প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: এক লম্পট পুরুষের মৃত্যু
পৃষ্ঠা ১/৩
ক্লাবের প্রধান স্তম্ভ হিসেবে নানগং ওয়ানশিকে কি আর ইচ্ছেমতো বিদায় করে দেওয়া যায়?
গু চাংছিং বেশ আগ্রহভরে বলল, “ভাবতেই পারিনি, গ্লোরি লিগের একজন ই-স্পোর্টস খেলোয়াড় হয়েও সে ‘চিকেন ডিনার’-এ এত দক্ষ!”
এই প্রাচীন জেডফলকটি আসলে জিগোং ভাগ্যবিদ্যার সূত্রে বিবর্তিত হয়েছে, যার মধ্যে প্রবল নিয়তির আভা সঞ্চিত। অস্পষ্টভাবে এর ভেতর বিশৃঙ্খলার সম্রাটের ইচ্ছারও আভাস রয়েছে। এটি যেহেতু ছিংশি ঝুওলঙের হাতে, তাতেই সব প্রশ্নের উত্তর মিলে যায়।
লোহা-কংক্রিটের একের পর এক বিশাল স্তম্ভের মাঝখানে একটি বন্ধ ধাতব দরজা দাঁড়িয়ে আছে। স্পষ্টতই দরজার ওপারেই ওপরের তলায় যাওয়ার সিঁড়ি। আর দরজার সামনে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে একটি গোলাকার বস্তু।
“হারামজাদা, আমাদের দানবফল ফিরিয়ে দাও!” লম্বাপা-গোত্রের লোকেরা ছুটে এসে আপুর কাছ থেকে দানবফল ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হলো।
বোনটির দিকে একবার তাকালেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বাধ্য হয়ে ইউন শুয়ান নিজের শরীরের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি জড়িয়ে নিল। শরীরের ভারসাম্য স্থির করে ধীরে ধীরে ফাটলটির দিকে এগিয়ে গেল।
বাইরে থেকে সে বিষয়টি খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পারেনি। ভেতরে ঢোকার পর ভালো করে দেখে নিল, তারপর আবার নাড়ি পরীক্ষা করল।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। ইয়ে হং বিশাল পাথরের ওপর উপুড় হয়ে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পড়ে রইল। শেষে উ শিউছাই সোনার সূচটি বের করে নিলে সে পাথরের ওপর থেকে নামতে পারল।
আমেরিকান ক্যাপ্টারের মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা পশ্চাদপসরণের ভাব ছিল না। সে সরাসরি এগিয়ে গেল। যদিও জানত, দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল, তবু জনগণের জন্য সবকিছু বিসর্জন দেওয়ার মন সে সর্বদা লালন করত। তবে নিজের পরবর্তী বিষয়গুলোরও কিছু ব্যবস্থা করে গিয়েছিল।
শিয়াংছিনের এখনও কিছুটা অনভ্যস্ততা ছিল। সে ইউন শুয়ানের চেয়ে অনেক ধীরে এগোচ্ছিল; তার কোমল দেহটি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে “ঠেলতে” ঠেলতে উঠছিল, যেন টিউব থেকে টুথপেস্ট বের করা হচ্ছে।
লং থিয়েনশিং অন্ধকার দৃষ্টিতে জিনজিয়াও পূর্বপুরুষের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। লুওনি না থাকলে জিনজিয়াও পূর্বপুরুষ কখনোই লং থিয়েনশিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না, আর তার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহসও করত না। কিন্তু এখন লুওনি পাশে থাকায় জিনজিয়াও পূর্বপুরুষও লাগামছাড়া হয়ে উঠেছে।
শিয়াংছি লোহার আকরিক সংগ্রহের দক্ষতা ইতিমধ্যেই খনির উৎপাদনসীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। সংগৃহীত আকরিকের অধিকাংশই সে গোত্র-গ্রামের এনপিসি কামারদের কাছে বিক্রি করত। একই সঙ্গে কিছু লোহার আকরিক মজুতও করেছিল, কারণ কৃষিযন্ত্রের ক্ষয়ক্ষতিসহ গ্রামের প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ লোহার প্রয়োজন হতো।
আগন্তুকটি ছিংঝিকে অভিবাদন জানাল। মনে হলো, শু পিং ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে এই কথোপকথন শুনতে দিতে চায়—বিষয়টি সে বুঝে ফেলেছে। তাই ছিংঝিকে চলে যেতে না বলে নীরবে শু পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চেন মিংলুও বাবাকে ফিরে আসতে দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি বাবাকে নিজের ঘরে টেনে নিয়ে গিয়ে বিষয়টি আলোচনা করতে লাগল।
ওয়াং ছেন শূন্যে ভাসমান পদ্মাসনের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে দেখল, বজ্রদেবের হাতুড়ি থেকে এক মোটা বৈদ্যুতিক বজ্রড্রাগন বেরিয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। সে ডান হাত মেলে ধরতেই নানমিং বিচ্ছেদী অগ্নিতরবারি তার তালু থেকে উড়ে বেরোল, তারপর ঘুরতে ঘুরতে ছুটে গেল।
দুই পক্ষের বিদ্যুৎ গুণগত দিক থেকে একই স্তরের বলা যায়, কিন্তু পরিমাণের বিচারে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।
সম্ভবত তখন ব্যবস্থাটি হালনাগাদ হচ্ছিল, অথবা কোনো রহস্যময় প্রোগ্রামগত ত্রুটি দেখা দিয়েছিল। যাই হোক, ওয়াংছাই তার এই দ্বিতীয় জীবনটিকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করত।
এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে ইয়াং লিন একটি মহাকাশযানে উঠে পরবর্তী গন্তব্য—লোশুই নগরের উদ্দেশে রওনা হলো। সেটিই ছিল লুওইয়ে জগতের প্রধান নগর।
ফাং জিয়ে যতই বুদ্ধিমান হোক, এই অন্তর্লীন সত্যগুলো বোঝার উপায় তার ছিল না। বিষয়টি তার কাছে কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও, ছিউ শিনের প্রতিশ্রুত সুবিধাগুলো তাকে প্রলুব্ধ না করে পারল না। তদুপরি, বিনিময়ের শর্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর ছিউ শিন সঙ্গে সঙ্গেই ফাং জিয়েকে আশ্বস্ত করল—পনেরো মিলিয়ন লিয়াং সোনা সরাসরি তার হিসাবেই জমা হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে সমগ্র সমুদ্রাঞ্চল এক অপার্থিব নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। সব শব্দ, এমনকি কোলাহল ও জলের প্রবাহও যেন সেই মুহূর্তে থেমে গেল।
অস্ত্রটি দেখেই তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। কারণ এই ধরনের অস্ত্র এমন এক গুপ্তাস্ত্র, যা থাং সম্প্রদায়ও তৈরি করতে পারেনি; কেবল সেইসব অদ্ভুত প্রতিভাধর মানুষের কাছেই এ ধরনের অস্ত্র থাকতে পারে।
“তারপর? এত কিছু বললে, কিন্তু তুমি যে তৃতীয় শর্তটির কথা বলতে চাইছ, তার সঙ্গে এর সম্পর্ক কোথায়?” হান মিং চোখ তুলে ইয়ুয়ান লিংয়ের দিকে তাকাল।
লু ইয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হান পিংপিংয়ের এই অনুরোধ পূরণ করা তার পক্ষে সত্যিই কঠিন ছিল। অন্য কোনো বিষয় হলে সে ভেবে দেখতে পারত, কিন্তু এই ব্যাপারটির জন্য সে গভীরভাবে দুঃখিত বোধ করছিল।
তার মুখে অতিরিক্ত কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না। সে শুধু মৃদুস্বরে বলল, “যে সুখে-দুঃখে পাশে থাকে।”
সম্রাটের মুখের অভিব্যক্তি—তা আর কে পড়তে পারে?
সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ফাং শিংয়ের চোখের দিকে তাকাল। তীক্ষ্ণ আভায় দীপ্ত লাল চোখদুটি সেই ভীতিকর চাপ সরিয়ে নেওয়ার পর বরং শান্তির আভা ছড়াচ্ছিল। দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে অকারণেই এক ধরনের আলস্য জেগে উঠত।
তবু চেন শুয়ে অকারণে ভাবতে লাগল—এসব কারণে সে কেন রাগ করবে? লু ইয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক এখনও নির্ধারিত হয়নি; এসব নিয়ে রাগ করার অধিকারই বা তার কোথায়? তাই গভীরভাবে একবার শ্বাস নিয়ে চেন শুয়ে এমন ভান করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
হুয়াং শিইয়ের শক্তিও অত্যন্ত প্রবল ছিল। কিন্তু লু ইয়ান ও গাও উয়ের দুর্ধর্ষ ক্ষমতার সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হচ্ছিল, তাকে আরও শক্তিশালী হতেই হবে। আগের কয়েকবার তাদের সঙ্গে মোকাবিলার পর হুয়াং শিইয়ের মনে হয়েছিল, তাদের সামনে সে যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়তে পারে।
লাও জিউ যে মদের বোতলটি তুলেছিল, সেটি মাঝআকাশেই থেমে গেল। সে ঘুরে সম্পূর্ণ হতভম্ব মুখে বাই রুযুর দিকে তাকাল। এই ভঙ্গি আর চারপাশের পরিবেশ মিলিয়ে দৃশ্যটি অস্বাভাবিক রকমের উদ্ভট হয়ে উঠল।
ডান হাত বাড়িয়ে সে বু ছিয়ানহুয়ের দিকে আঘাত করতে গেল। কিন্তু বু ছিয়ানহুয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ডান হাতে তরবারির খাপ উল্টো দিকে ঘুরিয়ে আঘাতটি সরিয়ে দিল, আর বাঁ হাত দিয়ে সামনে ঘুষি মেরে যুদ্ধপ্রধানকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
“বাওয়ার, এমন কোনো বস্তু কি আছে, যা ঐশ্বরিক অস্ত্রও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে না?” লাও জিউ মাথা ঘুরিয়ে পাশে বসা মি বাওয়ারকে জিজ্ঞেস করল।
সম্প্রতি সে সিং ও স্কুলের ব্যান্ড নিয়ে ব্যস্ত ছিল। সরাসরি সম্প্রচারে তার প্রভাব কতটা পড়ছে, সেদিকে একেবারেই খেয়াল করেনি। নিং শিছিংয়ের কানে কোনো খারাপ গুজব পৌঁছেছে কি না, তাও সে জানত না।
ইউ জিংরুই অবশ্যই বুঝতে পারছিল, সে কী বলতে চাইছে। গত কয়েক দিন ধরে তারাও টের পাচ্ছিল, এই জল তাদের আগে পান করা জলের মতো নয়।
তবে ছি শিংইয়ান বিশ্বাস করত, মানুষের আন্তরিকতা প্রকাশের মাধ্যমেই প্রমাণিত হয়। চৌ ইউমেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক শুরু করার পর থেকে তার মনে আর কখনো অন্য কোনো চিন্তা আসেনি। তাই তার সেই অনুভূতিও চৌ দাদার কাছে প্রকাশ করা উচিত।
তার ওপর এখন স্বাধীন খেলোয়াড়দের স্তর ক্রমশ বাড়ছে, তারা সৈন্যও নিয়োগ করতে পারে। একেকজন সৈন্য হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু মনে রাখতে হবে—সাতটি প্রধান বাহিনীর মধ্যেও ছিংহুয়া সংঘের সদস্যসংখ্যা সবচেয়ে বেশি! এমন শত্রুর সঙ্গে সে পেরে উঠবে না।
সাধারণত অনলাইন সম্প্রচারকদের বর্ণনায় ইন্টারনেটের অতিরঞ্জনের ছাপ থাকে। শুরুতে ওয়ান ঝেংইয়াং যখন লেমন সোডা নামের এই সম্প্রচারককে কতটা দুর্ধর্ষ বলে প্রশংসা করেছিল, ওয়েই লিনঝি কথাগুলোর অর্ধেকই বিশ্বাস করেছিল। কিন্তু এখন তার সঙ্গে সত্যিই কাজ করার পর ওয়েই লিনঝি মনে করল, অনলাইন সম্প্রচারকদের সম্পর্কে নিজের ধারণা নতুন করে গড়ে নেওয়া দরকার।
পৃষ্ঠা ৩/৩