নবম অধ্যায় : হতাশা ও আশার আলো

জিয়াং হুইয়ের হালকা সাড়া শোনার পর, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে লিন রো-কে এমন একটি কথা বলল, যাতে মেয়েটির বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
“তোমার ব্যাগে আমি যা রেখে দিয়েছি, সেটা আছে।”
লিন রো-র ব্যাগটা ডাইনিং টেবিলের পাশে রাখা ছিল; কেবল মোবাইলটি সে নিজের কাছে রেখেছিল।
চিন্তার বুনন যেন জট পাকিয়ে গিয়েছিল তার মনে, সব মিলেমিশে এক অজানা ভয় তাকে গ্রাস করছিল।
কী জিনিস, কিসের কথা বলছে? তবে কি সেইরকম কিছু?
“তুমি সাবধানে থেকো, যেন গর্ভবতী হয়ে না পড়ো। তোমার অবস্থা অনুযায়ী, এই সন্তানকে ইয়ান সাহেব স্বীকৃতি দেবেন না। গর্ভপাতের যন্ত্রণা পেতে না চাইলে, নিজেই সাবধান থেকো। দরকার হলে, ওষুধ কিনে রেখো।”
ফোনের অপর প্রান্ত থেকে লিন পরিবারের সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, কথাগুলো ছিল নির্মমভাবে স্পষ্ট। আগের কথায় হয়তো একটু ভুল বোঝার অবকাশ ছিল, কিন্তু এবার লিন রো-র মুখের রঙ সাদা থেকে লাল হয়ে উঠল; অস্বাভাবিকভাবে লাল। সে কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়নি। এ এক বিশ্বাসঘাতকতার, ষড়যন্ত্রের, ব্যবহারের অনুভূতি—যেন কাদার ভেতর ডুবে যাচ্ছে সে, মুক্তির উপায় নেই।
“আমি বাবার সঙ্গে কথা বলতে চাই।” সে দুর্বল স্বরে বলল; সে শুধু জানতে চেয়েছিল, সত্যিই কি এসব তার বাবার ইচ্ছা?
ফোনটা বাবার কাছে দেওয়া হলো, জিয়াং হুই ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়ে চলে গেল।
ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর এক গভীর দীর্ঘশ্বাস।
“ছোট রো, বাবা চাইনি…”
বাকিটা শোনার আগেই লিন রো ফোন কেটে দিল। সে আর শুনতে পারল না, সাহসও পেল না।
তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এলো, মুখটা তীব্র লাল হয়ে উঠল অক্সিজেনের অভাবে, যেন শ্বাসরোধের কষ্টে সে ছটফট করছে। মাথা তুললো, প্রাণপণে বাতাস নিতে চাইলো, কিন্তু যেন দম আটকাচ্ছে, বুকটা ছিঁড়ে যাচ্ছে।
সে কি একেবারে নির্বোধ? কিছুক্ষণ আগেও সে ইয়ান সাহেবকে জিজ্ঞেস করেছিল— কোথায় যাচ্ছি?
কী বিদ্রূপ! কোথায়? তার কি জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল— এখন কি হোটেলে যাচ্ছি? আপনি কি আমার সঙ্গে সেই কাজ করতে চাইছেন?
আয়নার সামনে সেই বিবর্ণ মুখের মেয়ে, হঠাৎ করে বুঝে গেল এই পৃথিবী কতটা শীতল হতে পারে— সে কি এখনও লিন রো?
লিন রো সত্যিই জানতে চাইত, কেন এই পৃথিবী তার সঙ্গে এমন আচরণ করে?
...

ঠাণ্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল সে, নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করল।
কী করবে সে?
ইয়ান মিং যখন লিন রো-কে দেখল, চিতার মতো তীক্ষ্ণ চোখে বুঝে ফেলল মেয়েটির অস্বস্তি। তার মুখের বিবর্ণতা ঠোঁট পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে; মনে হচ্ছে, যে কোনো মুহূর্তে সে লুটিয়ে পড়বে।
চোখে অদ্ভুত এক ভাব, তবে সে কিছু বলল না— যেন কিছুই হয়নি।
মেয়েটি ধীরে ধীরে বসল, ক্লান্তিতে অবশ। কিন্তু তার হাতের মৃদু টানে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে ব্যাগটা আঁকড়ে ধরে আছে।
তার আর খিদে নেই, আগে যে ফোয়াগ্রা এত মজাদার লেগেছিল, এখন তা বিস্বাদ। কষ্ট করে কয়েক লোকমা খেয়ে, পাকস্থলীতে অস্বস্তি অনুভব করল, তবুও নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করল— কেবল চোখ দুটো শুকিয়ে উঠেছে।
ছেলেটার দিকে তাকাল সে, ছেলেটির মুখশ্রী অপূর্ব। এমন একজন পুরুষ কি সত্যিই তার সঙ্গে এমন কিছু চায়?
লিন রো চেয়েছিল বিশ্বাস করতে, বাবারও হয়তো উপায় ছিল না। কিন্তু বাস্তবতা তাকে বুঝিয়ে দেয়, লিন জিয়ানওয়েই তাকে নিরাশ করেছে।
বাবার জন্য যে ভালোবাসা জন্মেছিল, সেটার জন্যই কি নিজের দেহকে এমন এক পুরুষের কাছে উৎসর্গ করবে?
“তুমি যদি অসুস্থ বোধ করো, তাহলে বিকেলের বেড়ানোর পরিকল্পনা বাতিল করি,” ছেলেটির শান্ত কণ্ঠ তার কানে বাজল।
লিন রো ঠিক জানত না, এই ‘সঙ্গ’ মানে কী, কিন্তু ইয়ান মিং জানত, এবং তার এই কথায় মেয়েটার মনে কিছুটা স্বস্তি এলো।
ইয়ান মিং তাকে বাধ্য করতে চায়নি; অন্তত তার চোখে, এই মেয়েটি ছিল লিন জিয়ানওয়েইয়ের জন্য বিসর্জিত এক চাল।
তার আচরণেই মেয়েটির মনের অবস্থা স্পষ্ট।
সে অপেক্ষা করতে পারে!
‘বেড়ানো?’ লিন রো কিছুক্ষণ হতবাক, মনে হলো আত্মা শরীর ছেড়ে চলে গিয়েছিল। ছেলেটি সরাসরি হোটেলে নিয়ে যাচ্ছে না, বরং বেড়াতে?
এই প্রশ্নের উত্তর পেতে আধঘণ্টা লাগল।
ড্রাইভার সরাসরি লিন রো-কে ‘সবুজ সমুদ্র নীলাকাশ’ হোটেলে নামিয়ে দিয়ে, একটি রুমের চাবি দিল।
ইয়ান মিং আর কিছু বলেনি; গাড়ি থেকে নেমে সে চলে গেল।
লিন রো লজ্জায় চাবিটা হাতে ধরে রইল। তবে কি সত্যিই তাকে এই কাজ করতে হবে? বাবার জন্য, সেই মিথ্যা আত্মীয়তার জন্য?
সে কষ্ট পাচ্ছিল, সংগ্রাম করছিল, লজ্জায় পুড়ছিল!
সেই ছেলেটির সামনে দাঁড়িয়ে, সে নিজেকে আরও ছোট মনে করল।
এক অচেনা পুরুষের সঙ্গে এমন কিছু করতে হবে— তার আত্মসম্মান যেন ছিঁড়ে খসে পড়েছে।
ছেলেটি যদিও কিছু বলেনি, কিন্তু সে জানে, তার চোখে সে নিশ্চয়ই তুচ্ছ।

সে কতই না চেয়েছিল, ছেলেটি অন্তত তার মর্যাদা রক্ষা করুক, কিন্তু সেটা কি সম্ভব?
লিন রো তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে, চাবিটা মুঠোয় নিয়ে ধীরে ধীরে হোটেলের ভিতরে প্রবেশ করল।
হোটেলের রিসেপশনিস্ট যখন লিন রো-র হাতে চাবিটা দেখল, চোখেমুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
লিন রো জানে না, সে অতিরিক্ত সংবেদনশীল কিনা— এখন তার মনে হচ্ছে, সে যেন খাঁচায় বন্দি এক প্রাণী, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে।
চাবির ওপরে যে বিশেষ নম্বর ছিল, সেটাই কর্মচারীদের কৌতূহলের কারণ। পরিষ্কার বোঝা যায়, এই মেয়ে ইয়ান সাহেবের সঙ্গে যুক্ত, এবং এই হোটেল ইয়ান মিং-এর মালিকানাধীন।
ইয়ান মিং বিরলভাবে এল শহরে, কিন্তু এখানে তার জন্য সবসময় কিছু ঘর সংরক্ষিত থাকে। সাধারণত, তার চাবি লাগে না, ফিঙ্গারপ্রিন্ট স্ক্যানেই চলে।
কিন্তু এই চাবিটা সে বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছে, যদিও লিন রো জানত না।
হোটেলের সর্বোচ্চ তলায়, চারপাশে নিস্তব্ধতা— পিন পড়লেও শোনা যায়।
লিন রো নরম কার্পেটে পা রাখল, মনে দোটানায় ছটফট করছে।
সে সত্যিই পালাতে চায় এই জায়গা থেকে, বাবার ছায়া থেকে, সেই পরিবারের শিকল থেকে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই ছিন্ন করা যায় না এমন আত্মীয়তার বন্ধন, মায়ের শেষ কথাগুলো, যেন লোহার শিকল হয়ে তাকে শেকলবন্দি করেছে— সে নড়তে পারে না, কেবল নিজেকে ধীরে ধীরে অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে দেখে।
দেয়ালের কাঁপা আলো নরম ছায়া ফেলে, স্নিগ্ধ আর আরামদায়ক; ঘরের সাজসজ্জা উজ্জ্বল অথচ অতিরঞ্জিত নয়, মালিকের রুচির পরিচয় দেয়।
লিন রো ইয়ান মিং-কে চেনে না, শুধু মনে হয় এই পুরুষটি যেন মেঘের ওপরে বাস করে— এতটাই দূর, এতটাই অধরা।
এখানে এসে, হঠাৎ তার মনে হলো— যদি সে ইয়ান মিং-কে অনুরোধ করে, এই লেনদেনের বদলে অন্য কিছু চায়, তবে কি ইয়ান মিং রাজি হবে?
লিন রো নিশ্চিত না, কিন্তু মনে কোথাও একটু আশার আলো জ্বলল।
বাবা তার ভাবনা ও আচরণ ক্ষমা করবেন, সে আশা করে না; তবু, যদি ইয়ান মিং তাকে এই সম্মতি দেয়— সে আজীবন কঠোর পরিশ্রম করেও সেই ঋণ শোধ করতে প্রস্তুত, পাঁচ বছর, দশ বছর, এমনকি সারা জীবন।
সে, নিজেকে বিক্রি করতে চায় না!

------
ছটফট করছি, একটু ভালোবাসা চাই।