ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: মডেল জগতে প্রচলিত এক অপ্রকাশ্য নিয়ম

খাওয়ার সময় এখনও হয়নি, তাই সবাই বসে গল্পগুজব আর হাসাহাসি করছিল; নাটকের চরিত্রের মতো সেই ছেলেটিও ইয়াং শিলেইয়ের পাশে এসে বসে, লিং ইউ আর তার সঙ্গীদের সঙ্গে গল্প জুড়ে দিল, পরিবেশটা বেশ স্বস্তির ছিল।
ছোট ডিজাইনার বড় ডিজাইনারকে প্রশংসা করছে, নবীনরা বিনীতভাবে প্রবীণদের দেখছে, দরিদ্র স্টুডিও বড় কোম্পানিকে তোষামোদ করছে, এ যেন সমাজের যেকোনো পেশার মতোই।
ইয়াং শিলেই লক্ষ্য করল, এক ব্যক্তি ক্যান্টিনে বারবার ঢুকছে-বের হচ্ছে, একেকজনকে আলাদাভাবে ডেকে নিচ্ছে, তবে তারা দ্রুত ফিরে আসছে, ক্যান্টিনে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, কেউই কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করছে না।
এসময় সেই ব্যক্তি ইয়াং শিলেইয়ের দিকে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "আপনাদের মধ্যে কে প্রধান?"
সু বাবা আর ওয়াং মাস্টার নেই, নিয়ম অনুযায়ী ইয়াং শিলেই-ই মূল ব্যক্তি হওয়া উচিত, কারণ সে ডিজাইনার।
তবে আজ কিউ শেংথিয়ান উপস্থিত, সে কি এই সুযোগ ছেড়ে দেবে?
তার আত্মপ্রশংসার স্বভাব বদলায়নি; সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত উত্তর দিল, "আমি, কী ব্যাপার?"
বলেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে চোখের কোণ দিয়ে ইয়াং শিলেইয়ের দিকে তাকাল, বেশ গর্বিত।
সেই ব্যক্তি নির্লিপ্ত মুখে বলল, "আমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আপনাকে ডেকেছেন!"
কিউ শেংথিয়ান হতভম্ব, অস্বস্তিতে হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না, মাথা ঘুরে গেল: "আমাকে ডেকেছেন... কী ব্যাপার?"
সেই ব্যক্তি মুখ কালো করে বলল, "কর্তার ব্যাপার আমি কীভাবে জানব?"
কিউ শেংথিয়ান নির্বাক, চোখে চোখে ইয়াং শিলেইয়ের দিকে সাহায্য চাইল।
কিন্তু ইয়াং শিলেই ইচ্ছাকৃতভাবে হাতে মুখ ঢেকে অন্যদিকে ঘুরে দেখল, ভান করল সে কিছুই দেখেনি।
চেন মু বাই দাঁতে দাঁত চেপে হাসি চাপল, মাথা নিচু করল, পেটের ভেতর হাসি এতটাই চাপা, যেন ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে।
লিং ইউ আর তার সিনিয়র বাইরের লোক, সাহায্য করতে পারছিল না; কিউ শেংথিয়ানের অস্বস্তি দেখে, ইয়াং শিলেইয়ের ইচ্ছাকৃত উদাসীনতা দেখে, তারাও চুপিচুপি হাসছিল।
এটা যেন আত্মপ্রশংসা করতে গিয়ে নির্বোধের মতো আচরণ!
জ্যান্ত উদাহরণ চোখের সামনে, সবাই হাসতে হাসতে করুণায় ভরে গেল।
সব মিলিয়ে, ইয়াং শিলেই আর কিছু বলল না; আগে কে তাড়াহুড়ো করে উঠে বলেছিল, "আমি প্রধান"? নিজের ডেকে আনা সমস্যার দায় নিজে নিতে হবে, তার কি কিছু আসে যায়!
সেই ব্যক্তি বিরক্ত হয়ে বলল, "আপনি এখনও যাবেন না?"
কিউ শেংথিয়ান ঘেমে গেল; সে তো ব্যবসার কিছুই বোঝে না, যদি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হয়, সু বাবা আর ওয়াং মাস্টার নেই, সে কি সিদ্ধান্ত নিতে পারবে? তার কী যোগ্যতা আছে?
অবশেষে কিউ শেংথিয়ান স্বীকার করল, "আসলে, মালিক নেই, আমি শুধু ছোটখাটো কাজ করি।"
সেই ব্যক্তি হাত নাড়ল, "কোনো সমস্যা নেই, আপনি আগে আসুন, পরে মালিককে জানাবেন।"
কাশি...

লিং ইউ আর তার সিনিয়র হাসি চাপতে পারল না, প্রায় দম আটকে গেল।
জব্বর পরিস্থিতিতে পড়া কিউ শেংথিয়ান অসহায়, অস্বস্তিতে ইয়াং শিলেই আর চেন মু বাইকে দেখিয়ে বলল, "আমি কি দুজনকে সঙ্গে নিতে পারি?"
সেই ব্যক্তি বিরক্ত হয়ে বলল, "সবাই একসঙ্গে আসুন, দ্রুত করুন!"
ইয়াং শিলেই সঙ্গে সঙ্গে মুখ গোমড়া করল, "শুনছো, কিউ শেংথিয়ান, তোমার আচরণটা ঠিক হচ্ছে না, এটা আমার ব্যাপার নয়, আমি প্রধানও নই; যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি দায় নেব না!"
কিউ শেংথিয়ানের মুখে লাল-নীল ছোপ, আজ তার সম্মান একেবারে নিঃশেষ, কিন্তু সে চুপচাপ মিনতিতে বলল, "ছোট ইয়াং, একটু সাহায্য করো, সঙ্গে চলো, সাক্ষী থেকো..."
ইয়াং শিলেই যেতে অনিচ্ছুক, চেন মু বাই তো তার কথাই শুনবে, চুপচাপ বসে রইল, আগ্রহ নিয়ে দৃশ্য দেখতে লাগল।
তবে পাশের নাটকের চরিত্রের ছেলেটি আর থাকতে পারল না, বলল, "ছোট লেই, একবার চলো, দেখো, এত বড় ছেলেটা, কষ্টে কেঁদে ফেলছে।"
কিউ শেংথিয়ান চোখ উলটে দিল; সে তো মোটা, চট করে ঘেমে যায়, ওটা ঘামের নদী, চোখের জল নয়; ভাই, তোমাকে বলছি, চুপ থাকতে পারো না? তোমার কথা তেমন সাহায্য করছে না, বরং হৃদয়ে কষ্ট দিচ্ছে!
ইয়াং শিলেই কিউ শেংথিয়ানের মিনতির দিকে তাকাল, তার নম্র চাহনি দেখে ঠোঁট কাঁপল, হেসে উঠল।
সে উঠে দাঁড়াল, হাত ঝাড়ল, জামা থেকে ধুলো ঝাড়ল, "তুমি যখন আন্তরিকভাবে চাচ্ছ, তাহলে একবার যাই।"
"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ..."
কিউ শেংথিয়ান যেন ভারমুক্ত হল, শেষমেশ সেই সম্মানীয় ব্যক্তিকে রাজি করাতে পারল, কিন্তু সহপাঠীদের সামনে এমন অপমান, ভবিষ্যতে মুখ দেখাবে কী করে?
তিনজন পেছনে পেছনে ক্যান্টিনের দরজা পেরিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে পাশের দ্বিতীয় তলায় উঠল, একটা কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছাল।
"কর্তা ভেতরে, ঢুকে যান," বলেই সেই ব্যক্তি চলে গেল।
কিউ শেংথিয়ান একটু অস্বস্তিতে দরজা টোকাল, ভেতর থেকে ডাক এল, "এসো", সে তখনই সাহস করে ঢুকল, ফিরে তাকিয়ে ইয়াং শিলেইয়ের দিকে মিনতির দৃষ্টি দিল, যেন পরে ইয়াং শিলেই সাহায্য করে।
ভেতরে একজন, চল্লিশের বেশি, স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে; তিন তরুণ ঢুকতে দেখে অবাক হয়ে বলল, "তোমাদের বাড়ির বড় কোথায়?"
হুঁ!
ইয়াং শিলেই আর চেন মু বাই হাসি চেপে রাখল; তারা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, এই প্রশ্ন মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু প্রধানের জন্য এটা ভীষণ অপমান।
আসলে, কিউ শেংথিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, একশ আশি পাউন্ডের মোটা, যেন মাটির নিচে ঢুকে পড়তে ইচ্ছে করছে; জানালায় নিরাপত্তা জাল না থাকলে সে লাফ দিতেই পারত।
তার তো পঁচিশ বছর বয়স, শক্তপোক্ত, অথচ তাকে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে, "বড় কোথায়?" অপমানের চরম।
স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা বুঝতে পারল, হাসল, "মাফ করবেন, আমি নিশ্চিত হতে চাচ্ছিলাম, আপনারা সবাই একই কোম্পানির কর্মী?"
গোপনে আঘাত করা ইয়াং শিলেইয়ের দক্ষতা; সে চেন মু বাইকে ধরে বলল, "আমি আর তিনি মডেল, তিনি প্রধান।"
মডেল, বাহ!

স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা আলোকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখটা ছায়ায়, সে চেন মু বাইকে খুঁটিয়ে দেখল, দৃষ্টি তার মুখ, বুক, উরুতে ঘুরে বেড়াল, চোখে লোভের ছায়া, মনে সন্তুষ্টি, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হল।
সে হাসল, "নাম কী?"
কিউ শেংথিয়ান বিনীত, "ছোট কিউ, আপনি আমাকে ছোট কিউ বলুন।"
স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা হাসল, "ছোট কিউ, আমি তোমাদের ডিজাইন দেখেছি, বেশ ভালো, আমার মনে হয় জিততে পারো। অবশ্য, আজ যারা এসেছে সবাই বিখ্যাত ডিজাইনার, বিজয়ীর সংখ্যা এক, তাই না হলে হতাশ হয়ো না। আরো কিছু স্কুল ইউনিফর্মের দরপত্রে আগ্রহী, সবাই জানে ইয়াং আনের 'আমি স্কুলে যাচ্ছি' শুধু একবার নয়, অনেকবার হবে, তাই তো?"
ইয়াং শিলেই হঠাৎ অশুভ ভাবনা এল, চোখের পাতা কাঁপতে লাগল।
প্রথমত, বাইরে সেই ব্যক্তি আর এই কর্তা, তারা জানে না, তাদের কোন কোম্পানি; তারা তো জিজ্ঞাসা করেওনি, অথচ বলে দিল নকশা জানে, খুবই অস্বাভাবিক।
দ্বিতীয়ত, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয়, পদবী বলেনি, কথার ভঙ্গিতে, সুরে, আগে প্রশংসা, পরে সতর্কতা, একবার মারলো, পরে পুরস্কার দিল, বিশ্লেষণ করলে অনেক ফাঁক।
বহু বছরের মডেল অভিজ্ঞতা ইয়াং শিলেইকে বলল, এই ব্যক্তি সন্দেহজনক!
কিউ শেংথিয়ান, যিনি তেমন কিছু দেখেননি, স্বর্ণের ফ্রেমের চশমার কথায় আবার নার্ভাস, "আপনার অভিপ্রায়?"
স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা হাসল, "আমার অভিপ্রায় সহজ, আজ রাতে, তোমাদের জিতুক না জিতুক, আমি এক খাবারের আয়োজন করব, কিছু ইউনিফর্ম কেনার ইচ্ছুক কর্মকর্তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব, তোমরা উপস্থিত থাকবে, ভাব বিনিময় করবে, পরিচিত হবে, আলোচনা করবে—এটা ভালোই তো!"
এটা তো দারুণ! কিউ শেংথিয়ান আনন্দে রাজি হল, "সমস্যা নেই!"
রাজি হয়ে, মাথায় আলো জ্বলে উঠল, বাবার শেখানো অভিজ্ঞতা মনে পড়ল, যোগ করল, "আমি খরচের ভার নেব, আপনাকে কষ্ট দেব না।"
স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা সন্তুষ্ট হাসল, চেন মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা দুই মডেলও থাকো, রাতে একসঙ্গে খাবে!"
প্রতিক্রিয়া দেখে কিউ শেংথিয়ান মনে মনে গর্বিত, সে জানে সুযোগটা ধরে ফেলেছে, সু স্যার নিশ্চয়ই পরে তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করবে।
সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "থাকব, অবশ্যই থাকব!"
কিউ শেংথিয়ান হাসিমুখে ফিরে তাকাল, কিন্তু ইয়াং শিলেইয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে, যেন গ্রীষ্মের মাঝেও বরফঘরে, ভয়ে সে ঘেমে গেল।
বাণিজ্যিক খাবার?
নাম ধরে মডেলকে সঙ্গী করা?
ইয়াং শিলেই রাগ চাপল, তার আশঙ্কা সত্যি হয়েছে; পুনর্জন্মের পর প্রথমবারের মতো গোপন নিয়মের মুখোমুখি!
হা হা, আমি তোমার মায়ের সঙ্গী হব!