প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতারক পরিবারের সন্ধান

শেন ছিংলিং ধীরে ধীরে তার শরীর শিথিল করে ফেলল, স্নায়ুগুলোও শান্ত হয়ে এল, এক অস্পষ্ট আচ্ছন্নতায় সে স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করল।

লিন শুউ চেং-কে এক সময়标叔 ভুল করে "ত্রাণকর্তা" বলে মনে করেছিলেন, কারণ তার নিতম্বে আ শিং-এর মতো হুবহু একটি জন্মদাগ ছিল। পার্থক্য শুধু এই যে, আ শিং-এর দাগটি ছিল জন্মগত, আর তারটি ছিল পরে তৈরি করা।

雷部-এর দলনেতার মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু তিনি এটাও বুঝতে পারছিলেন যে পরিস্থিতির এমন অবনতির কারণ তাদের আগের দলনেতা। সেই আগের দলনেতার কাজের জন্যই 黑水部-এর মনে 雷部-এর প্রতি শত্রুতা ও সতর্কভাব তৈরি হয়েছিল, যার ফলস্বরূপ সেই ভয়াবহ সংঘর্ষের সৃষ্টি হয়।

火部 এবং 铜部-এর লোকেরা ছেন দং-এর জন্য নির্ধারিত কাজগুলো প্রায় শেষ করে ফেলেছিল এবং শরৎকালের ফসল তোলার সময়ও ঘনিয়ে এসেছিল। ছেন দং যখন 火部 এবং 铜部-এর সাথে চুক্তি করেছিলেন, তখনই ঠিক হয়েছিল যে ফসল তোলার সময় এই লোকগুলোকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

ইউয়ান ইই লিন ইয়ুনের কাছে তার অতীতের রোমাঞ্চকর সব গল্পের কথা বলছিল; বলছিল উচ্চ মাধ্যমিকের সময় সে কীভাবে পড়াশোনায় সেরা ছিল, কতজন তাকে পছন্দ করত, আর কত পুরস্কারই না সে জিতেছিল।

"আরে! এই ধারণাগুলো নিশ্চয়ই ইন্টারনেটের সেইসব সমালোচকদের কাছ থেকে শুনেছ? এত গুরুতর কিছু তো নয়। তোমার এই চিন্তাধারা স্পষ্টতই স্নায়ুযুদ্ধের মানসিকতা, যেন বড় শক্তিধর দেশগুলো একে অপরের দিকে পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র তাক করে রেখেছে।"

ইলি মো-এর মনে হচ্ছিল শাও লাং-এর এখনো সংশোধনের সুযোগ আছে। সে আসলে পুরোপুরি অনুভূতিহীন কোনো পাষাণ মানুষ নয়, তাকে বাঁচানো সম্ভব।

এমনকি সেই দয়ালু সাদা চুলের বৃদ্ধও আর কোনো কথা বললেন না, কেবল চোখ বন্ধ করে নিলেন, এমন নিষ্ঠুর শাস্তি দেখতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

লিন ইউ এইমাত্রই একটি কঠিন গান গেয়েছিল, এখন তার লক্ষ্য হলো স্থিতিশীলতা। সে যে গানটি বেছে নিল তা ছিল বেশ সাধারণ। কিন্তু এই সাধারণ গানটি নিখুঁতভাবে গাওয়াও খুব কঠিন।

মু আস্তাবলে বেশ কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর অবশেষে একটি কালো ঘোড়া বেছে নিল। এই কালো দীর্ঘদেহী ঘোড়াটি সব ঘোড়ার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং বলিষ্ঠ মনে হচ্ছিল। সব ঘোড়ার ভিড় থেকে একে বেছে নেওয়ার ক্ষমতা দেখে মনে হয় মু-এর বেশ ভালোই নজর আছে।

সে হাসিতে কাঁপছিল, তার মাথায় থাকা সোনালি ফিনিক্সের কাঁটা থেকে ঝুলে থাকা পুঁতিগুলো ক্রমাগত দুলছিল আর আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছিল।

সবাই নিচতলার যে কোনো জায়গায় বসে পড়ল, সু ইবাই সবার সাথে মিলে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল।

পিছন থেকে সুন-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমি তো তাকে আগেই বলেছিলাম চলে যেতে, তুমি আবার সেখানে কী করতে যাচ্ছ—" গু চেংহুয়া সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, যেন কিছুই শোনেনি, সোজা বাইরের দিকে হেঁটে গেল।

শেন তিয়ানই চোখ কিছুটা সরু করল। আগের দুটি মন্ত্রই ব্যর্থ হয়েছে, এখন এই সুদর্শন পবিত্র দেবদূতের মোকাবিলা করার জন্য তাকে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে হবে। যদিও সে অনুভব করতে পারছিল যে এই দেবদূতের শক্তি অসীম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনেই একই পর্যায়ের, সে বিশ্বাস করল না যে সে জিততে পারবে না।

চাও জি হো হো করে হেসে উঠলেন, মাথা নেড়ে বললেন: "হুয়ান হুয়ান সবসময়ই এমন দুষ্টু।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং রাজমহিষী মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

অন্যদিকে ভাড়াটে সৈন্যরা পরাজিত মোরগের মতো হতাশ হয়ে একপাশে বসে রইল। আর বিং ইউ ও আইনি যেন কিছুই ঘটেনি, এমনভাবে শান্তিতে সকালের নাস্তা করছিল।

মহা গিরিখাত থেকে পালিয়ে আসা লোকেরা দেখল, যে শাংরি-লা মহা গিরিখাতটি হাজার বছর ধরে মহিমান্বিত ছিল, তা চোখের সামনেই তলিয়ে যেতে যেতে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

—ভাগ্যের জ্যোতি: সাত তারা প্রদীপ যদি আলাদাভাবে জ্বালানো হয়, তবে তা ভাগ্যকে স্থির রাখার কিছুটা প্রভাব ফেলে। এর প্রভাব সাত তারা প্রদীপ সেটের মোট সংখ্যার ওপর নির্ভর করে, প্রতিটি প্রদীপ বৃদ্ধিতে এর কার্যকারিতা ২০ শতাংশ করে বাড়ে।

আলিচি তার পিছু ধাওয়া করা সং সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। ফেই হু দুর্গের ঘোড়াগুলো বিশেষভাবে বাছাই করা যুদ্ধাশ্ব, তার বিশ্বাস এই সৈন্যরা কখনোই তাদের নাগাল পাবে না, অল্প সময়ের মধ্যেই সে তাদের অনেক পেছনে ফেলে আসবে।

গুপ্তহত্যার পরিকল্পনাটি শেষ পর্যন্ত金国-এর উচ্চপদস্থ সেনাপতিকে মারতে ব্যর্থ হলো, উল্টো তার ভাইয়েরা নির্মমভাবে প্রাণ হারাল। সে যে বেঁচে আছে, এখন যদি সে ওয়ান ইয়ান জংগানকে হত্যা করতে পারে, তবে তা তার মৃত ভাইদের সম্মান পুনরুদ্ধার এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সমান হবে।

লুসি তার শৈশবের নিশ্চিন্ত দিনগুলোর কথা মনে করল, মনে পড়ল চরম মন্দার সময় তার সেই কঠিন ও কষ্টের যৌবন, যখন এক টুকরো রুটি কেনার জন্যও তাকে হিসাব-নিকাশ করতে হতো।

তার দৃষ্টিতে, সান্তানা গাড়ি থেকে নামা সেই দুই গুণ্ডা যুবক স্পষ্টতই তার দলেরই লোক।

পুরুষের তীব্র সুবাস নাকে আসতেই সু জিন মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, মনে বিরক্তি নিয়ে সে উল্টো হাত দিয়ে তাকে আঘাত করল।

ছেন ফেং জানত না এই বড়িটি কী কাজে লাগে, কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল যে তার মা কখনো তার ক্ষতি করবেন না, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে বড়িটি মুখে পুরে দিল।

"ঝাং ইয়াং, বৃদ্ধা মালকিনকে ম্যানেজার ওয়াং-এর ঘরে নিয়ে যাও।" ঠিক তখনই, কেউ কিছু বলার আগেই সু ইয়ানরু কথা বলে উঠল, তার মুখে মিষ্টি হাসি। সু জিনের মনে হলো কোথাও কোনো সমস্যা আছে, সে চোখ নামাল; কিন্তু তীর যখন ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, তখন আর উপায় নেই, পরিস্থিতি দেখেই এগোতে হবে।

"মৎস্যমানব দ্বীপ কেমন হবে? ওখানকার মিষ্টান্নগুলো বেশ অনন্য, বাড়ি ফেরার সময় মায়ের জন্য উপহারও নেওয়া যাবে।" সুমুজি প্রস্তাব দিল।

"লি তাং—" লি তাং এখনো সেই দীর্ঘ ও নরম সুরে ডাকছিল, যা মানুষের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছায়।

এমন পরিস্থিতিতে, লি ইউয়ান কখন কাজ শেষ করবে তা জানা নেই, আর কাজ শেষ করার পর সে আদৌ চিঠির কথা মনে রাখবে কি না তাও অনিশ্চিত। তাই জরুরি কাজে ব্যস্ত তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।

চিন্তা হচ্ছিল, এই ঘটনা ফাঁস হলে উ কুয়ান এবং ঝেন গুও গং-এর পরিবার বিপদে পড়বে। আরও চিন্তা হচ্ছিল লঙ শুনের জন্য, জানি না সে এখন কোথায় আছে, কেমন আছে?

পিসারোর চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। তার সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের কারণে সে দ্বিধায় পড়ে গেল, উইল-এর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ও বিচার করার জন্য সে থমকে দাঁড়াল।

আগে রেডিও স্টেশন তৈরির জন্য বাই যে শাও বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে উ জিয়ান-এর সাথে যোগাযোগ করবে, এখন ভালোই হলো, প্রতিপক্ষ যখন নিজেই তার হাতে দুর্বলতা তুলে দিয়েছে, তখন এই সুযোগ কাজে না লাগানো বোকামি হবে।

ওদিকে, ফোনের লাইন কেটে যাওয়ার পর লিয়াং ইশিন ফোনটা বিছানায় ছুড়ে ফেলে আরও জোরে কাঁদতে লাগল।

"নীচ নারী, তোর মা হাড়ের ভেতর থেকে নীচ, শুধু অন্যের পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে জানে। তুইও ভালো কিছু নোস, আমি তোকে জিয়াং পরিবারে ফিরতে দেব না, আমি তোর পরিচয় স্বীকার করি না।"

সাত দিন পর, পুরো বাহিনী একত্রিত হলো, ইন দু-এর রাজপথ ধরে তাদের সারি এত দীর্ঘ ছিল যে তা এক মহিমান্বিত দৃশ্যের অবতারণা করল।

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে রেড পার্টি এবং সাংহাই স্টেশনের লোকেরা সবাই দ্রুতগতিতে তল্লাশি শুরু করে দিল।

জি ওয়েই-এর এখন তার প্রতি ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই নেই। সে মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানে, তার ভালোবাসা আর কোনোদিন ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়।

হাতে স্পষ্ট রক্তের দাগ লেগে আছে, সে তো শুধু তাকে বিছানাটা একটু নাড়াতে বলেছিল, কিন্তু বিছানাটাই ভেঙে ফেলার মতো অবস্থা কেন হলো?