১০২তম অধ্যায়: শত্রুকে বন্ধুত্বে রূপান্তর

চোখে চোখে দেখে এসেছেন হৌ মানলিংয়ের সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার দৃশ্য, অভ্যস্ত হয়েছেন তার ঠান্ডা বিদ্রূপাত্মক কথাবার্তায়ও। তাই হঠাৎ করে হৌ মানলিংয়ের এই পরিবর্তিত চেহারায় চোং শাও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।

তিনি কৃত্রিম হাসি দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।

“কিছু না, অন্য কেউ হলেও আমি বাঁচাতাম, মানুষের প্রাণ রক্ষা তো মহৎ কাজ—একটা জীবন বাঁচানো সাততলা স্তূপ তুলবার সমান, হা হা হা।”

“তুমি নিজের শরীরটা দেখো, বেশি কিছু ভাবো না, কোনো চাপ নিয়ো না।”

চোং শাও কথা শেষ করে দেখলেন, হৌ মানলিং চুপচাপ তাকিয়ে রয়েছেন।

হঠাৎ, হৌ মানলিংয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল।

চোং শাও তৎক্ষণাৎ তা বুঝে হাত নেড়ে বললেন, “তুমি... তুমি কেঁদো না, তুমি কাঁদলে আমি সত্যি কি করব বুঝি না, আমি কাউকে সান্ত্বনা দিতে পারি না, প্লিজ, কেঁদো না।”

হৌ মানলিং হাসলেন, কিন্তু চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

তিনি বললেন, “আমি শুধু ভাবিনি, যাকে সবচেয়ে বিশ্বাস করতাম, সে এত নিষ্ঠুরভাবে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে; আরও ভাবিনি, যাকে একসময় অপছন্দ করতাম, সে-ই আমার জীবন বাঁচাবে। ভাগ্য যেন এক চমৎকার নাট্যকার।”

একসময় হৌ মানলিংয়ের দ্বারা ‘অত্যন্ত অপছন্দ’ হওয়া মানুষ হিসেবে, চোং শাও অনেকক্ষণ ভেবে সান্ত্বনা দিলেন—

“আসলে এতে তোমার দোষ নেই। কারণ ইউয়ান থিয়ানছিং সত্যিই খুব চতুরভাবে লুকিয়েছিল, তার পেছনের খোঁজ নিলেও কোনো সমস্যা পাওয়া যেত না। নার্সের পরীক্ষা পাশ করা থেকে শুরু করে তাইচৌ দ্বীপে আসা, সেখান থেকে সেনা হাসপাতাল—সব কিছুই নিয়মমাফিক। ইচ্ছে করলেও তার আসল পরিচয় বের করা কঠিন ছিল।”

কিন্তু হৌ মানলিং মাথা নাড়লেন।

“না, আমার অনেক আগেই বুঝে ফেলা উচিত ছিল।”

চোং শাও থমকে গেলেন।

হৌ মানলিং বললেন, “আসলে শুরুতে, আমি তিং শেন... মানে সঙ অধিনায়ককে শ্রদ্ধা করতাম, কিন্তু কোনো মোহ ছিল না। জানতাম উনি কতটা গর্বিত, দূরগামী মানুষ, আর আমার অবস্থান তার তুলনায় কিছুই না, তাই কখনোই সীমা ছাড়াই কিছু ভাবিনি।”

“ইউয়ান থিয়ানছিং-ই আমাকে বারবার বোঝাত, এখন আর শ্রেণী, পরিচয় কোনো বাধা নয়, সবাই সমান, আমাকে সাহস দিয়ে উৎসাহ দিত।”

“তুমি আসার পরও, সে-ই বারবার বলত, তোমার পরিচয়ে সমস্যা আছে, তুমি সঙ অধিনায়কের উপযুক্ত নও, তুমি ওনার ক্ষতি করবে, আমাকে বোঝাত, ওনাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব।”

“এমনকি... এমনও বলেছিল, সঙ অধিনায়ক স্মৃতি হারালে সুযোগ নিয়ে বলে দিতে, তিনি আমার... আহ, তখন বুঝি আমার মাথা কাজ করছিল না।”

“এখন ভাবছি, ইউয়ান থিয়ানছিং তোমার সম্বন্ধে অদ্ভুতভাবে অনেক কিছু জানত—তুমি তখন নতুন, কেউ কিছু জানত না, কিন্তু সে জানত তুমি পুঁজিপতি পরিবারের মেয়ে, জানত তোমার অতীত, জানত তোমার পরিবারে কী ঘটেছে। নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তচর তাকে এসব জানিয়েছিল।”

“আর সে বারবার আমাকে সঙ অধিনায়কের সঙ্গে বিয়ে করতে উৎসাহ দিত, যাতে বিয়ের পর সে আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও সহযোদ্ধা হিসেবে সহজেই আমার মুখ দিয়ে সঙ অধিনায়কের পরিবারের খবর নিতে পারে। অথচ আমি কখনোই তাকে সন্দেহ করিনি...”

শেষ কথাগুলোতে হৌ মানলিংয়ের মুখভঙ্গি ক্রমশ হতাশা আর অনুতাপের ছায়ায় ঢেকে গেল।

“সব দোষ আমার, আমি আর ইউয়ান থিয়ানছিং পাঁচ বছর একসঙ্গে ছিলাম, অথচ এতদিনেও তার আসল চেহারা বুঝতে পারিনি...”

হৌ মানলিং মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।

পাশের যন্ত্রের শব্দে বোঝা গেল, তার আবেগ তুঙ্গে।

চোং শাও তৎক্ষণাৎ তার হাত ধরে শান্ত ও কোমল কণ্ঠে বললেন, “হৌ মানলিং, শক্ত হও। সবকিছু শেষ, আমরা শত্রু গুপ্তচর ধরেছি, তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। তোমার সামনে অনেক সুযোগ আছে পূর্বের ভুল শোধরানোর জন্য, দুঃখে ডুবে থেকো না, সেনা এলাকার যোদ্ধারা তোমাকে চাই।”

হৌ মানলিং কেঁপে উঠলেন।

চোং শাওয়ের কোমল অথচ দৃঢ় দৃষ্টির সামনে, মনে হলো তিনি যেন নতুন করে সংকল্প বাঁধলেন; জোরে মাথা নাড়লেন চোং শাওয়ের দিকে।