অধ্যায় আটত্রিশ মূল বক্তব্য

“এদিকে আসো”—তার গলা নিচু, কিন্তু তাতে এক ধরনের রৌদ্রছায়া মিশে আছে; যেন দারুণ গভীর কোনো চেলো বাদক বাজাচ্ছে, আবার যেন পুরোনো মদে ডুবে থাকা এক নেশা—অভ্যন্তরে টেনে নেয় মানুষকে।

সে পা ফেলছিল চুপিসারে, সাহস করে তাকাতে পারছিল না তার গভীর চোখে; সেই চোখে পুরুষের আকাঙ্ক্ষা নিখাদ সত্যের মতো প্রকাশিত, কৃষ্ণজল চোখে যেন শীতল পুকুর, যা বন্দি করে রেখেছে তার মন, তার সমস্ত চিন্তা।

সে চেয়েছিল ব্যাখ্যা করতে, কেন আজ লু ঝির সঙ্গে রেস্তোরাঁয় এসেছে, ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু ভাষা খুঁজে পেল না।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি বাড়িতে চুপচাপ থাকবে...”—সে হালকা গলায় বলল, দৃষ্টি আটকে রইল তার ওপর।

সে মাথা নিচু করল, চুপচাপ রইল। আর সে, তার লম্বা আঙুলে তার থুতনি ধরল, বাধ্য করল মুখ তুলে তাকাতে, এ সুযোগে তার মুখাবয়ব, অভিব্যক্তি সবটুকু নিবিড়ভাবে দেখে নিল।

তার কালো মুক্তার মতো চোখজোড়া, জলের মতো স্বচ্ছ, একটু জলজ আলো জমে আছে সেখানে, যেন অজস্র অনুভূতি লুকিয়ে আছে, যেন মনে পড়ে গেল, সিয়ান মিং-এর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল।

তাকিয়ে দেখল তার ঠোঁটে, টাটকা, লালচে, যেন টসটসে চেরি, কামড় দিতে ইচ্ছা করে, মিষ্টি রস পেতে চায়। সে এগিয়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে তার ঠোঁট ধরল, চুমু খেল, দুষ্টুমি করল—আজ আর কোনো ধৈর্য নেই, বরং একরকম অস্থিরতায়, তীব্র ইচ্ছায় চুমু খেল। তার ছোট জিভ যেন স্বর্গের সুস্বাদু খাদ্য, সে ছাড়তে চায় না, একবার স্বাদ নিয়ে আরও গভীরে ডুবে গেল, উল্লাসে, আবেগে।

ধিক্কার এই মায়াবিনীকে!

একটা চুমু—যেন হাজার বছরের দীর্ঘ, সময় ভুলে যায়, নিশ্বাসও যেন এলোমেলো, বাতাসে জেগে ওঠে একঘর আবেগের ছায়া!

গোসলখানায় গরম বাষ্প ছড়িয়ে পড়েছে, লিন রুয়ো শুধু নিজের হৃদস্পন্দনই শুনতে পাচ্ছে, একেকটা যেন আরও দ্রুত, সমস্ত চিন্তা তলিয়ে যাচ্ছে।

হালকা হলুদ আলো পড়ছে পুরুষের মুখে, আলো আর ছায়া মিশে গেছে, কিছুটা টুকরো টুকরো। তার মুখাবয়ব অসাধারণ রূপবান, উঁচু নাক, নিখুঁত বাঁক, মৃদু ঠোঁট। সে ভুলেই গিয়েছিল চোখ বন্ধ করতে; বিস্মিত অকারণে তাকিয়ে রইল, যখন হঠাৎ পুরুষের চোখ খুলে গেল, সেখানে স্বচ্ছতা, আর কোনো বিভ্রম নেই!

সেই মুহূর্তে তার বুক কেঁপে উঠল, দম নিতে নিতে দেখল সে আবার যেন কিছুই হয়নি, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি। পুরুষ আর নারীর পার্থক্য—এক কথায় বোঝানো যায় না!

তুলনার উল্টোদিকে, বুকটা একটু ব্যথা করল; সে চায়নি পুরুষটি ভুল বুঝুক, মনে মনে যেমন ভাবল, করলও ঠিক তাই! সাহস করে মুখ খুলল, জানে পুরুষটি ঈর্ষান্বিত নয়, তবু ব্যাখ্যা দিল; বেশি কিছু বললে, সেটাও সে নিজের আবেগ বলেই ধরে নেবে—কেননা এ প্রথম নয় যে সে নিজেকে হারিয়েছে।

“আজ আমি লু ঝির সঙ্গে কবরস্থানে গিয়েছিলাম এক বন্ধুকে দেখতে... ভাবলাম তুমি ফিরছো না, তাই বাইরে খেয়েছি...”—নরম কণ্ঠে বলল সে।

সে একটু থামল, হাসিটা মিলিয়ে গেল, ঠান্ডা ভাবটা কোথায় যেন গলে গেল, কালো চোখে তাকিয়ে বলল—“হ্যাঁ, আমি জানি।”

কি? সে জানে? লিন রুয়ো হতবাক, যেন ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।

তবুও, যাই হোক, তার মনে হল বোধহয় পুরুষটির শীতল ভাবটা পুরোপুরি চলে গেছে, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, সে চমকে উঠল। সাধারণত ধীরস্থির পুরুষটি, আজ গোসলখানায় তাকে প্রবলভাবে কাছে টেনে নিল, যখন সে ক্লান্ত, তখন তার কানে ফিসফিস করে বলল—“আগামীকাল সকালে আমার অফিসে এসো।”

...

লিন রুয়ো বুঝতে পারল না কেন সিয়ান মিং তাকে সিয়ান গ্রুপের অফিসে ডেকেছে, কিন্তু যখন সে ভাবছিল, তখনই ড্রাইভার গাড়ি নিয়ে অফিসের সামনে হাজির। গত রাতে অনেকটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সকালে কখন পুরুষটি বেরিয়ে গেছে, তা জানেই না, ঘুম ভেঙে দেখল পাশে শুধু ঠান্ডা বালিশ, আর রয়ে গেছে সামান্য তামাকের গন্ধ।

এই দালানটি শহরের এক ধরনের চিহ্ন, লিন রুয়ো যখন প্রথম এসেছিল, তখনই তার গাম্ভীর্যে অভিভূত হয়েছিল। সন্দেহ নেই, এখানে যারা কাজ করেন, তারা সকলেই সমাজের অভিজাত।

চারপাশে সবাইয়েই স্যুট-পরা, ব্যস্ত মানুষ, লিন রুয়ো নিজেকে কিছুটা বেমানান লাগছিল, ক্যানভাস জুতো, গায়ে সিয়ান মিং-এর দেওয়া সাদা ডেনিম শার্ট, পরিষ্কার-সরল। যদিও সাধারণ ডেনিম, তবু নিখুঁত ছাঁট, দারুণ ফিটিং, তার সৌন্দর্য ও প্রাণবন্ততা আরও ফুটিয়ে তুলেছে।

সবাই ভেবে নিল, নিশ্চয়ই কোনো কিশোরী বাবাকে খুঁজতে এসেছে; কিন্তু এখানে যদি তুমি শীর্ষ পদে না থাকো, তাহলে পাঁচটা সাধারণ লিফটের একটায়ই উঠতে হবে।

তেইশতলায় লিন রুয়োকে যেতে হবে, লিফটে এত ভিড় যে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল; কিন্তু এটাই বাস্তবতা—সবাই তো আর রাজকীয় সুবিধা পায় না। আগেরবার সিয়ান মিং না থাকলে, তারও পাশের লিফটে ওঠা হতো না, এমনকি এখানে আসাও হতো না।

“সরে যাও, সামনের জন, সরে যাও”—একজন নারীর কণ্ঠ, চটপটে আবার কঠিন।

চারপাশের সবাই সরল, একটা ফাঁক তৈরি হল, নারীটি দ্রুত চলে গেল। এখানে সবাই এই নারীকে চেনে, তার নাম হুয়া ইউয়, সাধারণত সবাই হুয়া জি বলে ডাকে। তিনি সেক্রেটারিয়াটের প্রধান, কাজ করেন দ্রুত, নিখুঁত, কিন্তু একটু বেশি কঠোর, কাউকে ছাড় দেন না।

লিন রুয়ো দৃষ্টি দিল না, অন্যদের মতো দ্রুত সরে গেল না, হুয়া ইউয়র সঙ্গে একসাথে সরু ফাঁক পেরোল, দুজনেই এড়াতে পারল না, হাতে থাকা ফাইল মাটিতে পড়ে গেল।

উল্টোদিকে কে, না দেখেই নারীটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“কাজ করতে জানো না?”—তার গলায় তিরস্কার, বেশ তীক্ষ্ণ।

লিন রুয়ো মাথা তুলল, দেখল ঢেউখেলানো চুল, হালকা গুটিয়ে রাখা, মুখের পাশে কয়েক গুচ্ছ চুল, যুগপৎ আকর্ষণীয় ও স্বাভাবিক। সাদা স্যুট-প্যান্টে দৃঢ় ও কর্মক্ষম। কিন্তু লিন রুয়োর খারাপ লাগল, কারণ তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা আর নির্লজ্জ কৌতূহল।

“দুঃখিত”—ভেবেছিল সহজেই বলে দেবে, কিন্তু গলায় আটকে গেল।

শুধু হুয়া ইউয় নয়, তার আওয়াজে আশপাশের সবাই তাকাল লিন রুয়োর দিকে—কেউ কৌতূহলী, কেউ মজা দেখতে চায়, কেউবা শুধু ঘটনা দেখতে।

“চোখে দেখো না? জানো, এই ফাইল গোছাতে কত সময় লাগে?!”—ছাড়তে চায় না হুয়া ইউয়। তার চোখে লিন রুয়ো স্রেফ কোনো ডিপার্টমেন্টের ইন্টার্ন, কারণ কেউই তো সকাল সাড়ে নয়টায় এমন পোশাকে আসে না।

“আপনি আমার পেছনে ছিলেন, আমি সামনে। হঠাৎ করে আপনি ফাঁক দিয়ে আসতে গিয়ে ধাক্কা লাগল!”—লিন রুয়ো কিছুটা ক্ষুব্ধ, মুখের কথা আর আটকে রাখতে পারল না; জানে এতে সিয়ান মিং-এর সমস্যা হতে পারে, তবু নারীর আচরণ সহ্য করতে পারল না।

হুয়া ইউয়র চোখে ক্ষীণ ক্রোধ, খুব কম লোকই তার সঙ্গে তর্ক করে, বিশেষ করে সুন্দরী ইন্টার্নদের অহংকার সে সহ্য করে না। এতদিন এই পদে বসে কতজনকে শায়েস্তা করেছে!

“লিন মিস, আপনি এখানে?”—হুয়া ইউয়র কণ্ঠে ঝাঁঝ বাড়তেই, হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠ, সবার টানটান পরিবেশটা কেটে দিল।