেই সে নীল গ্রহটিকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, আর অবশ্যই সেই সঙ্গে এই গ্রহে বেঁচে থাকা কয়েকশ কোটি সাধারণ মানুষকেও।
লু ইউ চলে যাওয়ার সাথে সাথে, ছিং ছিং জি-রান তার পেছনে উপর থেকে নিচে নেমে আসা পায়ের শব্দ শুনতে পেল। সে অশ্রুসজল চোখে ঘুরে দাঁড়াল, দুহাত দিয়ে অস্থিরভাবে নিজের জামার প্রান্ত চেপে ধরল, তাকে তখন অত্যন্ত করুণ ও কোমল দেখাচ্ছিল।
“বিক্রি করবেন কি করবেন না!? আমি তো আপনাকে কতক্ষণ ধরে বলছি, আপনি কি শেষ পর্যন্ত বিক্রি করবেন কি করবেন না!?” ছি চেন তার চোখের দিকে তাকাল, দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হলেও তার চেতনা পরিষ্কার ছিল; সে জানত সে কী করছে।
গ্যাং যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, সিস্টেম দুটি যুদ্ধের অর্জিত পয়েন্টের ভিত্তিতে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে। যার পয়েন্ট বেশি সে বিজয়ী, কম হলে পরাজিত। পয়েন্ট সমান হলে এবং বেশি হলে উভয়ই ড্র হিসেবে গণ্য হবে, উভয়ই বিজয়ীর পুরস্কার পাবে। আর পয়েন্ট সমান কিন্তু কম হলে, তা উভয় পক্ষের সম্মতিতে ড্র হিসেবে গণ্য হবে এবং উভয়ই পরাজিতের পুরস্কার পাবে।
তাত্ত্বিকভাবে, অস্ট্রেলিয়া জোটের বর্তমানে নিরঙ্কুশ সুবিধা রয়েছে। যদি তারা একবারে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে খুব সম্ভবত ছিনলিং শহরটি দখল করে নিতে পারবে। সম্রাট যে পরিবর্তনের কথা বলেছিলেন, তা কি তবে ঘটে গেল? এ কথা ভেবে মা জুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও লাও জিউ-এর দিকে তাকাল।
বু ছিয়ান-হুয়াই চিৎকার করে উঠল, যার ফলে সরাইখানার সবাই তার দিকে তাকাল। সে দ্রুত লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল এবং মনে মনে ভাবতে থাকল।
এভাবে ওয়াং মিং হুয়াং শি-ই-এর বিশ্বাস অর্জন করল, আর এখন হুয়াং শি-ই এত গুরুত্বপূর্ণ একটি পদ তাকে দিয়ে দিল।
এতে পুরো হলের সবাই চুপ হয়ে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ জানত না এই কথার পর কী বলা উচিত।
“তথ্য যাচাই করা হচ্ছে... অনুগ্রহ করে আপনার জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বর বলুন...” নির্দেশ অনুযায়ী জিউ ছং তিয়ান তার পরিচয়পত্র নম্বরটি বলল।
হঠাৎ এত লিন পরিবারের সৈন্য দেখে সমররাজ শাংগুয়ান দু দাঁতে দাঁত চেপে ঘৃণা প্রকাশ করল। লিন পরিবার, তারা কতটা গভীরে লুকিয়ে ছিল, সবকিছু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
মঞ্চের নিচে থাকা দর্শকরা পরিস্থিতি দেখে অনুমান করতে পারল কী হতে চলেছে। তারা ফেং জুন-ই-এর জন্য মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ লাউটি এত বড় যে ভেতরে বাতাস যাওয়ার কোনো জায়গা নেই। ফেং জুন-ই-এর কৌশল যতই অদ্ভুত হোক না কেন, এবার তার রক্ষা পাওয়া কঠিন।
শি ছিং-এর মধ্যে ন্যায়বোধ ছিল। উ ইন বা অন্যদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা ছিল না, সহপাঠী হিসেবে কিছুটা সৌহার্দ্য এখনো অবশিষ্ট ছিল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
কয়েক মাস আগেও যাকে সে বোকা বানিয়ে ঘোরাচ্ছিল, সেই মানুষটিকে এখন নিজের চেয়ে উপরে উঠতে দেখে সু শিয়াও-শিয়ার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ দানা বাঁধল।
তবে, অবিশ্বাস্য মনে হওয়ার সাথে সাথেই তার হৃদয়ে লুকানো ক্রোধও জ্বলে উঠল।
“সবাইকে আটকে ফেলা হয়েছে। সেই বিভ্রান্ত বড় বোন ছাড়া অন্য কোনো লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই তোমরা ভেতরে যেতে পারো, কোনো বিপদ নেই।” আমি প্রশ্ন করার আগেই, আমি কী বলতে চাই তা বুঝতে পেরে শিয়াও ছিং-হে হেসে কথাটি বলল এবং উ ইউ-এর দিকে তাকাল।
ছাং ছিং বোতলটির দিকে তাকাল, এটি ‘অন্তহীন সমুদ্র’, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বোতলের ভেতরে ছিল আত্মা ভক্ষণকারী পোকা।
“পরবর্তী ধাপে অনুগ্রহ করে আপনার শরীর ও মন শিথিল করুন এবং এই সত্য দেবতার কঙ্কালটিকে আপনার শরীরে প্রবেশ করতে দিন, একে নিজের সাথে একীভূত করে ফেলুন,” লাল চুলের বৃদ্ধ তাপস বলল।
লিউ ইউ-এর কথা শুনে মিং ছেনের মুখ হঠাৎ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে তার আঙুলগুলো চিবুকের নিচে আড়াআড়িভাবে রাখল, কোনো কথা বলল না।
সম্রাটের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, তাকে ঘৃণা করতে চেয়েছিলেন মনে হলেও, তার মুখের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত অসহায়ত্বই ফুটে উঠল।
গম্ভীর পুরুষালি কণ্ঠে যখন এই ভয়ানক শাস্তির কথা উচ্চারিত হলো, পেং ইং-হুই তখন ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।
“তোমাদের দুজনের মধ্যে কি গভীর শত্রুতা ছিল না?” নান ঝি-ইউ হঠাৎ মনে করল। কারণ যুদ্ধদেবতা একসময় সু ছিয়ান-সে এবং সু ছিয়ান-ইয়েকে তাড়া করেছিল, তাই সু ছিয়ান-সে তাকে সহ্য করতে পারত না।
গুহার ভেতরের দেয়ালগুলো ছিল অসমান, ছাদ থেকে বিভিন্ন আকৃতির স্ট্যালাকটাইট ঝুলে ছিল, যা যেকোনো সময় পড়ে যাওয়ার উপক্রম। ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে বাতাসে এক অদ্ভুত গন্ধ ছিল, মেঝেতে শ্যাওলা জমে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, আর কানের পাশে মাঝে মাঝেই মৃদু বাতাসের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।
সু ছিয়ান-লাং ভ্রু কুঁচকাল, ব্যক্তিগত জীবনের প্রতি এত আগ্রহ? হা হা, আপনাকে ধন্যবাদ, কিন্তু কষ্ট করার দরকার নেই।
উ হাও বারবার তাকে এবং সং জি-ই-কে জিজ্ঞেস করছিল তারা বার থেকে বেরিয়ে খাবার বা ডেজার্ট খেতে বা সিনেমা দেখতে যাবে কি না, তা ভেবে জিন ইয়া নিশ্চিত হলো যে উ হাও-এর নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
তাদের দুজনেরই সাধনশক্তি ছিল, তাই তারা ঠান্ডায় কষ্ট পায়নি। মিং ইয়ান ঘুম থেকে উঠে ঘাড় ম্যাসাজ করল এবং সময় দেখল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
চেন ইয়াং এই প্রথম খেয়াল করল যে লেই লাও-এর চিন্তাভাবনাও এত নোংরা হতে পারে। সে বেশি ব্যাখ্যা না করে লেই লাও-এর পেছনে চলতে লাগল।
ইয়ে ছিং ছিং ঘুম থেকে উঠে প্রাতঃকৃত্য সেরে নিল। প্রতিবার বাই ইয়ে মো-র তার বাড়িতে ঢুকে পড়ার বিষয়টি ইয়ে ছিং ছিং-এর কাছে এখন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
তার লোমশ মুখে আসলে কোনো ভাবান্তর বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু তবুও অনুভব করা যাচ্ছিল যে সে খুশি নয়।
এক মুহূর্তের চিন্তায়, বর্শার ভেতরে সিল করা আধ্যাত্মিক শক্তি বর্শাটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথে ছড়িয়ে পড়ল। অন্য জগত থেকে আসা মনস্তাত্ত্বিক শক্তি অনায়াসেই অ-বস্তু দিয়ে তৈরি সাদা ডানা ভেদ করে গেল, তারপর তার একটি অংশ দুটি লোহার গোলকে পরিণত হলো এবং বাকিটা উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুতে রূপান্তরিত হলো।
“বান শিয়া মহোদয়, বাতাসের দিক বদলে গেছে।” গু ই-শুয়ান মৃদু স্বরে বলল, তার দৃষ্টি তখনও সেই দিকেই নিবদ্ধ ছিল যেখানে সে কিছুক্ষণ আগে তাকিয়েছিল।
পরদিন সকাল দশটায়, শিন ইয়াও-এর সেবায় ঝু ইউ-চেং পোশাক পরে তৈরি হলো। সামনের হলে গিয়ে জিয়ানজিয়া দুজনের সাথে দেখা করে, শিন ইয়াও-কে নিয়ে সে হংইউন ভবনের দিকে রওনা হলো।
লু বু সিমা প্রাসাদে আসছেন শুনে আগে থেকেই লোকজন স্বাগত জানাতে প্রস্তুত ছিল। সিমা প্রাসাদের বাড়িটি বিশাল। লম্বা বারান্দা দিয়ে যাওয়ার সময় চেং লিয়ান কয়েক ডজন বর্মধারী সৈন্য নিয়ে লু বু-কে ঘিরে রেখেছিল, এই ভয়ে যে সিমা পরিবার লু বু-র বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করবে।
“লু ভাই, গত কয়েকদিন ই-শুয়ান গুরুতর আহত হয়ে বিছানায় পড়ে ছিল, চলাফেরা করা অসম্ভব ছিল। তাই আমি আমার সিনিয়র বোনকে সাহায্য করার জন্য ডেকেছি, নাহলে ই-শুয়ান অবশ্যই নিজে আসত, সিনিয়র বোনকে কষ্ট দিতে হতো না।” গু ই-শুয়ান মৃদু হেসে লু ইউ-ছিং-এর কাছে ব্যাখ্যা করল।
যেহেতু কেউ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, সে নিশ্চয়ই চুপচাপ সব সহ্য করবে না। অবশ্যই সে প্রতিপক্ষের জন্য ভালো কিছু আয়োজন করে রাখবে।