প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ক্লিমাটিস রোপণ

১/৩ অংশ

কথাটার মধ্যে লুকিয়ে থাকা হিংসে আর বিষণ্ণতা বুঝতে পেরে Bian Zhengwen গাড়ি থেকে নেমে লোকটার সঙ্গে দু-কথা বললেন।
লোকটার পরিবারের পরিস্থিতি তার জানা ছিল; গতকাল সকালেই গ্রামের মাঝের সারিসারি মৃতদেহের মধ্যে তার তিনজন অতি আপনজনও ছিল, তাই মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক। সে লোকটিকে রাতে তার বাড়ি গিয়ে কিছু খেয়ে আসার আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভাবল।
Bian Yingmeng প্রথমে ভেবেছিল একটু জিরিয়ে নেবে, পরে সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে পুরো পথটাই বেশ শান্ত ছিল, বড় কোনো বিপদ হয়নি; গাড়ি থামার পরেই কেবল তার ঘুম ভাঙল।
তার কাকা গাড়ি থেকে নেমে এক জনের সঙ্গে জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছেন দেখে সেও শরীর এলিয়ে একটু হাত-পা ছড়িয়ে নিতে নেমে পড়ল।
সে খেয়াল করল, তারা যখন চলে গিয়েছিল তার চেয়ে শহরের প্রাচীর আরও লম্বা করে তোলা হয়েছে। গ্রামের প্রবেশদ্বারের এই অংশটুকু পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; শুধু পাহাড়ের কাছের অংশটুকু বাকি আছে...

বাকিদের মধ্যে অবশ্য কোনো লক্ষণ দেখা গেল না, Meng Jue ফিরে গিয়ে আবার মদ খেতে শুরু করলেন, আর যারা তাস খেলছিল তারা আগের মতোই চালিয়ে গেল।
চোখেই পড়ার মতো করে, তাদের মাথার পাকা চুল দিন দিন বাড়ছে, মুখের বলিরেখাও ঘন হয়ে উঠছে, আর চোখের চাহনি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠছিল।
Dong Xinlei কথা শেষ করার পর, তারা দুজনে কেবল মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না। সেটা ছিল তুলনাহীন এক অহংকার, আর এই অহংকারটার সঙ্গে Ren Changfeng-এর বেশ মিল ছিল।
ফ্ল্যাগশিপের ডেস্কে দাঁড়িয়ে, ডক্টর জায়ান্ট হোয়েল প্লেয়ার প্যানেল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং অন্যান্য পঁয়ত্রিশটি জাহাজের তথ্য সংগ্রহ করছিলেন, সদা সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিলেন Bu Huang-কোথায় আছেন তার ওপর।
সেসময়ে ক্যাম্পাস কাঁপানো এই প্রেমিক যুগল বেশ চর্চায় ছিল। পরবর্তীতে তারা কোনো কারণ ছাড়াই আলাদা হয়ে যায়, যা তাদের সি-পি ভক্তদের দলকে বেদনায় কাঁদিয়ে ছেড়েছিল।

অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর Wan Ying-এর দারুণ একঘেয়েমি লাগছিল, সে ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিল। সে জানত না Liu Chengyang তাকে কখন ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। টেবিলের কাছে এসে সে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, ঠিক মুখে ছোঁয়াতে যাবে এমন সময় Liu Chengyang ঘরে ঢুকে পড়লেন এবং যাওয়ার সময় ঘরের দরজাও বন্ধ করে দিলেন।
জোটটি আজকের এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, যা অর্জিত হওয়া মোটেও সহজ ছিল না। কর্মী এবং সুযোগ এর একটা দিক তো বটেই, তার চেয়েও বড় কথা হলো একটি নিখুঁত ও চমৎকার ব্যবস্থা। নানা ধরনের উপাদান একসঙ্গে মিলে তবেই আজকের এই সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী জোট গড়ে তুলেছে।
"সম্মানিত অতিথিদের ব্যাকস্টেজে নিয়ে যাওয়া এবং পরিবেশনাকারীদের সঙ্গে একান্তে দেখা করানো।" সময় মেপে ইউলি তার কাজের বৈশিষ্ট্যটি বুঝিয়ে দিল।

সে Lin Ruan-এর কাঁধে হাত রেখে তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। বসার ঘরে ফিরে এসে তারা যখন ঠিক কিছুক্ষণ আগের অমীমাংসিত সেই ময়দানের মুখোমুখি হলো, তখন কিন্তু আর আগের মতো চাপা উত্তেজনা বা মারমুখী পরিবেশ ছিল না।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

সে জানত, ব্ল্যাক পাইন ফরেস্ট, স্নো কান্ট্রি ঘূর্ণাবর্ত, এবং সি কিংডম রয়েল সিটির মতো জায়গাগুলোতে কোনো সালফার বা নাইট্রা মাইন নেই, তাই সেখানে কখনোই বারুদ উৎপাদিত হয়নি।
এখন হাতে মোটে আর একদিন বাকি আছে, Qing Beihuang এবং Mu Lijing যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, মাঝে মাঝে তাদের মনে উদ্বেগ চলে আসা স্বাভাবিক।
মনটা কেমন যেন নরম হয়ে গেল, Ling Zun-এর মতো এমন মিষ্টি কথা আর কে বলতে পারে! সে আগে কেন বুঝতে পারেনি যে Ling Zun এত সুন্দর করে প্রেমের কথা বলতে পারেন।
ঘুম থেকে ওঠার পর, দাসীদের সেবায় সাজগোজ সেরে, হালকা প্রাতরাশ সম্পন্ন করে, সে পাশে থাকা দাসীদের দিকে তাকাল।
হালকা ঠোঁট ছোঁয়া চুমু আর Siling Chenyan-এর মন ভরাতে পারছিল না; সামান্য ভেজা ঠোঁট দুটো স্নিগ্ধ আলোয় চকচক করছিল, যা Siling Chenyan-কে আরও বেশি প্রলুব্ধ করছিল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চুম্বনটি আরও গভীর করে তুলল এবং গভীর আবেশে চুষতে লাগল, নরম ঠোঁট দুটো যেন এক ফালি মিষ্টি চেরি ফলের মতো।

সে ছিল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, দেখতে মোটে চল্লিশের কোঠায় বয়স হবে। তার পোশাক-আশাক নরলোকের সম্রাটদের মতোই হুবহু এক, তবে তার ব্যক্তিত্ব আরও অভিজাত এবং তেজ আরও বেশি গম্ভীর।
যদিও বিষয়টি তার জানা ছিল, তবুও আগুনের ঝলকানি দেখা মাত্রই Siling Chenyan অজান্তেই পাশ ফিরে Yu Wangning-কে নিজের বাহুডোরে আগলে নিলেন।
"রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার পথে ওদের একটা দুর্ঘটনা ঘটবে। মানুষের কোনো ক্ষতি হবে না, কেবল সব সোনাদানা আর সম্পদ হারিয়ে যাবে, আর তারপর থেকে ওদের একেবারে নিঃস্ব জীবন কাটাতে হবে।" Jun Jingxung বলতে লাগলেন।
প্রধান হলে প্রবেশ করার পর Qianwanli এবং Ximen এসে অভিবাদন জানালেন, Helian Fengming, Xing Ruhai এবং Duanmu Sili তিনজনে কেবল সামান্য মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।

কালো রঙের রাজকীয় ঘোড়াটি নিজের মালিক চিনে নিয়েছিল, তাকে পোষ মানানো অত সহজ ছিল না। Gu Qianlan নিজের শরীরের তলদেশ থেকে আসা তীব্র ব্যথা সহ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে টিকে রইল।
Ouyang Hanchen-এর দিকে অভিযোগের দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কত বড় অপরাধ করেছে এবং তার সঙ্গে কত না অন্যায় করেছে।
Xinyang বড় রাজকন্যা পিছু ফিরে বারবার তাকাচ্ছিলেন, তার কানে বাজছিল সম্রাট Yusheng-এর চেপে রাখা কাশির আওয়াজ, তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে খামচে ধরেছিলেন।
তারা প্রাণপণ চেষ্টা করছিল উদ্ধার করতে এগিয়ে যেতে, অথচ তাদের মধ্যকার দূরত্বটা ছিল এতটাই সুদূরপ্রসারী।
"আর এই যে এটা, তোমার দাদী এককালে তোমার মাকে দিয়েছিলেন, এখন মা তোমাকে দিচ্ছি, এটা খুব যত্নে নিজের কাছে রাখবে।" Xiuniang একটা জেড পাথরের টুকরো বের করে দিলেন।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

তাই একবিংশ শতাব্দীর লাগামহীন কল্পনাশক্তি যদি আশির দশকে প্রয়োগ করা হয়, তবে প্রতিটি বই লিখে হিট করতে পারবে কি না তার নিশ্চয়তা দেওয়া যায় না, তবে এমন কিছু লেখা যা একটি নতুন ধারা তৈরি করে তার পথপ্রদর্শক হয়ে উঠবে, তা অসম্ভব কিছু নয়।
সর্বোপরি, মিটিওর সিটি এমন একটি জায়গা যার চারপাশ জুড়েই মরুভূমি। সবচেয়ে কাছের শহরে যেতে হলেও জনমানবহীন মরুভূমি পাড়ি দিতে হয়।
তবে সে গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, যাতে গাড়ির কেবিনটি যতটা সম্ভব মসৃণ থাকে এবং Mu Qingge-এর বিশ্রামে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

নিচের অনুষ্ঠানগুলোতে, Zi'an-এর পরিবেশনা ছাড়া সে একটাও ঠিকমতো দেখেনি, এমনকি Shuangyan তাকে কী বলেছিল তাও সে পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তার মাথার মধ্যে কেবল Zi'an-এর বলা কথাটাই বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
আমি একটা মলিন হাসি দিয়ে Ouyang Xiaoqing-এর কাছ থেকে অনেক দূরে সরে গেলাম, আর সামনের সেই মানব-উচ্চতার ভাঙা দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেলাম।
তার নাকের ডগায় আবারও ভেসে এল আজ প্রাসাদ্রাবাসের বাইরে উল্টে যাওয়া ধূপদানিতে লেগে থাকা অবশিষ্টাংশের হালকা সুবাস।
খাবার ডেলিভারি? Liu Chengyang দ্রুত মনে করার চেষ্টা করলেন, প্রায় রাত সাড়ে আটটার দিকে ভবনের নিচে একজন খাবার ডেলিভারি দিতে এসেছিল, সে একটা ইলেকট্রিক বাইক চালিয়ে এসেছিল, কিন্তু মিনিট দশেক পরেই সে চলে যায়। যার অর্থ দাঁড়ায়, তখন যে চলে গিয়েছিল সে খাবার ডেলিভারি ম্যান ছিল না, সে ছিল Dou Yunlong।

তাই, শহরের গেটের পাহারাদাররা কেবল দেখল এক জোড়া সাদা ছায়া তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, প্রথমে তারা ভেবেছিল বুঝি সাদা কোনো অশুভ ভূত এসে পড়েছে, ভয়ে তারা হুড়মুড় করে পাশের তাবুর ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।
Chu Hongzheng-এর কথা শুনে Bei Chongjing-ও সময়ের হিসাবটা ভালো করে মেলালেন, অনুমান করলেন যে ততক্ষণে সত্যি সত্যি সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাওয়ার কথা। Zhuyue মারা গেলে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু Yunzhi মেয়েটা যদি আবার ক্ষুধায় কষ্ট পায় সেটাই তো মুশকিল।
"এ কথা বলতে গেলে, ফানিয়িনের সঙ্গে আমার দেখা করিয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকেই ধন্যবাদ জানাতে হয়।" এই মেয়েটি আবার এসব বিষয় নিয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করেছে। যেহেতু তা-ই, তবে তার মনের কৌতূহল আরেকটু বাড়িয়ে দেওয়া যাক।
"মাত্র ৫ সেকেন্ড..." Zhang程 আপন মনে বিড়বিড় করে বললেন, আর সেই সঙ্গে তার মনে কিছুটা আশঙ্কামও দেখা দিল, কারণ ৫ সেকেন্ডের মতো এত কম সময়ে তো কোনো সমস্যার সমাধানই করা সম্ভব নয়।
"আমিও যাব না, তোরাই যা।" Yushan হাসপাতালের বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আমার দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি ওয়ার্ড রুমের দিকে ছুটে গেল।