অধ্যায় ৮২: সূত্রের সন্ধান
侯 মানলিং-এর ছোট মুখ লাল হয়ে উঠল, চপস্টিকসটা ‘প্যাঁক’ শব্দে বাটিতে রেখে ঠোঁট চেপে তিন নম্বর কমান্ডারকে কিছু বলার জন্য আগ্রহী হল, কিন্তু তখনই ইউয়ান তিয়ানছিং তাকে দ্রুত থামিয়ে ফিসফিস করে কানে বলল, “থাক মানলিং, এত ছোট বিষয় নিয়ে মন খারাপ করিস না, জানিসই তো তিন নম্বর কমান্ডার সবসময় সরাসরি কথা বলে, অন্য কোনো অর্থ নেই।”
তিন নম্বর কমান্ডার ও সামরিক এলাকার হাসপাতালের ডাক্তার-নার্সদের সঙ্গে সম্পর্ক খুব ভালো, কারণ আর্টিলারি ব্রিগেডে প্রশিক্ষণের সময় প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে, তাই ওরা হাসপাতালে যাতায়াত করে। তার ওপর, কমান্ডারের স্ত্রীর হাঁপানি ও ডায়াবেটিস, হাসপাতালেই বেশি সময় কাটে। তিন নম্বর কমান্ডার আবার বড় কথা বলা মানুষ, উত্তরের লোক বলে গল্পগুজব করতে পছন্দ করে, দু-চারটে কথা বলেই সবার সঙ্গে মিশে যায়।
তাই মানলিং সাহস করে তার সঙ্গে ঠাট্টা করে। অন্য কোনো ব্রিগেডের কমান্ডার হলে সে কখনোই সাহস করত না।
তবে মজা করাটা এক কথা, ইউয়ান তিয়ানছিং কখনোই চায় না মানলিং সত্যি সত্যিই কমান্ডারের সঙ্গে ঝগড়া পাকিয়ে ফেলে। কারণ তিনি কিন্তু অফিসার, পদমর্যাদা আলাদা, সাধারণ সময়ে হাসি-মজা হলেও কিছু হলে মানলিংয়েরই বিপদ হতো।
ইউয়ান তিয়ানছিং হাসিমুখে বলল, “তিন নম্বর কমান্ডার, দুঃখিত, মানলিংয়ের শরীর কয়েকদিন ধরে ভালো নেই, মেজাজও কিছুটা খারাপ, মন থেকে কিছু নেবেন না!”
তিন নম্বর কমান্ডার কিছু বলল না, হাত নেড়ে বলল, “চলো, খাওয়া শুরু হোক।”
কিন্তু মানলিংয়ের আর খাওয়া হলো না, সে উঠে পড়ল, একটু শান্ত হতে বাথরুমে যাওয়ার ইচ্ছে করল। উঠে দাঁড়ানোর সময় খেয়াল করেনি, একজন ওয়েটার খাবার নিয়ে আসছিল, মানলিংয়ের কাঁধ খাবারের প্লেটে ধাক্কা লাগল, পুরো প্লেট উলটে মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল।
খাবারও ছড়িয়ে পড়ল, মানলিংয়ের জামা-কাপড়ে লেগে গরমে সে চিৎকার দিয়ে উঠল।
ডাইনিং হলে সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল, সবাই গলা বাড়িয়ে দেখতে লাগল।
কিছু খাবার তিন নম্বর কমান্ডারের গায়েও পড়ল, তিনি সাথে সাথে লাফিয়ে উঠলেন।
“ও মা, পুড়িয়ে দিল, মানলিং কমরেড, একটু সাবধানে চলাফেরা করো!”
মানলিংয়ের হাত পুড়ে গেল, পাশের কয়েকটা টেবিলের লোক উঠে গিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।
ঝং শিয়াওও উঠে দাঁড়াল, দেখল মানলিংয়ের কাপড়ে দাগ, আবার দেখল ইউয়ান তিয়ানছিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাপড় দিয়ে খাবারের অবশিষ্টাংশ গুছিয়ে দিচ্ছে, আবার তিন নম্বর কমান্ডারের প্যান্টের পায়া সাবধানে মুছে দিচ্ছে।
তিন নম্বর কমান্ডার বললেন, “আহা, ইউয়ান কমরেড, এত ভদ্রতার কী দরকার!”
ইউয়ান তিয়ানছিং হেসে বলল, “তিন নম্বর কমান্ডার, জল দিয়ে কাপড়টা ধুয়ে নিন, জামা পাল্টে নিন।”
তারপর উঠে মানলিংকে বলল, “চলো, চলো, তোমায় নিয়ে হোস্টেলে যাই, জামা পাল্টাও।”
মানলিংয়ের মুখ একদম টকটকে লাল হয়ে গেল, সবার সামনে এমন লজ্জার পরিস্থিতি!
চোখ তুলেই দেখল ঝং শিয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে আছে, তার লজ্জা আরও বেড়ে গেল।
আর কিছু না ভেবে ইউয়ান তিয়ানছিংয়ের হাত ধরে দ্রুত হল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
পরিস্থিতি অল্প বিশৃঙ্খল হলেও, মানলিং ওরা বেরিয়ে যাওয়ার পর ডাইনিং হল পরিষ্কার হয়ে আবার সবাই খেতে বসে গেল।
ঝং শিয়াওও সবার সঙ্গে বসে পড়ল, তবে তার মুখে চিন্তার ছাপ রয়ে গেল, যেন কিছু একটা ভাবছে।
সং তিংশেন খেয়াল করল, নিচু স্বরে জানতে চাইল, “কী হলো? ভয় পেয়েছো?”
ঝং শিয়াও মাথা নাড়ল।
এতটুকু কারণে ভয় পাওয়ার কিছু নয়।
তবু...
ঝং শিয়াও একবার সং তিংশেনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, খাওয়া চালিয়ে গেল।
কিছু একটা মনে থাকায় সে খুব বেশি খেল না, দুটো বাটি খেয়েই চপস্টিকস রেখে দিল।
সং তিংশেন দেখল সে বাটি রেখে দিয়েছে, স্বভাবতই আরেকবার খাবার বাড়িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ঝং শিয়াও তাকে থামাল।
“সং কমান্ডার, আর খাব না।”
“পেট ভরেছে?”
“হ্যাঁ, ভরেছে।”
সং তিংশেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বাধা নেই, পেট না ভরলে আবার নিতে পারো।”
ঝং শিয়াও বলল, “ভরেছে, সত্যি ভরেছে।”
একই টেবিলের অন্যরাও চোখাচোখি করে হাসল, জানাল তারাও ভরেছে।
-
এটা ছিল ঝং শিয়াওর প্রথম কোনো সামরিক এলাকার ভোজসভায় অংশগ্রহণ। খাওয়া শেষে সে সবাইকে গল্প করতে দেখে বেশ আপন মনে হলো।
বিশেষ করে যাদের স্বভাবত কঠোর মনে হতো, তারাও কয়েক পেগ পান করার পর হেসে-খেলে গল্পে মেতে উঠল।
দুই-একজন মিলে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে হাসতে-গল্প করতে লাগল।
হঠাৎ ঝং শিয়াও লক্ষ করল, দু’টেবিল দূরের সং ছিংফেং তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এমন উষ্ণ পরিবেশেও সং ছিংফেং-এর দৃষ্টি ছিল চড়া, ঈগলের চোখের মতো পুরো হলের ওপর ছড়িয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকানো, ঠোঁট চেপে ধরা, যেন সে কোনো উৎসবে নেই, বরং অপরাধীকে পর্যবেক্ষণ করছে।
ঝং শিয়াও মনে পড়ল তার একটু আগে নজরে পড়া অস্বাভাবিক ব্যাপার, আবার সং ছিংফেং-এর মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিল।
সে মাথা ঘুরিয়ে সং তিংশেনকে নিচু স্বরে বলল, “সং কমান্ডার, আজ রাতে আপনি কখন বাসায় ফিরবেন?”
ডাইনিং হলে একটু আওয়াজ ছিল, ঝং শিয়াও কথা বলার সময় মাথা একটু নিচু করে সং তিংশেনের কাছে গিয়ে বলল।
সং তিংশেন কানে কানে এক ধরনের সুগন্ধ অনুভব করল, যেন মিষ্টি হাওয়া বয়ে গেল।
ঝং শিয়াওর নরম স্বর কানে বাজল, সং তিংশেন চোখ নামিয়ে নিল।
সে জানতে চাইল, কখন সে বাসায় ফিরবে।
তার কণ্ঠস্বর খানিকটা ভারী হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “কেন? কোনো দরকার আছে?”
ঝং শিয়াও মাথা নাড়ল, আবার নিচু গলায় বলল, “আপনি কি... সং কমান্ডারকে আজ রাতে একবার বাসায় পাঠাতে পারবেন?”
ঝং শিয়াও চোখ তুলে সং তিংশেনের দিকে তাকাল, ভ্রুতে টান, মুখে গাম্ভীর্য।
সং তিংশেনও গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদিও সে কিছু জিজ্ঞেস করল না, বিশ্বাস করতে চাইল।
“আজ রাতে তাকে একবার বাড়ি পাঠাবো।”
“ভালো, অনেক ধন্যবাদ সং কমান্ডার।” ঝং শিয়াও হাসল।
এখন দু’জনের ফাঁক কম, ঝং শিয়াওর হাসিটা খুব সুন্দর, সং তিংশেনের সামনে যেন ফুটে উঠল।
সং তিংশেন চুপচাপ মুখ ফেরাল, কিছু বলল না।
জলের গ্লাস তুলে জল খেল।
শুধু গ্লাসের ভেতরে তরলের সামান্য কম্পন তার কাঁপা হাতে ধরা পড়ল।
ভোজ শেষে ঝং শিয়াও সবার আগে ডাইনিং হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাড়ি ফিরে দেখল জিয়াং ইউয়ান কয়েকটা খালি প্লেট হাতে উপরের তলা থেকে নামছে, ঝং শিয়াওকে দেখে সে আনন্দে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
প্লেট টেবিলে রেখে দৌড়ে এসে ঝং শিয়াওর হাত ধরে বলল, “শিয়াওশিয়াও, তুমি যা রাঁধো দারুণ লাগে! বিশ্বাস করবে? আমরা দু’জনে মিলে সব খেয়ে ফেলেছি! তোমার দাদা পুরো চার বাটি ভাত খেয়েছে!”
“ও তো আহত হওয়ার পর থেকে চলাফেরা করতে পারে না, শক্তি কম খরচ হয়, দিন দিন কম খাচ্ছিল...”
এখানে এসে জিয়াং ইউয়ানের গলা ধরে এল।
সে হাসিখুশি মানুষ, সবসময় হাসিমুখে থাকে, তবে সেটা বাধ্য হয়েই। সং ইয়ানঝোও এখন এই অবস্থায়, সে হাসিখুশি না থাকলে, এই বাড়িতে থাকা দায়।
তবু মনের কষ্ট কারও সঙ্গে ভাগ করেনি।
এখন আর ধরে রাখতে পারল না, ঝং শিয়াওকে বলল।
জিয়াং ইউয়ান বলল, “শিয়াওশিয়াও, ওর বিপদের পর এই প্রথম এত খেয়েছে, আমি সত্যিই... আমি সত্যিই খুব খুশি।”