একানব্বইতম অধ্যায়: জিম্মি আহত

পরিস্থিতি এত দ্রুত ঘটে গেল যে, ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের নড়াচড়া ছিল বিদ্যুতের মতো; যুদ্ধদগ্ধ সেইসব অভিজ্ঞ মানুষের সামনেও তার গতিবিধি টের পাওয়া গেল না।

প্রায় এক ঝলকেই ইউয়ান তিয়ানছিং সরাসরি হৌ মানলিংকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।

হৌ মানলিংয়ের প্রাণ তখন পুরোপুরি ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের হাতে। ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের হাতে সামান্য নড়াচড়া হলেই হৌ মানলিংয়ের সেখানেই মৃত্যু হতে পারত।

মুহূর্তেই বাতাস ভারী হয়ে উঠল। সবার মুখ গম্ভীর, এক ডজনেরও বেশি চোখ স্থির হয়ে গেঁথে রইল ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের ওপর।

ইউয়ান তিয়ানছিং এক হাতে হৌ মানলিংকে আঁকড়ে ধরেছে, আরেক হাতে পোশাকের ভেতর থেকে বের করা গোপন ধারালো অস্ত্রের অগ্রভাগ তার দিকে তাক করে, তাকে টেনে টেনে পেছনে সরতে লাগল।

“সবাই পেছাও! পেছাও!”

ইউয়ান তিয়ানছিং যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে। আগের সেই কোমল, সদাচারী রূপ আর নেই; এখন তার মুখে হিংস্রতা, চোখে শীতল ধার, যেন ছুরি হয়ে সে সবার দিকে তাকিয়ে আছে, শেষে দৃষ্টি স্থির করল সং তিংশেনের মুখে।

“তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?”

ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের স্বর ছিল অবিকল শান্ত।

সং তিংশেন তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিও ছিল তেমনি স্থির।

“একজনকে খুঁজে বের করা কঠিন নয়। শুধু আগে আমরা অসাবধান ছিলাম, তোমার দিকেই সন্দেহ যায়নি।”

“তাহলে এবার কেন আমার ওপর সন্দেহ পড়ল!” ইউয়ান তিয়ানছিং গর্জে উঠল।

সে সত্যিই কিছুটা ভেঙে পড়েছিল।

তাইঝৌ দ্বীপের সামরিক অঞ্চলে এত বছর ধরে লুকিয়ে থেকেছে, কিন্তু কঠোর ব্যবস্থাপনার কারণে সে খুব কমই খবর পেত।

কোনো রকমে অবশেষে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হাতে পেয়েছিল, আর সফলভাবে ফাঁদও পেতেছিল—তবু ভাবেনি এই লোকগুলোর সবাই অক্ষত অবস্থায় বেঁচে ফিরবে।

এখন তো পরিচয়ও ফাঁস হয়ে গেছে। ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের মন ভেঙে না পড়ার কথা নয়।

সে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে সং তিংশেনের দিকে তাকাল।

ভাবছিল, লোকটি স্মৃতি হারিয়েছে, হৌ মানলিংকে ব্যবহার করে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া যাবে; কিন্তু কে জানত...

ইউয়ান তিয়ানছিং আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি বলছি, তুমি আমাকে কীভাবে সন্দেহ করলে!”

সবার দৃষ্টি তার ওপর, তবু কেউ উত্তর দিল না।

শেষ পর্যন্ত ইউয়ান তিয়ানছিং ধীরে ধীরে দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝোং শিয়াওয়ের ওপর চোখ স্থির করল।

ওইই।

নিশ্চয়ই ওই।

এই মানুষটি সামরিক অঞ্চলে আসার পর থেকেই ইউয়ান তিয়ানছিং অকারণেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করতে শুরু করেছিল। প্রথমে এই মানুষটিই অদ্ভুতভাবে সং কমান্ডারদের অবস্থান খুঁজে পেয়েছিল, তারপর প্লেগও শনাক্ত করেছিল।

এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে ভীষণভাবে দরকারি বহু পশ্চিমি ওষুধও জোগাড় করতে পেরেছিল।

কয়েকজন ছোট নার্সকে শুনে সে জেনেছিল, পরে প্লেগের চিকিৎসার সময় হঠাৎ যে অতিরিক্ত অ্যান্টিবায়োটিক আর ব্যথানাশক ওষুধ দেখা গিয়েছিল, সেগুলো সবই ঝোং শিয়াও নিঃশুল্ক দান করেছিল।

তাই লিউ উপ-কমিশারকেও ঝোং শিয়াওয়ের জন্য সম্মাননার আবেদন করতে যেতে হবে।

তার অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল, ঝোং শিয়াওর অস্তিত্বে গোপন বিপদ আছে।

এত আগেই তার এটা ভাবা উচিত ছিল!

ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের চোখ হঠাৎ আরও অন্ধকার, আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। সে একদৃষ্টে ঝোং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, শ্বাস ভারী হয়ে এল।

“আমি তোমার প্রতি বেশি দয়া দেখিয়েছি। আমার তো তোমার আসার প্রথম দিনেই তোমাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল! তখন ভেবেছিলাম তুমি শুধু কোনো সাধারণ ধনিকের মেয়ে। যদি আগে জানতাম তুমি এত ধূর্ত, আমি কখনও তোমাকে আজ পর্যন্ত বাঁচতে দিতাম না!”

“ভাবো না যে জিতেছ তোমরা। আমি তোমাদের বলছি, আমাদের মহান সাম্রাজ্য কখনও এভাবে আত্মসমর্পণ করে হার মানবে না। পৃথিবী একদিন আমাদেরই হবে—!”

ইউয়ান তিয়ানছিং চিৎকার করে উঠল, “আমার মিশন ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু তোমাদের আমাকে হত্যা করার সুযোগ আমি দেব না। আমার জীবন চিরকাল, নিঃশর্তে মহান সাম্রাজ্যের জন্য উৎসর্গিত থাকবে! মরার আগে আমি তোমাদের দেশের একজন বোকাকে সঙ্গে নিয়ে যাব!”

এই বলে ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের চোখে জেদি মৃত্যুসংকল্প ফুটে উঠল। সে মাথা নত করে ইতিমধ্যেই হতভম্ব হয়ে নড়তে না-পারা হৌ মানলিংয়ের দিকে তাকাল, আর হাতে এক ঝটকায় আঘাত করল!

তীক্ষ্ণ অস্ত্রটি মুহূর্তেই হৌ মানলিংয়ের গলা কেটে দিল। একটুখানি তীব্র যন্ত্রণার পর হৌ মানলিং সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, তার গলার দিক থেকে গরম তরল বয়ে বেরোচ্ছে। সে যখন হতাশায় ভেঙে পড়া মুখে ভাবছিল, আজই বুঝি তার প্রাণ এখানেই নিভে যাবে...

“ধাঁই!”

একটি গুলির শব্দ!

ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের দেহ শক্ত হয়ে গেল, চোখ দুটো বড় হয়ে উঠল, অপলক মৃত্যু নিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

হৌ মানলিং-ও দুর্বল হয়ে পড়ে ধপাস করে পড়ে গেল।

তাকে ধরে ফেলা হলো।

যে গুলি চালিয়েছিল, সে ছিল ওয়াং এরহু। ইউয়ান তিয়ানছিং যে শত্রু গুপ্তচর, তা বুঝতেই সে আগেই শরীর একটু পেছনে সরিয়ে সামনে থাকা লোকদের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে নিয়েছিল, আর চুপিচুপি বন্দুক বের করে আড়াল থেকে ইউয়ান তিয়ানছিংকে নিশানা করেছিল।

ইউয়ান তিয়ানছিং মরে যাওয়ার পর হৌ মানলিং মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত থামছে না। সে নিজের হাত দিয়ে গলা চেপে ধরলেও রক্তধারা থামানো গেল না।

“আগে রক্ত থামাও, সঙ্গে সঙ্গে জরুরি বিভাগে পাঠাও, অপারেশন থিয়েটার প্রস্তুত করো!”