সাতচল্লিশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন
লিন রো যখন পরীক্ষার খাতা গুছিয়ে, টেবিল ঠিক করছিল, তখনই সং চি উঠে দাঁড়ালো। সে লিন রো-র দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলো, গোল মুখে হালকা ডিম্পল পড়ে গেল। লিন রোও চোখে হাসি নিয়ে উত্তর দিলো।
দুপুরে খাবার ঘরে প্রচুর ভিড়, অনেকেই বাড়ি থেকে দূরে থাকে, আবার উচ্চমাধ্যমিকের দুপুরের ক্লাস তাড়াতাড়ি শুরু হয়। তাই বেশিরভাগেই ক্যাফেটেরিয়ায় খেয়ে, তারপর ক্লাসরুমে ফিরে একটু ঘুমিয়ে নেয়। টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমানোটা আরামদায়ক নয়, কিন্তু সবচেয়ে সহজ উপায়।
লিন রো ড্রাইভারকে বারবার আসতে বলতে চায় না, সে-ও এই ভিড়ের মধ্যে একজন, সারি এত বড় যে শেষ দেখা যায় না, ছাত্ররা বিরক্তিতে কেঁদে ওঠে।
আগে যখন শা দা ছিল, লিন রো আর শা দা লোক কমে গেলে তবেই খেতে আসতো। কিন্তু আজ সে সং চির সাথে এসেছে।
শা দার কথা মনে পড়তেই এক অজানা বিষণ্নতা তাকে ঘিরে ধরে।
লিন রোর পিঠে কেউ হালকা চাপ দিলো, যেন সান্ত্বনা, আবার উৎসাহ। সে মাথা তুলে দেখে সং চি হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
সং চি কিছু বুঝে ফেলেছে কিনা লিন রো জানে না, তবে তার হাসিমুখে যেন একটু চিন্তা ছায়া পড়ে আছে।
লিন রোও হাসলো, সং চিকে নীরবে একটা হাসি উপহার দিলো।
...
লিন রো যখন মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, তখন লু ঝি ওদিকে এগিয়ে এলো। দেখে লিন রো অবাক হলো। লু ঝি তো দুপুরে বাড়িতে যায়, আজ কেন ক্যাফেটেরিয়ায়?
“রো রো, একটু অপেক্ষা করো, আমি খাবার নিয়ে আসছি, খুব দ্রুত!” লু ঝি মাথা চুলকায়, উজ্জ্বল মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ে, লিন রো কিছু বলার আগেই সে খাবারের লাইনে চলে যায়।
লিন রো মাথা নেড়ে হেসে ওঠে, সত্যিই সে দ্রুত!
লিন রো চোখ তুলে দেখে সং চির মুখে লালচে আভা। এই বয়সের মেয়েরা লু ঝি-র মতো আকর্ষণীয় ছেলেদের সামনে অসহায়। কিছুক্ষণ পরে, সং চি দূরের এক কোণার দিকে ইঙ্গিত করে বললো, “লিন রো, আমি না ওইদিকে খেতে যাই?”
সং চি আগে থেকেই লু ঝি আর লিন রো-র ব্যাপার শুনেছে, তবে সে ভাবেনি লু ঝি দুপুরে লিন রো-র সাথে খেতে আসবে। সে লিন রো-কে বিরক্ত করতে চায় না।
লিন রো হালকা হাসে, “না, এখানেই বসে খাও। আমিও ভাবিনি সে এখানে খাবে।”
লিন রো আসলে সং চিকে বোঝাতে চায়, সে আগে কখনো লু ঝি-র সাথে খায়নি, তাই সং চি যেন অস্বস্তি না বোধ করে।
“ওহ, ঠিক আছে।” সং চি মাথা নাড়ে, অর্ধবুঝে হাসে।
লু ঝি দ্রুত ফিরে আসে, তখন দেখে লিন রো-র পাশে এক গোল মুখের মেয়ে, আগে সে দেখেনি।
“সং চি, এ লু ঝি, পাঁচ নম্বর শ্রেণির,” লিন রো পরিচয় দেয়, লু ঝি-র জন্য একটা আসন ফাঁকা করে, ঠিক সং চির সামনে, তার বাম পাশে।
সং চির মুখে লালচে ছায়া, সে মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, আমি চিনি।” লু ঝি–স্কুলে সবাই চেনে, দুর্দান্ত বাস্কেটবল খেলে, দেখতে সুন্দর, স্কুলের অনেক মেয়ের পছন্দের, যেন উপন্যাসের নিখুঁত চরিত্র!
লু ঝি সদয়ভাবে সং চিকে হাসে, সং চি একটু অবাক হয়ে পরে খুশি হয়ে হাসে।
“আ ঝি, এ সং চি, আমার শ্রেণির বন্ধু।”
“হ্যালো।” লু ঝি-র কণ্ঠে সূর্যের উজ্জ্বলতা, মাত্র দুটি শব্দ, তবু সং চির মুখ আরও লাল হয়ে ওঠে, সম্ভবত তার অন্তর্মুখী স্বভাবের কারণে সে এতটা সহজে কথা বলতে পারে না।
সং চির অস্বস্তি দূর করতে লিন রো প্রসঙ্গ বদলায়, “আ ঝি, আজ ক্যাফেটেরিয়ায় খেতে এলেই বা কেন?”
লু ঝি লজ্জায় মাথা চুলকায়, উজ্জ্বল মুখে লালচে আভা, ভাল করে না দেখলে বোঝাই যায় না, সে একটু থেমে বলে, “এই… ক্যাফেটেরিয়ায় সহজ… বাড়ি যেতে ইচ্ছে করলো না।”
“ঠিকই বলেছ, সময়ও বাঁচে, পরীক্ষা তো সামনে।”
লু ঝি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ে, যেন লিন রো বুঝে না ফেলে তার আসল উদ্দেশ্য। স্পষ্ট, সে এখানে খেতে এসেছে শুধু লিন রো-র জন্য।
পুরো খাবার, খুব হাসাহাসি হয়নি, কিন্তু লিন রো অনেক স্বস্তি পেল, আগে সে একা খেতে এলে বারবার শা দা-র কথা মনে পড়তো, বিষণ্নতা ভর করতো। এখন সে লু ঝি আর সং চি-র দিকে তাকিয়ে আছে।
জীবন, এগিয়ে চলতেই হয়!
সং চির সাথে একটু পরিচিত হওয়ার পরে, লিন রো দেখে সং চি বেশ উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে মজার গল্পও বলে।
খাবার শেষে, লু ঝি ফিরে গেল ক্লাসরুমে।
সং চি আর লিন রো ছায়াঘেরা পথে হাঁটতে লাগলো, ছেঁটে ছেঁটে আলো পড়ছে।
“লিন রো, আমি মনে করি তুমি আসলে বেশ ভাল মানুষ।” কোনো উচ্চাভিলাষ নেই, অহংকার নেই, সে মোটেও সেই মেয়েদের মতো নয় যারা লিন রো-কে নিয়ে নানা কথা বলে।
লিন রো একটু অবাক, পরে বুঝতে পারে সং চি-র ইঙ্গিত, ধীরে বলে, “আমি অন্যদের মতামত নিয়ে চিন্তা করি, কিন্তু সেটাতে আমার জীবন বাধা পড়া উচিত নয়।” এই মুহূর্তে তার ‘অন্যরা’ বলতে, সেই মেয়েদের বোঝানো হয়েছে যারা তাকে নিয়ে গুঞ্জন করে।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
সং চি-র কানে রিনঝিন হাসি বাজে, সে অবাক হয়ে যায়, আবার দেখে লিন রো-র ত্বক আলোয় আরও সুন্দর, এত সুন্দর মেয়েকে দেখে সে বিস্মিত। সে ঠোঁট চেপে ধরে, পরে ছোট্ট হাসি দেয়, নিজের আজকের সিদ্ধান্তে খুশি।
চোখ ঘুরিয়ে, সে যেন কিছু ভাবছে, পরে গোপনে লিন রো-র কাছে এসে বলে, “লিন রো, আসলে শিক্ষকের কাছে বাড়ির কাজ জমা না দেয়ার একটা দারুণ উপায় আছে।”
“হ্যাঁ?” লিন রো বুঝতে পারে না।
“তুমি একটু দেরি করো, একটু সময় নাও, চেন জুন তো বাধ্যতামূলকভাবে কাজ জমা নিতে চায়, তোমার ধীর গতির দেখলে সে অন্যদের কাছ থেকে চাইবে।” এটা তার আবিষ্কার, সে হাসিমুখে লিন রো-কে দেখে, এমন কিছু ভাগাভাগি করতে পেরে খুশি।
লিন রো হেসে ওঠে, মনে হয় সং চি বেশ মজার।
“ধন্যবাদ।” তার কণ্ঠটা সুরেলা, যেন পায়রা।
সং চি হাসলে সাদা দাঁত বেরিয়ে আসে, মাথা নাড়ে, বলে, ধন্যবাদ নয়।
স্কুল ছুটির পর, লু ঝি এখনও লিন রো-কে স্কুলের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দেয়। এবার, লিন রো বাবাকে দেখতে পেল না, বরং অবাক হয়ে ইয়ান মিং-কে দেখতে পেল।
ড্রাইভার আসেনি, ইয়ান মিং নিজে এসেছেন।
লিন রো একটু আনন্দিত, আবার চিন্তিত। কারণ লু ঝি-র সামনে, গতবার রেস্টুরেন্টে সে বলেছিল ইয়ান মিং-কে চেনে না, এখন… কিভাবে ব্যাখ্যা করবে? সে চায় না লু ঝি তার পরিবারের কথা জানুক, কিন্তু এখন…
লু ঝি আগে থেকেই ইয়ান মিং-কে দেখে, মনে হয় কোথায় যেন দেখেছে, পরে মনে পড়ে রেস্টুরেন্টে, ইয়ান মিং আর ইউ পরিবারে এক মেয়ের সাথে ছিলেন, তখন লিন রো-র চোখে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল। এখন আবার লিন রো-র দিকে তাকিয়ে, লু ঝি মনে করে, লিন রো নিশ্চয়ই এই ব্যক্তিকে চেনে।
এই ব্যক্তির উপস্থিতি, অসাধারণ, সব কিছু তুচ্ছ করে দেয়া ব্যবসায়ী, লু ঝি এক অজানা চাপ অনুভব করে। সে এখনও ছাত্র, এ রকম ব্যক্তির সামনে সে কিছু নয়।
যদি এই ব্যক্তি সত্যিই লিন রো-র সাথে সম্পৃক্ত হয়, লু ঝি ভাবে, তার প্রতিযোগিতার ক্ষমতা নেই… অসহায় বোধ।
লু ঝি ইয়ান মিং-এর দিকে তাকায়, ইয়ান মিং লু ঝি-র থেকে লম্বা, এক মিটার আশি ছুঁয়ে, একদিকে দৃঢ় চোখে সূর্যের ছায়া, কিশোরের সহজ সরলতা, তবু চোখে দৃঢ়তা অস্বীকার করা যায় না।
অন্যদিকে, ব্যবসায়ের দাপুটে, শান্ত, স্থির, চোখে চিতার দৃষ্টি।
তাদের মধ্যে, ইয়ান মিং মনে করে তুলনার কিছু নেই, এই ছেলেটিকে সে গোনায়ই আনেনি, তবে মনে হয় লিন রো এই বন্ধুকে বেশ গুরুত্ব দেয়।
“রো রো, তুমি কি তাকে চেন?” লু ঝি জিজ্ঞেস করে।
ইয়ান মিং চোখ ফেরায়, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ঠাণ্ডা। যদিও রাগের মতো নয়, লিন রো জানে ইয়ান মিং রেস্টুরেন্টের সেই মিথ্যাটা মনে করেছে।
অজান্তেই, লিন রো চায় না ইয়ান মিং দুঃখ পাক। আগে একটু দ্বিধা ছিল, এখন সাহস নিয়ে, যদিও সে জানে না সে ইয়ান মিং-এর কী, শুধু বোঝাতে চায়, ইয়ান মিং তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।
সে চায় না লু ঝি তার পরিবারের কথা জানুক, নিজের অভিজ্ঞতা জানুক, কিন্তু এখন সে আত্মবিশ্বাসী যে লু ঝি এতে দূরে সরে যাবে না, বা বাড়তি কোনো ঘটনা ঘটবে না।
“আ ঝি, তিনি ইয়ান মিং, আমি এখন তার সাথে থাকি।”