चौहत्तर anka অধ্যায়: লিন পরিবার

পলক ফেলতে না ফেলতেই দলটি সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। মুখের ঢাকনার আড়ালে ইয়ান শেনের ঠোঁটের কোণে অজান্তেই একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল; পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও যেন কিছুটা ভালো।

যত বেশি নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন, তার ভ্রু ততই কুঁচকে যেতে লাগল। ধাপে ধাপে গভীর হতে হতে শেষ পর্যন্ত যেন জট পাকিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সৌভাগ্যবশত তার মুখে ছিল ঢাকনা আর চোখে ছিল আবছা পর্দার আড়াল, তাই সে সময় তার মুখের ভাব কেমন ছিল, তা আশপাশের কেউ বুঝতেই পারল না।

“ছোট ওঝা ইয়ান, এখন আমার শরীর কেমন আছে?”

“……” ইয়ান শেন বললেন: “বেশ ভালো।” রোগ তো দমন করা গেছে, আর কাশিও নেই।

তিনা এক নিঃশ্বাসে সামুদ্রিক জাতি আর মানবজাতির যোগাযোগের ইতিহাসটা বলে গেল। ইলিদান অত্যন্ত অনুগতভাবে তিনার হাতে এক কাপ চা বাড়িয়ে দিল, যাতে সে গলা ভিজিয়ে নিতে পারে।

এরপর বরফে滑ার আনন্দ যেন নেশার মতো পেয়ে বসল, আর সে এতে দারুণ আনন্দ পেল। সুন ছিনের তো ইচ্ছে হচ্ছিল বাড়িতেই এমন কিছু একটা ব্যবস্থা করে ফেলে।

“কী হলো? মেজো ভাই? একটু আগে কী ঘটেছিল?” মেজো ভাই চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

লি ঝি গান ই মন্দিরে যাওয়ার পরিমাণ দিন দিন বাড়িয়ে চলেছিলেন। তবে তা লি ঝির নিজের কারণে হোক, কিংবা দুজনের এই গোপনে সাক্ষাতের জন্যই হোক—কোনোটাই লি ঝির মনঃপূত হচ্ছিল না। এভাবে দীর্ঘদিন যাতায়াত চললেও উ মেইনিয়ানিয়াওয়ের গর্ভে কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

পাশের মানুষেরা বেশ উপভোগ করছিল ব্যাপারটি। তারা অজান্তেই একটু একটু করে এদিকে সরে আসতে লাগল। এমনকি পেছন ফিরে কথা বললেও অত্যন্ত সুচারুভাবে নিজেদের কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনল এবং কান খাড়া করে এদükকার পারস্পরিক সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শুনতে লাগল।

সুন ছিন এর প্রতিবাদও করল না, আবার স্বীকারও করল না; শুধু মিটিমিটি হাসতে লাগল আর মনে মনে ভাবল, ‘এমন রোমাঞ্চকর অনুভূতি তোমার কল্পনারও অতীত...’ সে মনে মনে গতকাল রাতের সেই দৃশ্যগুলো একটু রোমন্থন করে নিল।

মহান মহাজাগতিক দেবতার দোহাই, এই রহস্যময় হাড়গুলো এতই অদ্ভুত! তবে刚才ের ওই অদ্ভুত বিভ্রমগুলোর মধ্য দিয়ে আমিও আবছাভাবে বুঝতে পেরেছি যে, এই উনপঞ্চাশটি রহস্যময় হাড় সত্যি সত্যিই লিউ ওয়ানআলের কথা অনুযায়ী মহাবিশ্বের সৃষ্টির নিয়মের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা সাধনায়, পবিত্র গর্ভের মূল দেবতা অর্জনের এই স্তরটি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠেছে।

মুহূর্তেই! অদ্ভুত সব নকশায় আঁকা তিনটি কার্ড চারজনের সামনে ভেসে উঠল। কার্ডগুলোর রং যথাক্রমে হলুদ, নীল এবং লাল।

এমন এক পরিবেশগত পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে, বিরাট সংখ্যক চীনা মানুষই তাদের সতর্কতাবোধ কমিয়ে ফেলেছিল, এমনকি তা হারিয়েও ফেলেছিল। তারা ভুলেই গিয়েছিল যে অতীতের আমেরিকানরা কীভাবে বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করত এবং কীভাবে অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে চীনাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করত।

“তুমি আবার কোন রত্নটি খুঁজে পেলে? আমাকে একটু বিস্তারিত বলতে পারবে কি?” ইয়ে তার মুখের ভাব দেখেই তা অনুমান করে নিল।

পলকের মধ্যে আমাদের ভাইয়েরা একটা পথ তৈরি করে ফেলল এবং তিন দিক থেকে ঘিরে ধরল। এই দৃশ্য দেখে আমার আনন্দের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

সেনাপতি যখন এই কথাটি চিৎকার করে বললেন, তখন তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত কথা বলার মতো শক্তিটুকুও হারিয়ে গেল, কেবল গলা থেকে গরগর শব্দ বের হতে লাগল। তিনি একদৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে মাথাটি মাটিতে এলিয়ে দিলেন।

ব্যূহর মধ্যের বর্মধারী সেনারা অন্য সাধারণ সৈনিকদের চেয়ে আলাদা ছিল। তাদের শরীর ছিল অত্যন্ত চওড়া ও শক্তিশালী, অথচ উচ্চতায় সামান্য খাটো; দেখতে যেন আট ফুট লম্বা আর আট ফুট চওড়া শরীরের মতো মনে হচ্ছিল।

তিয়ান ইয়ের বদমেজাজ বাইরের জগতের সবারই জানা ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও চাওঝৌর বড় বড় প্রধানদের তিয়ান ইয়েকে সম্মান জানাতেই হতো। এমনকি তিয়ান ইয়ে মেয়রের প্রতি কোনো ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করলেও মেয়রকে শুধু হেসে তা সহ্য করে নিতে হতো।

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, একমাত্র ত্রিমুখী পশুর মাথার সাথে গন্তব্যে গিয়ে দেখলেই হয়তো কিছু অস্পষ্ট কিন্তু দরকারী ফলাফল পাওয়া যেতে পারে।

“হুম! তোমারা এমন একটি কালো কারবারের দোকান চালাচ্ছ, অথচ আবার আমাকেই দোষ দিচ্ছ! আমি তো কেবল সমাজের কীটপতঙ্গ পরিষ্কার করছি!” ইয়ে তিয়ান উত্তর দিল।

দুজন মানুষের মধ্যকার দূরত্ব যখন মাত্র তিন জাঁক বাকি রইল, ঠিক তখন বিশ জাঁকের মধ্যে থাকা ভাঙা গাছগুলো একে একে বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তেই কাঠের গুঁড়োতে পরিণত হলো! চারপাশটা শুধু কাঠের গুঁড়োয় ভরে গেল।

যদিও শরীরের কম্পনের কারণে সমস্ত ময়লা পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, তবুও বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাসের কারণে সে নিজেকে মোছানোর সিদ্ধান্তই নিল, যেন তবেই তার শরীর পুরোপুরি পরিচ্ছন্ন হয়েছে বলে মনে হবে।

সম্রাট ঝেং উঁচুতে বসে দূর থেকেই ঝুং জিনের পাল্টা আক্রমণ দেখতে পেলেন। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠলেও তিনি বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

সাবাহ ফক্স এমনটা করেছিল কেবল তাকে একটি সুযোগ দেওয়ার জন্য, যাতে সে নিজের যোগ্যতার জোরে ঝাও পরিবারের স্বীকৃতি অর্জন করতে পারে।

“সেটাই আমার বোকামি ছিল।” বুড়ো ঝাওয়ের চোখের কোণে আফসোসের ছাপ এক পলকের জন্য ভেসে উঠেই মিলিয়ে গেল। তিনি একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুহূর্তেই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন এবং কিছুটা আক্ষেপের সুরেই বললেন।