অধ্যায় ৯৩: মর্যাদার জন্য মৃত্যু
দ্বিতীয় বাঘকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, বাকিরাও আদেশ পেয়ে পিছু হটতে শুরু করল।
সোং ছিংফেং-এর মুখভঙ্গি মোটেও ভালো ছিল না; শত্রু গুপ্তচর ইউয়ান তিয়ানছিং-কে ধরতে পারলেও, তার মনোবেদনা কমেনি। সামরিক অঞ্চলে যে ক্ষতি হয়েছে, নিরপরাধ প্রাণের বিলয়, সেইসব তরুণ, উচ্চাশায় ভরা যোদ্ধারা— সোং ছিংফেং মনে করেন, তিনি তাদের কাছে ঋণী।
ঝোং শাও তার মন খারাপ বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল—
"সোং কমান্ডার, এখন শোকে বিহ্বল হয়ে থাকার সময় নয়। যুদ্ধকালে গোয়েন্দা তথ্যের গুরুত্ব সেনাবাহিনীর সমান। আমরা যদি একটি গুপ্তচর ধরতে পারি, আরও অনেক যোদ্ধার প্রাণ বাঁচাতে পারব।"
"মানুষমাত্রই ভুল করে; আমি বিশ্বাস করি, যারা আত্মোৎসর্গ করেছেন, তারা আপনার প্রতি কোনো অভিযোগ রাখবেন না। কারণ তাদের মৃত্যু গৌরবময়, মহান। এবং আমি বিশ্বাস করি, আপনি সর্বদা দেশের জন্য, জনগণের জন্য, আমাদের ভূমির জন্য আত্মোৎসর্গের প্রস্তুতি নিয়ে থাকেন, তাই তো?"
"যুদ্ধ নিষ্ঠুর, কিন্তু আপনার মতো একজন কমান্ডার থাকা সামরিক অঞ্চলের যোদ্ধা ও তাইজৌ দ্বীপের জনগণের সৌভাগ্য।"
সোং ছিংফেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ঝোং শাও-এর দিকে তাকালেন।
তিনি অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু নাকের ডগায় অজান্তেই অম্লতা এসে গেল, নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।
অনেক বছর, বহু বছর ধরে, কেউ তাকে এমন কথা বলেনি।
সবাইয়ের চোখে, কমান্ডার সোং যেন সাগরের স্থির খুঁটি, তার মন শান্ত, কৌশল অনন্য, ঠাণ্ডা মাথা, যুক্তিপূর্ণ— সামরিক অঞ্চলের পথপ্রদর্শক।
সবাই তার শক্তিতে অভ্যস্ত, ভুলে যায়, তিনিও একজন সাধারণ মানুষ।
তিনি শুধু সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার নন, একজন স্বামী, একজন পিতা।
তিনি পুরো সামরিক অঞ্চলের ভাগ্য বহন করেন; তার দুই ছেলে, একজন শয্যাশায়ী, একজন তার থেকে দূরে।
এমনকি বাড়িতেও, সোং তিংশেন কখনো তাকে 'বাবা' বলে ডাকেনি, শুধু 'কমান্ডার সোং' বলেই ডাকে।
তিনি চাপ অনুভব করেন না তা নয়, কিন্তু কমান্ডার হিসেবে সব চাপ নিজের মধ্যে আটকাতে হয়, নিঃসঙ্গভাবে হজম করতে হয়।
কোনো ভুল সিদ্ধান্ত তার নির্ঘুম রাতের কারণ হয়, কারণ একটি ভুল সিদ্ধান্ত মানে হাজার হাজার প্রাণের ঝুঁকি।
এই ঝুঁকি তিনি একা বহন করেছেন অসংখ্য দিন-রাত।
এবং এখন, ঝোং শাও তাকে বলল—
সে তার কষ্ট বুঝতে পারে।
সোং ছিংফেং দীর্ঘক্ষণ ঝোং শাও-এর দিকে তাকিয়ে, অবশেষে এক মায়াবী হাসি ফুটিয়ে তুললেন—
"শাওশাও, তোমার লেফান আন্টি আগেও সবসময় একটা মেয়ে চেয়েছিল, আমি তখন বুঝতাম না কেন," সোং ছিংফেং এখন এক স্নেহশীল পিতার মতো, "কিন্তু এখন, আমি বুঝতে পারছি।"
এক মুহূর্ত নীরবতার পর, সোং ছিংফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, এখন আমাকে কাজে যেতে হবে। শাওশাও, একটু পর তিংশেনের সাথে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও। আজকের ঘটনায় তুমি সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছ। আমি তোমার জন্য জাতীয় নিরাপত্তা দপ্তর থেকে সম্মাননা ও পুরস্কার চাইব।"
ঝোং শাও চোখ মিটমিট করল, "সম্মাননাই যথেষ্ট, পুরস্কার আমার দরকার নেই।"
সোং ছিংফেং হেসে উঠলেন, আর কিছু বললেন না। বিদায়ের সময়, তিনি সোং তিংশেনের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু সোং তিংশেনের নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চোখ পড়তেই, সোং ছিংফেং কিছু না বলে ঘুরে চলে গেলেন।
তার উচ্চ, একাকী কণ্ঠস্বর করিডরের শেষে মিলিয়ে গেল।
নীরবতার মাঝে, ঝোং শাও শুনতে পেল সোং তিংশেনের হৃদয়ের কথা—
【তৎকালীন ঘটনা, সব দোষ বাবার নয়। তখন আমি তরুণ, আবেগের খাঁজ খুঁজছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম, বাবা-ও কেবল একজন সাধারণ মানুষ।】
ঝোং শাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে ধীরে ধীরে সোং তিংশেনের দিকে তাকাল।
তার আগের সন্দেহ নিশ্চিত হলো।
সেটি হলো, সোং তিংশেন ইতোমধ্যেই স্মৃতি ফিরে পেয়েছে।
না হলে সে এমন কথা বলতে পারত না, আগের কমান্ডারের সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনা জানত না।
তবে ঝোং শাও বুঝতে পারল না, স্মৃতি ফিরে পেয়েও কেন সে ভান করছে যে কিছু মনে নেই?
ঝোং শাও কিছু বলার আগেই, সোং তিংশেনের হৃদয়ের কথা আবার ভেসে এল—
【হয়তো, আমি একটা সময় বের করে বাবার সাথে সম্পর্কটা একটু সহজ করব। ধরেই নেব, আমি পুরোনো কিছু মনে রাখিনি।】
【… না, আমি ভুল স্বীকার করতে পারি না। 'ভুল স্বীকার' শব্দদুটো আমার জীবনের অভিধানে থাকতে পারে না।】
ঝোং শাও ভ্রু তুলল।
সোং তিংশেন কি বেশ আত্মমর্যাদা-প্রিয়?
প্রবাদ আছে, মর্যাদা ধরে রাখতে গিয়ে কষ্ট সহ্য করতে হয়।
তাহলে, সে কি একটু সাহায্য করবে?