চল্লিশতম অধ্যায়: চুপ করো

চাকার গড়গড় শব্দে ওষুধের সুগন্ধ নাসারন্ধ্র ছুঁয়ে দূরে মিলিয়ে গেল। কয়েকজন সৈনিকও শুধু আরেকবার তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, গাড়িটিকে দূরে চলে যেতে দিল।

ঘোড়ার গাড়ি রাস্তাজুড়ে এগিয়ে চলল। রাস্তার দুই পাশে এমনকি বহু মানুষকেও দেখা গেল—হলদে, কৃশ মুখে পড়ে আছে তারা; অবিরাম কাশির শব্দ কানে এসে বিঁধছিল।

ইয়ান শেং ইতিমধ্যেই মুখের আচ্ছাদন তুলে নিয়েছিল। পাতলা ঘোমটার আড়াল দিয়ে রাস্তার দুই পাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেয়ে হঠাৎ তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, হাতে ধরা লাগাম শক্ত করে টেনে ধরল।

ছেঁড়া কাপড়ে মোড়ানো ছোট্ট দেহটি নিঃশব্দে কোণের মধ্যে কুঁকড়ে পড়ে ছিল, বাইরে বেরিয়ে ছিল—

কালো অন্ধের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কামরার দরজা আচমকা খুলে গেল। দরজার বাইরে থেকে কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এখন প্ল্যাঙ্ক অবাধে জঙ্গলের দানবদের আক্রমণ করছিল। একের পর এক অঞ্চল সাফ করে সে বেশ অনেক সোনার মুদ্রা অর্জন করেছিল।

কোস দলের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে, আর ওই বীরদের মাথায় অবশিষ্ট সামান্য প্রাণশক্তির দিকে তাকিয়ে খং রেনই মুচকি হেসে উঠল।

আসলে সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি তিনটি বেদি দখল করার পর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেই জঙ্গলে সদ্য জন্ম নেওয়া দানবগুলোর ওপর একের পর এক আক্রমণ শুরু করেছিল।

ইউন শুয়ান তাকে পরিত্যাগ করতে চায়—এ কথা শুনতেই তানথাই ওয়ানয়ের কোমল দেহ অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। উইলোপাতার মতো ভ্রু কুঁচকে গেল, শীতল মুখে ফুটে উঠল জটিল অভিব্যক্তি। শেষে রুপোর মতো দাঁত চেপে ধরে, অসহায়ভাবে সরে দাঁড়ানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

একই সময়ে, তার দেহের ভেতর থেকে একটি বিশাল সোনালি চি লিন হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল। যেন প্রাচীন বন্যভূমির কোনো দানব নেমে এসেছে—মুহূর্তেই হলঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল আদিম অরণ্যের এক দুর্দম গন্ধ।

ঝোপের গভীরে দুটি খরগোশ এমন এক কাজে মগ্ন ছিল, যার বর্ণনা দেওয়া যায় না। তিন মোটা লোকটি ঝোপের মধ্যে আছড়ে পড়তেই, কাজে সম্পূর্ণ নিমগ্ন সেই দুই খরগোশ প্রায় ভয়ে সেখানেই মূত্রত্যাগ করে ফেলেছিল।

উপস্থাপক ওয়াং ছুং মাথা নেড়ে বলল, “সবশেষে এখন তো খেলা একেবারে শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। স্বপ্নদল-এর বীরেরা এখনও পুনর্জীবিত হয়নি, তাই তাদের জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই। তবু তারা আত্মসমর্পণ করেনি। কেহাউস দল আসলে শুধু স্বপ্নদলকে একটু শিক্ষা দিতে চাইছে!”

“কিছু হয়নি, মন দিয়ে খেলা চালিয়ে যাও!” ইয়াং শিয়াওফেং ঠান্ডা গলায় বলল, যদিও তার মনেও অস্বস্তিকর এক পূর্বাভাস জেগে উঠেছিল।

আবারও ইউন্দৌ চুয়ান তাকে পাখির মতো উড়িয়ে দেওয়ায়, কাও থিয়েনছি-র ডাক শুনে ফেইইয়ের অদ্ভুত রক্তলাল সাপের চোখে শরৎশিশুর দিকে তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তারপর মাথা ঘুরিয়ে লজ্জায়-অপমানে মলিন মুখে কাও থিয়েনছির বুকে ছুটে গিয়ে ঢুকে পড়ল।

আন জাইইউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। পাশে থাকা দুই পুলিশকর্মীকে কুমিরমানবের দেহটি একটি কালো বস্তায় ভরে থানায় নিয়ে গিয়ে ময়নাতদন্তের ব্যবস্থা করতে বলল।

এরপর ফাং ছেন পরপর কয়েকটি তরবারির আঘাত হেনে কালো মৃতনগরীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল। তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা মৃতদানব গোত্রের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

কূপের বুড়োর মুখ কালো হয়ে এমন এক চেহারা নিয়েছিল, যা আর হওয়ার নয়। সে ধীরে ধীরে ভেসে উঠে দাঁড়াল। তার দুই চোখ থেকে ক্রোধের আগুন বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। চারপাশে তাকালেও আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

বৃদ্ধটি আমাকে যে তথ্য দিয়ে গিয়েছিল, তাতে বলা ছিল—তাই চি বিন্যাসে ইয়িন ও ইয়াংয়ের মিলন একই সময়ে এবং সমপরিমাণে ঘটতে হবে; সামান্য অসমতা হলেই বিন্যাস ব্যর্থ হবে। আর মিলনের মাঝখানে বিরতি পড়লেও বিন্যাস ব্যর্থ হবে।

বরং সে মানসিক শক্তিকে ধীরে ধীরে পাথরটির পৃষ্ঠের ওপর ছড়িয়ে দিল, তারপর অত্যন্ত সাবধানে তার ভেতরে অল্প অল্প করে প্রবেশ করাল। যে অংশটুকুতে শক্তি প্রবেশ করেছিল, পাথরটির সেই অংশ মুহূর্তেই ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। তবে ছেন ইউও একই সঙ্গে কিছু একটা অনুভব করেছিল।

তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা বিবেচনা করে হাঁটাচলা করা উপযুক্ত নয় বুঝে ছু মুয়ে একটি ট্যাক্সি থামাল। দুজন উঠে বসার পর সামনে থাকা ওষুধের দোকানের কাছে ছু মুয়ে আবার চালককে গাড়ি থামাতে বলল, নিজে নেমে সোজা দোকানের ভেতরে ঢুকে গেল।

“যদি জন্মই নিল যু, তবে亮-এর জন্ম কেন?” সু তাও যদি হঠাৎ আবির্ভূত না হতো, তবে ওয়াং গোফেংয়ের সামর্থ্য হয়তো চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রকে অন্য এক রূপে উজ্জ্বল করে তুলতে পারত।

ইয়ান বা একবার বর্শা ছুড়তেই অগণিত পশু গর্জে উঠল। প্রাচীন বন্যভূমি থেকে আগত জন্তুরা নিজেদের শক্তি উন্মত্তভাবে উজাড় করে দিতে লাগল।

অবশ্যই সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছিল। কিন্তু বিদ্যালয়ে সে ছিল মেধাবী এবং অত্যন্ত নির্লিপ্ত স্বভাবের মানুষ। নবাগতদের স্বাগত জানানোর কোনো অনুষ্ঠানে সে কখনও অংশ নেয়নি, এমন সুযোগ নিয়ে কোনো জুনিয়র মেয়েকেও আকৃষ্ট করার চেষ্টা করেনি। ছিন জিংইউয়ের মতো সে এসব ব্যাপারে মোটেই পাকা ছিল না।

তবু সে তাকে ছেড়ে দিল, উঠে কয়েক পা দূরে গিয়ে জানালার সামনে দাঁড়াল। শীতল সন্ধ্যার বাতাসকে ভেতরে ঢুকে তার এলোমেলোভাবে খোলা বুকের ওপর, পোশাকের বোতামগুলোর ফাঁকে এসে লাগতে দিল।

“এই অপদার্থটাকে আগে ধরতে হবে। তারপর রোগা বানরটাকে ফিরিয়ে আনার কথা ভাবব,” মেং ইয়েন মনে মনে বলল। রোগা বানর নিরাপদ থাকলে বাকি সবকিছুই সামলে নেওয়া যাবে।