প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: ক্ল্যামাটিস

(১/৩) পৃষ্ঠা

চিয়াং জুনওয়েন সেই নচ্ছার লোকটা, তার স্ত্রীর কাছ থেকে প্রতারণা করে এবং তার শ্বশুরের কোম্পানি থেকে হাতিয়ে নেওয়া সব টাকা ব্যাংকের কার্ডে জমিয়ে রেখেছিল। প্রতিদিন সেগুলো গুনে দেখত, কিন্তু খরচ করার সাহস পেত না। সে কখনও নিজের জন্য একটা বাড়ি কেনার কথাও ভাবেনি, যেখানে সে তার বাবা-মাকে এনে রাখতে পারত!

কিন্তু তার সাহস দেখুন, সে নজর দিয়েছিল বিয়ান ইংমেং-এর বাড়ির ওপর। এখন বিয়ান ইংমেং-এর বাড়িটা হাতছাড়া হওয়ায়, তার পরিবারকে বাধ্য হয়েই তার শ্বশুরের বাড়িতে ফিরে যেতে হচ্ছে। তার শ্বশুরের বাড়িটা অবশ্য বাণিজ্যিক এলাকা থেকে কিছুটা দূরে। তারা শহরের বিখ্যাত অভিজাত এলাকা ‘মেংইউন জুয়ান’-এ থাকে, যা বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত ব্যক্তিগত ভিলার এক এলাকা। গাড়ি চালিয়ে যেতে দশ-বারো মিনিটের মতো সময় লাগে। আকাশ সবে পরিষ্কার হতে শুরু করেছে, সাইকেলে গেলেও সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হবে...

“তোমাদের নিয়ে, এই ঝুলু উপত্যকার সব令牌 (টোকেন) কি এখন আমার হাতেই?” ঝং চাংশেং এবং অন্যদের আগমন দেখে চৌ ঝ্যাং দম্ভভরে বলল।

প্রাণী আত্মার হাতে একের পর এক যোদ্ধার মৃত্যু দেখে ঝুয়াং বুফানের শরীর কাঁপছিল। একজন ‘প্রহরী’ হিসেবে, ঝুয়াং বুফান খুব ভালো করেই জানতেন এই শব্দের অর্থ—ভিতরে দমন করা এবং বাইরে থেকে রক্ষা করা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইভিল লর্ড ব্লাড লর্ডের কাছ থেকে পাওয়া রক্ত তর্পণের গোপন কৌশল ব্যবহার করে ইউয়ানইউয়ে গোত্রের সবার শরীরে ছাপ রেখে দিলেন। তিনি মনে মনে চাইলেই সেই ছাপ যোদ্ধাদের প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারবে, যাতে রক্ত তর্পণের অনুষ্ঠানটি নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়।

মানবজাতির মিত্রের সংখ্যা খুব কম। সাধারণ দৃষ্টিতে, অত্যন্ত দূরবর্তী এবং ক্ষয়িষ্ণু আইস গোত্র কোনো ভালো মিত্র হওয়ার যোগ্য নয়। যদিও স্বর্গের ওপর বিশ্বাসের কারণে তাদের সাথে জোট বাঁধার কথা বলাটা কিছুটা অতিরঞ্জিত, তবুও তা মেনে নেওয়া যায়।

অসীম শূন্যতা বিদীর্ণ করে এক বিশাল সোনালী মূর্তি বেরিয়ে এল। তিন মাথা ও ছয় হাতের সেই মূর্তিটি পাহাড়ের মতো বিশাল, এমনকি শেশি পাহাড়ের চেয়েও বড়। সেই ঈশ্বর যেন আকাশটাকে হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন এবং সেটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে ছি লিনের ওপর আক্রমণ করলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

চাও জিংওয়েন এরপর অনেকগুলো বিয়ারের ক্যান খুলল। কতক্ষণ পার হয়েছে বা কতটা পান করেছে, তা জানা নেই। এক পর্যায়ে চাও জিংওয়েন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মাথাটা এলিয়ে দিয়ে সরাসরি চেন শু-এর কোলে ঢলে পড়ল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

লিন ইউ-এর মুখ থেকে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বেরিয়ে এল, কিন্তু লিন হং-এর অনুভবে ধরা পড়ল যে লিন ইউ-এর প্রাণশক্তি দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে।

লু ফেই এবং আ ইয়ে শ্রদ্ধার সাথে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কারণ তারা লিন ফেংয়ের মধ্যে পরিবর্তনটা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। লিন ফেংয়ের অর্জিত ইচ্ছাশক্তি তাদের মনের ওপরও প্রভাব ফেলছিল। তারা বুঝতে পারল, কেবল শক্তিশালী হলেই নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এমনকি অন্যের ভাগ্যও।

লিন ফেং এবং অন্যরা শোনার পর ভাবল যে এই বণ্টন খুবই যুক্তিসঙ্গত। নিজেদের গুণাবলি অনুযায়ী অনুসন্ধান ও সাধনা করলে দীর্ঘমেয়াদী উন্নতি সম্ভব এবং সাধনার গতিও বজায় থাকবে।

এভাবেই, দুজনে একে একে বনের ভেতর ঢুকে পড়ল। আগুনের তলোয়ার দিয়ে পথ পরিষ্কার করে তারা বনের মাঝে পোড়া দাগ রেখে গেল।

“এই টি-কাপ ডগটা কত সুন্দর! তা গুয়াই নিশ্চয়ই নতুন বন্ধু পেয়ে খুব খুশি হবে।” তুং গুয়াই অবচেতনভাবেই সবসময় তা গুয়াইকে কুকুর বলে মনে করত না। টি-কাপ ডগটার দিকে তাকিয়ে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তা গুয়াইকে খুঁজতে গেল। তখনই সে খেয়াল করল, তা গুয়াই তার পাশে নেই।

অজান্তেই গু ফান বিছানায় বসে সারাদিন ধ্যান করল। আবার যখন চোখ খুলল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। শরীরের ব্যায়ামের চেয়ে মন ও চেতনার চর্চা অনেক বেশি আরামদায়ক। সারাদিন সাধনা করার পরও সে খুব একটা ক্লান্ত বোধ করল না, বরং শরীর শিথিল ছিল, শুধু মনটা কিছুটা অবসন্ন ছিল।

ঘরে বসে অস্থির হওয়ার কোনো মানে হয় না, এতে শুধু উদ্বেগই বাড়ে। ফান শুয়েরি বাইরের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ভাবল, একটু ঘুরে এলে মন্দ হয় না।

“রহস্য? রহস্যের কারণটা কী?” হু শুনতাং উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এখন নিজের মনোযোগ ডাবল কিং ক্রাউনের দিকে ঘুরিয়ে দিল, অন্য কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না।

এই পরিস্থিতি দেখে রাজকুমারী মিং ইয়াও অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি দ্রুত ম্যানেজার হাও চেংকে ডাকার জন্য লোক পাঠালেন, কিন্তু কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না।

ইউন ইয়াং বিভাগের প্রধান চৌ ইয়াফু, বার্ড উইং বিভাগের প্রধান চি উইমিংয়ের সাথে লড়াই করার পর ড্রাগন সোরিং বিভাগের প্রধান উইচি গংমিংয়ের কাছে পরাজিত হলেন। এটি ইউন ইয়াং বিভাগের জন্য কিছুটা সম্মান বয়ে এনেছিল। তবে সবাই জানত, সপ্তম দিনের মূল আকর্ষণ এই তারকা-আত্মার শক্তিধারী প্রধান নন, বরং উপ-প্রধান গু ফান।

লিন শিয়াংইয়াং রাজি হয়ে গেল। কাজটা যখন করতেই হবে, তখন নিজের মানুষের জন্যই করা ভালো। শর্তাবলি আগেই চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই কোনো বাড়তি চুক্তির প্রয়োজন ছিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“অনুগ্রহ করে,” তারা তাদের মূল্যবান সম্পদ হাতে নিয়ে এমন ভাব করল যেন তারা এসবে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছে না। মাঝেমধ্যে তারা পাশের মিলিশিয়াদের সাথে দু-একটা কথা বলছিল।

নানগং ইউহান ইয়টের ডাক্তারকে ডেকে তু বাওবাওয়ের জন্য কিছু ওষুধের ব্যবস্থা করলেন। তু বাওবাও কেবল সাধারণ সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত, দুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তার কিছু নেই। ডাক্তার আশ্বস্ত করলেও নানগং ইউহানের দুশ্চিন্তা কমছিল না।

“প্রায় হয়ে এসেছে। এভাবে না বললে তোমরা কি আর থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করতে? ফিরে গিয়ে আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে?” ওয়াং ইয়ুনলং হেসে张 লং-এর দিকে ফিরে বলল।

চাগান, সাশা, শাও নি এবং ওয়াইল্ড উলফ এতে সন্তুষ্ট ছিল না। সে কি টাকার লোভে ভয় পাচ্ছিল? লিং মেই আরও অবাক হলো। একটি সার কারখানার বার্ষিক উৎপাদন মূল্য যেখানে কোটি কোটি টাকা, সেখানে এত বড় লাভ অন্যকে দিয়ে দেওয়া কেবল বোকারাই করতে পারে।郑 কিং ইয়াং ব্যবসায়ীদের সাথে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল।

“টাকা কোথায়? আমাকে দেখাও।” যদিও ওয়াং ইয়ুনলংয়ের কাছে এই টাকা খুব বেশি নয়, তবুও এটি তার নিজের পরিশ্রমের ফসল। পরিমাণ যাই হোক, সামান্য টাকাও আনন্দের কারণ হয়।

এক মুহূর্ত আগেও যে মুখটি দম্ভে ভরা ছিল, তা দ্রুত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে বড় বড় পায়ে ফেং জিংইউয়ের কাছে গিয়ে কাঁপা গলায় বলল: “পঞ্চম বোন, পঞ্চম বোন, তোমার কী হয়েছে?”

‘মিয়ে তিয়ান’-এর শক্তি সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি। কালো পোশাকধারীদের অস্ত্রের সাথে সংঘর্ষ হওয়ার সাথে সাথেই তা তাদের তীক্ষ্ণ তলোয়ারগুলোকে দুমড়ে-মুচড়ে দিল।

যদিও তারা আমাকে ‘ম্যাডাম’ বলে ডাকে, কিন্তু তারা বাড়ির চাকর নয়। বড়জোর আয়া বা নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে কাজ করে। চেয়ার আনার মতো ছোটখাটো কাজের জন্য আমি তাদের সাহায্য চাইলে তারা চাইলে না-ও করতে পারত। তাই আমি নিজেই ডরমিটরিতে চেয়ার খুঁজতে গেলাম, যা কারও নজরে পড়ল না।