প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: সে তবু ফিরে এল

পৃষ্ঠা (১/৩)

নাগাতো যখন কিছু অনুভব করতে শুরু করল, ঠিক তখনই তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল সাদা রঙের এক অদ্ভুত সত্তা।

চৌ হাওলিংয়ের গবেষণার মূল লক্ষ্য ছিল এই দিকটিই। এখন পর্যন্ত জুনহাও গ্রুপের কর্মীদের মধ্যে যে আত্মতৃপ্তির হার দেখা যায়, তা অত্যন্ত ঈর্ষণীয়। এমনকি প্রতিষ্ঠানের প্রতি তাদের একনিষ্ঠ আনুগত্য এবং গর্ববোধও এর বড় প্রমাণ।

অনেকগুলো পোষ্য প্রাণী তৈরি করার পর ওউ হাওইউন নিজেই ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়েছিল। তার কাছে এখন যে পরিমাণ এনার্জি পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে, তাতে বড়জোর দুটি প্রাণী তৈরি করা সম্ভব। তৃতীয়টি তৈরি করতে গেলে তাকে দীর্ঘ সময় বিশ্রাম নিতে হবে।

তারা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল, বর্তমান পরিস্থিতি পরাজয়ের পূর্বাভাস মাত্র। যদি এখনই সামনের সারির সৈন্যদের ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় বের না করা যায়, তবে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটবে। এতে কেবল অনেক সৈন্যই প্রাণ হারাবে না, বরং 'বারবারিয়ান কিং'-এর সিংহাসনও নড়বড়ে হয়ে পড়বে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বারবারিয়ানরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। সেই আলোকচ্ছটা ছিল বিস্ময়কর, আর তার মধ্যে তাদের নিজস্ব পবিত্র শক্তির আভা স্পষ্ট ছিল।

কথা শেষ করে সে হাতের স্পিরিট স্টোন কার্ডটি শে বিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। এর উদ্দেশ্য পরিষ্কার—শে বিয়াওকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে নিযুক্ত করা এবং কার্ডে জমা থাকা স্পিরিট স্টোনের পরিমাণ যাচাই করা।

বাই ইউজিং তার ক্ষমতার সাহায্যে স্ক্যান করে দেখল, তাদের আত্মার ওপর একটি বিশেষ চিহ্ন খোদাই করা আছে। আত্মার কিছু অংশ ভেঙেও গেছে, যা থেকে বোঝা যায় তারা ভয়াবহ নির্যাতন ও মানসিক আঘাতের শিকার হয়েছে। যেমনটা বলা হয়, যোদ্ধারা রক্ত ঝরানোর পর তাদের চোখের জল যেন ঝরতে না হয়—ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট গ্যাংয়ের নেতার কাজটি বাই ইউজিংয়ের কাছে যথার্থই মনে হলো।

"ঠিক আছে, বিষয়টি আমি জানি। শীঘ্রই লোক পাঠিয়ে মেরামতের ব্যবস্থা করব।" ভারী পায়ে সে স্থান ত্যাগ করল। তার মনের ভেতর এক গভীর উদ্বেগের ছাপ, কে এই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি, যে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে কাউন্টির ভাগ্য বদলে দিতে পারে?

ষোল বছর আগে তাদের স্মৃতি পরিবর্তন করা হোক বা না হোক, একবার যদি মনে সন্দেহের বীজ দানা বাঁধে, তবে তার কুফল মুছে ফেলা অসম্ভব।

হু ঝেন, ইউয়ান শিকায়ির এই সৃজনশীল প্রস্তাবটির সাথে একমত পোষণ করলেন এবং অবিলম্বে এটি বাস্তবায়নের নির্দেশ দিলেন।

"আচ্ছা, গত দুদিন ধরে ওয়াং শিতাইকে দেখা যাচ্ছে না কেন? সে কি এখানে কোনো গোলমাল হওয়ার ভয় পাচ্ছে না?" আমি কৌশলে আলোচনার মোড় ওয়াং শিতাইয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিলাম।

মনে রাখা দরকার, তার নামের পাশে মার্কেটিং ম্যানেজারের তকমা থাকলেও, আসলে সে একজন উচ্চপদস্থ সেলস কনসালট্যান্ট মাত্র। এই শোরুমের জেনারেল ম্যানেজার সে নয়, বরং মধ্যম সারির একজন কর্মচারী। মাসিক বেতন সামান্যই, মূলত গাড়ি বিক্রির কমিশনের ওপরই তার সংসার চলে।

জল ফুটে উঠলে হালিইয়া শুকনো খাবার বের করে আমাকে কিছু খেতে দিল। তারপর দুটো কাঠের বাটিতে জল ঢেলে কিছু অংশ ভবিষ্যতের জন্য রেখে ইশারায় আমাকে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন তিয়ানের কথা শুনে হুয়াং জে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো। ড্যাপেং রিয়েল এস্টেটের মালিক হুয়াং ইউনলিনের ছেলে হিসেবে সে আগে কখনোই এমন তিক্ত কথা শোনেনি।

লিন কিংজুয়ে নিচু হয়ে নিজের পায়ের ক্ষতের দিকে তাকাল এবং কিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

কিন তিয়ান যখন অন্যদের মুখভঙ্গী পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই পাশে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক সুঠাম দেহের দেহরক্ষী নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল, তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত রুক্ষ ও অপমানজনক।

ব্ল্যাক পাইথনের আস্তানাটি ছিল একটি শীতল জলাধার, যার আয়তন প্রায় সাতশ বর্গমিটার। জলাধারের ওপর থেকে বাষ্প কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, যা এক হিমশীতল অনুভূতির সৃষ্টি করছিল।

এর আগে বিমানে সে লিন চুয়িনের সাথে আলাপ জমানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মেয়েটি তার কার্ড গ্রহণ করেনি, কোনো উত্তরও দেয়নি। এতে তার চরম অপমান হয়েছিল, সেই ক্ষোভ সে মনে পুষে রেখেছিল।

এবার ফিরে আসার পর সে যেন পুরোপুরি অন্য মানুষ হয়ে গেছে। তার কথা বলার ভঙ্গি অদ্ভুত, আচরণে জেদ, যার ফলে সে কী ভাবছে তা বোঝা দায়।

সিং হুয়াইগাং অকালে মারা গেছে, এখন নিং জিয়াউকে নিয়ে কোনো নতুন বিপত্তি ঘটলে চলবে না। তা না হলে পরপারে গিয়ে আমরা বাচ্চাটির মায়ের মুখোমুখি হব কীভাবে?

নিয়ে কিয়ানশি আলতো করে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, তার খালা আবার তার বিয়ের সম্বন্ধ নিয়ে কথা বলতে চায়। সে হাসিমুখে মৌন থেকে খালার পরবর্তী কথার অপেক্ষা করল।

মু সিউয়ে চিৎকার করলেও পার্কে অনেক মানুষ ছিল। কিন্তু সেই লোকটির পোশাক এবং গম্ভীর মুখভঙ্গী দেখে কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

এভাবে চলতে পারে না। ইতিমধ্যে খবর চাউর হয়ে গেছে। তারা যদি এখনই এখান থেকে না যায়, তবে সাংবাদিকরা নানা রকম জল্পনা শুরু করবে। তাছাড়া ফিল্ম ফেস্টিভ্যালের পর তাদের স্টুডিওতে রিপোর্ট জমা দিতে হবে, তাই চিরকাল এখানে থাকা সম্ভব নয়।

সে নিজের পরিচয় অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল। কি রুই বা কি পরিবারের কর্তার কাছে সে একজন বহিরাগত ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু গতকাল রাতে তার মনে হলো, সে যেন এক অদ্ভুত বৈজ্ঞানিক পরীক্ষার পাত্র।

দ্বিতীয় প্রজাতিটি হলো লাভা মাউন্টেনের 'বিস্ট এলভ'। এই জাতির শক্তি অসীম! তাদের এইচপি (হিট পয়েন্ট) অত্যন্ত বেশি, আর ঢাল ব্যবহার করলে তারা অজেয় রক্ষীবাহিনীর মতো কাজ করে।

লি টং এখন তার বাবার সাথে একদমই আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখে না, সরাসরি 'ওল্ড লি' বলে ডাকে। তবে তার কণ্ঠস্বরে বাবার প্রতি এক গভীর মমত্ববোধ ফুটে ওঠে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছায়াটি বৈদ্যুতিক জালের সাথে ধাক্কা খেল, যার ফলে এক ঝলক আলোর স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। বিদ্যুৎ প্রবাহ সেই ছায়ার পথ অনুসরণ করল, আর ছায়াটি দ্রুত পালিয়ে গেল।

এমন চিন্তা মাথায় আসতেই মু রান ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল। অমরত্ব লাভের পথে থাকা সাধকদের জন্য একটি মন্ত্র, একটি জাদুকরী অস্ত্র বা কোনো ঐশ্বরিক বস্তুর জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াই নতুন কিছু নয়। তার বর্তমান修为 নিয়ে যদি সে নিজের ক্ষমতার রহস্য আগেভাগে ফাঁস করে দেয়, তবে জীবনের ঝুঁকি প্রতি মুহূর্তে তাকে তাড়া করবে।

"এতে কোনো সমস্যা নেই, ভালো কাজ করা সবসময়ই প্রশংসনীয়। আমাদের বাড়িতে তো আর অর্থের অভাব নেই," সং দেকিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

এই স্বেচ্ছাসেবকদের অধিকাংশই সং পরিবারের লোক, বাকিরা অন্য পরিবারের, তবে তারা মূলত পরিচারক হিসেবেই কাজ করছিল।

জানি না ১৬ই-এর অতর্কিত আক্রমণের কারণে কি না, 'শূন্য সময়' মন্ত্রটি আর ধরে রাখা সম্ভব হলো না। 'দ্য সিটি অফ ফ্লেম' আবার তার হারানো রঙ ফিরে পেল।

গু মেং হাসির আড়ালে সব লক্ষ্য করছিল, কিন্তু সে হস্তক্ষেপ করার প্রয়োজন বোধ করল না। তার মতে, গু বাবা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এই অনুষ্ঠানে কেন এসেছেন তা তিনি নিশ্চয়ই জানেন। যেহেতু তিনি এসেছেন, তার মানে পরিস্থিতি খুব একটা ভয়াবহ নয়।

পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর দাই জিয়ানের গ্রামের বাড়িতে কয়েক দিন ধরে প্রচণ্ড তুষারপাত হলো, পুরো এলাকা সাদা চাদরে ঢাকা পড়ে গেল।

"ঠিক আছে, তুমি কোথাও লুকিয়ে পড়ো। আমি আগামীকাল দিনের বেলা সব প্রস্তুতি শেষ করব, রাতে এখানেই দেখা হবে!" লিং সুর কথা শেষ হতেই কিং ফেং মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানাল। তারপর অন্ধকার ঘরের জানালা দিয়ে লাফিয়ে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গু লিয়ান তখন চরম দুশ্চিন্তায় ছিল। সিং ওয়েই তখনও আজেবাজে বুদ্ধি দিয়ে তাকে বিরক্ত করছিল। অস্থিরতার চোটে সে অসাবধানতাবশত চেন সিংয়ের নাম চিৎকার করে বলে ফেলল, যা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন সিংয়ের কানে গেল।