একশোতম অধ্যায়: বিয়ে করার সিদ্ধান্ত

সম্ভবত সঙ তিংশেন কথা বলার সময় একটু তাড়াহুড়ো করছিলেন। তার মুখের সামান্য অস্থির ভঙ্গি দেখে ঝোং শিয়াও আর হাসি চাপতে পারল না, হঠাৎই শব্দ করে হেসে উঠল।
ঝোং শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে নি ইউনফেং-এর সমাধিফলকের দিকে তাকাল।
নিচু গলায় বলল, “বিয়ে হলেও সেটা তো কালই নয়। তোমাকে তো আবেদন লিখতে হবে, অনুমতি চাইতে হবে। আরও অনেক কিছু প্রস্তুত করতে হবে। পণ-টণ আমার কিছুই দরকার নেই, শুধু তোমাদের দিকটাই নিয়ে একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে; নিয়মকানুনগুলো হয়তো কিছুটা জটিল হতে পারে।”
সঙ তিংশেন ঝোং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সে কী বলতে চাইছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, ঝোং শিয়াও আবার বলল, “সঙ তিংশেন, তুমি আমার পরিচয় জানো। আমার নানা রকম প্রমাণ থাকলেও একটাই অস্বীকার করা যায় না—আমি ঝোং পরিবারের মেয়ে, পুঁজিপতি বংশের বড় মেয়ে। এই সত্যটা আমি বদলাতে পারি না।”
“তুমি সৈনিক, তোমার শিকড় খাঁটি, তোমাদের পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে দেশসেবক। আমার বাইরে তোমার উপযুক্ত অনেক মেয়ে তুমি পাবে, তোমাকে বিয়ে করতেও অনেকেই রাজি। তাই ভেবে দেখো, আগের দুই পরিবারের বড়দের স্থির করা বাগদানের জন্য তুমি কি সত্যিই তোমার গোটা জীবন নির্ধারণ করতে চাও?”
“আগে বলা হতো বাবা-মায়ের আদেশ, ঘটকের কথাই শেষ কথা; কিন্তু এখন সময় বদলে গেছে। লিয়াও-ইউয়ানচ্যাং হোক বা সঙ কমান্ডার, আমি মনে করি তারা সবার আগে তোমার মতামতকেই সম্মান করবেন।”
“তাই…” ঝোং শিয়াও থেমে গেল।
যা বলার ছিল, মনে হয় সবই বলা হয়ে গেছে। বাকি আর কী বলবে, ঝোং শিয়াও নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না।
সঙ তিংশেন নীরবে তার কথা শেষ পর্যন্ত শুনলেন। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, ঝোং শিয়াও আর কিছু না বলায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“তোমার সব সংশয় কি বলা শেষ?”
ঝোং শিয়াও একটু ভেবে মাথা নাড়ল। বলল, “সবই বলেছি।”
সঙ তিংশেন হুঁ বলে ঘুরে দাঁড়ালেন, শরীরটা নি ইউনফেং-এর দিকে মুখ করে নিলেন।

তিনি একে একে, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন।
“চাচা নি, আমি তিংশেন। অনেক দিন দেখা হয়নি। আজ আমি ঝোং শিয়াওকে নিয়ে আপনাকে দেখতে এসেছি।”
“চাচা নি, আমি আর ঝোং শিয়াও বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি ঠিক করে ফেলেছি—ঝোং শিয়াওকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করব। ভবিষ্যতে পথ যতই কঠিন হোক বা সোজা, আমার উপস্থিতিতে আমি তাকে কোনো কষ্ট পেতে দেব না। যদি আমি তা না পারি, যদি আমি ঝোং শিয়াওকে হতাশ করি, তবে আমি নিজেই আপনার কাছে এসে ক্ষমা চাইব।”
ঝোং শিয়াও ভয়ে তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল।
“একদমই দরকার নেই, একদমই দরকার নেই…”
সঙ তিংশেনের ঠোঁট ছিল পাতলা; তার উষ্ণ নিঃশ্বাস ঝোং শিয়াওয়ের হাতের তালুতে ছড়িয়ে পড়ছিল।
তবু সঙ তিংশেন হাত বাড়িয়ে তার কবজি নামিয়ে দিলেন।
“আমি যে কথা উচ্চারণ করি, তার দায়ভারও আমি নেব,” বললেন সঙ তিংশেন।
ঝোং শিয়াও আবারও তাকে সাবধান করতে চাইল। বলল, “সঙ তিংশেন, আমার পরিচয়…”
“তুমি ঝোং শিয়াও—এটাই যথেষ্ট।”
সঙ তিংশেন শান্তভাবে তার কথা কেটে দিলেন, শুধু জিজ্ঞেস করলেন,
“আজ তুমি আমার সামনে যা যা বললে, সেগুলো এই মুহূর্ত থেকেই কার্যকর। পরে আর ফিরিয়ে নিতে পারবে না, ভঙ্গও করতে পারবে না, এমন ভানও করতে পারবে না যে কিছুই ঘটেনি।”
ঝোং শিয়াও বলল, “আমি আমার বাবার সামনে যা বলেছি, তা আর ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।”

“তাহলে ভালো।”
সঙ তিংশেনের মুখে যেন একরাশ হাসির ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু তা তাড়াতাড়ি মিলিয়ে গেল; রইল তার সেই স্বাভাবিক শীতল মুখভঙ্গিই।
“চলো, মাথা ঠুকি, তারপর পাহাড় নেমে যাই।”
ঝোং শিয়াও মাথা নাড়ল।
সঙ তিংশেন জামার পকেট থেকে একটু পুরনো একটি খবরের কাগজ বের করলেন।
আর তা ঝোং শিয়াওয়ের পায়ের নিচে পেতে দিলেন।
নি ইউনফেং-এর সমাধিফলকের সামনে যদিও খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু গত পরশু বৃষ্টি হয়েছিল, মাটিতে একটু সেঁতসেঁতে ছিল; তাই সঙ তিংশেন খবরের কাগজ পেতে দিলেন।
ঝোং শিয়াও তা দেখে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি টানল। সঙ তিংশেন কাগজটা পেতে শেষ করলে সে তার দিকে একটা হাত বাড়িয়ে দিল।
ঝোং শিয়াও সঙ তিংশেনের হাত ধরে হাঁটু গেড়ে বসল।
সঙ তিংশেনও দুই হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
দুজনই গম্ভীর মুখে, নি ইউনফেং-এর সমাধিফলকের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে তিনবার প্রণাম করল।