বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দমন

অর্ধেক মাস আগে, দুটি শিশু অসুস্থ হয়ে পড়ে। শিশু দুটি ছোট, শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, তাই তারা আর টিকে থাকতে পারল না।

শিশু দুটি প্রায় একই দিনে মারা গেল। মা যখন তার দুটি ছোট দেহকে বুকের ভেতর শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তার কান্না ছিল হৃদয়বিদারক।

"দুঃখিত... মা তোমাদের রক্ষা করতে পারল না..."

"মা তো তোমাদের কথা দিয়েছিল, পরের বার তোমাদের নানা-নানির বাড়িতে নিয়ে যাবে..."

"দুঃখিত... মা খুব অযোগ্য, মা সত্যিই খুব অযোগ্য..."

ইনরেং তাকে ধরে রাখতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ভৃত্য ও রক্ষীরা শব্দ শুনে ছুটে এসেছে। তারা太子 এবং বিশৃঙ্খল বেশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন গুইরেনকে দেখে হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

তার মনের ভেতর লু ফুয়াওয়ের পদমর্যাদা বাড়ানোর চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদিও বিষয়টি অত্যন্ত জটিল এবং কঠিন, তবুও তাকে চেষ্টা করতেই হবে। আগে তার কিছু দ্বিধা ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু তার সন্তান হয়েছে, তাই পদমর্যাদা বাড়ানো ছাড়া সন্তানের লালন-পালনের আর কোনো উপায় নেই।

তাদের পাহারা দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। গাড়িতে তুলে দেওয়ার পর আর কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকায়নি। স্পষ্টতই, তারা তাদের বিপজ্জনক জিম্মি হিসেবে গণ্য করেনি।

উয়াই ঝেনরেন সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধ হলেও তার হাতে কোনো বলিরেখা ছিল না। বার্ধক্যজনিত কোনো দাগও সেখানে নেই; বরং হাতগুলো ছিল জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ ও মসৃণ, যা কিন দ্বিতীয় চাচার হাতের চেয়েও তরুণ। যারা সাধনমার্গে বিচরণ করে, তারা শরীরচর্চার নিয়ম জানে, তাই এমনটা হওয়া স্বাভাবিক।

"মাঙ্গু শেনজুন, হঠকারিতা করবেন না। কিছুক্ষণ আগে যেটা এসেছিল সেটা ছিল এই ব্যক্তির প্রতিচ্ছবি মাত্র, এবার আসছে তার আসল রূপ। আমরা চারজন মিলে লড়াই করাই হবে বুদ্ধিমানের কাজ," চেনলং শেনজুন চিৎকার করে বললেন।

নতুন দেবতাদের শক্তির সংজ্ঞা অনুযায়ী, রড এবং টীরের মতো যাদের একটি বা একাধিক ঐশ্বরিক ক্ষমতা রয়েছে, তাদের শক্তিশালী শক্তির অধিকারী হিসেবে গণ্য করা উচিত। সেই হিসেবে সোরেনের স্তরটি হবে মহান শক্তির অধিকারী।

হুয়াংফু লিয়াং বৃদ্ধ প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। হঠাৎ তার ফোনে কল এল। তার দ্বিতীয় ছেলে হুয়াংফু কাইশুয়ান ফোন করেছে, তিনি দ্রুত তা রিসিভ করলেন।

এই আঘাতটি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। যদি এটি সরাসরি তাকে লক্ষ্য করে আসত, তবে হয়তো তাকে শোচনীয় পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো, তিনি কোনোভাবেই তা ঠেকাতে পারতেন না।

তবে কিছু মানুষ বুঝতে পেরেছিল যে, এই প্রাচীন সম্রাটরা জীবিত নন, তারা কেবল যুদ্ধের যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই নয়, যা অনেকটা জীবন্ত লাশের মতো।

অন্য দিকে, বৃদ্ধটিও আনন্দের সাথে খাচ্ছিলেন। বড় বড় গরুর মাংসের টুকরো চিবানোর সময় তার মুখ থেকে তেল গড়িয়ে পড়ছিল।

"হা, তবে আমার মনে হয় না যে তুমি তাদের কেউ। তুমি নিশ্চয়ই পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত সেই প্রাচীন হিংস্র প্রাণী ঝু ইয়ান, তাই না!" লি সু চোখ সরু করে তাকালেন।

দশ খোজা বা শেশাংশিদের বিশৃঙ্খলার পর লুয়াং শহরের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছিল। বাইরে ছিল শিলিরাং সেনাদের উপদ্রব, আর শহরের ভেতরে বিশৃঙ্খলার কারণে চুরি, মারামারি ও ছিনতাইয়ের মতো সহিংস ঘটনা নিত্যনৈমিত্তিক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

একই সময়ে, সেই নীল গ্রহের ওপর সূর্যগ্রহণের ছায়া পড়েছিল, আর মাটির ওপর ছিল বিশাল এক কালো ছায়া—যা ছিল চাঁদের প্রতিচ্ছবি। সূর্যগ্রহণ যখন পূর্ণতা পেল, তখন আমেসট্রিস দেশের সর্বত্র প্রোথিত贤者 পাথর বা ফিলোসফার্স স্টোন তার শক্তি বিকিরণ করতে শুরু করল।

মেঘহীন গভীর সমুদ্র অঞ্চলটি কখন যে অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল কেউ জানে না। জল ও আকাশের মিলনস্থলে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। চু জিংগের দৃষ্টিতে একটি বিশাল আকৃতির ছায়া ভেসে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে সমুদ্রের নিচে হারিয়ে গেল। সেটি যে কী ধরনের সমুদ্র-দানব, তা পরিষ্কার বোঝা গেল না।

পাথরের বাক্সটির ওপর অসংখ্য তুকতাক ও মন্ত্র খোদাই করা ছিল। আলোর বিচ্ছুরণের মাঝে তা থেকে এক বিস্ময়কর শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

কয়েকজন দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তবে তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, ঝাং চাও শূন্যে মিলিয়ে গেছে।

ইউলিকে সব বুঝিয়ে বলার পর, কিশোরটি সংগৃহীত উপকরণগুলো নিয়ে আলকেমি গবেষণাগারে প্রবেশ করল।

ঠিক তখনই ওয়ান কিয়ানজিন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে নিয়ে তাং ফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলেন। ভদ্রলোক কিছুটা স্থূলকায়, মাথায় টাক, আর মুখে লেগে আছে এক সদয় হাসি।

জেংজি বলেছিলেন, "আমি প্রতিদিন তিনটি বিষয়ে আত্ম-সমালোচনা করি: অন্যের জন্য কাজ করার সময় আমি কি আন্তরিক ছিলাম? বন্ধুদের সাথে মেলামেশার সময় আমি কি বিশ্বাসযোগ্য ছিলাম? যা শিখেছি, তা কি নিয়মিত চর্চা করেছি?"

দা কিয়ান এক সমৃদ্ধ যুগ, কিন্তু চু জিংগের কাছে এটি কেবল সমৃদ্ধি নয়, বরং এক রক্তক্ষয়ী উৎসব। অগণিত মানুষ এখানে সাধনার উচ্চ শিখরে পৌঁছানোর জন্য লড়াই করছে।