অষ্টবিংশ অধ্যায়: ওষুধের অভাব

সেই ওষুধের প্রেসক্রিপশন ছড়িয়ে পড়ল। সেটি ছিল অত্যন্ত কার্যকর, যেন জাদুর মতো কাজ করল। মুহূর্তের মধ্যেই মহামারী নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

মানুষের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল, দুশ্চিন্তার মেঘ সরে গেল। মনে হলো সবকিছু যেন উন্নতির দিকে যাচ্ছে, চারদিকে প্রাণের সঞ্চার হচ্ছে। কিন্তু এই সুখ স্থায়ী হলো মাত্র কয়েকটা দিন।

বাস্তবতা যে কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর, তা আবারও প্রমাণিত হলো। যখন দলে দলে মানুষ অসুস্থ হতে শুরু করল, তখন ওষুধ কেনার জন্য শুরু হলো কাড়াকাড়ি। প্রেসক্রিপশনের সব ওষুধ নিমেষেই শেষ হয়ে গেল। শহরের রাস্তায় রাস্তায় শুধু মানুষের কাশির শব্দ।

এক বৃদ্ধ অতি কষ্টে একটি ঠেলাগাড়ি টেনে নিয়ে আসছেন। গাড়িতে শুয়ে আছে এক যুবক, সে এখন অচেতন। গাড়িটি শেষমেশ ওষুধের দোকানের সামনে এসে থামল। বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে দোকানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"দয়া করুন... আপনাদের কাছে ভিক্ষা চাইছি! আমার ছেলেকে বাঁচান!" বলেই তিনি মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করলেন।

"বাড়িতে আরও দুটি ছোট শিশু আছে। ওদের মা অনেক আগেই মারা গেছেন। এখন ঘরের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি সে-ই। ও যদি মরে যায়, তবে আমরা সবাই শেষ হয়ে যাব! দয়া করে আমার ছেলেকে বাঁচান..."

বৃদ্ধ কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তার কপাল থেকে রক্ত ঝরছে, যা ক্ষতস্থান বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছে।

"এই যে! এই বুড়ো, ভুল জায়গায় চলে আসোনি তো?" সুঠাম দেহের কয়েকজন প্রহরী লাঠি হাতে ওষুধের দোকানের সাইনবোর্ডের দিকে ইশারা করল। "এটা ওষুধের দোকান, কোনো মন্দির নয়। যদি মানত করতে হয়, তবে এই অসুস্থ ছেলেকে নিয়ে পশ্চিম দিকে যাও, গিয়ে দেবতার কাছে প্রার্থনা করো।"

"ঠিকই তো! আমাদের লিন পরিবারের ওষুধের দোকান মানুষের জীবন বাঁচানোর জন্য হলেও, আমরা ব্যবসা করি। তোমরা টাকা দেবে না, শুধু মাথা ঠুকে প্রণাম করলেই হবে? আমরা কি নিজের পকেট থেকে ওষুধের দাম দেব? ডাক্তার আর ওষুধ সবই কি বিনামূল্যে দেব? এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"

"যাও, এখান থেকে দূর হও! তুমি ওষুধ কেনার সামর্থ্য না রাখলে অন্যরা আছে কেনার জন্য। এখানে ভিড় করে আমাদের ব্যবসার ক্ষতি করো না।"

বৃদ্ধ অপমানিত হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না। এক ডোজ ওষুধের দামই কয়েক ডজন রূপা, আর একবারে তিন দিনের ওষুধ কিনতে গেলে শত রূপার প্রয়োজন। নিজেদের সব সম্পদ বিক্রি করলেও এত টাকা জোগাড় করা অসম্ভব।

অথচ পুরো শহরে কেবল এই দোকানটিতেই ওষুধ অবশিষ্ট আছে। কর্তৃপক্ষ যখন থেকে জানতে পেরেছে শহরে মহামারী ছড়িয়েছে, তখনই তারা শহর অবরুদ্ধ করে দিয়েছে। ভেতরে ঢোকা যায় কিন্তু বের হওয়া যায় না। জোর করে বের হওয়ার চেষ্টা করলে সরাসরি গুলি করে হত্যা করা হচ্ছে, বাঁচার কোনো পথই নেই।

তার কাছে ওষুধ কেনার অন্য কোনো জায়গা নেই। আবার চোখের সামনে ছেলেকে ধুঁকে ধুঁকে মরতে দেখাও তার পক্ষে অসম্ভব।

"বেরো এখান থেকে! যদি আর একবার এখানে ভিড় করো, তবে শুধু তোমাকে নয়, তোমার এই অসুস্থ ছেলেকেও পিটিয়ে হাড় গুঁড়ো করে দেব!"

ছেলের ওপর আক্রমণের কথা শুনে বৃদ্ধ আর ভিক্ষা করার সাহস পেলেন না। রক্তাক্ত মুখ নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঠেলাগাড়ি টেনে চলে গেলেন। এমন দৃশ্য শুধু একটি নয়, আরও অনেক দেখা গেল। কোনো তরুণী মা শিশুকে কোলে নিয়ে কাঁদছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাইকেই ওই প্রহরীদের হাতে লাঞ্ছিত হয়ে ফিরতে হয়েছে।

---

লিন পরিবারের মা ও ছেলে সম্ভবত আগেরবারের হুমকির কারণে ভয়ে ছিল, তাই তারা ফেরার পরপরই দশ-বারো জন সুঠাম দেহের প্রহরী নিয়োগ করেছে। এখন আর কেউ জোর করে দোকানে ঢুকে ওষুধ কেড়ে নেওয়ার সাহস পাবে না।

"শেন শেন... ওরা খুব অন্যায় করছে।" ছোট্ট মু শেং ইয়ান শেনের হাত ধরে ক্ষোভের সাথে বলল, "এক ডোজ ওষুধের দাম এক ডাল পয়সাও না, অথচ ওরা পঞ্চাশ রূপা করে নিচ্ছে! এত বড় অমানুষ ওরা! সরকারের উচিত ওদের দোকান সিল করে দেওয়া!"

"চলো।" ইয়ান শেন আলতো করে মু শেংয়ের কাঁধে হাত রাখল। ছেলেটি ছোট ছোট পা ফেলে তার পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।

"আমরা কি কিছু করব না?"

ইয়ান শেন কোনো উত্তর দিল না, মু শেংও চুপ হয়ে গেল। সরকার কেন হস্তক্ষেপ করছে না, তা ইয়ান শেন আগে থেকেই জানত—ওরা সাধারণ মানুষের জীবনের পরোয়া করে না। সম্ভবত লিন পরিবার আগে থেকেই সরকারি কর্মকর্তাদের অনেক সুবিধা পাইয়ে দিয়েছে। তবে সরকার ব্যবস্থা না নিলেও, ইয়ান শেনের কাছে তাদের বাধ্য করার উপায় জানা আছে।

ওষুধ লুট করা, গুদামজাত করা আর অন্যের জীবনের তোয়াক্কা না করে স্বার্থপরের মতো আচরণ করা—হয়তো তারা নিজেদের নিরাপত্তার জন্য এসব করছে, অথবা আরও বেশি মুনাফার লোভে। কারণ যা-ই হোক, এদের কেউই নির্দোষ নয়। তাই ইয়ান শেনের এখন আর কোনো দ্বিধা নেই। তারা যেভাবে ওষুধ দখল করে রেখেছে, ইয়ান শেন তাদের দিয়ে সেই ওষুধ উগরে দেওয়ার ব্যবস্থা করবে।

কয়েক দিন পর, নতুন আরেকটা রোগের প্রাদুর্ভাব দেখা দিল। চারদিকে আতঙ্ক আর হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল। এক রোগ না সারাতেই আরেকটির আগমন! মানুষ কি বাঁচবে না?

এমনকি জেলার হাকিমও অসুস্থ হয়ে পড়লেন! শহরের বহু ধনী পরিবারের কর্তা ব্যক্তিরাও আক্রান্ত হলেন। এই খবর শুনে ছোট্ট মু শেং আতঙ্কে শিউরে উঠল—আবার নতুন মহামারী?

কেবল ইয়ান শেন জানে, এটি কোনো রোগ নয়, এটি বিষ। এর লক্ষণগুলো মহামারীর মতোই, কিন্তু তীব্রতা অনেক বেশি। চিকিৎসকরা কেবল অনুমান করছেন যে, এটি হয়তো বিদ্যমান মহামারীরই একটি শক্তিশালী রূপ। কিন্তু আগের প্রেসক্রিপশনের ওষুধে কোনো কাজই হচ্ছে না। বহুবার চেষ্টা করেও কোনো ফল না পাওয়ায় চিকিৎসকরা দিশেহারা হয়ে পড়লেন। সবার মনেই একজনের কথা ভেসে উঠল—হয়তো ইয়ান শেন নামের ওই তরুণ চিকিৎসকের কাছে কোনো সমাধান আছে। যদিও তিনি বয়সে তরুণ, কিন্তু সবাই স্বীকার করতে বাধ্য যে, তার চিকিৎসা জ্ঞান অন্যদের চেয়ে অনেক গভীর।

---

জেলার হাকিম অসুস্থতায় কাতর। আজই তিনি তিনবার বমি করেছেন। তার ওপর প্রচণ্ড শীত, কাশি আর অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি অস্থির। যখন শুনলেন কেউ একজন এই রোগ সারাতে পারে, তখন তিনি আর দেরি না করে লোক পাঠালেন।

ইয়ান শেনকে ডাকার জন্য অনেকগুলো পরিবারের সেবকরা সরাইখানায় ছুটে গেল, কিন্তু সেখানে গিয়ে কাউকে পেল না। সরাইখানার মালিক জানাল, ইয়ান শেনকে জেলার হাকিমের পাঠানো লোকজন কিছুক্ষণ আগেই নিয়ে গেছে।

ওরা সবাই ইয়ান শেনকে কেড়ে নেওয়ার ফন্দি করেছিল, কিন্তু হাকিমের নাম শুনে সবার বুক কেঁপে উঠল। তাদের প্রভুরা ধনী হতে পারেন, কিন্তু হাকিমের সাথে কি পাল্লা দেওয়া যায়? ইয়ান শেন তো চলেই গেছেন, যদি থাকতেনও, তবুও হাকিমের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস তাদের ছিল না। সবাই মলিন মুখে ফিরে গিয়ে নিজ নিজ প্রভুকে খবর দিল।

ততক্ষণে ঘোড়ার খুর আর গাড়ির চাকার শব্দে রাস্তা কেঁপে উঠছে। বিলাসবহুল গাড়িটি দ্রুতগতিতে চলার কারণে ভেতরে খুব একটা স্থির থাকা যাচ্ছিল না। দ্রুতই গাড়িটি জেলা প্রশাসকের দপ্তরের সামনে থামল।

এর আগেও কয়েকবার এমন ভ্রমণের অভিজ্ঞতা থাকায় মু শেং এবার বমি করেনি, তবে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং পা কাঁপছিল। ইয়ান শেন গাড়ি থেকে নেমে তাকে ধরে নামাল।

দ্রুতই তারা দুজনে হাকিমের শয্যাপাশে পৌঁছাল। হাকিম ঘামছেন, যেন প্রাণশক্তি বেরিয়ে যাচ্ছে, বিছানায় এলিয়ে পড়ে আছেন। তাদের দেখে তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাশে রাখা থুতুদানিতে তিনি প্রচণ্ড বেগে বমি করলেন। বারবার বমির কারণে পেটে আর কিছু অবশিষ্ট নেই, শুধু টক জল বেরিয়ে আসছে।

বমি থামলে পাশে থাকা সেবক একটি নতুন রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছিয়ে দিল এবং ব্যবহৃত থুতুদানিটি সরিয়ে নিল। হাকিম দুর্বলভাবে শ্বাস নিচ্ছিলেন। তিনি কিছু বলার আগেই ইয়ান শেন দুই কদম এগিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ইয়ান শেনের ভ্রু কুঁচকে গেল, দেখে মনে হলো তিনি বেশ বিপাকে পড়েছেন।

হাকিমের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এই তরুণ চিকিৎসক, যার চিকিৎসা দক্ষতার কথা চারিদিকে শোনা যায়, তিনি কি তবে এই রোগের কাছে অসহায়? হাকিম যখন ইয়ান শেনকে প্রথম দেখলেন, তখনই তার মনে কিছুটা সংশয় জেগেছিল—ইয়ান শেন দেখতে বড্ড বেশি কম বয়সী। তবুও একটা ক্ষীণ আশা ছিল, যদি তিনি কোনো পথ বের করতে পারেন?