পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দূরত্ব বজায় রাখার সিদ্ধান্ত

হৌ মানলিং এই পরিকল্পনা বের করতে পেরেছে, আসলে এটি একেবারে শেষ চেষ্টা।
খেয়াল রাখতে হবে, এটি ইউয়ান তিয়ানছিং তাকে বাতলে দিয়েছে। গতকাল হৌ মানলিং যখন হোস্টেলে ফিরল, তার মন ভারাক্রান্ত ছিল। মূলত সঙ তিংশেন তার প্রতি কখনোই খুব আন্তরিক ছিল না, এখন সে স্মৃতি হারিয়েছে, ভবিষ্যতে তার কাছে হৌ মানলিং আরও অপ্রাসঙ্গিক একজন অপরিচিত হয়ে যাবে।
কিন্তু ইউয়ান তিয়ানছিং তা ভাবেনি।
ইউয়ান তিয়ানছিং তাকে বলল, “এখন সঙ তিংশেন কাউকে মনে করতে পারে না, অর্থাৎ তোমাদের আগের সম্পর্ক কেমন ছিল, তা শুধু তুমি জানো, সে জানে না। ঠিক এই সুযোগে তুমি কি তাকে বিশ্বাস করাতে পারো না, তোমাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়?”
“সঙ কমান্ডারের পরিবার খুবই সম্মান নিয়ে চলেন। যদি তুমি সঙ তিংশেনকে বিশ্বাস করাতে পারো যে তোমাদের আগে ভালো সম্পর্ক ছিল, আর তুমি তো আবার পরিচালক জুয়ো’র সাথে খুব ঘনিষ্ঠ, খুব পরিচিত, তাহলে তো সহজেই সব কিছু স্থায়ী হয়ে যেতে পারে।”
হৌ মানলিংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল।
ইউয়ান তিয়ানছিং আবার বলল, “এখন সঙ কমান্ডারের সেই কিংবদন্তিতুল্য বাগদত্তা তো ইতিমধ্যে তাইজু দ্বীপে এসে গেছে, ঠিক এই সময়ে সঙ কমান্ডার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে। এটা তো তোমার জন্য ভাগ্যবান সময়। এই সুযোগে যদি তুমি সঙ কমান্ডারের সাথে ভালোভাবে সম্পর্ক গড়ে তুলতে না পারো, আর যদি সেই চং শাও আর সঙ কমান্ডারের সম্পর্ক ধীরে ধীরে ভালো হয়ে যায়, তাহলে তোমার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”
হৌ মানলিং এই কথাটা ভালোভাবে বুঝত।
চং শাও’র অসাধারণ সৌন্দর্যের সামনে,
হৌ মানলিং মনে করত তার কোনো জয় সম্ভাবনা নেই।
তাই সে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সঙ তিংশেন প্রকৃত ঘটনা জানে না, ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের উপায় চেষ্টা করে দেখা যাক।
তার কাছে, এটাই ছিল ভাগ্য অনুসন্ধান।
কেউ জানত না, এই সময় ঠিক চং শাও চারতলা থেকে নিচে নেমে আসছিল, হাতে তিনতলা পর্যন্ত পৌঁছানো ওষুধ।
ডিরেক্টর জুয়ো আবার জরুরি মিটিংয়ে ডাক পেয়েছেন, চং শাওকে বলে দিলেন এগুলো স্পষ্টভাবে তিনতলা ও নিচের বিভিন্ন অফিসে পৌঁছে দিতে।
চং শাও করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময়, ঠিক তখনই শুনতে পেল হৌ মানলিং কী বলল।
—“সঙ তিংশেন, আমরা অনেকদিন ধরে একে অপরকে ভালোবাসি, তুমি আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, এবারের বিজয়ের পর আমরা রেজিস্ট্রি করব।”
সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর চং শাও হঠাৎ সব বুঝে গেল।
তাই তো।
তাই তো হৌ মানলিং তার প্রতি এতটা বিরূপ ও সন্দেহপ্রবণ।
আসল কারণ… হৌ মানলিং ও সঙ তিংশেনের সম্পর্ক, তার পূর্বের সরল ধারণা থেকে অনেক আলাদা; হৌ মানলিং একতরফা ভালোবাসে, এমন নয়।
আসলে তারা অনেক আগেই একে অপরের প্রতি মনের কথা প্রকাশ করেছে।
চং শাও ঠোঁট চেপে, একবার ঝটিতি রোগী কক্ষে চোখ বুলিয়ে, তারপর দ্রুত বেরিয়ে গেল।

অন্যের গোপন কথা শোনা উচিত নয়।
পরবর্তীতে সঙ তিংশেনের সাথে যথাযথ দূরত্ব বজায় রাখতে হবে।
তাদের মধ্যে একবার বিবাহের প্রতিশ্রুতি ছিল, যদিও খুব কম মানুষ জানে, তবু সঙ তিংশেন অবশেষে “অধিকারপ্রাপ্ত”।
তাকে বুঝতে হবে, সন্দেহের অবকাশ রাখা উচিত।
-
রোগী কক্ষে।
হৌ মানলিং আঙুল শক্ত করে চেপে ধরল, বুকের ভেতর উত্তেজনা এতটাই জোরে কাঁপছে, যেন থামেই না।
সে সঙ তিংশেনের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, চোখ নামিয়ে সঙ তিংশেনের জুতো দেখছিল।
বাতাসে শুধু সঙ তিংশেনের ভারী শ্বাস, আর হৌ মানলিং নিজের অস্থির হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।
সঙ তিংশেন বেশ কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন, হৌ মানলিং মনে করল তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছে, যেন শ্বাস নিতে পারছে না, ঠিক তখনই বলতে চাইল—
“তিংশেন, আমি…”
সঙ তিংশেনের মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তার কথা থামিয়ে দিল।
“তাই নাকি,” সে শান্ত স্বরে জানতে চাইল, হৌ মানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে কোনো আবেগ নেই, “আমি ও তুমি, একে অপরকে ভালোবাসি?”
হৌ মানলিংয়ের হৃদয় আরও দ্রুত কাঁপল, সে উত্তেজিত ও ভীত, তবু জোর করে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ।”
সঙ তিংশেন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আগের মতোই চোখ নিচু, স্বরে কোনো উষ্ণতা নেই।
“কিন্তু আমি তোমার প্রতি কিছুই অনুভব করি না।” সঙ তিংশেন হৌ মানলিংয়ের দিকে তাকাল না, উঠে দাঁড়াল, জানালার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “ধরা যাক, আগের সম্পর্ক ঠিক যেমন তুমি বলেছ, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, এখন তোমাকে দেখে আমার কিছুই অনুভব হয় না।”
হৌ মানলিংয়ের মুখ পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল।
ভেতরের অপরাধবোধে তার কথা জড়িয়ে গেল, তবু সে চেষ্টায় ব্যাখ্যা করল—
“হয়তো… হয়তো কারণ…” হৌ মানলিং আঙুল শক্ত করে ধরল, “আমরা প্রথম দেখায় প্রেমে পড়িনি, বরং দীর্ঘ সময় একসাথে থেকে ধীরে ধীরে অনুভূতি গড়ে উঠেছে… তাই এখন তোমার আমার প্রতি কোনো অনুভব নেই… এটা খুবই স্বাভাবিক।”
হৌ মানলিং সঙ তিংশেনের প্রতিক্রিয়া সতর্কভাবে লক্ষ্য করল।
সঙ তিংশেন একই রকম নির্লিপ্ত, শুধু সামান্য ভ্রু কুঁচকে, যেন একটু বিরক্ত।
সে বলল, “যেহেতু স্বাভাবিক, তাহলে আমাকে আলাদা করে বলতে এসেছ কেন?”

হৌ মানলিংয়ের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।
মিথ্যাটি সঙ তিংশেন ধরে ফেলেছে, সে এতটাই নির্বাক।
সঙ তিংশেন হৌ মানলিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর সামনে এগিয়ে এল।
স্বরে ঠাণ্ডা ভাব।
“আমি শুধু স্মৃতি হারিয়েছি, বোকা নই,” সঙ তিংশেন বলল, “পরেরবার মিথ্যা বলার আগে, একটু অনুশীলন করে নিও।”
হৌ মানলিং ঠোঁট কামড়ে ধরল, পুরো শরীর কাঁপছিল, কান্নার কাছাকাছি।
সঙ তিংশেন আর তাকাল না, তাকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হৌ মানলিং তার হাত ধরে কিছু বলতে চাইল।
সে জানত, এখন সে যদি সঙ তিংশেনের সামনে ব্যাখ্যা না করে, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের কোনো সম্পর্কই আর হবে না।
সঙ তিংশেনের মনে, সে শুধু এক চতুর মিথ্যাবাদী হিসেবেই থাকবে।
“তিংশেন, আমি…”
ঠিক তখনই, কক্ষের বাইরে করিডোরে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
সাধারণত, সামরিক হাসপাতালের করিডোরে কেউ দৌড়ায় না।
কারণ শৃঙ্খলা আছে।
শুধু জরুরি পরিস্থিতি হলে।
সঙ তিংশেন ভ্রু কুঁচকে।
বেরিয়ে গিয়ে দেখল, অনেক ডাক্তার ও নার্স দ্রুত ছুটছে।
সঙ তিংশেন তাদের একজনকে ধরে জিজ্ঞেস করল,
“কী হয়েছে?”
সে ব্যক্তি সঙ তিংশেনকে দেখে একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল,
“কমান্ডার হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, তার জীবন সংকেতের পরিবর্তন খুব বেশি, এখনই তাকে অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে যাওয়া হয়েছে!”