চতুর্তিসপ্তম অধ্যায়: হৃদয়ের স্বর শোনা
পুরো পথ নৌকা দুলতে দুলতে চলল। ছিন দেজেং নৌকায় চড়ে মাথা ঘুরে গেল, মলম খানিকটা খেয়ে শুয়ে পড়লেন। এমনকি সুন ইয়াংঝোং-ও ক্লান্তি অনুভব করছিলেন, একটু চোখ বুজে নিলেন। কিন্তু ঝং শিয়াও চুপচাপ চোখ খুলে অসীম সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে প্রশান্তি, কারো বুঝবার উপায় নেই তাঁর মনে কী চলছে।
শেষমেশ, পরদিন ভোর হবার ঠিক আগে ঝং শিয়াও অল্প একটু ঘুমিয়ে নেন। বেশিক্ষণ হয়নি, হঠাৎই বাইরে হুলুস্থুল শব্দ, সঙ্গে দীর্ঘ হুঁইসেল। জাহাজ বন্দর ছুঁয়েছে।
ঝং শিয়াও চোখ মুছে দাঁড়িয়ে পড়েন। দূর থেকে ইতিমধ্যে তাইঝৌ দ্বীপের উপকূল দেখা যাচ্ছে। তীরে গিজগিজ করছে মানুষ; কেউ স্বজন নিতে এসেছে, কেউ বা দ্বীপ ছাড়ার অপেক্ষায়। দূর থেকে দেখলে তাইঝৌ দ্বীপ ঝং শিয়াওয়ের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সরগরম মনে হয়। ভেবেছিলেন, হয়তো এ নিঃসঙ্গ, জনমানবশূন্য দ্বীপ, অথচ এখানে এতো মানুষ!
ঝং শিয়াও জনতার সঙ্গে নেমে পড়েন। সুন ইয়াংঝোং বললেন, “ছিন স্যার, ঝং মিস, এতোদিনের পরিশ্রমে নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন? চলুন, আগে কোথাও খেয়ে নিই। আমি জানি এক মৎস্যজীবীর ছোট অতিথিশালা—ওখানে মাছ প্রতিদিন সাগর থেকে ধরে আনা হয়, একেবারে টাটকা।”
ছিন দেজেং সম্মত হন, “হতে পারে, শুধু জানি না শিয়াও মাছ খেতে অভ্যস্ত কিনা।”
ঝং শিয়াও হেসে ওঠেন, “আমার কোনোটাই খেতে সমস্যা নেই, টাটকা সামুদ্রিক মাছ তো চমৎকার।”
গ্রামে দশ বছর অনাহারে কেটেছে। এখন ঝং শিয়াওয়ের সবচেয়ে বড় গুণ—খাদ্য নিয়ে বাছবিচার নেই, যা-ই মেলে তাই খান, আগে পেট ভরে।
সুন ইয়াংঝোং দুজনকে নিয়ে উপকূলে ছোট্ট এক বাড়িতে নিয়ে আসেন। অতিথিশালা বলা হলেও, মূলত দু’তলা মাটির ঘর। নিচতলায় খাওয়ার ব্যবস্থা, ওপরে বিশ্রাম। বাড়ির বৃদ্ধ দম্পতি নিজেরাও ওপরে থাকেন, দুটি ঘর অতিথিদের জন্য ফাঁকা রেখেছেন।
সুন ইয়াংঝোং-কে দেখে বৃদ্ধ-বৃদ্ধা স্পষ্টতই অত্যন্ত খুশি। “শুনেছি পশ্চিম সাগরে আবার লড়াই লেগেছে, বুড়ো গতকালও তোমার কথা বলছিল, তোমরা সবাই ফিরে গেছো? জিতেছো তো?”
সুন ইয়াংঝোং একটু লজ্জা পেয়ে হেসে বলেন, “আমি ঐ মিশনে ছিলাম না, অন্য কাজে গিয়েছিলাম। চাচি, টাটকা মাছ আছে? দুটা দাও তো।”
বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে বলেন, “তোমার ভাগ্য ভালো! আজই সাগর থেকে ধরা মাছ, পশ্চিম সাগরের মাছ, দারুণ বড় আর মজাদার!”
“একটা তো মা মাছ, পেটে কত ডিম! আমি ছুঁইয়েই বুঝে গেছি।”
বলে, বৃদ্ধ মাছ এনে দেখালেন।
ঝং শিয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, সত্যিই বড় আর মোটাসোটা। মাছের চোখ ঝকঝক করছে, মনে হয় আগে দেখা মাছের চেয়ে আলাদা।
বৃদ্ধ ঝং শিয়াওকে মাছের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে হাসলেন, “মেয়ে, ছুঁয়ে দেখো, দারুণ মসৃণ।”
ঝং শিয়াও সাড়া দিলেন, মাথায় হাত বোলালেন। ভাবেননি, ঠিক তখনই মাছটি হঠাৎ তীব্রভাবে ছটফট করতে শুরু করল, বিশাল লেজ নেড়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা। অমন অপ্রস্তুতে ঝং শিয়াওয়ের হাত মাছের ধারালো লেজে কেটে গেল।
তৎক্ষণাৎ রক্ত বেরিয়ে এল, মাছের পিঠে পড়ে গেল।
“উফ!” ঝং শিয়াও চুপচাপ ডেকেই কাটার দিকে তাকিয়ে দ্রুত মুখে চেপে ধরেন।
ছিন দেজেং উঠে এলেন, “দেখি তো, খুব ব্যথা পেয়েছো? ক্ষত গভীর হয়েছে?”
সুন ইয়াংঝোং তড়িঘড়ি করে টিস্যু খুঁজে আনতে গেলেন।
ঝং শিয়াও খানিকক্ষণ রক্ত চোষার পর, আঙুল বের করে হাসিমুখে বললেন, “কিছু না, একটু চামড়া কেটেছে, মাছটা বেশ চঞ্চল।”
এ কথা বলামাত্রই, হঠাৎ অদ্ভুত এক উঁচু স্বর কানে এল, “ওরে বাবা, মরেই যাচ্ছি! পশ্চিম সাগরে প্রাণে বেঁচে ছিলাম, এবার এখানেই মরব!”
ঝং শিয়াও হতভম্ব। চতুর্দিকে দেখলেন, কেউ কিছু বলেনি। আর এখানে তিনিই একমাত্র মেয়ে, বাকি সবাই পুরুষ, এ ধরনের স্বর হওয়ার কথা নয়।
ঝং শিয়াও চারপাশে ছোটো ছেলেমেয়ে খুঁজছিলেন, হঠাৎ আবার সেই কণ্ঠস্বর, “জানলে পশ্চিম সাগরের ইয়ুহু দ্বীপে ঐ আহত সৈন্যদেরই খেয়ে ফেলতাম। ওরা নিজেরাও আহত ছিল, মানুষটা মন্দ ছিল না, আমায় ছেড়ে দিল, খেল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাঁচার উপায় নেই।”
“আমি, মাছটা, ভাগ্যহীন!”
ঝং শিয়াও:?
তাঁর চোখ গোল হয়ে গেল, অবিশ্বাস নিয়ে বৃদ্ধের হাতে চেপে ধরা মাছটার দিকে তাকালেন। চকচকে আঁশে তাঁর রক্তের ফোঁটা ঝিলিক দিচ্ছে।
তবে কি কথা বলছে, এই মাছটাই?!
মাছ কথা বলে?!
না, অন্যরা তো কিছু টের পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে কেবল তিনিই শুনতে পাচ্ছেন…
তাহলে তিনি মাছের মনোভাব শুনতে পারেন?
একটু অপেক্ষা।
ঝং শিয়াও ঠিকঠাক মূল বিষয়টা ধরলেন—
ইয়ুহু দ্বীপে আহত সৈন্যরা।
সন্দেহে ঘেরা ঝং শিয়াও সুন ইয়াংঝোং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাইঝৌ দ্বীপের আশেপাশে ইয়ুহু দ্বীপ নামে কোনো জায়গা আছে?”
সুন ইয়াংঝোং মাথা নাড়লেন। “আছে তো, পশ্চিম সাগরের দ্বীপগুলোর ভেতরে, ইয়ুহু দ্বীপ একেবারে ভেতরে। জায়গাটা ভূমিকম্প প্রবণ, ছোট একটা জীবন্ত আগ্নেয়গিরিও আছে, ভূপ্রকৃতি অস্থিতিশীল, প্রায়ই প্রাকৃতিক বিপর্যয় ঘটে, কেউ সেখানে কিছু গড়তে যায় না।”
“আর দ্বীপে পাহাড়ের রাস্তা দুর্গম, সর্বত্র বুনো পাথর আর গভীর গুহা, কিছু গড়তে গেলে ডিনামাইটের অপচয় হবে।”
“আমরা আগেকার প্রশিক্ষণে একবার গিয়েছিলাম, পরে আর কখনো যাইনি।”
“ঝং মিস, আপনি জানলেন কীভাবে? অনেক স্থানীয়ই জানে না ও দ্বীপের কথা।”
ঝং শিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সত্যিই এমন একটা জায়গা আছে!
তাহলে মাছের বলা আহত সৈনিকরা, তাহলে কি সত্যিই…
ঝং শিয়াওয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তারপর সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই বৃদ্ধের হাত থেকে মাছটা ছিনিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলেন।
বাইরের লোকজন থেকে বেশ খানিকটা দূরে গিয়ে, ঝং শিয়াও নিচু গলায় মাছকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে আহত সৈন্যদের কথা বলছো, তারা আমাদের লোক? তাইঝৌ দ্বীপের মানুষ?”
ঝং শিয়াও জানেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, তিনি তো কখনও যুদ্ধে যাননি, নিশ্চিতও নন মাছ বলছে কোন পক্ষের সৈন্য—শত্রু না মিত্র।
মাছটাও ঝং শিয়াওয়ের আচরণে আঁতকে উঠল, “মা গো! এই মানুষটা আমার কথা শুনতে পাচ্ছে নাকি?”
“আচ্ছা, ঐ ক’জন সৈনিক যে স্থানীয়, ওদের কথা আমি বুঝতাম। যদি বিদেশি হতো, উল্টা-পাল্টা ভাষা বলত, আমি কিছুই বুঝতাম না।”
ঝং শিয়াওয়ের চোখ ঝলসে ওঠে! তাহলে, সত্যিই তো সং তিংশেন-রাই হতে পারে!
এ সময় ছিন দেজেং আর সুন ইয়াংঝোংও ছুটে এলেন, হতবুদ্ধি, বুঝতে পারলেন না ঝং শিয়াও হঠাৎ মাছ ছিনিয়ে নিলেন কেন।
বৃদ্ধ পিছু পিছু এসে বললেন, “মেয়ে, শান্ত হও, মাছটা তোমাকে কেটেছে, একটু পরেই আমি জবাই করব।”
ঝং শিয়াও বললেন, “দাদা, মাছটা আমি কিনে নিলাম, দাম বলুন। আর একটা পলিথিন ব্যাগ দেবেন, সামান্য সাগরের জল দেবেন, আমি নিয়ে যাব।”
তারপর সুন ইয়াংঝোংকে বললেন, “সহকারী কমান্ডার সুন, আমরা এখনই রওনা দিই, সেনা ক্যাম্পে যাই, আমি জানি সং তিংশেন ওরা কোথায়, ওরা ইয়ুহু দ্বীপেই আছে, গুরুতর আহত, জরুরি উদ্ধার দরকার!”