অধ্যায় একচল্লিশ: সামরিক অঞ্চলের প্রধান হাসপাতাল
সুন ইয়াংজং হঠাৎ থেমে গেলেন, চোং শিয়াওর কৌতূহলে ভরা দৃষ্টির দিকে তাকালেন। কমান্ডারকে মনে করে সুন ইয়াংজং হাসি চাপতে পারলেন না, বললেন—
“কমান্ডার আমার জীবনে দেখা সেরা মানুষ, আমাদের পুরো বাহিনীর আত্মার স্তম্ভ তিনি, এবং আমাদের বাহিনীর সকল সেনার সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি।”
সোং থিংশেনের কথা তুলতেই সুন ইয়াংজংয়ের মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক ধরনের শ্রদ্ধার হাসি ফুটে উঠল।
“আমাদের বাহিনী দু’বছর আগে নতুন করে গঠিত হয়েছিল, তখন কিছুই ছিল না—না সরঞ্জাম, না জনবল, এমনকি বরাদ্দকৃত কোয়ার্টারগুলোও ছিল সবচেয়ে জরাজীর্ণ। অথচ সোং কমান্ডার চাইলেই সবচেয়ে ভালো সুবিধাসম্পন্ন বিমান বাহিনীর স্কোয়াড্রনে যেতে পারতেন, যা তাঁর পদোন্নতির জন্যও উপকারী হতো।”
“কিন্তু তিনি আমাদের বাহিনীই বেছে নিলেন। গত বছরে একবার ভয়াবহ সংঘর্ষে সোং কমান্ডার আমাদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সবসময় সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, আমাদের বাহিনীর জন্য রক্তাক্ত পথ কেটে দিয়েছেন।”
“তারপর থেকে আমাদের সাঁজোয়া বাহিনীর নিজস্ব প্রশিক্ষণ শিবির হয়েছে, পরিবারের জন্য আবাসনও হয়েছে, সুবিধাও ধীরে ধীরে বেড়েছে। কমান্ডার অনেকের পদোন্নতির ব্যবস্থাও করেছেন, শুধু নিজের জন্য কিছুই চাননি।”
“তিনি সবসময় বলেন, তাঁর জীবন সেনানিবাসেই গড়ে উঠেছে, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিলেও বা প্রিয় এই ভূমিতে মিশে গেলেও তাঁর আপত্তি নেই, কখনও দ্বিমত নেই।”
এ পর্যন্ত এসে সুন ইয়াংজংয়ের কণ্ঠে একটুও আবেগ জমে উঠল।
“এবারের পশ্চিম সাগরের সংঘর্ষে, আসলে সোং কমান্ডার পেছনে থেকে বাহিনী রক্ষা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে সম্মুখসারিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, কারণ, একসময়কার নৌবাহিনীর তিন নম্বর স্কোয়াড্রন…”
চোং শিয়াও থমকে গেলেন। মনে পড়ল, আগে ছিন দেজেং তাঁকে বলেছিলেন—
সোং থিংশেনের বড় ভাই, সোং ইয়ানঝৌ, ছিলেন নৌবাহিনীর তিন নম্বর স্কোয়াড্রনের কমান্ডার। এক অভিযানে, সোং ইয়ানঝৌ দলে থাকা সঙ্গীদের সরিয়ে নিতে একা সাগরে ঝাঁপ দেন, সেখানেই শত্রুর টর্পেডো ফাঁদে পড়ে মারাত্মকভাবে আহত হন, মেরুদণ্ডে চোট পান, এখনো পক্ষাঘাতে ভুগছেন।
তাহলে, সোং থিংশেনের এবারের অভিযানের উদ্দেশ্য কি বড় ভাইয়ের স্বপ্ন পূরণ করা?
কিন্তু এই মিশন চরম বিপজ্জনক, সোং থিংশেন এখনো কোনো খবর নেই, বেঁচে আছেন না মারা গেছেন—কিছুই জানা নেই।
চোং শিয়াও কপাল কুঁচকে ভাবলেন।
সুন ইয়াংজং চোং শিয়াওর চিন্তিত চেহারা দেখে সান্ত্বনা দিলেন—
“আপনি চিন্তা করবেন না, সোং কমান্ডার নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরবেন। তিনি যখন বেরোলেন, আমাদের সাথীরা আগেভাগে তাঁর জন্য ভাগ্য গণনা করেছিল, ভাগ্যে বলেছিল—সোং কমান্ডার নিরাপদেই বিজয়ী হয়ে ফিরবেন।”
চোং শিয়াও হেসে ফেললেন।
“তোমরা সেনাবাহিনীর লোকেরা এসবও বিশ্বাস করো? ফেউদাল কুসংস্কার বলে ধরা পড়বে না?”
সুন ইয়াংজং লজ্জায় মাথা চুলকালেন।
“এসব তো চুপিচুপি করি… আসলে উপায় নেই, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হলে এসব না বিশ্বাস করে পারা যায় না। বিশ্বাসও না, মানে, নিজের মধ্যে সাহস আর আশার একটা স্তর তৈরি হয়। যুদ্ধক্ষেত্রে অস্ত্রের নিচে কে বাঁচবে কে মরবে, কারুর ঠিক নেই। একটু আশার বাতাস থাকলে মনের জোর বাড়ে।”
“যদি আসলেই কোনো ঈশ্বর থাকেন, তবে চাই ঈশ্বর কমান্ডারকে রক্ষা করুন, নিরাপদে ফিরিয়ে দিন।” শেষে সুন ইয়াংজং এমনটাই বললেন।
চোং শিয়াও সুন ইয়াংজংয়ের সেই শিশুসুলভ, সরল মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন—
“অবশ্যই, তিনি ফিরবেন।”
-
এক হাজার কিলোমিটার দূরের তাইজৌ দ্বীপে, সামরিক হাসপাতালের প্রধান কার্যালয়ের অফিসে, সাদা অ্যাপ্রনে এক নারী অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন। তাঁর সামনে থাকা প্রবীণ নারীকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন—
“ডিরেক্টর, আমরা কি এভাবে শুধু বসে থাকতে পারি? এখনো পর্যন্ত থিংশেন আর সোং কমান্ডারের কোনো খবর নেই। আমরা যদি আগেভাগে উদ্ধার অভিযানে না যাই, দেরি হয়ে গেলে তো আর কিছু করার থাকবে না!”
এই নারী হলেন তাইজৌ দ্বীপ সামরিক হাসপাতালের সার্জারি জরুরি বিভাগের নার্সিং প্রধান, হোউ মানলিং।
ডেস্কের ওপারে যিনি বসে আছেন, কঠোর, মধ্যবয়সী সেই নারী, হাসপাতালের প্রধান এবং সোং থিংশেনের মা, সোং কমান্ডারের স্ত্রী, ঝোও লান।
“ডিরেক্টর ঝোও,” হোউ মানলিং উৎকণ্ঠায় বললেন, “আমাকে দয়া করে ফ্রন্টলাইনে একটি দল নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিন। যদি আহত কেউ থাকেন, আমরা একদিন আগে পৌঁছালে অন্তত একটি প্রাণ বাঁচানো যাবে।”
কিন্তু ঝোও লান দৃঢ়স্বরে উত্তর দিলেন—
“না, এটা সম্ভব নয়।” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এখন আমাদের কাছে ফ্রন্টলাইনের কোনো তথ্য নেই। হুট করে অগ্রসর হওয়া যাবে না। যদি তোমার দল মাঝপথে ধরা পড়ে, আমাদের হাসপাতালেই তো লোকবল কম। তখন সোং কমান্ডারের কাঁধে কৌশলগত দায় আরও বাড়বে, আর তোমাদের জীবনও নিরাপদ থাকবে না।”
হোউ মানলিং বললেন, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি আমাকে ধরা যাবে না!”
“তুমি কী দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছ?” ঝোও লানের কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল, “তুমি কি নিশ্চিত করো, পথে কোনো শত্রুর ফাঁদ থাকবে না, না কি ঠিকঠাক ফ্রন্টলাইনে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে তাদের খুঁজে পাবে?”
“এখন পুরো সামরিক অঞ্চলের কেউই ফ্রন্টলাইনের খবর জানে না, তুমি দল নিয়ে রওনা দিলে সেটা আত্মহত্যা ছাড়া কিছুই হবে না!”
হোউ মানলিং কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ঝোও লান হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
হোউ মানলিং এতটাই অস্থির হয়ে পড়লেন যে ঊর্ধ্বতন-নিম্নতন শিষ্টাচারও ভুলে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন—
“ঝোও খালা! আপনি কি সত্যিই নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারবেন, যখন সোং চাচা আর থিংশেনের কোনো খবর নেই? যদি, যদি…”
বাকিটা আর বলতে পারলেন না।
ঝোও লান জানালার বাইরে তাকালেন, কঠিন মুখে একটুকরো দুঃখ এবং ব্যথা ছায়া ফেলল।
তিনি ধীরে বললেন, “আমি ওদের ওপর বিশ্বাস রাখি। ওরা নিশ্চয়ই নিরাপদে থাকবে। আর যদি… হাজার হোক, যদি ওদের কিছু হয়ে যায়, তাহলে আমার কাজ বাহিনীকে রক্ষা করা, অকারণে লোক নিয়ে প্রাণ দিতে যাওয়া নয়।”
“শত্রু দমন করা সৈন্যদের দায়িত্ব, আর আমাদের দায়িত্ব হলো নিজেদের অবস্থান রক্ষা করা, পেছনে থেকে চিকিৎসা ও উদ্ধার নিশ্চিত করা—ঝামেলা বাড়ানো নয়।”
অনেকক্ষণ পরে, হোউ মানলিং ঝোও লানের অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন, বিমর্ষভাবে সার্জারি জরুরি বিভাগে ফিরে গেলেন।
একই বিভাগের নার্স ইউয়ান থিয়ানচিং তাঁকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন—
“মানলিং, কেমন হলো? ডিরেক্টর কি এখনো ফ্রন্টলাইনে যেতে অনুমতি দিলেন না?”
হোউ মানলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসে পড়লেন, মুখে গভীর দুশ্চিন্তা।
ইউয়ান থিয়ানচিং বুঝতে পারলেন, মানলিংয়ের অনুরোধ আবারো প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
তিনি বললেন, “মানলিং, আমি জানি তুমি সোং কমান্ডারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু ডিরেক্টরের সিদ্ধান্তেরও কারণ আছে। তোমার তো ফ্রন্টলাইনের অভিজ্ঞতা নেই, হুট করে গেলে বিপদ হতে পারে।”
হোউ মানলিং ঠোঁট চেপে ধরলেন।
“আমি ভীষণ চিন্তিত থিংশেনের জন্য।” মানলিং বললেন, “যদি থিংশেনের কিছু হয়ে যায়… আমি… আমি আর বাঁচতে চাইব না।”
এই কথা বলে হোউ মানলিং কেঁদে ফেললেন।
সোং থিংশেন দিনের পর দিন নিখোঁজ—এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
ইউয়ান থিয়ানচিং কাঁদতে থাকা মানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বললেন—
“ও হ্যাঁ, মানলিং, আমি আগের দিন সাঁজোয়া বাহিনীর কয়েকজনকে বলতে শুনেছিলাম, তারা বলছিল, সোং কমান্ডারের নাকি বাগদত্তা আছে। এটা কি সত্যি?”