অধ্যায় ১২৬: নতুন জীবনের সূচনা

ঝং শিয়াও এবং সং তিং শেনের বিয়ের প্রথম দিনটি সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ভীষণ ব্যস্ততায় কাটল। দুপুরের ভোজ শেষ হতে হতে বিকেল চারটা বেজে গেল। এরপর সং তিং শেন দপ্তরে কিছু জরুরি কাজ সারতে গেলেন, ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা ছয়টা পার হয়ে গেল।

পরিবারের সবাই মিলে বাড়িতেই সাধারণ রাতের খাবার খেলেন। বেশ কিছু খাবার দুপুরে ফুম্যানলো রেস্তোরাঁ থেকে আনা হয়েছিল। সং ছিংফেং এবং জুয়ো লান বরাবরই মিতব্যয়ী, তাই তারা এসব খাবারেই অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু তাদের চিন্তা ছিল শিয়াও এসব খেতে পারবে কি না। কে জানত, শিয়াও হাত নেড়ে সহজভাবে বলবে, "এতে অভ্যস্ত হওয়ার কী আছে? এগুলো তো কষ্ট করে ফলানো ফসল, খেতে খুব সুস্বাদু!" এই বলে সেও তাদের সাথে খেয়ে নিল। সং ছিংফেং এবং জুয়ো লান মুগ্ধ হয়ে শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন একটি সতেজ, প্রাণবন্ত মেয়ে আজ থেকে তাদের বাড়ির সত্যিকারের পুত্রবধূ হয়েছে ভেবে তারা অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে খুশি হলেন।

হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই জুয়ো লান সং তিং শেনকে বললেন, "তোমাদের স্টাফ কোয়ার্টারের নতুন বাড়ির বরাদ্দের অনুমতি এসেছে। আগামীকাল শহরে গিয়ে কিছু আসবাবপত্র কিনে নিও। যদিও আমাদের সার্ভিস সেন্টারে কিছু জিনিস পাওয়া যায়, তবুও ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের আসবাবের গুণমান ও সৌন্দর্য অনেক ভালো। শিয়াও সুন্দর জিনিস পছন্দ করে, তাই আমরা ভালো জিনিসই কিনব।" শিয়াও মিষ্টি হেসে বলল, "ঠিক আছে মা, ধন্যবাদ।" শিয়াওয়ের এই 'মা' ডাকটি সরাসরি জুয়ো লানের হৃদয়ে গিয়ে লাগল। জুয়ো লানের মনে হলো তিনি সত্যিই ভাগ্যবতী। তার দুই পুত্রবধূ—জিয়াং ইউয়ান এবং ঝং শিয়াও—দুজনেই অসম্ভব ভালো মেয়ে, যা তার নিজের মেয়ে না থাকার অভাবটুকু পূরণ করে দিয়েছে।

খাওয়া শেষ হলে শিয়াও বাসন ধোয়ার জন্য উঠলে জুয়ো লান তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "আমাদের পরিবারে পুত্রবধূদের দিয়ে বাসন ধোয়ানোর নিয়ম নেই। তোমার বড় জা বহু বছর ধরে এখানে আছে, সকালের নাস্তায় সাহায্য করা ছাড়া তাকে খুব একটা রান্নাঘরে যেতে হয় না। তুমিও তাই করবে। সং পরিবারে এসেছ, তুমি শুধু আরামে থাকবে, স্বাস্থ্যের যত্ন নেবে এবং হাসি-খুশিতে দিন কাটাবে। বাড়ির কাজ বা রান্নাবান্নার দায়িত্ব তোমার স্বামীর। তা না হলে, আমরা কেন একটি মেয়েকে বিয়ে করে ঘরে আনলাম যদি তার স্বামী কিছুই না করে, বলো?" শিয়াও হেসে বলল, "জি মা, আপনি যা বলবেন তাই হবে।"

রাতে জানালার বাইরে পপলার গাছের পাতাগুলো মৃদু বাতাসে খসখস শব্দ করছিল। আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলে ছিল, যার আলো জানালার কাগজের ফাঁক দিয়ে ঘরে এসে পড়ছিল। ঘরের ভেতরে লাল কাগজের 'সুখ' (শি) অক্ষরটি কেরোসিন ল্যাম্পের মৃদু আলোয় অদ্ভুত এক উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সং তিং শেন স্নান সেরে ঘরে ফিরে দেখলেন শিয়াও বিছানার ধারে বসে আছে। সে নতুন একটি লাল রেশমি স্লিপিং গাউন পরেছে, কালো চুলগুলো বুকের ওপর ছড়িয়ে আছে, আর তার গাল দুটো যেন জামার চেয়েও বেশি লাল হয়ে উঠেছে। বাতাসে সাবানের হালকা সুগন্ধ আর কালির ক্ষীণ ঘ্রাণ মিশে ছিল। সং তিং শেন সবসময়ই লেখালেখি করতে ভালোবাসেন, তাই তার ঘরে সবসময়ই পেন-কালি-দোয়াত সাজানো থাকে। ঘরটি এতটাই শান্ত ছিল যে প্রদীপের সলতে জ্বলে ওঠার শব্দ এবং একে অপরের দ্রুত হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল। সং তিং শেন দাঁড়িয়ে রইলেন, যদিও তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকপুক করছিল, তবুও তিনি কিছু বলতে পারলেন না।

শিয়াও কান পেতে শোনার চেষ্টা করল, সে তার মনের কথা বুঝতে চাইছিল। কিন্তু সং তিং শেন হয়তো এতটাই নার্ভাস ছিলেন যে তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। শিয়াও কিছুই শুনতে পেল না। সে মৃদু হাসি চেপে গলা পরিষ্কার করে নরম স্বরে বলল, "সারাদিন অনেক ধকল গেল, ক্লান্ত লাগছে না? তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো।" সং তিং শেন যেন সম্বিত ফিরে পেলেন, নিচু স্বরে বললেন, "হুম।" তিনি শিয়াওয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে পারছিলেন না। দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার পাশে বসতেই দেখলেন, বিছানার চাদর বদলে ফেলা হয়েছে, যাতে দুটো রাজহাঁসের ছবি আঁকা। সং তিং শেন উঠে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, তারপর আবার শিয়াওয়ের পাশে এসে বসলেন। কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকার পর তিনি আবার উঠলেন, জানালার কাছে গিয়ে বাইরের নীরবতা দেখলেন এবং শেষে কেরোসিন ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিলেন।

ঘরটি অন্ধকার হয়ে গেল, কেবল চাঁদের আলো জলের মতো ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সং তিং শেনের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, "শিয়াও, তুমি কি রাজি?" শিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল। কথাটি অগোছালো মনে হলেও সে এর অর্থ বুঝতে পেরেছিল। সে চোখ তুলে তাকাল। যদিও অন্ধকারে একে অপরের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবুও সে জানত যে তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে আছে। শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি ও কোমল, "আমি রাজি।" কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সং তিং শেনের ঠোঁট তার ঠোঁটকে আলতো করে ঢেকে দিল। সং তিং শেনের গায়ের ঘ্রাণ শিয়াওয়ের নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল। মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তটির জন্যই তিনি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন। শিয়াওয়ের সম্মতি পাওয়ার পর তিনি আর নিজের আবেগ চেপে রাখতে পারলেন না। অন্ধকারের মধ্যে পোশাকের খসখস শব্দ আর ধীর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ একাকার হয়ে গেল, মাঝে মাঝে ফিসফিসানি স্বপ্নের মতো শোনাচ্ছিল।

পরদিন সকালে, ভোরের আলো ফোটার আগেই সামরিক এলাকার ঘুম ভাঙানোর শিঙার শব্দ শোনা গেল। সং তিং শেন শিঙার শব্দ শুনতেই চোখ খুললেন। বছরের পর বছর এই অভ্যাস তার রক্তে মিশে গেছে, কিন্তু ওঠার সময় দেখলেন তার হাতটি কিছুটা অসাড় হয়ে আছে। তখন তিনি ফিরলেন এবং দেখলেন শিয়াও শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে। সং তিং শেনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অসীম মমতা ফুটে উঠল। তিনি খুব সাবধানে নড়াচড়া করলেন যাতে শিয়াওয়ের ঘুম না ভাঙে। শিয়াও আসলে জেগে ছিল, কিন্তু কেন যেন চোখ খোলার সাহস পাচ্ছিল না। সং তিং শেনের সেই মমতাময় চাহনি তার মনে যে শিহরণ জাগাচ্ছিল, তার মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি তার ছিল না। তাই সে ঘুমের ভান করে রইল। সং তিং শেন যখন মুখ ধোয়ার জল আনতে বাইরে গেলেন, তখন শিয়াও ধীরে ধীরে উঠে বসল। শরীরে সামান্য ব্যথা থাকলেও মনে এক অদ্ভুত মিষ্টতা অনুভব করল সে।

সূর্যের আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জানালা দিয়ে বাতাসের ভাসমান ধূলিকণা দেখা যাচ্ছিল। শিয়াও ঘর থেকে বের হতেই মুখ ধুয়ে ফেরা সং তিং শেনের সাথে দেখা হলো। দুজনের চোখাচোখি হতেই তারা লজ্জা পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, গাল দুটো দ্রুত লাল হয়ে উঠল। গতকাল রাতের স্মৃতি তাদের মনে ফিরে আসছিল। নিচে জুয়ো লানের নাস্তার ডাক শোনা গেল, তারা দুজনেই সাড়া দিয়ে নিচে নেমে গেল। সং ছিংফেং কাজে বেরিয়ে গেছেন, সং ইয়ান ঝৌ নাস্তা সেরে হুইল চেয়ারে করে বাইরে ঘুরতে গেছেন। বাড়িতে তখন শুধু জুয়ো লান আর জিয়াং ইউয়ান। শিয়াও আর সং তিং শেনের লজ্জা মাখা মুখ দেখেই তারা বুঝতে পারল কী হয়েছে এবং মুচকি হাসল। জিয়াং ইউয়ান হেসে সং তিং শেনের পাতে একটা ডিম ভাজা দিয়ে টিপ্পনী কেটে বললেন, "নাও, ভালো করে খেয়ে নাও, গতকাল অনেক পরিশ্রম করেছ।" সং তিং শেনের বিব্রত ভাব আরও বেড়ে গেল, যা দেখে জিয়াং ইউয়ান আর জুয়ো লান হেসে কুটিপাটি।

হাসি থামিয়ে জুয়ো লান জিয়াং ইউয়ানকে বললেন, "থাক, তোমার ভাইকে আর লজ্জা দিও না, দেখো তার মুখটা কেমন লাল হয়ে গেছে, অফিসে গিয়ে লোকে হাসাহাসি করবে।" জিয়াং ইউয়ান বললেন, "আমি তো সাধারণ কথা বললাম যে গতকাল বিয়ের অনুষ্ঠানে সে অনেক খেটেছে, এখন সে কী ভাবছে সেটা তার ব্যাপার!" সং তিং শেন গলা পরিষ্কার করে প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "আমি আজ ছুটি নিয়েছি, শিয়াওকে নিয়ে শহরে আসবাব কিনতে যাব।" জুয়ো লান বললেন, "হ্যাঁ, যাও। লজিস্টিক ডিপার্টমেন্টের ঝাং-এর কাছ থেকে ফার্নিচার কুপন নিয়ে নিও, তোমার বাবা আগেই কথা বলে রেখেছেন। আরও কিছু ইন্ডাস্ট্রিয়াল কুপন নিয়ে যেও, ভালো করে পছন্দ করে কিনো।" তিনি বাক্স থেকে একগুচ্ছ কুপন বের করে সং তিং শেনের হাতে দিলেন, "এগুলো সব নিয়ে যাও, সঞ্চয় করার দরকার নেই, এগুলো তো তোমাদের বিয়ের জন্যই জমিয়ে রেখেছিলাম।" সং তিং শেন বললেন, "ঠিক আছে।"

নাস্তা সেরে তারা দুজনে পোশাক বদলে বের হলেন এবং সামরিক ট্রাকের সাহায্যে শহরে পৌঁছালেন। এরপর বাসে করে শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গেলেন। তাইঝৌ দ্বীপের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরটি খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও এটিই শহরের সবচেয়ে উঁচু ভবন। শিয়াও আগেও এখানে এসেছে, জায়গাটা পুরনো হলেও এখানে সব ধরনের ভালো জিনিস পাওয়া যায়। আজ সে নিজের নতুন সংসার সাজানোর জন্য মন দিয়ে জিনিস পছন্দ করবে। দোকানের ভেতর ভিড় ছিল, আর বাতাসে চামড়া, কালি, ক্যান্ডি এবং রঙের এক অদ্ভুত গন্ধ মিশে ছিল। আসবাবের বিভাগটি দোতলায়। সেখানে কিছু নমুনা আসবাব সাজানো ছিল, যা বেশ মজবুত ও ব্যবহারিক। একজন মাঝবয়সী মহিলা বিক্রেতা হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, "নতুন দম্পতি? অভিনন্দন! কী খুঁজছেন?" সং তিং শেন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওর পছন্দেই সব হবে।" বিক্রেতা শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী সুন্দর মেয়ে! সুন্দর মেয়ের জন্য সুন্দর আসবাবই মানায়। আসুন, আমাদের কাছে নতুন কিছু এসেছে, দেখাচ্ছি।"

বিক্রেতা তাদের দেয়াল ঘেঁষে রাখা আলমারিগুলোর কাছে নিয়ে গেলেন। "এগুলো সাংহাইয়ের ফার্নিচার ফ্যাক্টরির তৈরি, কামফার কাঠের, পোকা ধরে না, খুব মজবুত।" তিনি আলমারিতে টোকা দিয়ে শব্দ শোনালেন। আলমারিটি গাঢ় বাদামী রঙের, চকচকে বার্নিশ করা, সাধারণ খোদাই করা নকশা আর তার হাতলগুলো ছোট তারার আকৃতির। শিয়াও আলমারিটি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, পাল্লা খুলে কাঠের ঘ্রাণ নিল, তাকগুলো হাত দিয়ে স্পর্শ করল। শিয়াও বলল, "এটা বেশ ভালো, অনেক কাপড় রাখা যাবে।" সং তিং শেন বললেন, "পছন্দ হলে এটাই নাও।" শিয়াও হেসে বলল, "এটা কি বাজার? আসবাব তো ধীরে সুস্থে বেছে নিতে হয়, এটা তো মাত্র শুরু।" এরপর সে বিক্রেতাকে বলল, "আপনার কাছে কি হালকা রঙের কিছু আছে?"

বিক্রেতা উজ্জ্বল মুখে তাদের ভেতরের দিকে নিয়ে গেলেন। সেখানে থাকা আসবাবগুলো দেখে শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কাঠের রঙগুলো অনেক বেশি প্রাকৃতিক এবং উজ্জ্বল—কিছু লালচে বাদামী, কিছু হালকা হলুদ। নকশাগুলো খুব আধুনিক এবং বাহুল্যহীন। বিক্রেতা বললেন, "এগুলো সাংহাইয়ের বিখ্যাত ব্র্যান্ড 'শুই মিং ছাং'-এর তৈরি, ওক এবং আখরোট কাঠের, আর কব্জাগুলো পিতলের।" শিয়াও ড্রয়ার টেনে দেখল, পিতলের হাতলগুলো মেঘের আকৃতির এবং মসৃণ। শিয়াও বলল, "এই কাঠের কাজ সত্যিই চমৎকার, দশ-বারো বছর অনায়াসেই টিকবে।" সং তিং শেনও বুঝতে পারলেন যে এগুলোর মান আগেরগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। তিনি দাম জিজ্ঞেস করলেন। বিক্রেতা হাসিমুখে বললেন, "তাড়াহুড়ো করবেন না, বিয়ের সময় তো অনেক কিছুই কিনতে হবে, ধীরে ধীরে বাছাই করুন, শেষমেশ একসাথে বিল করবেন।"

শিয়াও একে একে খাবার টেবিল, ওক কাঠের তৈরি উইন্ডসর চেয়ার, কাঁচের পাল্লা দেওয়া বুকশেলফ এবং胡桃 কাঠের তৈরি বেডসাইড টেবিল পছন্দ করল। বুকশেলফটি শিয়াওয়ের খুব পছন্দ হলো, কারণ এর কাঁচের ভেতর দিয়ে সং তিং শেনের মেডেল এবং ক্যালিগ্রাফির কাজগুলো সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখা যাবে। সবশেষে তারা একটি ডাবল স্প্রিং বেড পছন্দ করল। এটি ছিল সত্যিকারের দামী জিনিস। শক্ত কাঠের ফ্রেম, যার মাথায় খোদাই করা জ্যামিতিক নকশা। সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, এর সাথে থাকা মোটা স্প্রিংয়ের তোশক, যা অত্যন্ত আরামদায়ক। বিক্রেতা বললেন, "আপনারা সত্যিই রুচিশীল। এটি সাংহাইয়ের দক্ষ কারিগরদের হাতের তৈরি, স্প্রিংগুলো খুব উন্নতমানের।" সং তিং শেন তার কাছে থাকা সরকারি অনুমোদিত কুপনগুলো দিয়ে জিনিসগুলো কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

বিল করার সময় বিক্রেতা খুব খুশি হলেন, কারণ আজকের বিক্রির কমিশন তার পুরো মাসের আয়ের চেয়ে বেশি। যাওয়ার সময় বিক্রেতা উপহার হিসেবে এক জোড়া বাটি-চপস্টিক এবং দুটো কাপ দিলেন। শিয়াও আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল। বিকেলে যখন সামরিক ট্রাকটি নতুন আসবাবপত্র নিয়ে সামরিক কলোনিতে ফিরল, তখন প্রতিবেশীরা সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলেন। সবাই মিলে নতুন আসবাবগুলো ঘরে সাজিয়ে দিলেন। ঘরের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। আসবাবের প্রাকৃতিক উজ্জ্বলতা রোদে চিকচিক করছিল। শিয়াও আর সং তিং শেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তাদের নতুন জীবন শুরু হলো।