তৃতীয় অধ্যায়: বিভ্রান্তির সূচনা

বসন্ত এসে গেছে, আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করেছে। এল শহরের আকাশে জ্বলজ্বলে নীল রং ছড়িয়ে আছে, সাদা মেঘেরা আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর তাদের পেছনে ঝলমলে সোনালি সূর্য, যা গরম নয় বরং কোমল, আরামদায়ক। প্রকৃতি যেন আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে, গাছের ডালে নতুন কচি পাতা উঁকি দিচ্ছে, কোমল সবুজ ছেয়ে গেছে ডগায়। বিস্তৃত ঘাসের মাঠে সাদা ডেইজি ফুলেরা প্রতিযোগিতায় ফুটে উঠেছে, তাদের হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে পথচারীদের নাকে আর মনে।

লিনরuo ধীরে পা বাড়িয়ে ক্লাসরুমের দিকে এগিয়ে চলেছে। স্নাতকোত্তর পরীক্ষা ঘনিয়ে আসায় এল শহরের সব উচ্চ বিদ্যালয়ে এক ধরনের চরম উত্তেজনা বিরাজ করছে, সবাই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

এই পরীক্ষা লিনরuoর কাছে কী মানে? সে আরও বেশি জ্ঞান, আরও শক্তিশালী ক্ষমতা চায়। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারলে সে অজুহাত দেখিয়ে সেই গুমোট বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে পারবে, আর প্রতিদিন সৎমা লিনশি আর লিন ইউর মুখোমুখি হয়ে অস্থির থাকতে হবে না।

তবে, এসব ছিল তার আগের ভাবনা। সম্প্রতি জিয়াং হুই আর বাবা লিন জিয়ানওয়েই তার প্রতি অদ্ভুত রকমের যত্নশীল হয়েছে, তাই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা অনেকটাই কমে গেছে। তবু লিনরuoর মনে কোথাও একটা অজানা আশঙ্কা থেকেই যায়—এ যেন এক স্বপ্ন, একদিন হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখবে, সবই মিথ্যে।

লিনরuo সবসময়ই ভালো ছাত্রী ছিল; ব্যক্তিগত জীবনে সে খুব একটা আড্ডা দেয় না, হয়তো বিগত জীবনের অভিজ্ঞতা তার বয়সী অন্যদের মতো দুরন্ত চিত্তকে মলিন করে দিয়েছে, অথবা তার স্বভাবটাই এমন নিস্পৃহ। তার হাতে যদি একটা বই আর একটা শান্ত ঘর মেলে, সে সহজেই একটি বিকেল পার করে দিতে পারে।

লিনরuo যে স্কুলে পড়ে, সেটাই এল শহরের সবচেয়ে ভালো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। এখানে পড়ে হাতে গোনা কিছু মেধাবী ছাত্রছাত্রী, যাদের স্কুল নিজেই বেছে এনেছে, আর বাকি সবাই শহরের নামকরা ধনী পরিবারের সন্তান।

এখানে বৃত্তগুলো যেন আগে থেকেই ভাগ করা। স্কুলে খুব কম লোকই জানে লিনরuo আর লিন ইউর সম্পর্কের কথা, কেবল তাদের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী শিয়াদাই জানে। এমনকি তারা আলাদা ক্লাসে, প্রতিদিন কোনো মেলামেশা নেই, যেন একেবারে অপরিচিত।

লিনরuoর ঠিক পিছনেই কয়েকজন ছেলেরা বল হাতে নিয়ে হাসিঠাট্টা করছে। লিনরuoর মন তখন পুরোপুরি ক্লাসরুমের দিকে, পিছনের কাণ্ডকারখানা তার নজরে পড়েনি, কিন্তু হইচই এত বেশি ছিল যে অবশেষে সে ফিরে তাকাল।

কৌতূহলে ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ছেলেগুলো যেন তাকে লক্ষ্য করছে, তাদের মুখে তার কাছে অচেনা হাসির ছাপ, যেন তারা তাকে নিয়েই হাসাহাসি করছে।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় একাশি ইঞ্চি উচ্চতার এক ছেলের গাল লাল হয়ে আছে, বেশ স্পষ্ট। তার সুন্দর মুখে হাসি, ঠোঁটের কোণে বাঁকা রেখা, সামান্য হাঁ করা মুখে সাদা দাঁত দেখা যাচ্ছে। তার মুখ ঘেমে আছে, হয়তো সে একটু আগেই খেলাধুলা করছিল।

ছেলেটি আশপাশের অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয়, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চেহারা, সুদর্শন। লিনরuo অচিরেই চিনতে পারে, সে হল স্কুলের অনেক মেয়ের পছন্দের ছেলেটি, লু ঝি।

লু ঝি হঠাৎ অপ্রস্তুত, সে ভাবেনি লিনরuo হঠাৎ ফিরে তাকাবে, অগোচরে মাথা চুলকাতে থাকে, বুঝতে পারে না চোখটা কোথায় রাখবে। আশেপাশের বন্ধুরা চুপিসারে হাসে, কেউ একজন চোখে চোখে ইশারা দেয়, লুকিয়ে উৎসাহ দেয়।

লু ঝি অনেকদিন ধরে লিনরuoকে ভালোবাসে, তার কয়েকজন বন্ধু ছাড়া এটা কেউ জানে না। আজ এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটবে কেউ ভাবেনি; সে আগেই দেখেছিল লিনরuo সামনে হেঁটে যাচ্ছে, তখনই তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকপুক করছিল, কে জানত সে ফিরে তাকাবে!

বন্ধুদের হাসাহাসি বেড়ে যায়, লিনরuoর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠে, সে আসলে কিছুই বুঝতে পারে না, শুধু ভাবে হয়তো তার জামাকাপড় ঠিক নেই কিংবা অন্যকিছু সমস্যা হয়েছে, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে ক্লাসরুমের দিকে পা বাড়ায়।

"লু ঝি, তোর দেবী তোকে দেখেছে, এবার দুপুরের খাবার তুই খাওয়াবি…" পাশে দাঁড়ানো ছেলেটা কনুই দিয়ে লু ঝিকে গুঁতো মেরে, বোঝা যায় সে সবটাই বুঝতে পেরেছে।

লু ঝি যেনো এখনো আগের ঘটনার ঘোরেই আছে, বন্ধু ফাং ইউর কথা শুনে হঠাৎ ফিরে আসে বাস্তবে।

"যা যা, কে তোকে খাওয়াবে!" কথাটা বললেও, লু ঝির গলায় খুশির সুর লুকানো যায় না।

ওদের মতো ছেলেরা পড়াশোনার ফাঁকে ফাঁকে স্কুলের সুন্দরী মেয়েদের নিয়ে আলাপ করে। আর লিনরuo তো তাদের আলোচনার সবচেয়ে জনপ্রিয় নাম। তাদের চোখে, লিনরuo অসম্ভব সুন্দর, তার চোখদুটো যেন আঙুরের মতো, চাইলে সহজেই কাউকে মুগ্ধ করতে পারে।

তবে একথাও ঠিক, সে খুব কম কথা বলে, মজা করে না, সারাক্ষণ মাথা নিচু করে পড়াশোনাতে ব্যস্ত। ছেলেদের চোখে এই স্বভাব বেশ ভালো লাগলেও, মেয়েরা মনে করে সে কিছুটা অহংকারী আর দূরত্ব বজায় রাখে। ছেলেমেয়েদের ভাবনায় যে কত পার্থক্য!

"ওরে বাবা, আমাদের লু ঝি আজ লজ্জা পাচ্ছে! ভাইয়েরা, আজ তো সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে নাকি!" ফাং ইউ মজা করে কথা চালিয়ে যায়, তাতে সে মোটেও ভয় পায় না।

বাকিরা হেসে ওঠে, ফাং ইউ-কে সঙ্গ দেয়।

"লজ্জা পাচ্ছিস কেন, ফাং ইউ, আমার কাণ্ড ফাঁস করে দিবি যদি সাহস থাকে তো বল!" লু ঝি ফাং ইউর চালাকি বুঝে ফেলে।

এ কথা শুনে ফাং ইউ চুপ মেরে যায়, মেনে নেয় হার। তবে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে চিৎকার করে বলে ওঠে, "লু ঝি, তুই বন্ধুদের জন্য কিছু করিস না, তোর দেবীকে সব বলে দেব, তখন দেখিস কে বেশি লজ্জায় পড়ে!"

লু ঝি তখনই দৌড়ে যায়, দু'জনে হাসিঠাট্টা করতে করতে ছুটতে থাকে।

"পরের ম্যাচে তোকে ফরোয়ার্ড খেলাবো, এবার দয়া কর আমাকে, বাঁচাও…" ফাং ইউর চিৎকার দূর থেকে আসতে আসতে মিলিয়ে যায়।

...

ক্লাসরুমে গিয়ে নিজের জায়গায় বসতেই ক্লাস টিচার চেন জুন ঢুকে এলেন।

"ক্লাস শুরুর আগে একটা কথা বলি," এই কথা বলতেই পুরো ক্লাস চুপচাপ হয়ে গেল।

"এই শুক্রবার স্কুল পরীক্ষার কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার হবে, তাই স্কুল থেকে একদিন ছুটি পাবে তোমরা!" কথাটা শেষ হওয়া মাত্রই পুরো ক্লাসে উল্লাস।

"তবে…" চেন জুন হাসতে হাসতে চিৎকার করে যোগ করলেন, "পরের সপ্তাহে শনিবার এই ছুটি পূরণ করতে হবে।"

"আহহ…" ক্লাসে আবার হতাশার দীর্ঘশ্বাস, যেন ছুটি দিয়েও কিছু হয়নি! চেন জুন সবার প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হয়ে ক্লাসরুম ছেড়ে গেলেন।

শিয়াদা গুপ্ত হাসি নিয়ে লিনরuoর টেবিলের সামনে এসে বলল, "অরuo, শুক্রবার কি করবি?"

লিনরuo একটু ভেবে বলল, সে ঠিক করেছিল সময় পেলে মায়ের কবর দেখতে যাবে, ছুটির দিনে ভিড় বেশি হয়, যাতায়াতও কষ্টকর। তাহলে শুক্রবারই কবরস্থানে যাওয়া ভালো।

"আমি আমার মাকে দেখতে যাব," লিনরuo শান্তভাবে বলল, চোখে মলিন বিষাদের ছায়া।

শিয়াদা একটু দুঃখ পেল, লিনরuo যখনই তার মায়ের কথা তোলে, মনটা খারাপ হয়ে যায়। কথা গিলে নিল সে। তাদের দু'জনেরই পরিবার সুখী নয়, তবে শিয়াদার মা-বাবা অন্তত জীবিত, যদিও প্রতিদিন ঝগড়া, ঠাণ্ডা মনোভাব—তবু লিনরuoর চেয়ে ভালোই।

সন্তান যত্ন করতে চায়, ততদিনে বাবা-মা পাশে থাকে না—এটাই সবচেয়ে কষ্টের।

আসলে এই শুক্রবারে শিয়াদা চেয়েছিল লিনরuoকে নিয়ে কোথাও খেতে যাবে। তার প্রেমিকের সঙ্গে সে আধবছর ধরে আছে, যদিও সময় বেশি নয়, এই ছেলেটি তাকে অনেক সুখ দেয়, শিয়াদা মনে করে সময় হয়েছে লিনরuoকে জানাবার। তার কাছে এই প্রেমটা খুব গুরুত্বের, সে চায় বন্ধু লিনরuo দেখুক, সে যার প্রতি ভালোবাসা পোষে সে কেমন।

শিয়াদার প্রেমিক তার চেয়েও পাঁচ বছর বড়, ইতিমধ্যে চাকরি করছেন। আগে শিয়াদা লিনরuoকে কিছু বলতে সাহস পায়নি, কিন্তু এখন সম্পর্কটা স্থিতিশীল, তাই সে আত্মবিশ্বাসী।

---

অনুগ্রহ করে গল্পটি সংগ্রহে রাখুন, প্রিয় পাঠক। বারবার অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন!