প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: জেড বা রত্নপাথরের গলি

ইয়ে ঝেংফেং একটি উন্মত্ত গর্জন ছাড়লেন। তার সর্বস্ব দিয়ে ধ্বংসের পথকে উন্মুক্ত করে দিলেন। একটি ভয়াবহ রক্তের সমুদ্র মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বিশাল ঢেউয়ের আকার ধারণ করল এবং বিং ঝানশুয়ানের দিকে ধেয়ে গিয়ে তাকে পিষ্ট করতে চাইল।

লিং দুয়ু এখানে নিজেকে প্রকাশ করার কোনো ইচ্ছা রাখেননি; সাধনার যাবতীয় বিষয় তিনি混沌珠 (খাওনদুন জু) বা মহাজাগতিক গোলকের ভেতরেই সম্পন্ন করে নিয়েছেন। সেখানকার ইয়েসুই পুকুরের ধারের অমর আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের এই স্বর্গীয় জগতের শক্তির মতোই, বরং আরও বেশি ঘনীভূত। লিং দুয়ুর ধারণা, এটি সবই瑶চি (ইয়াওচি) পদ্মের গুণ।

এটি একটি শান্ত সমুদ্রবন্দর। আর্দ্র সামুদ্রিক বাতাস কোনো ঢেউ তুলতে পারে না। গভীর নীল জলরাশি একটি মসৃণ ও স্বচ্ছ নীল রেশমি কাপড়ের মতো শান্ত হয়ে আছে। অগণিত নৌকা যেন রুপালি মাকু হয়ে এই বিশাল নীল কাপড়ের ওপর সুন্দর নকশা বুনে চলেছে।

একটি জেড符 (জেড তালি) বের করে ভেঙে ফেললেন তিনি এবং ফু কিয়ানয়িংকে এই সংবাদটি পাঠানোর পর পুনরায় ধ্যানে মগ্ন হলেন।

সাদা ভালুকটি তুষারের মধ্যে ঢুকে পড়তেই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চারপাশটা ধবধবে সাদা, যা ভালুক দানবের আত্মগোপনের জন্য অত্যন্ত অনুকূল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অমর সাধকরা কেবল দৃষ্টিশক্তির ওপর নির্ভর করে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করেন না।

"মহাদানব বড়িটি খেয়ে নাও!" কিন মিং বজ্রকণ্ঠে আদেশ দিলেন। হু শা মুখ খুলতেই কিন মিং তার মুখে বড়িটি গুঁজে দিলেন।

এভাবে শুয়েনুয়ান অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জড়িয়ে পড়লেন। মানবজাতির কিছু গোত্র তার আদেশ অমান্য করতে শুরু করায় শুয়েনুয়ান অত্যন্ত বিব্রত অবস্থায় পড়লেন।

কারণ, মানবজাতির কাছে বর্তমানে মাত্র বিশ হাজার মাইলের মানচিত্র রয়েছে। তাই ওড়ার পাশাপাশি তাকে এখন নতুন ভূখণ্ড অন্বেষণ করতে হবে এবং মানচিত্র অঙ্কন করতে হবে।

লি চেং বিশ্বাস করেন, যদি চিকিৎসা শাস্ত্র এবং কিমিয়া বিদ্যাকে একত্রিত করে চর্চা করা যায়, তবে উভয় ক্ষেত্রেই তার ব্যাপক উন্নতি হবে এবং হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো সাফল্যও আসবে।

ইয়ে ঝেংফেং মৃদু হাসলেন। আও ফেনহুয়া সাধারণত অন্যদের সামনে এমন আচরণ করেন না, তবে সম্ভবত তিনি ভয় পাচ্ছেন যে ইয়ে ঝেংফেং এই কথাগুলো উ শিজি-কে বলে দেবেন।

তিনি এক দলা রক্ত থুতু হিসেবে ফেললেন। বোঝা যাচ্ছে তিনি গুরুতর আহত। তার সারা শরীরে চামড়ার একটি অক্ষত অংশও অবশিষ্ট নেই। এই উস্কোখুস্কো চুলের মোটা মানুষটি যদি ‘হোয়াইট বোন ট্রু লর্ড’ না হন, তবে আর কে হবেন?

হয়তো আজ রাতে শেন ঝো তার সামনে থেকে ভদ্রতার মুখোশটি সম্পূর্ণ খুলে ফেলেছেন বলেই তিনি আবারও সেই দুঃস্বপ্নটি দেখলেন, যা তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল।

এছাড়া, তার天赋 (প্রতিভা) মৃত্যুকে এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতার কারণে এই ধরণের ভবিষ্যদ্বক্তারা সাধারণত অত্যন্ত জনপ্রিয় হন।

বন্ধুত্বপূর্ণ লে মি লানের সংস্পর্শে এসে তিনি বালকটির অশুভ উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তাই অবচেতনভাবেই এমনটি করেছিলেন।

---

বালকটিকে ইনজেকশন দেওয়া লোকটি কখন যেন পকেট থেকে পিস্তল বের করে গু জিয়ারানের মাথায় তাক করল।

উ মা ভাবেননি যে লো দাদুর শরীর এখনো এত সুস্থ থাকবে। সম্ভবত এটি তার নিয়মিত জিনসেং ও হরিণের শিং খাওয়ার ফল।

চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি শুয়েনুয়ান তলোয়ারের পাশে বাবু হয়ে বসলেন এবং তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত বিভিন্ন তলোয়ারের অশুভ সংকেতগুলো নিস্তব্ধে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

লিউ খা তাকে চুপিচুপি জানালেন যে, ওয়েন মিয়ান গত দুদিন ধরে ভালো করে ঘুমাতে পারছেন না এবং বারবার তাকে ফোন করছেন, কিন্তু কোনো ফোনই রিসিভ হয়নি। তাদের ফোনও তিনি ধরছেন না।

বেগুনি স্পার স্ফটিকের মধ্যে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে। মূল বিষয় হলো, দক্ষিণ প্রদেশের নানশান পর্বতমালা থেকে প্রচুর পরিমাণ বেগুনি স্ফটিক সংগ্রহ করা গেছে, যা এমন অপচয়ের জন্য যথেষ্ট।

"তুমি কি বললে, মহান যুগের অন্তিম পর্যায়ে তারা নিজেদের হারিয়ে ফেলেছিল?" শেন ছাংচিন চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন এবং混沌空间 (খাওনদুন স্পেস) বা বিশৃঙ্খল স্থানের বিশ্ববৃক্ষটির কথা ভাবলেন।

মজা করছেন? তিনি কেন সত্য বলবেন? গং ইয়েকিংয়ের ওপর প্রচুর টাকা খরচ করেছেন বলেই কি তিনি আনন্দিত, নাকি তাকে বিরক্ত করতে পেরে আনন্দ পাচ্ছেন?

মাথা উঁচু করে দেখলেন ঝু জুন কখন যেন অনেক দূরে চলে গেছেন। হাও জিন আর কিছু না ভেবে দ্রুত তার পিছু নিলেন।

ওয়ান ইউ কথা শেষ করে নীরবে পিছিয়ে গেলেন। দেইয়াং প্রাসাদে আবারও নিচু স্বরে আলোচনা শুরু হলো। বিশ্বস্ত মন্ত্রীরা হুয়াংফু সুংয়ের পতনের কথা স্মরণ করলেন; হয়তো জিয়াং কিয়ের ভাগ্য আরও করুণ।

চেন মা বললেন: কর্মকর্তারা সব সরল মানুষদের ঠকায়। যে কথা শোনে সেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যদি আগে জানতাম যে সন্তান অনুযায়ী জমি ভাগ করা হবে, তবে আমি লুকিয়ে সন্তান নিতাম। আট-নয়টি সন্তান জন্ম দিতাম, বিশ্বাস করতাম একটি ছেলে তো অবশ্যই হতো।

"বাইরে থেকে কি আরও সৈন্য আনা সম্ভব নয়?" পেছন থেকে ধীরে আসা ঝো মেংইউ প্রস্তাব দিলেন।

মঞ্চে মাথা নত করে বিদায় জানালেন তিনি, চারপাশ থেকে ভেসে এল করতালি। নাচ, গান, অভিনয়ের ঝলক—পুরানো বাঘ এখনো হিংস্র। প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল। মূল আকর্ষণ শেষ হতেই পর্দা ধীরে ধীরে নেমে এল।

চীন ও আমেরিকার খেলোয়াড়রা একে অপরের সাথে আনন্দ উদযাপন করছে, যেন তারা বহু বছরের পুরনো সহযোদ্ধা। তাদের দেখে বোঝার উপায় নেই যে কিছুক্ষণ আগেও তারা একে অপরের জীবন নিতে উদ্যত শত্রু ছিল।

হাও জিন দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে রইলেন। পরে মেইজুয়ান অনেক কিছু বললেন। হাও জিন সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতেই হাও মেংকে সব বলবেন, আর শিয়া ইয়ে নুয়োকে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করবেন।

---

"ঝো ছাং কোনো বড়াই করেনি। পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করলেও সর্বোচ্চ বিশ চালের মধ্যে সে নিশ্চিতভাবে এই লোকটির হাতে মারা যাবে।" গুয়ান ইউর অস্বস্তিকে পাত্তা না দিয়ে জিয়াং কি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই দলটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

ইউয়ে লি ঘৃণাভরে তার হাত ঝেড়ে ফেললেন। সাধারণত নাই বাউদের এই চুলের রঙ ভালোই লাগে, কিন্তু এদের ক্ষেত্রে কেন যেন মনে হচ্ছে কোনো মুরগির বাসা!

তবে এখন উত্তেজিত হওয়ার সময় নয়। দ্রুত নিজের মন শান্ত করে বাজেরের দিকে তাকালেন এবং কালো মেঘের আড়ালে ধীরে ধীরে তার কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।

আকাশের অমররা খেলা শেষ করে অও ফানকে দেখতে পেলেন। ভয়ের পর তাদের মধ্যে যে আবেগটি জেগে উঠল তা হলো উত্তেজনা—ড্রাগন বধ! আজ তারা সফলভাবে ড্রাগন বধ করেছেন।

"সেই অভিশপ্ত কাং ওয়াংয়ের জন্যই তো সব!" কুং মোটা এ কথা শুনে অন্ধকার মুখে রাগের সাথে বললেন। কিন্তু কী-ই বা করার আছে? পুরো রাজ্যটাই তো তাদের, নিজের আর করার কী আছে?

পরিচয়ের পর কূটনীতিবিদ হিসেবে শু তিয়ান ক্রিসকে তাদের বাগ ধরার (কার বাগ) পরিকল্পনার কথা জানালেন।

তার অনুপাতগুলো উপেক্ষা করে সাধারণ দৃষ্টিতে দেখলে, সে একজন তরুণ বালক। সম্ভবত শেন রান নিজের চেয়েও ছোট।

দুগু নানশেং শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং দুগু তলোয়ার কৌশল নিয়ন্ত্রণ করে আকাশজোড়া তলোয়ারের আভা দিয়ে সু পিংকে কঠোরভাবে দমন করতে চাইলেন।

"মিস্টার মেং, আমার ল্যাংয়ের সাথে জরুরি কথা আছে। তিনি আমাকে কিছু কাজ দিয়েছিলেন, শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল। আমি সব সম্পন্ন করেছি, কিন্তু এই..." ম্যানেজার লিয়াও অসহায় ভঙ্গি করলেন। পরের কথাগুলো না বললেও মেং বেই বুঝতে পারলেন তিনি কী সমস্যায় পড়েছেন।

এমনকি ল্যাং হাওজুয়ানের মতো বাজে লোকের চেয়েও খারাপ... তার চোখ দিয়ে সত্যিই জল গড়িয়ে পড়ল। মনে পড়ল তার হাতে যেন কিছু একটা ধরা আছে। সামনে হাত বাড়িয়ে দেখলেন সেটি এক টুকরো কাপড়। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, কাপড়টি বেশ পরিচিত, কোথাও যেন দেখেছেন।

যদিও তার এক্সপ্রেশন প্যাকগুলো পৃথিবী ঘুরে আসার বিষয়টি বাড়িয়ে বলা, তবুও ইন্টারনেটে সত্যিই তার প্রচুর এক্সপ্রেশন প্যাক রয়েছে, যা ক্লান্তি দূর করতে দারুণ কার্যকর।

হে গুচেং পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ে হাওজুয়ানকে দেখলেন, যে কিনা শ্যু মুমুকে একদৃষ্টিতে দেখছিল। তার হাতগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আর এগিয়ে গেলেন না।