পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ছাংপিং

তাদের মধ্যে একজন সতর্কভাবে ডানে-বামে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে অন্য কোনো কর্মকর্তা নেই, তারপর নিচু স্বরে বলল:
“কে জানে, এবার চাংপিংয়ে ত্রাণ বিতরণের জন্য কোন মন্ত্রীকে পাঠানো হবে?”
“শুধু একজন মন্ত্রী গেলে কি আর জনগণের মন জয় করা সম্ভব?”
এই কথা শোনা মাত্রই তিনজন কর্মকর্তাই নীরব হয়ে গেলেন। উপরের মানুষটি যদিও দয়ার ভান করতে ভালোবাসেন, কিন্তু সাধারণ জনগণের প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ নেই বললেই চলে। রাজকার্যের চেয়ে তার নতুন পাওয়া সুন্দরী সঙ্গিনীর প্রতিই হয়তো তার মনোযোগ বেশি।

এই ধরনের আচরণ সহ্য করে তাকে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না। যদি কেউ অভদ্রতা অনুভব করলেই মারপিট শুরু করে দেয়, তবে কি আর রক্ষা আছে?
টোকেনটির নিচে লাল সুতোয় বাঁধা কয়েকটি সোনার ঘণ্টা নড়াচড়া করছিল। শব্দটা ছিল তীক্ষ্ণ এবং কানে বিঁধে যাওয়ার মতো।
একটি বদ্ধ দরজার সামনে পৌঁছানো মাত্রই সেটি হঠাৎ খুলে গেল। পরক্ষণেই লি উই অনুভব করল, চারপাশ থেকে কয়েকটি হাত তাকে জাপটে ধরে ধাক্কা দিয়ে বাইরে বের করে দিল।

আগেও গ্রামে শস্য সংগ্রহের জন্য অনেকে আসত। তারা সবসময় খুঁত ধরত, আর কোনো খুঁত না পেলেও দাম কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করত, যার ফলে চাষিদের শুধু মূলধনটাই কোনোমতে রক্ষা হতো।
“সিমা ভাই, উত্তরগামী সেনাবাহিনী রওনা হয়ে গেছে।” কথাটি যিনি বললেন, তার চেহারায় বাঘের মতো তেজ। তিনি হলেন সেই বিখ্যাত ব্যক্তি, যাকে বলা হয় “একাই শত যোদ্ধাকে হঠানো” সু লিংজুন।
একটি পুরনো সাইকেল, যা জি জিয়ানহাইয়ের একশো ইউয়ানেরও বেশি সাশ্রয় করেছে, আবার সাইকেল কেনার টিকিটের জন্য বাড়তি ঝামেলাও পোহাতে হয়নি—সত্যিই এটি খুব কাজের।

তার পুরো যাত্রাপথের আচরণ দেখে মনে হয় না যে সে এমন চরম অযৌক্তিক এবং উদ্ধত কাজ করতে পারে। তবে কি তার পেছনে অন্য কোনো বড় শক্তি আছে?
অপমানে ক্ষুব্ধ হয়ে সে লি উইকে তার প্রাপ্য সম্মানটুকু দিতেই ভুলে গেল—হ্যাটট্রিক করার পর যে ম্যাচ বলটি খেলোয়াড়ের পাওয়ার কথা ছিল।
তাছাড়া, ছিংলং সেভেন গার্ডসের প্রধান কমান্ডারের একটি অনুগ্রহ পাওয়া যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
গু ইয়ান শীতল স্বরে হেসে বললেন: “সে এমনই, কখনোই নিজের ভুল খুঁজে দেখে না। যা কিছুই ঘটুক, দোষ সবসময় অন্যের। তাই আজ তার এই পরিণতির জন্য সে কখনোই নিজেকে দায়ী করবে না।”

“তোমরা ভেতরে যাও। আমি আর গু মিং ঘুরে আসছি। আমরা কি আর হারিয়ে যাব?” আও শুয়ে চোখ পাকিয়ে বলল।
লিন মুহূর্তের জন্য জমে গেল, পরক্ষণেই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। সামনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, মূল প্রতিরোধে থাকা হান বিং এবং তার সঙ্গীরা পাতলা বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে, যেন বরফের মূর্তির মতো নড়াচড়া করতে পারছে না।
এরপর একইভাবে আরও কয়েকবার ঘটল। দানবটি আমাকে উপরে ছুড়ে মারল, তারপর আবার মাটিতে আছাড় দিল। আমি প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থায় ছিলাম।

কিন্তু তান হংইউন কখনো বেন লিংলিংয়ের সাথে লড়েনি। দ্বিতীয় দলও এই প্রথম তাকে মাঠে নামিয়েছে। তাই দ্বিতীয় দলের সদস্য ছাড়া অন্য কারো কাছেই তার সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।
অন্যদিকে, হার্মিওনি মুগ্ধতার আবেশে বিশ্বাস করে যে লকার্ট কেবল শিক্ষার্থীদের হাতে-কলমে শেখানোর সুযোগ দিতে চান।
পুরুষটির পরনে ছিল সাদা রঙের টাইট পাঙ্ক পোশাক, যা তাকে বেশ সুদর্শন এবং পুরুষালি দেখাচ্ছিল। কানে একটি দুল থাকায় তাকে কিছুটা বখাটে মনে হচ্ছিল।
রিয়েল মেলন হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার হাত দুটি সামনের দিকে ঠেকানো থাকলেও তাতে কোনো শক্তি ছিল না, ফলে তার কপাল সরাসরি মাটিতে গিয়ে ঠেকল।

এই ধরনের বিন্যাস সম্মিলিত যুদ্ধের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। চিতাবাঘের গতি থাকলেও সমস্ত গুলি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
“ঠিক আছে। সময় হলে আমাকে ফোন দিও, আমি তোমাকে নিতে আসব। খুব বেশি ধকল নিও না।” শু হুইনান মমতাভরে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল।
এই “চাবুক লিউ” ইদানীং লাল তোতা রমণীকে দেখলেই মনস্থির করতে পারত না, হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করত। মনে হতো, লাল তোতা রমণীও হয়তো তা বুঝতে পেরেছে। তাই প্রতিবার কেনাবেচা শেষ করেই কোনো কথা না বাড়িয়ে মুখ লাল করে উল্টো দিকে হেঁটে চলে যেত।

কিছু সত্য যখন ধরা দেয়, তখন তা প্রায়ই গভীর হয়। অনেক সময় যখন আমরা কোনো কিছু বুঝতে পারি, তখন অনেক দেরি হয়ে যায়। কিন্তু সেই যন্ত্রণা না ভোগ করলে কি আর তার পেছনের সত্যটা বোঝা সম্ভব?
কর্মকর্তাটি বিরক্ত হলেন। মনে রাখতে হবে, এরা সবাই অ্যালকেমিস্ট। বাইরে সবাই এদের তোষামোদ করে চলে, কবে তারা এমন অপমান সয়েছে?
আমি ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেলাম, তবে বেশি কিছু না ভেবে দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান পর্যবেক্ষণ করতে থাকলাম। আমি কেবল সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম কখন নগরের ভেতরে ঢুকে পড়া যায়।
“তেমন কিছু না, মাঝেমধ্যে শুনেছি মাত্র। তুমি বলে যাও।” চেন ইয়াং দি ছিংয়ের কথা আর প্রকাশ করল না। তবে অন্তত কিছুটা তথ্য জানা গেল। স্পিরিট ভেইন অবতার দি ছিং সম্পর্কে যা কিছু জানত, তা সব খুলে বলল।