প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: ভান করা

“……”

এই সময় দরজার বাইরে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন পেং মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, ফু ছিয়াং হাতে এক ব্যাগ ফল নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সিমা শুয়ান একদিকে হেইতং বোরেনকে পিঠে বহন করছিল, অন্যদিকে লিন পেংকে সঙ্গে নিয়ে স্থানিক ফাটলের ভেতর পা রাখল। তারপর ফিরে তাকিয়ে সতর্ক করে বলল।

মিলানের ছাতাটিও বাতাসের ঝাপটায় এদিক-ওদিক দুলছিল, কিন্তু তাতে তার পথচলা থামেনি। অল্প সময়ের মধ্যেই মিলান সেখানে পৌঁছে গেল।

সম্রাট ড্রাগন ভাবতেও পারেনি, এক রাতের মধ্যেই ড্রাগন-গর্জন পর্বতে এত বিপুলসংখ্যক বিদ্রোহী সেনা হাজির হবে। ফলে সে অতর্কিত আক্রমণের মুখে পড়ে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত বজ্ররাজ ড্রাগন, ভূতরাজ ড্রাগন, দুর্দান্ত রাজ ড্রাগন এবং স্বর্গরাজ ড্রাগন—এই কয়েক ভাইকে সঙ্গে নিয়ে প্রাণপণে লড়াই করে, বহু রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর অবশেষে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হল।

“শিয়া শিয়া, আমি কোথায় আছি?” শিয়া শিয়া মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জুও লুন ইতিমধ্যেই উঠে বসেছে।

উড়ন্ত বাঘ-অশুভ সম্রাট বর্বর ড্রাগনের গুহাবাস ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, বর্বর ড্রাগন স্বর্গরাজ চার সেনাপতি—লি বর্বর ড্রাগন, চোর বর্বর ড্রাগন, হত্যাকারী বর্বর ড্রাগন এবং আধিপত্যশীল বর্বর ড্রাগনকে নিজের কাছে ডেকে পাঠাল। এরপর দাথাংয়ের তীর্থযাত্রীদের নিশ্চিহ্ন করার পরবর্তী যুদ্ধপরিকল্পনা সাজাতে শুরু করল।

ঝুয়াং চিয়েন হাত নেড়ে ইশারা করতেই আকাশের ওপরে স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো ভাসমান জীবনজাল হস্তমুদ্রা আর শক্ত হয়ে থাকা হাতের ছাপ রইল না; বরং সামান্য বাঁকতে লাগল। তার ভেতরে থাকা কালো আগুন যেন অদৃশ্য, কেবল তারার মতো ক্ষীণ ক্ষীণ বিন্দু হয়ে ছড়িয়ে ছিল—একটুও চোখে পড়ার মতো নয়। কিন্তু সত্যিই যখন তার মুখোমুখি হতে হয়, তখনই তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর উত্তাপ অনুভব করা যায়।

হঠাৎ! থু শু পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না কণ্ঠটি কার।

হেইতং বোরেন জোরে জোরে তু গু শু ছিনের ঘরের দরজায় কড়া নাড়তে নাড়তে উদ্বিগ্ন মুখে বলল। শু কৈয়ের ফোন পাওয়ার পর থেকেই সে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল, তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে ফিরে এসেছিল।

“অবশ্যই।” বেয়াত তেমন কিছু না ভেবেই সানন্দে সম্মতি জানাল। শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি তার আশঙ্কার মতো ভয়াবহ ছিল না। যে প্রতিরোধক্ষেত্রে শূন্যতাও প্রবেশ করতে পারে, সেটি নিশ্চয়ই সেই প্রতিরোধক্ষেত্র নয়। যদি সেটিই হতো, তবে শূন্যতার কথা বাদই দাও, এমনকি সেও ভেতরে ঢুকতে পারত না।

“মা, আমার মনে হয় একটু সংযত থাকাই ভালো। বাচ্চা যদিও আমাদের ভালোবাসার ফসল, তবু এভাবে প্রকাশ্যে ভালোবাসা জাহির না করাই ভালো।”

বাতাসের ঝড়ো প্রবাহ আর আগুনের জড়াজড়ি, যেন দুটি বিশাল ড্রাগন পরস্পরকে পেঁচিয়ে আছে—এভাবেই দৃশ্যটি প্রকাশ পেল। তার সঙ্গে মৃদু ড্রাগন-গর্জন ভেসে আসছিল। দুর্বার শক্তিতে তা ইউ ওয়ানএর দিকে পাক খেতে খেতে এগিয়ে গেল।

“কী বললে……”

মিলার চিৎকার আকাশ ভেদ করে উঠল। মুহূর্তেই রান্নাঘর গিজগিজ করতে লাগল। এমনকি বসার ঘরে অতিরিক্ত নেশায় টলমল করা গ্রিনও দুলতে দুলতে সেখানে ছুটে এল।

“সামান্য আঁচড় লেগেছে, ব্যান্ডেজ করে দিতে হবে?”

সত্যি বলতে একটুও দ্বিধা না করে মিথ্যে বলা লোকটির দিকে শি জিয়া তাকিয়ে রইল। তার অন্তরে রাগ জমেছিল, কিন্তু লোকটির মুখমণ্ডল মোটামুটি স্বাভাবিক দেখে বুঝতে পারল, সত্যিই বড় কোনো বিপদ ঘটেনি। তাই রাগ থাকলেও তার ওপর চেঁচিয়ে উঠল না।

কিন্তু আমরা কেউই দেখতে পাইনি, অন্ধকারের আড়ালে একজোড়া চোখ…… অবিরত আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তারপর একটি কালো ছায়া ঝলকের মতো ছুটে গেল এবং মুহূর্তেই নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই পৃথিবীতে দা ঝুয়াংয়ের একমাত্র শিকড়…… দাদি লির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কি এই যে, দা ঝুয়াং এখন মারা গেছে?

“তাহলে এর নাম জাদুশিয়াল।”

মো ছিয়েনের বেগুনি চোখে বিরল উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। মঞ্চের ওপরের জাদুশিয়ালের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বিস্মিত হলো। এত বছর প্রাচীন অরণ্যে থেকেও সে কখনো এত সুন্দর কোনো জাদুপশু দেখেনি।

শিয়া মুয়াও মাথা নাড়ল এবং আবার শুয়ে পড়ল। কিন্তু গু এরের সন্ধান পাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার হৃদয় আশায় ভরে উঠল। সে অধীর হয়ে উ尔হ্যকে দেখতে চাইছিল, যাতে এই কথাটি তাকে জানাতে পারে।

চাও ইউয়ানথিং ভৃত্যদের দিয়ে আবার রাতের খাবার আনাল। তারপর একপাশে বসে শিয়া মুয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সেও লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছিল। কিন্তু সহস্রপ্রধান লি এখনও ফিরে আসেনি; এমনকি এবার যে লোকদের সে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, তারাও কেউ ফিরে আসেনি।