চতুর্দশ অধ্যায়: সামরিক অঞ্চলে আগমন
সুন ইয়াংচুং এবং ছিন দেজেং দুজনেই ঝোং শিয়াওইনের রহস্যময় কথাবার্তায় হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সুন ইয়াংচুং প্রথমে নিজের হুঁশ ফিরে পেল এবং প্রশ্ন করল, “ঝোং মিস, আপনি কীভাবে জানলেন তারা ইউয়েহু দ্বীপে আছে?”
এটা তো স্বাভাবিক নয়, কারণ এবারের পশ্চিম সাগরের সংঘাতের এলাকা ছিল পশ্চিম সাগরের পশ্চিম উপকূলে, অথচ ইউয়েহু দ্বীপ তো আসলে পশ্চিম সাগর দ্বীপপুঞ্জের একেবারে উত্তরে। এমনকি যদি সঙ সিলিং ও তার সঙ্গীরা আঘাত পেয়ে পালাতেও হয়, তারা ইউয়েহু দ্বীপের মতো এত দূরের এবং ভূতাত্ত্বিকভাবে অস্থিতিশীল দ্বীপ বেছে নিত না।
ঝোং শিয়াও দেখল সুন ইয়াংচুং কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইছে না, সে তড়িঘড়ি বানিয়ে বলল:
“এইমাত্র আমি এই মাছের মুখ থেকে একটি আংটি পেয়েছি। এই আংটি আমি একসময় সঙ থিংশেনকে দিয়েছিলাম আমাদের ভালোবাসার প্রতীক হিসেবে, এখন যখন এটা মাছের মুখে পাওয়া গেল, নিশ্চিতভাবেই সঙ থিংশেন নিজেই এটা ঢুকিয়ে দিয়েছে।”
“কিন্তু একটু আগে দাদু বললেন, এই মাছ ইউয়েহু দ্বীপের সাগরের পানি থেকে এসেছে, দেখুন তো, এর আঁশের নকশা পরিষ্কারভাবেই বোঝা যায়, এ ধরনের আঁশ কেবল ইউয়েহু দ্বীপের মাছেই থাকে।”
ছিন দেজেং ও সুন ইয়াংচুং সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
বৃদ্ধ পুরোপুরি হতবিহ্বল হয়ে গেল।
“আমি...আমি তো এমন কিছু বলিনি...”
তিনি শুধু বলেছিলেন মাছটা পশ্চিম সাগরে ধরা হয়েছে, ইউয়েহু দ্বীপের কথা উল্লেখ করেননি!
কিন্তু ঝোং শিয়াও তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি বলেছেন, আমি স্পষ্ট শুনেছি। নাহলে হুট করে আমি ইউয়েহু দ্বীপের কথা জানব কীভাবে?”
সুন ইয়াংচুং একটু চিন্তা করল, সত্যিই তো? তাহলে দাদু কি সত্যিই বলেছিলেন? নাকি সে একটু আগে আনমনা হয়ে পড়েছিল, তাই শুনতে পায়নি?
বৃদ্ধ ঝোং শিয়াওর আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টির সামনে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। জানল না সত্যিই সে কিছু বলেছিল কিনা—হয়তো ভুলে গেছে। তার স্ত্রীও তো ইদানীং বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছেন, তার স্মৃতি আগের মতো নেই।
“আরও একটা ব্যাপার,” ঝোং শিয়াও তার বানানো গল্প চালিয়ে গেল, “আপনারা দেখুন, এই মাছের আঁশ লম্বা ঢেউয়ের মতো এবং ঘন। এ ধরনের আঁশ শুধু উচ্চ তাপমাত্রায় বেঁচে থাকা মাছেরই হয়, আর গোটা পশ্চিম সাগর দ্বীপপুঞ্জে কোথায় তাপমাত্রা সবচেয়ে বেশি? কেবল আগ্নেয়গিরি-সমৃদ্ধ ইউয়েহু দ্বীপেই।”
সুন ইয়াংচুং এবং ছিন দেজেং এবার পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঠিক সেই সময়ে ঝোং শিয়াও চুপিচুপি নিজের থলির ভেতর থেকে একটি আংটি বের করল—এটা সে ঝোং বাড়ি ছাড়ার সময় দু হুয়াচেংয়ের ঘর থেকে চুপিচুপি নিয়ে এসেছিল।
তারপর এমনভাবে দেখাল, যেন আংটিটা মাছের মুখ থেকেই পেয়েছে।
সে সুন ইয়াংচুংকে আংটিটা দেখাল।
“দেখুন, আমি যে আংটি সঙ থিংশেনকে দিয়েছিলাম, তা এই মাছের মুখে ছিল। মাছটি ইউয়েহু দ্বীপ থেকে এসেছে, তাহলে কি এটা প্রমাণ হয় না যে সঙ থিংশেন ওরা ইউয়েহু দ্বীপেই আছে?”
সুন ইয়াংচুং ভালো করে দেখার আগেই ঝোং শিয়াও দ্রুত আংটিটা গুটিয়ে নিল, মুখে গম্ভীর ভাব।
“এখন আর দেরি করলে চলবে না, আমাদের তাড়াতাড়ি সেনা ঘাঁটিতে গিয়ে সাহায্যের আবেদন করতে হবে!”
সুন ইয়াংচুংও পরিস্থিতি বুঝে, সন্দেহ থাকলেও আর অপেক্ষা করল না।
খাবারও ছেড়ে দিয়ে দ্রুত বলল:
“চলো, এখনই বেরোই! আমি গিয়ে ট্রেনের টিকিট কিনে আনি!”
ডক থেকে সেনা ঘাঁটি যেতে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লাগবে। সুন ইয়াংচুং দূরে চলে যাওয়ার পর, ঝোং শিয়াও বৃদ্ধকে বিশ টাকা দিল এবং সেই মাছটা কিনে নিল।
বৃদ্ধ হাত তুলে বলল, “এত টাকা লাগবে না, এত কিছুর দরকার নেই... এক টাকায় এক কেজি, এই মাছ বড়জোর পাঁচ-ছয় কেজি হবে।”
ঝোং শিয়াও বলল, “এই মাছের মূল্য অনেক, এই টাকা ওই মূল্যই পায়। দাদু, আপনি টাকা রাখুন।”
তারপর একটা ব্যাগে মাছ ঢুকিয়ে, সুন ইয়াংচুংয়ের পেছনে ছুটে বেরিয়ে গেল।
শুধু ছিন দেজেং দাঁড়িয়ে মাথা চুলকালো।
“শিয়াওশিয়াও মেয়েটা... কখন সঙ থিংশেনকে ভালোবাসার প্রতীক হিসেবে এমন কিছু দিয়েছিল? আমি তো কখনও শুনিনি সঙ থিংশেন বলেছে...”
তবে এই মুহূর্তে তার ভাবার সময় নেই, দ্রুত দুজনের পেছন পেছন স্টেশনের দিকে হাঁটা ধরল।
খুব দ্রুত টিকিট কাটল, ট্রেনে উঠল, তখনই সুন ইয়াংচুংয়ের মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, আগের সেই লাজুক যুবক আর নেই।
এখন যুদ্ধক্ষেত্রের খবর, তাই সে কোনো গাফিলতি করতে পারবে না।
ঝোং শিয়াওও কপাল ভাঁজ করে ইউয়েহু দ্বীপের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবছিল।
ওখানকার লোকেরা যখন মাছ ছেড়ে দিতে পারছে, তার মানে এখনো তাদের অবস্থা চরম সংকটে পৌঁছায়নি।
খাবার ও পানি হয়তো যথেষ্ট আছে।
আহতদের অবস্থা ঝোং শিয়াও জানে না।
এখন সময় নষ্ট করা যাবে না, প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান।
কিন্তু বড় প্রশ্ন হলো, সে এখন ছিন দেজেং ও সুন ইয়াংচুংকে তো ভুল বুঝিয়ে দিয়েছে, কিন্তু সেনা ঘাঁটির কর্মকর্তাদেরও কি সে এভাবে বোঝাতে পারবে? এটাই সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়।
সবাই তো আর সুন ইয়াংচুংয়ের মতো তার বানানো ‘মাছের আঁশের গল্প’ বিশ্বাস করবে না।
খুব দ্রুত ট্রেন গন্তব্যে পৌঁছাল। জানালা দিয়ে ঝোং শিয়াও দেখল, সারিসারি ইট-বালি দিয়ে গাঁথা বাড়ি আর পুরনো সোভিয়েত ধাঁচের বিল্ডিং, প্রতিটা বাড়ির ছাদে পতাকা উড়ছে।
দেয়ালে দেয়ালে লাল রঙে নানা স্লোগান লেখা—
“সতর্কতা বাড়াও, দেশ রক্ষা করো”, “যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, দুর্ভিক্ষের জন্য প্রস্তুত থাকো, জনগণের জন্য”—ইত্যাদি।
গাড়িটা সেনা ঘাঁটির ফটকে পৌঁছাতেই আর ঢুকতে দিল না, গেটে সশস্ত্র প্রহরী দাঁড়িয়ে, তাদের সবার পরিচয়পত্র পরীক্ষা করল।
সুন ইয়াংচুং পরিচয়পত্র ও একটি সুপারিশপত্র বের করল।
ওই চিঠিতে সঙ সিলিংয়ের স্বাক্ষর ছিল, যাতে ঝোং শিয়াও এবং ছিন দেজেংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছিল।
সবকিছু পরীক্ষা করে প্রহরী ভিতরে খবর পাঠাল।
কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে একটা জিপ গাড়ি এসে থামল, ঝোং শিয়াও নজর দিল, এটা ছিল চার চাকা সম্পূর্ণ পথ-উপযোগী গাড়ি, ছাদে কাপড়ের ছাউনি।
গাড়ির গায়ে সাদা রঙে লেখা BJ-212।
এটা সেনা ঘাঁটির সাধারণ বাহন, শহরে সচরাচর দেখা যায় না।
সুন ইয়াংচুং ঝোং শিয়াও এবং ছিন দেজেংকে নিয়ে গাড়িতে উঠল।
সে বলল, “কমরেড, দয়া করে সরাসরি সদর দপ্তরের অফিসে নিয়ে যান, ডেপুটি কমান্ডার আর রাজনৈতিক কমিশনার আজ বাইরে যাননি তো? আমার কাছে জরুরি যুদ্ধসংক্রান্ত তথ্য আছে, দুই নেতার অনুমতি দরকার।”
সামনের আসনে বসা অফিসার একটু ভেবে বলল, “সম্ভবত দুজনেই আছেন, আজ সকালেই মিটিং ছিল।”
সুন ইয়াংচুং মাথা নাড়ল, ঝোং শিয়াওর দিকে তাকাল।
“ঝোং মিস, তখন আপনাকেও আমার সঙ্গে যেতে হবে।”
ঝোং শিয়াও একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
সে এখনো ভাবতে পারছে না, এসব কিভাবে কর্মকর্তাদের বোঝাবে।
পাশেই ছিন দেজেং তার অসহায়তা বুঝে হাত বাড়িয়ে ঝোং শিয়াওর হাতটা শক্ত করে ধরল।
ঝোং শিয়াও তার দিকে তাকাল।
ছিন দেজেং হাসল।
“চিন্তা করো না, আমি তোমার সাক্ষ্য দেব। আমার কথা তারা অন্তত কিছুটা বিশ্বাস করবে।”
ছিন দেজেং একসময় সেনা হাসপাতালের প্রধান ছিল, বর্তমান সেনা হাসপাতালের পরিচালক জুয়ান, ছিন দেজেংয়েরই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছাত্র।
তৎকালীন তাইচৌ দ্বীপ সেনা ঘাঁটির রাজনৈতিক কমিশনার লিউ গুয়াংমিনও ছিন দেজেংয়ের হাতে জীবন ফিরে পেয়েছিল।
ঝোং শিয়াও ছিন দেজেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় নানা, আপনি এতটা আমার ওপর ভরসা করেন?”
ঝোং শিয়াও জানে একটু আগের কথাগুলো অনেক ফাঁকফোকর ছিল, ছিন দেজেং হয়তো একটু অভিভূত হয়ে শুনেছিল, এখন ঠান্ডা মাথায় ভাবলে যে কেউ বুঝবে অনুমানটায় গলদ আছে।
কিন্তু তবুও ছিন দেজেং তার এত বছরের সম্মানকে বাজি রেখে ঝোং শিয়াওর জন্য গ্যারান্টি দিতে রাজি।
ছিন দেজেং হাসল, বলল, “তুমি ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, এখনো জানি না তুমি কিভাবে নিশ্চিত হলে, তবে সেনা ঘাঁটিতে এত বছরের অভিজ্ঞতায় আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে আমি বিশ্বাস করি।”
“আমি একটু আগেই ট্রেনে বসে একটা বিশ্লেষণ করলাম—যদি সত্যিই থিংশেনরা পশ্চিম সাগর দ্বীপপুঞ্জে আটকা পড়ে, তাহলে ইউয়েহু দ্বীপই সবচেয়ে বিপজ্জনক কিন্তু সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।”
অবশেষে ছিন দেজেংরা সদর দপ্তরে পৌঁছালে, কমিশনার লিউ গুয়াংমিন ছিন দেজেংকে দেখে প্রথমে ভেবেছিল দৃষ্টি বিভ্রম হচ্ছে।
ছিন দেজেং এগিয়ে গিয়ে তার পিঠে চাপড় দিল,
“দেখি, বেশ ভালো আছিস তো! এমন চওড়া গায়ে-মাংসে এখন, আজ দুপুরে বেশ খানাপিনা হয়েছে নিশ্চয়!”
লিউ গুয়াংমিনের চোখে পানি চলে এল।
“ছিন স্যার! আপনি! ...আপনি এখানে কিভাবে এলেন? আপনি তো গুয়াংচেং ফিরে অবসর নিয়েছেন বলে শুনেছিলাম?”
“আমি কি খুব বুড়ো দেখাচ্ছি?” ছিন দেজেং চোখ পাকিয়ে বলল, তারপর সরাসরি বলল, “আমি এসেছি জানাতে—তাড়াতাড়ি উদ্ধারকারী দল পাঠাও ইউয়েহু দ্বীপে। থিংশেনরা, ওরা সম্ভবত সেখানেই আটকা পড়ে আছে!”