একশ সাততম অধ্যায়: সে সবই কিনে নিল
চঙ শিয়াও এ কথা বলার সময় তার চোখদুটি ঝকঝক করছিল, সুন্দর মুখে ফুটে উঠেছিল উজ্জ্বল হাসি।
তখন তাইচৌ দ্বীপে দুপুর গড়িয়ে এসেছে; রোদ ছিল বেশ মোলায়েম, গাছের ছায়া ফাঁক করে সোনালি-উষ্ণ আলো ঝাঁপিয়ে পড়ছিল চঙ শিয়াওয়ের ফর্সা ত্বক আর স্বচ্ছ চোখের মণিতে, দেখতে ভারি সুন্দর লাগছিল।
সঙ টিংশেন যেন তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেছে, তার দৃষ্টি একটুও সরল না, সুদর্শন মুখে ক্ষণিকের বিস্ময় জমে রইল; তারপর যন্ত্রের মতো তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল:
“হ্যাঁ, বিশ্বাস করি।”
চঙ শিয়াও তার সেই উদাসীন-সদৃশ অথচ আসলে একটু বোকাবোকা চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে ফেলল।
“তুমি কী বিশ্বাস করো?” চঙ শিয়াও ইচ্ছে করেই এমন প্রশ্ন করল।
কারণ সে টের পেয়েছিল, সঙ টিংশেন আসলে সে কী বলেছিল, তা একেবারেই পরিষ্কারভাবে শোনেনি।
যেমনটা ভেবেছিল, তেমনই হলো—সঙ টিংশেনের মুখাবয়ব মুহূর্তেই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল; সুদৃশ্য ভুরু কুঁচকে গেল, পাতলা ঠোঁট একটু শক্ত হয়ে এল, আর খানিকটা কাঠখোট্টা ভঙ্গিতে বলল:
“তুমি যা-ই বলো, আমি সবই বিশ্বাস করি।”
চঙ শিয়াও কথাটা শুনে মৃদু হেসে একবার সঙ টিংশেনের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, তারপর ঘুরে ডিপার্টমেন্ট স্টোরে ঢুকে পড়ল।
আজ শহরে আসার কারণে চঙ শিয়াওয়ের পোশাক সামরিক এলাকার তুলনায় একটু বেশি উজ্জ্বল ছিল। ঢেউখেলানো কিনারার সাদা শার্টের সঙ্গে পরেছিল একটি লাল ভাঁজওয়ালা স্লিভলেস জামা, আর স্কার্টের পাড়ে সূচিকর্ম করা ছিল একটি সুন্দর বেগুনি রোডোডেনড্রন ফুল।
তার গড়ন ছিল সুনির্দিষ্ট ও আকর্ষণীয়; নিরস রাস্তার ভিড়ের মধ্যেও এক নজরেই চোখে পড়ে যাওয়ার মতো উপস্থিতি।
সঙ টিংশেনের চোখের রং হয়ে উঠল ঘন, সে চঙ শিয়াওয়ের পেছন দিকে তাকিয়ে রইল; গলার কাঁটা সামান্য নড়ল, কিন্তু নিঃশব্দে গভীর এক শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে তার পেছনে পেছনে ডিপার্টমেন্ট স্টোরে ঢুকে গেল।
ডিপার্টমেন্ট স্টোরের প্রথম তলায় ছিল কিছু আসবাবপত্র, ভারী বলে উপরে তোলা কঠিন; দ্বিতীয় তলায় নারীদের পোশাক, শিশুদের পোশাক এবং নানা রকম রেশম ও কাপড়; তৃতীয় তলায় পুরুষদের পোশাক; আর চতুর্থ তলায় ছিল বিছানার চাদর-তাকিয়া-কভার আর পর্দা।
সঙ টিংশেন বলল, “আগে উপরে উঠে কিছু কাপড় আর জামা কিনে নিই?”
এই কথাটাই চঙ শিয়াওয়ের মনের সঙ্গে মিলে গেল।
তার তো এমনিই কেনাকাটা আর জামাকাপড় কিনতে খুব ভালো লাগে।
গুয়াংচেং ছেড়ে আসার সময় সে জানত, আগের কেনা আমদানি করা সিল্ক আর রেশম সামরিক এলাকায় পরে চলবে না।
তাই সবকিছুই সে নিজের ব্যক্তিগত জগতে যত্ন করে লুকিয়ে রেখেছিল।
এখন যা বের করা যায়, সেগুলো পুরোনো, কম কেনা সাধারণ ধরনের কিছু জিনিস; উল্টেপাল্টে দেখলেও হাতে গোনা কয়েকটিই।
সে অনেকদিন ধরেই নতুন করে কেনার কথা ভাবছিল।
চঙ শিয়াও হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে,” আর সঙ্গে সঙ্গেই সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল; মুখে চাপা আনন্দ স্পষ্ট।
সঙ টিংশেন তা দেখে ভুরুচোখে মৃদু হাসির ছাপ ফেলল।
সে হাঁটতে হাঁটতে হাতে থাকা কাপড়ের টিকিট আর পোশাকের টিকিট গুনে নিল; মোট ত্রিশেরও বেশি, বোধহয় যথেষ্ট।
আসলে সঙ পরিবারের কাছে ছিল মাত্র সতেরোটা, কারণ সঙ পরিবারের সদস্যরা তেমন জামা-কাপড় কেনার লোক নন, আর সেনাদলও প্রতি ঋতুতে পোশাক দেয়, তাই কাপড়ের টিকিট বেশি ছিল না।
কিন্তু সঙ টিংশেন আগেই আন্দাজ করেছিল, চঙ শিয়াও জামাকাপড় কিনতে ভালোবাসে; তাই লিউ গুয়াংমিনের কাছে বিয়ে-আবেদনের কাগজ জমা দিতে গিয়ে বাড়ির সব কাপড়ের টিকিটই ধার করে এনেছিল।
মোট সাঁইত্রিশটা।
চঙ শিয়াও আগে মখমলি কাপড় আর ডেনিম বেছে নিল, যাতে করে সেগুলো দিয়ে জামা বানানো যায়; তারপর গরমকালের জন্য উপযোগী লিনেনও নিল।
রেশম আর কৃত্রিম রেশমের মধ্যে সে একটু দ্বিধায় পড়েছিল, শেষে কৃত্রিম রেশমই বেছে নিল।
গুণগত দিক থেকে রেশমের চেয়ে একটু কম হলেও দামটা অনেকটাই কম।
কাপড় কেনা শেষ হলে চঙ শিয়াও শুরু করল জামা বাছাই।
সে একটি বেল-বটম প্যান্ট তুলে নিজের গায়ে মেপে দেখল, খুবই সন্তুষ্ট হলো, আর বেশ অবাকও।
এই বেল-বটম প্যান্টগুলো গত দু’ বছরে কেবল গুয়াংচেংয়েই জনপ্রিয় হয়েছে; দাম বেশ চড়া, কিন্তু ফ্যাশনেবল আর সুন্দর। চঙ শিয়াও, সালোয়ার-জামা বাদে, সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত এই বেল-বটম প্যান্টই; দুর্ভাগ্য, রওনা হওয়ার সময় তার কয়েকটা বেল-বটম ড্রাই ক্লিনারের দোকানে পড়ে ছিল, নেওয়ার সময় হয়নি।
ভাবতেই পারেনি, এত দূরের তাইচৌ দ্বীপেও বেল-বটম প্যান্ট বিক্রি হয়!
চঙ শিয়াও তখনই দুটো কিনে ফেলল!
ডিপার্টমেন্ট স্টোরের বিক্রয়কর্মী হাসিমুখে সেগুলো প্যাক করতে করতে বলল, “আপনি সত্যি দারুণ বোঝেন, কমরেড নারী, এগুলো তো আমরা কেবল গতকালই পেয়েছি। আমাদের ম্যানেজার নিজে নিয়ে এসেছেন, খুবই দুষ্প্রাপ্য জিনিস, আর এই দুটোই আছে—এর বেশি কিনতে চাইলেও পারবেন না।”
চঙ শিয়াও আরও খুশি হলো।
নতুন নকশার জিনিসের বাইরে তার সবচেয়ে পছন্দ ছিল “সীমিত সংখ্যা”!
এই প্যান্ট পুরো তাইচৌ দ্বীপে মাত্র দুইটাই, আর দুটোই সে কিনে নিয়েছে—তাহলে তো গোটা দ্বীপে একমাত্র সে-ই পরবে!
কিন্তু বেল-বটম প্যান্টের দাম সত্যিই কম নয়; একটি প্যান্টের দাম পঞ্চাশ টাকা।
দুটো মানে একশো, যা অনেক মানুষের এক মাসেরও বেশি বেতনের সমান।
চঙ শিয়াও নিজের কাছে যদিও টাকার অভাব ছিল না, কিন্তু এখন যে সে যৌতুক বাছছে, খরচটা তো সঙ টিংশেনের টাকাতেই হচ্ছে।
তাই সে মাথা ঘুরিয়ে সঙ টিংশেনকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই সঙ টিংশেন সোজা বলে দিল:
“কিনে ফেলো, দুটোই কিনো।”
এবার চঙ শিয়াও পুরোপুরি খুশি হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ফিরে বিক্রয়কর্মীকে বলল, “সব গুছিয়ে দিন!”
চঙ শিয়াওয়ের এই আনন্দে টইটম্বুর চেহারা দেখে সঙ টিংশেন মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা হাসল।
এই দুটো প্যান্ট সে পরশু দিন ডিপার্টমেন্ট স্টোরের মালিকের সঙ্গে কথা বলে বিশেষভাবে গুয়াংচেং থেকে আনিয়ে নিয়েছিল।
এর আগে সে গুয়াংচেংয়ে তোলা চঙ শিয়াওয়ের ছবি দেখেছিল, আর দেখেছিল সে প্রায় এমন ধরনের প্যান্ট পরেছিল।
খুবই সুন্দর লাগছিল।
এখন দেখছে, সে সত্যিই এগুলো খুব পছন্দ করে।
সঙ টিংশেন চোখ নিচু করে নিল; চঙ শিয়াও যখন আবার আনন্দে জামাকাপড় বাছাইয়ে মগ্ন, সে তখন সোজা আগের কাপড়ের দোকানটিতে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বিক্রয়কর্মীকে বলল:
“ঐ দুই গজ হলদেটে আর হালকা এপ্রিকট রঙের সিল্কগুলো, আমার জন্য প্যাক করে দিন, ধন্যবাদ।”
চঙ শিয়াও যা-ই পছন্দ করুক।
সে সবই কিনবে।