অধ্যায় ৬৮ : নদীর ধারে বাস, জলের ছোঁয়া কাছে

হৌ মানলিং-এর কণ্ঠস্বর ছিল বেশ চেঁচানো, তার এই চিৎকারে钟筱-এর মনে হচ্ছিল যেন গোটা হোস্টেল ভবনের মানুষই তার আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে।
钟筱 ভ্রু কুঁচকে রইল, মনে মনে ক্ষোভ জমল।
হৌ মানলিং ও宋廷深-এর মধ্যে যে সম্পর্ক রয়েছে, তা মানলেই কি সবসময়, সর্বত্র এমন প্রশ্নবোধক স্বরে কথা বলার অধিকার হয়ে যায়?
সবকিছুই যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে, তার宋廷深-এর সঙ্গে গোপন কোনো সম্পর্ক আছে।
钟筱-এর দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল; মানলিং যতই চাপ দিতে থাকল, সে ততই ধীরে, মেপে কথা বলল।
“ওহ, তুমি এই পোশাকের কথা বলছ?宋团长 আমাকে দিয়েছেন, আজ হাসপাতালে থেকে ফেরার সময় মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল,宋团长 ভেবেছিলেন আমি ঠান্ডা লাগতে পারি, তাই আমাকে তার পোশাকটা দিয়েছিলেন।”
钟筱 সুন্দরী, তার কণ্ঠও মৃদু ও কোমল, তার কথাবার্তায় ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বিরক্তিকর মধুরতা মিশে ছিল।
শুনতে একধরণের নরম, মনভোলা সুর, খুবই আকর্ষণীয়।
তার সেই করুণ মুখশ্রীও যেন অনিবার্যভাবে মানুষকে মুগ্ধ করে।
একেবারে যেন ছোট্ট চতুর শেয়ালের মতো।
এতে হৌ মানলিং-এর ঈর্ষা অসীম হয়ে উঠল।
সে চোখে রক্তিম আক্রোশ নিয়ে钟筱-এর দিকে তাকাল, বলল, “钟筱, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, সেনানিবাসের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে; তুমি সেনানিবাসের কেউ নও, এখানে কাজও করো না, এখানে থাকার কোনো অধিকারও নেই!院长-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে বলে ভেবো না, তুমি যা খুশি তাই করতে পারো!”
“তুমি স্পষ্ট করে বলো তো, কে এখানে যা ইচ্ছা তাই করছে?”钟筱 পাল্টা প্রশ্ন করল।
হৌ মানলিং ছাড়ার পাত্রী নয়।
“যাই হোক, তুমি হাসপাতালের কেউ নও, আমাদের হাসপাতালের হোস্টেলে কেন থাকবে? এটা নিয়মবিরুদ্ধ, আমি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাব!”
“ঠিক আছে, যাও জানাও,”钟筱 হাত জোড়া করে বুকে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, হৌ মানলিং-এর চোখে তাকিয়ে বলল, “সবচেয়ে খারাপ হলে আমাকে বের করে দেবে, তখন宋廷深-এর বাড়িতে গিয়ে থাকব।”
হৌ মানলিং-এর চোখ গোল হয়ে গেল।
“তুমি কী বলছ?”
“আমি বলছি,”钟筱 বলল, “তুমি আমাকে বের করে দিলে, আমি宋廷深-এর বাড়িতে গিয়ে থাকব।”
হৌ মানলিং রাগে মুখ লাল করে ফেলল।
“তুমি… তুমি凭什么宋廷深-এর বাড়িতে থাকবে!”
“তুমি নিজেই তো বলছ,院长-এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে, এর সুযোগ না নিলে তো বৃথা যায়!既然关系 আছে, তাহলে院长-এর বাড়িতে থাকা খুব বেশি তো নয়?”
হৌ মানলিং আঙুল তুলে钟筱-এর দিকে নির্দেশ করল।
“তুমি তুমি তুমি…” বলে সে এতটাই রেগে গেল যে আর কথা বের হল না।

钟筱 তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের চেয়ারে বসে পড়ল, পাশে রাখা স্নোফ্লেক ক্রিম মুখে মেখে, বলল, “তাই বলছি, আমাকে বিরক্ত করো না, সত্যি যদি আমাকে বিরক্ত করো, আমি宋廷深-এর বাড়িতে গিয়ে থাকব, জানো তো, ‘পানির ধারে থাকলে চাঁদ আগে পাওয়া যায়’।”
হৌ মানলিং রাগে বলল, “তুমি ভাবতেও পারবে না!”
“আমি ভাববই, ইচ্ছা করেই ভাবব!”钟筱 বলল।
এটাই钟筱-এর প্রথম উপলব্ধি।
মূলত, সে নিজে লোককে বিরক্ত করার বিষয়ে এত দক্ষ, যেন কোনো শিক্ষকের প্রয়োজনই নেই।
হৌ মানলিং-এর মতো লোকের মোকাবিলা করতে হলে, মুখের চামড়া একটু মোটা করতে হয়; সে যা বলে, ইচ্ছাকৃতভাবে তার কথার সুরে সুর মিলিয়ে বললে নিশ্চিতভাবে তাকে চুপ করানো যায়।
ঠিক তাই হল,钟筱-এর এই “মোটা চামড়া” দেখে, কথার ধারালো হৌ মানলিং-ও এবার অসহায় হয়ে পড়ল।
সে সত্যিই ভয় পেল, যদি钟筱-কে বের করে দেওয়া হয়, আর সে宋廷深-এর বাড়িতে গিয়ে থাকে, তাহলে কী হবে?
钟筱 এত সুন্দরী, প্রতিদিন宋廷深-এর সঙ্গে থাকলে…
এই দৃশ্য কল্পনা করতেই হৌ মানলিং-এর মাথা ঘুরে যায়।
সে রাগে钟筱-এর নির্লিপ্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে, পা ঠুকে বলল, “তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো”, তারপর钟筱-এর হোস্টেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
钟筱 দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে চোখ ঘুরাল।
মনে মনে ভাবল,宋廷深 সবদিকেই ভালো, শুধু মানুষের বিচার-বুদ্ধি একটু কম।
সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না, হৌ মানলিং-এর এত চপল, তুচ্ছ স্বভাবের সঙ্গে宋廷深-এর কীভাবে সম্পর্ক গড়ে উঠল।
宋廷深 তো সবসময় শান্ত, নিস্তব্ধ, এমন লোক কীভাবে এই ধরনের কাউকে পছন্দ করল?
তবে এটা钟筱-এর মাথাব্যথা নয়, ক্রিম আর হাতের লোশন মেখে, চুলে একটু জেন অয়েল লাগিয়ে, সে নিজেকে ঘ্রাণে ভরে বিছানায় উঠে পড়ল।
-
রাতে,钟筱-এর হোস্টেলে অন্য নার্সরা কিছু ঘুমিয়ে নিয়ে, হাসপাতালে ডিউটি করতে বের হল।
বিছানা থেকে উঠে, কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, চোখে চোখে একরকম বিস্ময় পড়তে লাগল।
এটিই—
তারা আবিষ্কার করল,
তাদের শরীর এতটা চনমনে, একদমই রাতের ঘুম ভেঙে উঠেছে বলে মনে হচ্ছে না।
কেমন যেন খাওয়া-দাওয়া করে, শরীরভর্তি শক্তি নিয়ে উঠেছে!

এখন যদি তাদের দিয়ে একশো কেজির কোনো পুরুষ তুলে আনতে বলা হয়, সেটাও করা যাবে মনে হয়।
“বলেন তো, এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার, এত শক্তি পাচ্ছি কেন?”
একজন নার্স পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে বলল।
আরেকজন钟筱-এর ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “筱筱-এর দেওয়া পানির কারণ নয় তো? সত্যিই কাজ করছে মনে হচ্ছে!”
“হবে না হয়? এক কাপ পানিতে এমন জাদু? বিশ্বাস হয় না।”
“আরে, কথা না বলে দ্রুত বেরোও, এখন পরিস্থিতি জানো তো, তাড়াতাড়ি করে।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, চল, আওয়াজ কম করো,筱筱 এখনো ঘুমিয়ে আছে।”
কয়েকজন চুপচাপ বেরিয়ে গেল, দরজা সাবধানে বন্ধ করল।
হাসপাতালে পৌঁছে দেখল, রোগী সংখ্যা দিনের চেয়েও বেশি, করিডোরে জায়গা নেই, এমনকি চারতলার অফিসও খুলে দেওয়া হয়েছে, রোগীরা সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছে।
হাসপাতালে ঢুকেই প্রথম কাজ, মাস্ক পরা।
এক ঘন্টা কষ্ট করে কাজ করে, নার্সরা একটু বিশ্রাম পেল, নার্স স্টেশনে বসে পানি খেল।
“আরে,筱筱-এর পানির পরে নিজের পানি পান করলে কেমন যেন স্বাদ কম, অথচ筱筱-এর পানির কোনো স্বাদই নেই।”
“শুধু আমি একা এমনটা ভাবি না…”
কয়েকজন পানি খেতে খেতে গল্প শুরু করল।
প্রথম বলল钟筱-এর সামনের বিছানায় থাকা 王君瑶, সে হাসল, “我筱筱-কে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম, এত সুন্দরী, শান্ত মেয়ে,竟然敢 মানলিং-দিদির সঙ্গে ঝগড়া করে!”
“সত্যিই তো!” পাশের জন হেসে বলল, “এটা আমারও প্রথমবার দেখা, মানলিং-দিদি ঝগড়া করে হারল,筱筱 তো দারুণ।”
王君瑶 আবার হাসল, “তোমরা বলো তো,筱筱 সত্যিই宋团长-এর বাড়িতে যাবে?”
এ সময়宋青峰-এর ওয়ার্ড থেকে নীচে নামতে থাকা宋廷深 এই কথাটা শুনে ফেলল।
সে থামল, নিঃশ্বাস আটকে, ভ্রু কুঁচকে, চোখ নামিয়ে নার্স স্টেশনের কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে লাগল।
“কে জানে…” একজন নার্স বলল, “তবে筱筱-এর কথাও ঠিক, সে তো আমাদের হাসপাতালের কেউ নয়, আমাদের হোস্টেলে থাকা নিয়মবিরুদ্ধ,院长-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে, কখনো তাকে থাকতে না দিলে院长-এর বাড়িতে যেতে হবে,宋团长-এর সঙ্গে থাকবে তো?”
宋廷深 চুপচাপ চোখ ফিরিয়ে, নিঃশব্দে হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল।