সাতাশতম অধ্যায়: মহামারি

দোকানের মালিকদের মনের অলিগলিতে কী চলছে, তা ইয়ান শংয়ের অগোচরেই ছিল। তবে খুব দ্রুতই তিনি তা জানতে পারলেন। এত মানুষের নজর যখন একজনের দিকে থাকে, তখন না জেনে উপায় কী? ইয়ান শংয়ের তো মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল, ঝৌ পরিবারের লোকজন বুঝি তাকে তাড়া করে এখানেও চলে এসেছে।

ইয়ান শং সবেমাত্র নিজের বসার জায়গাটি ঠিকঠাক করে বসেছেন, এমন সময় একদল মানুষ দুজনকে ঘিরে ধরে তার দিকে এগিয়ে এল। মাঝখানের লোকটির চেহারা মারের চোটে এমন ফুলে গিয়েছিল যে, তাকে চেনার উপায় ছিল না। পাশের বৃদ্ধাটিও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিলেন না, তার গাল দুটো লাল হয়ে ফুলে ছিল। মা ও ছেলে ক্ষতিপূরণের অর্থ নিয়ে ইয়ান শংয়ের দোকানের সামনে এসে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

তাদের এমন ইতস্তত ভাব দেখে ভিড়ের মানুষজন বিরক্ত হয়ে উঠল। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "বোবার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? কথা বলছ না কেন?"

চারপাশের মানুষজনের মারমুখী আচরণ দেখে তারা দুজনেই ঘাবড়ে গেলেন। টাকার মায়ার কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন, "ইয়ান ডাক্তার, আমরা মা-ছেলে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আমাদের সংকীর্ণমনা হওয়া উচিত হয়নি, ভাড়াটে লোক দিয়ে আপনাকে আঘাত করার জন্য আমরা লজ্জিত। এই তিনশ রৌপ্যমুদ্রা..."

কথাটা বলার সময় মা-ছেলের বুকটা যেন ফেটে যাচ্ছিল। তিনশ রৌপ্যমুদ্রা! তাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য এটি কোনো ছোটখাটো অঙ্ক নয়। অথচ ইয়ান শংয়ের কোনো ক্ষতিই হলো না, উল্টো তাদের এত বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে হচ্ছে। কার না কষ্ট হয়? কিন্তু চারপাশের মানুষজনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে তাদের অস্বীকার করার সাহস হলো না। তারা মনে মনে ভাবছিলেন, ইয়ান শং যদি জাগতিক অর্থের মোহে অন্ধ না হন, তবে হয়তো তিনি এই টাকা নেবেন না। এতদিন ধরে তিনি যেভাবে বিনামূল্যে রোগী দেখছেন, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত পরিশ্রম করছেন, নিজের পয়সায় কাগজ-কলম খরচ করছেন, এমনকি অসহায় রোগীদের ওষুধের খরচও জোগাচ্ছেন—এমন মহৎ মানুষ নিশ্চয়ই এই টাকা নেবেন না।

"এটি আমাদের পক্ষ থেকে সামান্য ক্ষতিপূরণ, আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।"

তখনই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন বলে উঠল, "ঠিক বলেছেন! ছোট ইয়ান ডাক্তার, আপনি আজ অনেক ভয় পেয়েছেন, এই টাকাটুকু সামান্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করুন।"

'সামান্য ক্ষতিপূরণ' কথাটা শুনে মা-ছেলের দাঁত কিড়মিড় করার দশা। তিনশ রৌপ্যমুদ্রা সামান্য? এটি তাদের ওষুধের দোকানের সারা বছরের আয়ের সমান!

ভিড়ের আরেকজন যোগ করল, "লিন পরিবারের ওষুধের দোকানের মালিক নিশ্চয়ই মন থেকে ক্ষমা চেয়েছেন, তাই তো উপহার নিয়ে এসেছেন। ছোট ইয়ান ডাক্তার, আপনার অবশ্যই এটি নেওয়া উচিত, নইলে তাদের বিবেকের দংশনে রাতে ঘুম হবে না।"

আরে না! তাদের বিবেক একেবারেই শান্ত ছিল। এমন কথা শুনে ইয়ান শংয়ের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। তিনি যেন নিতে চাইছেন না, এমন একটা ভান করে ইতস্তত করে বললেন, "সত্যিই কি তাই?"

লিন পরিবারের মা-ছেলে কোনো উত্তর দিতে চাইল না। সত্য-মিথ্যা বড় কথা নয়, তারা চাইছিল তিনি যেন টাকাটা না নেন। কিন্তু তারা আবার বোবা সেজে থাকতে চাইলে চারপাশের মানুষজন তেড়ে এল, যেন এখনই তাদের গণপিটুনি দেবে।

"হ্যাঁ... হ্যাঁ, সত্যিই!" তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

"আমরা কি মিথ্যা বলছি? তারা সত্যিই অনুতপ্ত। আপনি যদি টাকা না নেন, তবে লিন বুড়ি আজ রাতে ভাতও খেতে পারবেন না। ছোট ইয়ান ডাক্তার তো জানেনই, বৃদ্ধ বয়সে না খেয়ে থাকা ঠিক নয়।"

"তাহলে... ঠিক আছে।" ইয়ান শং অনিচ্ছাসত্ত্বেও টাকাটা গ্রহণ করলেন।

টাকাটা নেওয়ার পর চারপাশের মানুষজন তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, যাতে তার মনে কোনো বাড়তি চাপ না পড়ে। টাকাটা... সত্যিই নেওয়া হয়ে গেল। মা-ছেলের মুখচ্ছবি শক্ত হয়ে গেল, তারা শুধু বাধ্য হয়ে হাসিমুখ করে রইল, রাগে গুমরে মরলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। পরিবেশটা বেশ উৎসবমুখর মনে হচ্ছিল, সবাই হাসছিল, না জানলে মনে হতো তারা বুঝি দারুণ সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলছে।

ইয়ান শংয়ের কাছে প্রথম রোগী আসার পর ভিড় কিছুটা কমল, আর মা-ছেলেকেও সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হলো। দূরে যাওয়ার পর তাদের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তাদের ঠান্ডা গলায় সতর্ক করা হলো—যদি ভবিষ্যতে আর কোনো ফন্দি করার চেষ্টা করে, তবে পরিণতি তিনশ রৌপ্যমুদ্রায় সীমাবদ্ধ থাকবে না। মা-ছেলে মনে মনে জ্বলছিল, কিন্তু বাইরে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস তাদের ছিল না। মাথা নেড়ে তারা সেই বিভীষিকাময় মানুষদের বিদায় জানাল।

এই ঘটনার পর বাকিরা আর ইয়ান শংয়ের দিকে বাঁকা নজর দেওয়ার সাহস পেল না। এরপরের দিনগুলো বেশ শান্তিতেই কাটল। ইয়ান শং নিয়মিত রোগী দেখতে থাকলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে রোগীর সারি ছোট হওয়ার বদলে বরং দীর্ঘই হতে লাগল। এমনকি অন্য শহর থেকেও মানুষ আসতে শুরু করল, শুধু তার একবার নাড়ি দেখার অপেক্ষায়।

এতে ইয়ান শং মহামারীর লক্ষণগুলো আরও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনিও এই রোগে আক্রান্ত হয়েছেন। তবে এটি খুব একটা গুরুতর নয়, কারণ তিনি এর সমাধানের পথ খুঁজে পেয়েছেন। যদিও তিনি নিজের ওপর এই প্রেসক্রিপশন প্রয়োগ করে দেখেছেন যে, এটি প্রাথমিক অবস্থায় কার্যকর হলেও পুরোপুরি নির্মূল করতে পারছে না; পুনরায় আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়। কিন্তু মধ্যবর্তী অবস্থায় এটি কার্যকর হতে পারে।

তিনি জানেন, মানুষের নিষ্ঠুরতা সীমাহীন। তিনি একা, কোনো প্রভাব-প্রতিপত্তি নেই। এত দিন ধরে রোগী দেখে যে সামান্য খ্যাতি তিনি অর্জন করেছেন, তা দিয়ে লোকে তাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করবে না। দিনশেষে তিনি কেবল এক গ্রামীণ হাতুড়ে ডাক্তার। হুট করে কিছু বলতে গেলে বিপদ হতে পারে, লোকে হয়তো তাকে গুজব ছড়ানোর দায়ে অভিযুক্ত করবে অথবা বলবে এই রোগ আসলে রোগ নয়, বিষ। আর সেই বিষের জন্য তাকেই দায়ী করা হতে পারে—এসব হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বিশেষ করে সাথে ছোট মু-শেং থাকায় তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে পারলেন না।

অবশেষে যখন প্রতিষেধক তৈরি হয়ে গেল, তখন তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সময়টা তার ধারণার চেয়েও দ্রুত এল। মাত্র এক মাস পরেই মানুষ একের পর এক অসুস্থ হয়ে পড়তে শুরু করল। ডাক্তার ডাকা হলো, ওষুধ খাওয়ানো হলো, কিন্তু কোনো কাজই হলো না। ডাক্তাররা হতভম্ব। এটি তো সাধারণ সর্দি-কাশির মতো, অথচ ওষুধে কাজ হচ্ছে না কেন? যখন একের পর এক মানুষ আক্রান্ত হতে লাগল, তখন সবাই বুঝল—এটি মহামারী!

ডাক্তারদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা রোগী দেখতে অস্বীকার করে বলল অন্য কোনো বিশেষজ্ঞকে ডাকতে। যে ডাক্তার এটি বুঝতে পারল, অন্যরা নিশ্চয়ই তা অনুমান করতে পেরেছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, নাড়ি পরীক্ষা করে তারা কেবল সাধারণ সর্দি-কাশির উপসর্গই পাচ্ছিল। কেন ভালো হচ্ছে না? কেউ কেউ রোগের ভিন্নতা বুঝতে পারলেও তা সারানোর উপায় জানত না।

অবশেষে যখন কেউ একজন রোগীকে নিয়ে ইয়ান শংয়ের কাছে এল, তিনি কোনো কথা না বলে আগে থেকে তৈরি রাখা প্রেসক্রিপশনটি লিখে দিলেন। সেই অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করে খাওয়ানো হলো। এক ডোজেই উন্নতি দেখা দিল, একদিনের মধ্যে রোগীর শক্তি অনেকটা ফিরে এল এবং তিন দিনের মধ্যে রোগ পুরোপুরি সেরে গেল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে ডাক্তারদের মধ্যে তোলপাড় শুরু হলো। তারা যে উপসর্গ ধরতে পারছিল না, যার চিকিৎসায় তারা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তা একজন তরুণী মেয়ে সারিয়ে তুলল? তারা কীভাবে বিশ্বাস করবে? এটা কি কোনো মিথ্যা খবর?

খুব দ্রুতই পাশের কয়েকটি শহরের ডাক্তাররা ইয়ান শংয়ের দক্ষতা যাচাই করতে ছুটে এল। তারা সবাই যে ভালো উদ্দেশ্যে এসেছিল তা নয়, কারো কারো মনে ছিল ঈর্ষা। কিন্তু ইয়ান শং সবাইকে সাদরে গ্রহণ করলেন। কারণ মহামারীর ব্যাপকতা এত বেশি যে, একা তার পক্ষে সবাইকে বাঁচানো অসম্ভব। বরং তাদের রোগ নির্ণয়ের উপায় ও ওষুধের ফর্মুলা শিখিয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যাতে চিকিৎসার পরিধি বাড়ানো যায়।