প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: ক্লেমাটিস বশীকরণ

তবে এটি যে জম্বিদের খেয়ে পুষ্টি সংগ্রহ করতে পারে, সেই কথা ভেবে সে ভাবল, যদি একে গ্রামে নিয়ে গিয়ে শহরের দেয়ালের বাইরে পুঁতে রাখা যায়, তবে তা জম্বি ঠেকানোর জন্য দারুণ কাজে দেবে। কেবল মাঝে মাঝে এতে কিছুটা অতিপ্রাকৃত শক্তি সঞ্চার করলেই হবে।

কিন্তু এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো অন্য জায়গায়।

তার বিশ্বস্ততা নিয়ে মনে সন্দেহ রয়েই গেছে; যদি কোনোদিন এটি গ্রামের মানুষের ওপরই চড়াও হয়, তখন কী হবে?

দুঃখের বিষয়, গত জন্মে তার অতিপ্রাকৃত শক্তির স্তর খুব একটা উঁচু ছিল না, তাই অদ্ভুত সব গাছগাছালিকে কীভাবে বশ করতে হয়, তা জানার কোনো সুযোগই তার হয়নি। সে বিরক্ত হয়ে পুরো সমস্যাটির দায়ভার সেই ‘ক্লিমেটিস’ বা লতা গাছটির ওপরই ছেড়ে দিল।

যেহেতু এটি নিজেই তার পিছু ছাড়ছে না, তাই একেই এমন কোনো উপায় বের করতে বলা যাক যা তাকে সন্তুষ্ট করতে পারে। যদি তা তাকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, তবে এর স্ফটিকটি দিয়ে নিজের শক্তির স্তর বাড়িয়ে নেওয়াটাও মন্দ হবে না।

“কিন্তু আমি তো একটু আগেই তোমার সাথে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে কথা বললাম...”

এর বাইরে, দু ইউন প্রাচীন ইউয়ান শহরের অধিপতির আজ্ঞা থেকে একটি উপ-টোকেন আলাদা করে নিল এবং সেটি আত্মসমর্পণকারী ইয়েলু পরিবারের দুই অনুসারীর হাতে তুলে দিল।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, মনে হচ্ছে এটিই শেষ বোতল। সম্ভবত এই বোতলে শুধু জলই আছে।” এভাবে দেখলে এবারের মদ পাতনের কাজ সফল হয়েছে বলা যায়। এখন শুধু অ্যালকোহলের পরিমাণ মেপে দেখা বাকি, কতটা কড়া হয়েছে তা বোঝার জন্য।

ছাংপিং রাজকুমারী মৃদু হাসলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু বললেন না। আজ তার মন অন্য কোথাও পড়ে ছিল, কে জানে কী নিয়ে তিনি ভাবছিলেন।

গোল্ডেন কোর স্তরের এই গৃহকর্তার কথা শুনে দু ইউনের মনে একটা ঘোর তৈরি হলো। তার মনে পড়ে গেল青, ইউয়ান শহরের অধিপতির প্রাসাদে প্রথমবার যাওয়ার সেই অভিজ্ঞতার কথা।

লিহুও দেশ থেকে বিদায় নেওয়ার পর থেকে তাদের প্রায় তিন বছর দেখা হয়নি। আজ তার খবর শুনে বাই ইয়ানের মন কেঁপে উঠল, কণ্ঠস্বরেও কিছুটা অস্থিরতা প্রকাশ পেল।

তবে দু ইউনের মনে হলো তার ভাগ্য বেশ ভালো, তাই সে দ্বিধা না করে দুটি বাক্সই খুলে ফেলল।

এটি হয়তো আগে কোনো জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ ছিল, পরে সাময়িকভাবে সেই জঘন্য কাজকর্মে ব্যবহারের জন্য রূপান্তর করা হয়েছিল। যদিও অনেক নির্যাতনের সরঞ্জাম সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কিছু এখনও রয়ে গেছে, যেমন এই নিষ্ঠুর লোহার আংটাগুলো।

আর এবার, এই কাগজের সংবাদপত্রগুলো অভাবনীয়ভাবে এমন একজনকে নিয়ে প্রতিবেদন করেছে, যে খুব একটা পরিচিত নয় কিন্তু অসংখ্য নেটিজেনের তীব্র ঘৃণার শিকার।

কবে থেকে ফেং লোর একজন বিখ্যাত নর্তকীর কাছে এতজন স্বর্গীয় স্তরের রক্ষী থাকতে শুরু করল? এই স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধারা যদি ফেং লো ছেড়ে কোথাও যায়, তবে তারা যেকোনো জায়গার অধিপতি হতে পারে।

এখন রাস্তার মানুষ জানে, চেংকুয়ান শহরের সেই বাসটিতে এখন আর পকেটমারদের ছায়াও দেখা যায় না।

ইয়ে ছিং-এর গত কয়েকদিনের তথ্য অনুযায়ী, এই পৃথিবীতে পঞ্চম স্তরের নিয়ন্ত্রকদের সমতুল্য অস্তিত্ব রয়েছে এবং তাদের সংখ্যা কম নয়। নরকের তিন মহান শয়তান এবং চার শয়তান রাজা তাদের মধ্যে অন্যতম, স্বর্গলোকে রয়েছে ছয় মহান প্রধান ফেরেশতা, আর সেই সাথে রয়েছে সমপর্যায়ের মানব পৌরাণিক বীরগণ।

কারণ তিয়ান শিংজি-র সহযাত্রী ছিলেন ইউ ঝেন, যিনি ইউ ছিঊ-র গুরুবোন ছিলেন। ইউ ঝেন-এর মেধা বেশ ভালো ছিল, তার উন্নতির সম্ভাবনা তখনও শেষ হয়ে যায়নি।

ইভিল আই বা অশুভ চোখের সংখ্যা এখন মাত্র একশোর কাছাকাছি, তাদের আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট শক্তি আর অবশিষ্ট নেই। তাই তারা ভূগর্ভস্থ স্থানেই ঘাঁটি স্থাপন করল এবং সমস্ত যোদ্ধা গোত্রীয় সদস্যদের একত্রিত করল, একটু বিশ্রাম নিয়েই আক্রমণের প্রস্তুতির জন্য।

এমনকি একজন মহাপন্ডিত জাদুকরের পক্ষেও কয়েক ডজন ইউয়ান শেন স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ সামলানো কঠিন, তাই যে মায়াজালটি পুরোপুরি বিস্তার লাভ করেনি, সেটিও কেঁপে উঠল।

তবে নিলামের নিয়মই এমন। কোনো একটি বস্তু তুমুল জনপ্রিয় হওয়ার পর হয়তো এরপরই তা হারিয়ে যায়, আবার তারপরই অন্য কিছু জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। আজকের নিলামেও ঠিক তাই ঘটল।

যুবকটি যখন কথাগুলো বলছিল তখন তার কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ ছিল। আসলে সে মনে করত, অধিপতির যদি অন্য কোনো শোষণমূলক নীতি না থাকত, তবে পোশাক না পরার বিষয়টিতে সে একমতই ছিল...।

ডাইনি বা জাদুকরদের পাওয়ার পর কোবোল্ডরা যেন সম্পূর্ণ অন্য এক জাতিতে পরিণত হয়েছে। যতক্ষণ একজন জাদুকর পেছনে থেকে নিয়ন্ত্রণ করছে, ততক্ষণ কোবোল্ডরা তাদের বংশগত নিম্নমানের স্বভাব দমন করে সাহসী যোদ্ধাতে পরিণত হতে পারে।

কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ইয়ে ছিং অনুভব করতে পারছিলেন যে এক ধরনের জাদুর তরঙ্গ তাকে ঘিরে আছে কিন্তু তা কার্যকর হচ্ছে না। স্পষ্টতই, শিলা আত্মা বা স্টোন স্পিরিট মাটি চিরে ফেলার পর তাকে ধীরগতির মন্ত্র দিয়ে কাবু করতে চেয়েছিল, কিন্তু তা ব্যর্থ হয়েছে।

খুবই অভদ্রভাবে সে সরাসরি কথা বলে উঠল, কিন্তু তার কাছে এটি ছিল খুবই স্বাভাবিক। রাজপরিবারের কাউকে সে দেখতে চাইত না। রাজার সাথে তার বন্ধুত্বের কারণে সে ইভানের রাজক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়নি, তাই এই রাজপুত্র-রাজকন্যাদের প্রতি তার কখনো ভালো মনোভাব ছিল না।

লু লিজুয়ান ঠান্ডা গলায় উপহাস করল। অবশ্যই সে তার বস বা প্রেসিডেন্টকে নিয়ে প্রশংসা করার সাহস পায়নি, কিন্তু মনের ভেতরের রাগ ক্রমশ বেড়েই চলছিল।

“ইয়ে, এমন কোনো ওষুধ আছে কি যা তার লড়াইয়ের শক্তি বা দৌত্য আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারে?” মু হানইউয়ে চোখ ছোট করে জুন মোয়ে-র দিকে তাকাল।

শোনা যায়, তিয়ানমো নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে আসা নদীর জল অত্যন্ত বিষাক্ত। এমনকি নিষিদ্ধ এলাকার গাছের ডালপালা দিয়ে আগুন জ্বালালেও তা বিষ ছড়ায়। তাই তারা আগে থেকেই জল ও শুকনো খাবার প্রস্তুত রেখেছিল।

আমি মানি না! আমি হুয়া সুছিং তা মানব না, আমার পথের বাধা হয়ে দাঁড়ানো প্রত্যেককে আমি একে একে নির্মূল করব।

ইউন ঝংগে কখনোই সহজ পাত্র ছিল না, সে বরাবরই নিষ্ঠুর এবং কঠোর ছিল। একমাত্র মু জিই-র বেলায় সে তাকে মূল্যবান রত্নের মতো আগলে রাখত।

এসময় চতুর্থ স্ত্রী谢 উ-এর ওপর ঝুলে ছিল, আর প্রথম স্ত্রীও সম্পূর্ণ নগ্ন ছিল। তাদের দুজনকে দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“আচ্ছা, তুমি গু লং ছিং চেন, আমাকে ধোঁকা দিলে!” মু ছিয়ানগে হঠাৎ করেই গু লং ছিং চেনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তির সাথে ঠান্ডা গলায় গালমন্দ করল।

“ওহ, ছোট ভাইয়ের স্ত্রী তো বেশ গুণবতী! এত সকালে এখানে বসে মটরশুঁটি বেছে পরিষ্কার করছ, তোমার তুলনায় আমার তো লজ্জা লাগছে, বাইরে বের হওয়ারও সাহস পাচ্ছি না।” ঘরের দরজায় বসে থাকা গুও-র দিকে তাকিয়ে ওয়াং উচ্চস্বরে হাসিমুখে প্রশংসা করল।

“ভাবতেই পারছি না, আমাকে প্রথম আংটি উপহার দেওয়ার মানুষটি লে টং নয়, বরং একটি বড় ইঁদুরে পরিণত হওয়া পুরুষ!” লিংহু শুও মনে মনে কাঁদছিল।

নিজের মনে ভয় পাওয়ার সময় তাং ইয়ান কিছুটা আতঙ্কিত ছিল। কিন্তু যখন সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তখন সে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।

সে এত দৃঢ়ভাবে আমাকে জবাব দিল যে, আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। আমি বরং সেই খুনসুটি মাখানো পরিবেশটাই পছন্দ করতাম। সে বলেছিল আমাকে বেশি চাপ দিতে চায় না, কিন্তু তার প্রতিটি কথা আমার ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি করছিল।

তার স্মৃতিতে, একজন বিড়াল দাদু ছিলেন যিনি ছোটবেলায় প্রায়ই ভ্রমণে বের হতেন এবং বিভিন্ন জাতি ও অদ্ভুত সব ঘটনা সম্পর্কে জানতেন।

একজন একজন করে পবিত্র স্তরের যোদ্ধারা হেংলিং পর্বতমালায় টহল দিচ্ছিল, তাদের মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজছিল কোনো শত্রু লুকিয়ে আছে কি না তা জানার জন্য।

শহরের রাস্তায় পৌঁছানোর পর সে থামল এবং ধীরগতিতে হাঁটতে শুরু করল, তবে মাথা নিচু করে ছিল, পাছে কেউ তাকে চিনে ফেলে।

যাই হোক, আমি এখনও তরুণ, এই পাহাড়-পর্বত ঘুরে ফিরে আসার পরেও আমার তেমন সমস্যা হবে না, কেবল হে দাদির কষ্ট হবে।

আর গতবারের চেয়েও এবার নকল করার প্রবণতা বেড়ে গেছে, কারণ তারা এখন ব্যক্তিগত আক্রমণেও নেমে পড়েছে।

ঝাং ওয়েই মৃদু হাসল।對方 কেবল একজন ভৃত্যের প্রতিশোধ নিতে আসবে, এমনটা অসম্ভব। শতভাগ নিশ্চিত, এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

এরপর হো শিয়াংকং বাড়িতে ফিরে পরিবারের সাথে মিলিত হলো। দশ বছর পর বাবা-মাকে অনেক বেশি বৃদ্ধ মনে হলো।

“ট্রেসি, তুমি যদি আমার শত্রু হতে চাও, তবে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড় দেব না!” লিন ফাং শীতল স্বরে সতর্ক করে দিল।

“হা হা, আমি তো কেবল বললাম, বলো এখন কী করতে হবে।” এক নম্বর নেতা হাসিমুখে বলল।