অধ্যায় তিপ্পান্ন : প্রথম সাক্ষাৎ
বামপাশে লান এবং সঙ চিংফেং-এর উদ্বেগ ও চিন্তার তুলনায়, ঝোং শিয়াও অনেকটাই স্বস্তির অনুভব করছিল। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো কোনো গুরুতর ব্যাপার ঘটেছে। ঝোং শিয়াও হাসলেন, বললেন, “লান মা, সঙ কমান্ডার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখানে এসেছি সঙ তিংশেনের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার জন্য নয়, কিংবা তাঁকে আঁকড়ে ধরার উদ্দেশ্যে নয়।”
লান এবং সঙ চিংফেং ঝোং শিয়াও-এর নির্ভার হাসি দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। তাঁদের মনে হলো, এই কৃত্রিমভাবে লালিত উচ্চবিত্ত তরুণী জীবনে এমন কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, যা সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।
তার আচরণে এবং ভাষায় এক ধরনের শান্তিপূর্ণ স্থিতি স্পষ্ট। ঝোং শিয়াও আবার বললেন,
“আমি তাইজৌ দ্বীপে এসেছি, স্বীকার করছি আমার ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য আছে। ইউয়েচেং-এ সম্প্রতি যে ক্লিনআপ অভিযান চলছে, তাতে আমি আশঙ্কা করছিলাম, কখনও আমার ওপরও তার প্রভাব পড়তে পারে। তাই তাইজৌ দ্বীপে চলে এসেছি। তবে এখানে এসেও আমি অলস ধনীর জীবনযাপন করতে আসিনি, কিংবা আপনাদের উপর নির্ভর করতে চাই না, সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে থাকতে চাই না।”
ঝোং শিয়াও বললেন, “খোলাখুলি বলছি, গত কয়েক বছর ধরে আমি বাড়িতে নিজে নিজে চিকিৎসা বিদ্যা শিখেছি। তখন দু হুয়াচেং আমার অনুরোধে একজন গৃহশিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন, যিনি আমাকে বাড়িতে বিশেষভাবে চিকিৎসা শেখাতেন।”
ঝোং শিয়াও আসলে চিকিৎসা বিদ্যা আনুষ্ঠানিকভাবে শিখেননি। কিন্তু একটু আগে নিজের গোপন স্থানে তিনি যে ফসল ও ফল দেখেছেন, যা প্রাণ泉 জল দিয়ে সেচ করা হয়েছে, তাতে তাঁর মনে একটি চিন্তা জেগেছে। যদি সেই গোপন স্থানের ক্ষমতা রোগ নিরাময়ে কাজে লাগানো যায়, তাহলে হয়তো তিনি অপূর্ব চিকিৎসক না হলেও, প্রাণ泉 জল দিয়ে মানুষের প্রাণ বাঁচাতে পারবেন।
এর ফলে তিনি তাইজৌ দ্বীপের সেনা অঞ্চলে থেকে যেতে পারবেন, অন্ততপক্ষে একটা স্থায়ী আশ্রয় পাবেন। পাশাপাশি, নিজের পুণ্যও বাড়াতে পারবেন। পুণ্য বাড়তে থাকলে, হয়তো তাঁর গোপন স্থানে আরও অনেক বিস্ময় অপেক্ষা করছে।
লান এবং সঙ চিংফেং বুঝতেই পারেননি, ঝোং শিয়াও চিকিৎসা বিদ্যারও জানেন। তাঁরা ভেবেছিলেন, এমন এক মূলধনী পরিবারের তরুণী যদি বাড়িতে সামরিক কৌশলের বই পড়েন, সেটাই যথেষ্ট আশ্চর্য। কিন্তু তিনি চিকিৎসা বিদ্যারও গভীর চর্চা করেছেন, তা আরও বিস্ময়কর।
লান কিন্তু আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় খেয়াল করলেন।
“শিয়াও, তুমি দু… তোমার বাবার সঙ্গে…”
ঝোং শিয়াও তাঁর কথা মাঝখানে থামিয়ে দিলেন।
“লান মা, আমি ইতিমধ্যেই জানি, দু হুয়াচেং আমার জন্মদাতা বাবা নন।”
লান এবং সঙ চিংফেং হতবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন।
ঠিকই তো। একটু আগে ঝোং শিয়াও দু হুয়াচেং-এর নাম উচ্চারণ করেছিলেন, এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, তাঁর প্রতি ঝোং শিয়াও-এর কোনো আবেগ নেই।
ঝোং শিয়াও মুখের কোণায় হালকা হাসি তুললেন, স্বচ্ছন্দভাবেই বললেন,
“আসলে আমি মনে করি, আমার আর সঙ তিংশেনের মধ্যে যে বিবাহ চুক্তি ছিল, সেটা এখন আর আমাদের বাধা দেওয়া উচিত নয়। আমাদের কখনও দেখা হয়নি, কেউ কাউকে চিনি না, সাক্ষাতের সঙ্গে সঙ্গে বিয়ে… ভাবলেই অদ্ভুত লাগে।”
“আমাদের মধ্যে কোনো আবেগ নেই, বাহ্যিকভাবে জোর করে একসঙ্গে থাকলে কখনও সুখী হতে পারব না। লান মা, সঙ কমান্ডার, নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে থাকার জন্য আমার নিজস্ব মূল্য ও পন্থা আছে, কারও ওপর নির্ভর করতে হবে না।”
ঝোং শিয়াও এ পর্যন্ত বলতেই, লান এবং সঙ চিংফেং আর কিছু বললেন না।
লান তাঁর জন্য একটি পন্থা খুঁজে দিলেন—সেনা অঞ্চলের নার্সদের সাধারণ পরীক্ষা। দেশের অন্যান্য জায়গায় এ ধরনের পরীক্ষা উঠে গেছে, শুধু পরীক্ষা দিয়ে সনদ নিয়ে সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়া যায় না। তবে সেনা অঞ্চলের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে, লান চেষ্টা করতে পারেন, যাতে ঝোং শিয়াও পরীক্ষায় পাশ করে অস্থায়ী নার্সের পদ পেতে পারেন।
সেনা হাসপাতালের সম্পদ সংকট রয়েছে, আহতদের সংখ্যা বেশি হলে মাঝে মাঝে দ্বীপের সাধারণ চিকিৎসা জানা লোকদেরও ডেকে আনা হয়। তাই ঝোং শিয়াও যদি মৌলিক পরীক্ষা পাশ করেন, তাঁকে অস্থায়ী নার্স হিসেবে নিয়োগ দেওয়া সহজ হবে।
এমন সময়, ঝোং শিয়াও হঠাৎ তাঁর মনে প্রায়ই ঘুরে বেড়ানো একটি প্রশ্ন করে বসলেন।
“লান মা, আপনারা কি… আমার জন্মদাতা বাবার বিষয়ে জানেন?”
লান একটু থমকে গেলেন, তখনই দরজা কেউ ঠেলে খুলে দিল।
সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল।
লান এবং সঙ চিংফেং বিস্মিত হয়ে গেলেন, লান এগিয়ে গিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে বললেন,
“তিংশেন, তুমি এখানে কেন?”
ঝোং শিয়াও মৃদু বিস্মিত হয়ে, পুরুষটির দিকে একটুখানি ভাবনা নিয়ে তাকালেন।
তিনিই কি… সঙ তিংশেন?
-
ঝোং শিয়াও শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখলেন।
এই নামটি তাঁর জীবনে বিশ বছর ধরে আছে, অথচ কখনও দেখেননি, আজ হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
পুরুষটির উচ্চতা চিংফেং-এর মতো, কিন্তু মুখাবয়ব অনেক বেশি শীতল ও নিরাসক্ত।
চিংফেং-এর মধ্যে আছে কর্তৃত্ব ও গাম্ভীর্য।
সঙ তিংশেনের মধ্যে আছে নিরাসক্তি ও দূরত্ব।
ঝোং শিয়াও মনে করলেন, যেন কোনো পাহাড়ি দেশের বরফে ঢাকা পর্বতের মতো, উচ্চতায় ঠাণ্ডা ও নির্জন।
ঝোং শিয়াও স্পষ্টতই অনুভব করলেন, সঙ তিংশেনের শরীর থেকে যে শীতলতা বেরিয়ে আসে।
তাঁর চোখ ছোট, দ্বিগুণ পাতার গঠন, চোখের কোণ একটু উপরে উঠানো। পুরু পাপড়ি, যদিও তেমন ঘুরিয়ে ওঠে না। তিনি ঝোং শিয়াও-এর চেয়ে অনেক বেশি লম্বা, এখন ওপর থেকে ঝোং শিয়াও-এর দিকে তাকাচ্ছেন, চোখ আধা খোলা, পাপড়ি কিছুটা দৃষ্টি ঢেকে রেখেছে, এতে তাঁকে আরও রহস্যময় ও অহংকারী করে তুলেছে।
সঙ তিংশেনের নাক সুঠাম, কিছুটা কঠিন নাকের গঠন তাঁর মধ্যে আরও স্থিরতা এনে দিয়েছে, চোয়ালের রেখা স্পষ্ট। শুধু ঠোঁটের পাতলা গঠন তাঁকে খুব বেশি নিরাসক্ত ও নির্মম মনে হতে দেয় না।
তবে তাঁর ঠোঁটের সেই গঠন, চোখের সঙ্গে মিলিয়ে, তাঁকে খানিকটা কোমলতা দেয়, যখন তিনি কারও দিকে তাকান, মনে হয় বিশেষভাবে মনোযোগী, গভীর।
ঝোং শিয়াও যখন সঙ তিংশেনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সঙ তিংশেনও তাঁকে যাচাই করছিলেন।
ঝোং শিয়াও পরেছিলেন মেঘের মতো সাদা রঙের কলারযুক্ত শার্ট, কলারটি একটু গোলাকার, সাধারণ তীক্ষ্ণ কলার নয়। বাম বুকের কাছে ছোট একটি টিউলিপ ফুলের সূক্ষ্ম কাজ করা, সূচের কারুকাজ এতটাই নিখুঁত, সুতার রঙও সাধারণ নয়, মৃদু দীপ্তি রয়েছে।
নীচে একই রঙের এ-আকৃতির স্কার্ট, যা স্পষ্টতই সংস্কার করা, তলদেশে ফুলের কিনারা নেই, ভেতরে ঢোকানো। হয়তো বিতর্ক এড়ানোর জন্য।
তবু, ঝোং শিয়াও-এর এই পোশাক নজরকাড়া।
আর তাঁর কাঁধে পড়া হালকা ঢেউ খেলানো চুল, দ্বীপের মেয়েরা সাধারণত একটু হালকা কার্ল করে থাকেন। কিন্তু ঝোং শিয়াও-এর চুলের মান দারুণ, হয়তো ছোটবেলা থেকে উন্নত শ্যাম্পু ব্যবহারের ফল, তাঁর চুল ঘন, উজ্জ্বল, চুলের শেষাংশে কার্ল।
আর ঝোং শিয়াও-এর অনাবৃত মুখ, বিনা প্রসাধনে তবুও শহরজয়ী সৌন্দর্য।
সব মিলিয়ে, তিনি যেন কোনো চিত্রপত্র থেকে বেরিয়ে এসেছেন।
তাঁর সৌন্দর্য চোখ ফেরানো অসম্ভব।
দু'জনে শান্তভাবে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না সঙ চিংফেং কাশতে কাশতে এই অস্বস্তি ভেঙ্গে দিলেন।
“ক্কাশ—তিংশেন, আমি পরিচয় করিয়ে দেই, তিনি… ইউয়েচেং থেকে আসা ঝোং পরিবারের কন্যা, ঝোং শিয়াও।”
ঝোং শিয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে, সামান্য এগিয়ে এসে হাত বাড়ালেন।
“হ্যালো, আমি…”
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সঙ তিংশেন শুধু ঠান্ডাভাবে একবার তাকালেন, তাঁর কথা শেষ না হতেই চোখ নামিয়ে, দরজা থেকে বেরিয়ে করিডোরে চলে গেলেন।
সঙ চিংফেং-এর মুখের ভাব বদলে গেল, “তিংশেন!”
তিনি দ্রুত তাঁর পেছনে ছুটে গেলেন।
লান ঝোং শিয়াও-এর একটু অস্বস্তির মুখ দেখে, তিংশেনের হয়ে ক্ষমা চেয়ে বললেন,
“মাফ করবে শিয়াও, তিংশেন স্মৃতি হারিয়েছে, সবার সঙ্গে এমনই আচরণ করে, কথা বলে না, আমাকেও এবং তাঁর বাবাকেও খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, সবার প্রতি সতর্ক, তুমি মন খারাপ কোরো না, আমি তাঁর হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।”
ঝোং শিয়াও সঙ তিংশেনের চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, আবার লান-এর দিকে ফিরে হাসলেন।
“কিছু না, লান মা, আমি বুঝতে পারি। আসলে আমি ওকে চিনিও না, কোনো সমস্যা নেই।”