অঠারো অধ্যায়: দেরিতে আসা উপহার
থিওডোর মিহি গুঁড়ো করা সিংহমাছের মেরুদণ্ড মাপছিলেন; তিনি ওজনের কাঠামো সামলাতে সামলাতে লিনা দিকে একবার চেয়ে নিলেন, তারপর আবার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন।
“তাহলে আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলি।”
তিনি যেন সঙ্কল্পবদ্ধ হয়ে হঠাৎ করেই হাড়টি ফেলে দিলেন।
“প্রথমত, নিদ্রাহীনতার ওষুধ সত্যিই আমি তোমাকে উপহার দিয়েছি।”
“দ্বিতীয়ত, এটি আসলে তুচ্ছ কিছু, যা বিশেষ করে তোমাকে জানানো দরকার ছিল না।”
“কারণ, আসল কারণ—কিছুদিন আগে আমি জাদুমন্ত্র তৈরির চর্চা করছিলাম, তখন তোমাকে দুঃস্বপ্নে কষ্ট পেতে দেখে মনে পড়ল...”
“তখন ভাবলাম, যেহেতু সাধারণ ওষুধ বানানো প্রায় একই রকম কঠিন, তাই নিদ্রাহীনতার ওষুধটা চেষ্টা করে দেখি, এটাই সব।”
“তাহলে আমরা কি... স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যেতে পারব?”
থিওডোর মুখে বিষণ্ণতা, কয়েকটি বাক্য বলার পর আবার নিঃশব্দে লিনার দিকে তাকালেন।
তার নজর ফিরে গেল ওষুধের বোতলের উপরে, কণ্ঠস্বর স্থির ছিল, যেন বহুবার প্রস্তুতি নিয়ে এই কথা বলছেন।
লিনা মাথা নিচু করে পুরো সময় শুনলেন, থিওডোর কথা শেষ হওয়ার পর তার মনটা যেন এক বড় বোঝা থেকে মুক্তি পেল।
সব দোষ থিওডোরই, যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে অস্বীকার করতেন, এমনকি অদ্ভুত ভঙ্গিতেই কথাগুলো বলতেন, যার ফলে লিনা কিছুদিন তার সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মেলামেশা করতে অসম্মান বোধ করছিলেন।
তাদের মধ্যে যে সূক্ষ্ম অবস্থা তৈরি হয়েছিল তার আসল কারণ, অনেকদিন পর লিনা বুঝতে পারলেন—অতীত জীবনের উত্তরগুলো যেন বুমেরাংয়ের মতো মস্তিষ্কে ফিরে আসে।
সম্মানিত খাঁটি রক্তের পরিবার থেকে আগত উত্তরাধিকারীরা, জন্মের পর থেকেই ব্যক্তিবাদ এবং পারিবারিক স্বার্থ সর্বোচ্চের ধারণা গ্রহণ করে আসছে।
তারা বন্ধুদের প্রতি যত্ন প্রদানে স্বচ্ছন্দ হননি; কৈশোরে তারা খুবই মুখ্যত্ববোধসম্পন্ন ছিল।
একজন ভয় পেত অপরজনের মন পড়ে যাবে, আর অপরজন ভয় পেত ভুল বোঝাবুঝি হবে।
লিনা অবাক হয়ে থিওডোর দিকে তাকালেন, দুই সেকেন্ড পর তিনি বকা শুরু করলেন, “নিদ্রাহীনতার ওষুধ তোমার উপহার হিসেবে নিলাম, কিন্তু তোমার এই আচরণে আমাকে তোমাকে দুটো উপহার দিতে হবে।”
“কিন্তু তোমার চিন্তা ধারাটা আমি বুঝতে পারছি না, তুমি স্পষ্টভাবে উপহার দিতে পারতেও গোপন রাখছো, এটা অদ্ভুত।”
“তাই আমি ঠিক করেছি, বড়দিনে শুধু একটা উপহার দিব।”
থিওডোর কাঁধও উঁচু করলেন, চোখে একটু হতাশা, “যাই হোক, যদি ব্রেস ইচ্ছাকৃতভাবে উল্লেখ না করতো, তাহলে এমন অদ্ভুত অবস্থা হতো না।”
লিনা মাথা ঘুরিয়ে ব্রেসকে একবার চেয়ে বললেন, “সে তো মেসেলাডি, আমার জীবন এমন করে এলোমেলো করতে চায়।”
ফিশবোন পরিষ্কার করার কাজে ব্যস্ত ব্রেস লিনার দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে কাজ থামালেন।
তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না, ব্রেস একটু চোখ আঁকড়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “কী হয়েছে? আমি কি তোমাকে বিরক্ত করেছি?”
লিনা ঠান্ডা হাসি দিলেন, তারপর ফিরে দাঁড়িয়ে আগের মতো আগুনে পাত্র কাঁপাতে লাগলেন, ব্রেস একা থেকে গেল অজানা বিভ্রান্তিতে।
সর্বোপরি, জাদুমন্ত্র ক্লাসের পর লিনা ও থিওডোর মধ্যে অদ্ভুত অবস্থা সম্পূর্ণ মুছে গেল।
বড়দিনের ছুটির দুই দিন আগেই সবাই ফরম পূরণ করে আনন্দময়ভাবে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।
যদিও মাত্র দুই সপ্তাহের সময়, তবু উৎসবের প্রত্যাশা কখনো কমেনি।
স্লেদারিনের রেস্টিং রুমে, ড্র্যাকো দ্রুত চারদিক দেখে লিনার দিকে চোখ আটকালেন।
“আজ এত তাড়াতাড়ি ওঠছো, আমার থেকে উপহার পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছ তো?”
লিনা একটু অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা এত তাড়াতাড়ি বড়দিনের উপহার বিনিময় শুরু করেছ?”
ড্র্যাকো মুখ কালো করে কপালে ভাঁজ দিয়ে তার সামনে এসে মাথায় হালকা চাপ দিলেন।
“ব্রেস বলেছে, হ্যালোইনে থিওডো তোমাকে একটা... উপহার দিয়েছে, কাশ, আমি তো এখনো কিছু দেইনি।”
তার আওয়াজ একটু বড় ছিল, কোণে বসে থাকা থিওডো চোখ তুলে তাদের দিকে তাকালেন।
“আসলে দরকার নেই, ওটা উপহার না, তাই তো...”
ড্র্যাকো চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমার যদি হঠাৎ তোমাকে উপহার দিতে ইচ্ছে না হয় তখন কী করব?”
লিনা হালকা করে ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “দাও, আমি চাই।”
সে সন্তুষ্ট হয়ে একবার তাকাল, তারপর বয়স্ক ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটি রৌপ্য রঙের ছোট বাক্স বের করে দিলেন।
“খুলে দেখ।”
লিনা বাক্সটি নিয়ে ধীরে ধীরে খুললেন, ভিতরে ছিল একটি চার পাতা তৃণাকৃতি হেয়ারপিন, যার উপাদান আলোয় মৃদু ঝলমল করছে, যেন কোনো রহস্যময় জাদুমন্ত্র বস্তু।
তিনি হেয়ারপিনটি তুলে সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করলেন, দেখতে পেলেন তার ওপর সূক্ষ্ম রেখা, পাখি-সাপের ডিমের খোলসের মতো, আর মাঝখানে বসানো মুক্তা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।
“এটা... পাখি-সাপের ডিমের খোলস?”
“হ্যাঁ, আর একশৃঙ্গী গরু角 এর গুঁড়াও আছে।”
ড্র্যাকোর কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু চোখে একটুখানি প্রত্যাশা স্পষ্ট, “তুমি ছোটবেলায় ঘাসের মধ্যে চার পাতা তৃণ খুঁজে বের করতেন, সেটা তোমার জন্য সৌভাগ্যের প্রতীক ছিল, আমি মনে রাখি।”
লিনার হৃদয় একটু দ্রুত ধড়াধড় করতে লাগল, তিনি ভাবেননি ড্র্যাকো এই ছোট ছোট কথা মনে রাখবেন।
এগুলো অনেক আগের কথা, তখন তারা মালফয় বাড়িতে থাকত, লিনা সবসময় বাগানে চার পাতা তৃণ খুঁজে বেড়াতেন, আর ড্র্যাকো তাকে বাচ্চা বলে ঠাট্টা করত।
“তুমি মনে রেখেছো...”
তিনি ধীরে বললেন, মিশ্র অনুভূতির সাথেই।
“অবশ্যই মনে আছে।”
ড্র্যাকোর কণ্ঠ হঠাৎ নীচু হয়ে গেল, “আমি মনে রাখি, ওই বড়দিনে আমি ভুলবশত তোমার হেয়ারপিন থিওডোকে দিয়ে দিয়েছিলাম, তুমি পুরো এক সপ্তাহ আমাকে উপেক্ষা করেছিলে।”
লিনা হাসতে লাগলেন, “তাহলে তোমার নিজের দোষ, যা খুশি অন্যকে দাও।”
ড্র্যাকো কাঁধ ঝাঁকিয়ে আরও হাসলেন, “কিন্তু পরে আমি তোমাকে তিনটা ছোট কেক দিয়েছিলাম।”
লিনা মাথা নাড়লেন, হেয়ারপিন হাতে নিয়ে আলতো করে তার উপরের অংশ ঘষছিলেন। হেয়ারপিনের স্পর্শ ঠান্ডা এবং মসৃণ, যেন কোনো জাদু ক্ষমতা বহন করে।
তিনি হেয়ারপিনটি কপালে লাগালেন, অনুভব করে অবস্থান ঠিক করলেন, আর তারপর হালকা করে সেটি আটকে দিলেন।
“দেখে কেমন লাগছে?”
লিনা মাথা তুলে ড্র্যাকোর দিকে তাকালেন।
ড্র্যাকো একবার তাকিয়ে ভ্রু চড়ালেন, “ভীষণ কুৎসিত।”
লিনা একটু অবাক হয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট চোখে তাকালেন, “তুমি একটু ভালো কথা বলতে পারো না?”
ড্র্যাকো উত্তর দিলেন না, বরং সরাসরি হাত বাড়িয়ে হেয়ারপিন খুলে ফেললেন।
তার হাতের স্পর্শ হালকা, অজান্তেই তার আঙ্গুল ঠোঁটের কাছে নিয়ে আসলে ঠান্ডা লাগলো, লিনার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, শ্বাস আটকে গেল।
ড্র্যাকো সামান্য এগিয়ে এসে মনোযোগ দিয়ে হেয়ারপিনটি আবার তার চুলে লাগালেন।
তার আঙ্গুল আলতো করে লিনার চুল ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যত্নসহকারে, লিনা অনুভব করলেন তার শ্বাস যেন খুব কাছাকাছি, হালকা গুলদস্তার গন্ধ নিয়ে যা তাকে একটু বিভ্রান্ত করল।
“এটা তো বেশ ভালো দেখাচ্ছে।”
ড্র্যাকো এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
লিনা হেয়ারপিন স্পর্শ করলেন, মনের মধ্যে এক উষ্ণ অনুভূতি জাগল, ড্র্যাকোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার কানের প্রান্ত একটু লাল, যেন অস্বস্তি।
তিনি হাসতে বাধ্য হলেন, “ধন্যবাদ, ড্র্যাকো।”
ড্র্যাকো মুখ ঘুরিয়ে অনীহা প্রকাশ করে বললেন, “এটা তো শুধু একটা ছোট উপহার, তুমি যদি পছন্দ করো, সামনে আমি তোমার জন্য আরও ভাল কিছু পাব।”
লিনা তার ছোট অহংকারকে প্রকাশ করলেন না, শুধু হালকা মাথা নাড়লেন।