ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: অসাড়তা

“মা, আমি ভয় পাচ্ছি।”
ছোট্ট ছেলেটি ভয়ে তার মায়ের আঁচল টেনে ধরল। নারীটি নিচু হয়ে নিজের শীর্ণকায় দুই সন্তানকে দেখল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে।
তাদের হাতে ধনুর্বাণ, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। নারীটির মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, সে যদি সন্তানদের নিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস করে, তবে মাটিতে লুটিয়ে পড়া পরবর্তী দেহটি হবে তাদের তিনজনের। কিন্তু...
খাবার কেনার সামর্থ্য তার আর নেই। এখানে পড়ে থাকলে রোগ না হলেও না খেয়েই তাদের মৃত্যু অবধারিত।

গম্ভীর এক একটি শব্দ সবার কানে এসে পৌঁছাল। সেই সাথে তার শীতল ও উদ্ধত চাহনি দেখে, যে যোদ্ধারা কিছুক্ষণ আগেই আড়ালে তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, তাদের মুখচ্ছবি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

রেন বাইয়ের ছেলের বয়স এখন উচ্চ মাধ্যমিকের প্রথম বর্ষ, প্রতিদিন সাড়ে ছয়টায় তার ঘুম ভাঙে। তাই নিয়ম অনুযায়ী, সকাল ছয়টা বাজলেই রেন বাইয়ের স্ত্রীকে বিছানা ছেড়ে উঠে ছেলের সকালের নাস্তার আয়োজন করতে হতো।

“সময় প্রায় হয়ে এসেছে, সবাই শেষবারের মতো নিজেদের সাজপোশাক, সরঞ্জাম আর মাইক্রোফোন পরীক্ষা করে নিন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান এখনই শুরু হবে!” ব্যাকস্টেজ ইনচার্জের কণ্ঠস্বর অডিটোরিয়ামের স্পিকারে বেজে উঠল।

তিনি এবং লিউ ইফে দুজনেই অত্যন্ত দয়ালু মনের মানুষ। নিজেদের অনেক অর্থ থাকার কারণে তারা সমাজকে কিছু ফিরিয়ে দিতে চান। এটি কোনো ফাঁকা বুলি নয়, বরং তাদের বাস্তব কাজ দিয়েই তা প্রমাণিত।

আর্তনাদ শুনেও দেং তং কোনো সাড়া দিলেন না। বৃষ্টির ঝাপটার আড়ালে তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন হাতের সেই 'হানশিং সি শুয়ে' তলোয়ারটির দিকে।

অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর, জানালার বাইরের আকাশ যখন ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, ইউয়ে ই তখন হঠাৎ চমকে উঠল। তার ঘোর কাটল। মনে আনন্দের পরিবর্তে জেগে উঠল এক হাড়কাঁপানো শীতলতা।

অবশ্যই। বছরের পর বছর ধরে চলা সামাজিক অভিজ্ঞতার কারণে ফাং ইয়ে জানতেন যে, এই ধরনের কাজ নৈতিকতার পরিপন্থী, এমনকি আন্তর্জাতিক আইনেরও বিরোধী। একবার ধরা পড়লে, বিশ্বের কোনো দেশই এটি সহ্য করবে না।

ডান হাতটি উদাসীন ছিল। এই ঘনকের উপাদান সে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু তাই বলে সে ভীত ছিল না। তার কাছে যা কিছু আছে, তার মধ্যে কোনটি কম বিপজ্জনক?

এই মুহূর্তে প্রধান长老 ইউয়ে ফেং-এর প্রতি এক অদ্ভুত মনোভাব পোষণ করলেন, যেন তিনি এখন সব কিছুতেই উদাসীন হয়ে গেছেন।

কে জানত, জিয়াও দংপিং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে ল্যাং ইয়ুমিন ব্লেডগুলোর মান যাচাইয়ে ভুল করেননি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই প্রক্রিয়াজাত ব্লেডগুলো সাতশ মওয়েরও বেশি জমিতে কাজ করবে। তার লক্ষ্য ছিল লিন আনবাওকে বাজিতে প্রলুব্ধ করা, যাতে একটি সজোরে চড় মেরে এতদিন ধরে জমে থাকা ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলা যায়।

উ তিয়ান এই শীতল ও বিদ্বেষপূর্ণ শপথ শুনেও তেমন গুরুত্ব দিল না। সে ভাবল, এখন ফাং ইয়ংয়ের সাথে তার জোট হয়েছে, লি ফুসাইও তার দলে যোগ দিয়েছে, শক্তির দিক থেকে সে এখন অনেক এগিয়ে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার সরকারি ক্ষমতা এখন আর সাধারণ নয়; তাকে ঘায়েল করা এখন তার কাছে হাতের মোড়ক মাত্র। যত বিদ্বেষপূর্ণ শপথই সে করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তাকে লাঞ্ছিত হওয়াই তার নিয়তি।

মাত্র এই কয়েকটা দিনে এত কিছু ঘটে গেছে যে, লি হংজিয়াং আর মা রংশুয়ানের মনে হচ্ছিল যেন কয়েক যুগ পেরিয়ে গেছে।

“আমি রাতে ফেরার আগ পর্যন্ত ইউলিং দিদি ঘর থেকে বের হননি।” জিয়া কাং মনে মনে চমকে উঠল। তার মনে পড়ল বীমা কোম্পানির লোকটির কথা, যে কিছুক্ষণ আগেই বেরিয়ে গেছে। সে দ্রুত স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে তাং ইউলিংয়ের কথা থামিয়ে দিল। তাং ইউলিং যদি ঘর থেকে বেরই না হয়ে থাকেন, তবে বাড়িতে চুরির ঘটনাটি ভিত্তিহীন হয়ে পড়ে।

এই লোকটির বাইরেটা দেং হানটিংয়ের দলের প্রতি অনুগত মনে হলেও, সে ছিল বিখ্যাত 'দ্বিমুখী সাপ'। যেদিকে সুবিধা দেখত, সেদিকেই নিজেকে ঝুঁকিয়ে দিত।

ঝাং বিউ এবং ঝেং চেংগং যুদ্ধ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনায় বসলেন। সবকিছু চূড়ান্ত করে তারা নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

“আমি কি রাজপুত্রের হাত শক্ত করে ধরেছিলাম? হে হুয়া বোন, ভালো করে তাকিয়ে দেখো। স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে রাজপুত্রই আমার হাত শক্ত করে ধরে আছেন!” ছিং চিউ দিয়ে কথাটি বলে ইচ্ছাকৃতভাবে হাতটি তুলে হে হুয়াকে দেখাল।

দুয়াং ল্যাং তখনো গভীর ঘুমে... নিজের বিছানায় দুয়াং ল্যাংকে শুয়ে থাকতে দেখে হে হুয়ার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছিল না, আবেগ তাকে গ্রাস করে ফেলছিল।

ঠিক যেন সেই বছর লিন ই পূর্ব লিন পাহাড়ের ভেতর দিয়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে গিয়েছিল সেই মায়াবী জগতের দিকে, আর শেষ পর্যন্ত নিজেই পাহাড়ে রূপান্তরিত হয়েছিল।