বত্রিশতম অধ্যায়: বিষাদ
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভারী বস্তুটি ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেল!
ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়া মানুষটি বেঁচে আছে কি না, তা নিয়ে কারও বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। ঘোড়ার খুর তার ওপর দিয়ে মাড়িয়ে চলে গেল, কাদাময় মাটিও যেন আরও এক ধাপ নরম হয়ে উঠল।
ইয়ান ছে একের পর এক বাধা অতিক্রম করে, ভাঙা বাঁশের মতো শত্রুদের প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল। শত্রুসেনা ধাপে ধাপে পিছু হটছিল।
আর যাকে সবাই মুখে মুখে অপদার্থ সেনাপতি বলে, সে নিরাপদ দূরত্বে থাকা নগরপ্রাচীরের ওপর লুকিয়ে ছিল। তার সারা শরীর বর্মে শক্ত করে আবৃত, পাশে কয়েকজন বিশ্বস্ত প্রহরী তাকে পাহারা দিচ্ছিল।
নগরপ্রাচীরের বাইরে চারদিকে হত্যাযজ্ঞ চালানো ইয়ান ছের দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল।
অপদার্থ
গং শি ইয়ান ও ওয়েন ছিং পরস্পরকে চেনে। স্যাং রানের সন্ধান পেয়ে পুরো ঘটনার সত্যতা যাচাই করা গং ছেনের তুলনায়ও তার জন্য সহজ হবে।
তবে সম্প্রতি সে একটি বিষয় নিয়েই ভাবছিল—এই ব্যবস্থা কখনো বলেনি, চিরকালের সম্রাট হওয়ার পর কী ঘটবে।
ছিন ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। বরং রাজদরবারে উপস্থিত সমস্ত কর্মকর্তার মুখের অভিব্যক্তি সে চোখে চোখে দেখে নিল।
“অবশ্যই তুমি যেখানে যাবে, আমিও সেখানেই যাব। এখন থেকে আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!” মাটির পুতুলের কারিগর হেসে বলল।
চারদিক থেকে আসা দৃষ্টিগুলো অনুভব করে ছিয়েন মেই হুয়ানের চোখে কুয়াশার আস্তরণ নেমে এল। তার শুভ্র দাঁত শক্ত করে লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল। যে অবয়ব তাকে মোহিত করেছিল, যার প্রতি সে আকৃষ্ট ছিল, যে অবয়বকে সে নিজের উষ্ণতা জোগানো সূর্যের আলো বলে ভেবেছিল, তার দিকেই সে তাকিয়ে রইল। শুধু মনে হলো, তার হৃদয় থেকে রক্ত ঝরছে, আর ছিন্নভিন্ন আকাশের নিচে সেই হৃদয়টিই যেন শূন্যে ঝুলে আছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ব্যবসা পরিচালনা হোক বা পরিবেশ সাজানো—এসবের সঙ্গে তারই বা কী সম্পর্ক? সে তো কেবল নিজের সঙ্গীত পরিবেশন করছে; মানুষকে শুধু তার সুরের তালে দুলতে হবে।
এইমাত্র যে দৃশ্যটি তারা দেখেছিল, তাতে ওই দুজন এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল। কিন্তু আগুন-সম্প্রদায়ের সেই প্রতিভাবান ব্যক্তি যে ছিং হোংকে এতটা গুরুত্ব দেয়, তা তারা ভাবতেই পারেনি। দুজনের মনই অজান্তে কুঁকড়ে গেল।
নাটিয়ে খাবার এসে গেছে দেখে রান্নার দায়িত্বে থাকা লোকটিকে আরও এক বাটি ভাত দিতে বলল। তারপর মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
শেন লিয়ে এই পুরো পথ ঘোড়ায় চড়ে দুই রাজপ্রাসাদ-প্রহরীর সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে পশ্চিম উদ্যানের বাইরের পরিত্যক্ত বাড়িগুলোর সামনে থামল।
সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন হলো, নাটিয়ের শরীর ইচ্ছেমতো ভাঁজ করা যায়—নরম কাগজের মতোই কোমল। অথচ এমন হওয়া সত্ত্বেও তার স্বাভাবিক প্রতিরক্ষা ক্ষমতা আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
গুয়া গুয়া যেহেতু উদ্ভিদ, তাই সে কিছুই খায় না; রোদ আর জল পেলেই তার চলে। তাই ছু ইউ যখন শিয়াও পিংকে নিয়ে উপস্থিত হলো, বৃদ্ধ শিক্ষক ক্ষুধায় প্রায় শুকিয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিলেন, তার দৃষ্টিও যেন ঝাপসা হয়ে এসেছিল।
ফাং রুই জানত না শিয়াও শিয়াও ইউয়ের বিবর্তনের দিক কোনটি, কিন্তু তার পেশাগত জ্ঞান ছিল যথেষ্ট সমৃদ্ধ, আর পর্যবেক্ষণশক্তিও ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
রাস্তার ধারের একটি ভবনের ভেতর এক জীবিত ব্যক্তি জানালায় হেলান দিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কাটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল।
তার বর্তমান সম্পদ ও স্তর অনুযায়ী, একটি মেশিনগান কিনতে পারার মতো অর্থ জোগাড় করতে তার অন্তত দশ-বারো দিন ব্যস্ত থাকতে হবে।
তবে একটু ভালোভাবে বাঁচতে চাইলে তাকে সক্রিয়ভাবে任务 করতে হবে, সোনার মুদ্রা উপার্জন করতে হবে; নইলে দিনগুলো অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠবে।
“চিয়েন ছি? সত্যিই কি তোমার খুব খারাপ লাগছে? না হলে আমি তোমাকে চিকিৎসাকক্ষে নিয়ে যাই?” চাও ইউ এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে নিজের সম্পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত করার পর, অন্য কয়েকজনও তাদের সাধনপদ্ধতি চূড়ান্ত সীমায় প্রয়োগ করল। শত্রুরা আর বেপরোয়াভাবে আক্রমণ করার সাহস পেল না; তারা পাঁচশো মিটার দূরত্বে ঘুরপাক খেতে লাগল, দীর্ঘক্ষণ এগিয়ে আসার সাহস করল না।
“তোমার ঋণ শোধ করার আর কোনো উপায় নেই। আমার তরবারির আত্মা হবে?” থিয়েমু বিদ্রূপ করে বলল। সে শুনেছিল, কিছু মানুষ মৃত্যুকে ভয় পেয়ে নিজেদের তথাকথিত আত্মায় রূপান্তরিত করে মূল্যবান বস্তুগুলোর মধ্যে বাস করে।
আসলে শত্রুদের আবিষ্কার করার এবং তাদের পায়ে হেঁটে এগিয়ে আসতে দেখার পরই ফাং রুই অনুমান করেছিল যে তারা অতর্কিত আক্রমণ চালাতে চাইছে।
প্রথমে আমি হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম। তারপর মোটা লোকটি আমাকে টেনে নিয়ে গেল। সে আমাকে ধনভাণ্ডারের রাজার পাথরের মূর্তির ওপর তুলে রাখল। সেখানে বসিয়ে আমার দিকে একবার তাকিয়ে আবার শুও ফেংয়ের সঙ্গে কী যেন পরীক্ষা করতে লাগল। তাদের সামনে একটি বৃত্তাকার খাঁজ ছিল।
ঘণ্টাটি সত্যিই অসম্ভব বড় ছিল। মো রুই শেং ঘড়ির কাঁটার দিকে অনেকক্ষণ ঘুরে অবশেষে ঘণ্টার দোলকের ঠিক পেছনে ছাদের সঙ্গে ঝোলানো একটি আড়কাঠ খুঁজে পেল। সেটি শূন্যে ঝুলছিল এবং ছিল অত্যন্ত মোটা। একবার দুলে উঠলে, তার শব্দে মানুষের কানে ভোঁ ভোঁ ধ্বনি উঠত এবং মাথা ঝিমঝিম করে যেত।
“এগুলো কী?” ইউন জি বস্তুগুলো হাতে নিয়ে গভীরভাবে দেখল। কাঠের ছিপি খুলতেই দুটি বোতল থেকে সতেজ ঘাসপাতা ও কাঠের গন্ধ বেরিয়ে এল।
মা ই বিশ্বাস করত নিজের বিচারবুদ্ধিকে, আর তার চেয়েও বেশি বিশ্বাস করত জোং জেংয়ের চরিত্রকে। দুর্ভাগ্যবশত, নানা কাকতালীয় ঘটনা মিলে প্রমাণগুলো পাহাড়সম দৃঢ় হয়ে উঠেছিল। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষের মনে জোং জেংয়ের বিরুদ্ধে ঘৃণা ও ভুল ধারণা ইতিমধ্যেই গভীর শিকড় গেড়েছিল। মা ই আন্তরিকভাবে জোং জেংয়ের পক্ষে যুক্তি দিতে চাইলেও, বহুদিনের জনমতের একগুঁয়ে বিশ্বাসের কাছে সে হার মেনে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)