ষাট-পঞ্চম অধ্যায় ইয়ান মিং-এর অদ্ভুত আচরণ

তবে, মাঝপথে খাওয়া চলার সময়, ইয়ান মিং হঠাৎ একটি ফোন পেলেন। সবাই ভেবেছিল, এ তো সাধারণ কোনো ফোনই হবে। কে জানত, ফোনটি রিসিভ করার মুহূর্ত থেকেই তাঁর মুখভঙ্গিমায় এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল।

এমন এক অভিব্যক্তি, যা লিন রো আগে কখনও দেখেনি।
আগের মতো স্থির শান্ত নয়, তাঁর কপাল ভাঁজ পড়েছে, মুখে সতর্কতার ছায়া। লিন রো শুধু শুনতে পেল, পুরুষটি হালকা স্বরে “হ্যাঁ” বলল, তারপর ফোন কেটে গেল।

এরপরই, পুরুষটি উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর দীর্ঘ দেহ যেন বসা সকলের মাঝে হঠাৎই অসামঞ্জস্য হয়ে উঠল।

লিন রো কিছুটা থমকে গেল, বুঝতে পারল না হঠাৎ ইয়ান মিং কেন উঠে দাঁড়ালেন। সে মুখ তুলে তাঁকে দেখল, অথচ তাঁর দৃঢ় মুখে আজ অচেনা এক আবেগ, তিনি তাকালেনও না তাঁর দিকে।

এতে লিন রোর মন কিছুটা বিহ্বল হলো, কারণ এমন অনুভূতি সে কখনও তাঁর মুখে দেখেনি।

“ইয়ান মিং, কোনো জরুরি কাজ পড়েছে নাকি?” হু হৌ আগে জানতে চাইলেন। ইয়ান মিংয়ের আচমকা ওঠা দেখে তিনিও উঠে দাঁড়ালেন, বাকিরাও অনুসরণ করল। কিন্তু হু হৌর মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ নেই। তিনি শহরের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা, অন্য কেউ হলে এমন করে উঠে যেতে পারত না। কিন্তু ইয়ান মিং আলাদা, তিনি শুধু ব্যবসায়ী নন, তাঁর পেছনে রয়েছে পুরো ইয়ান পরিবারের প্রভাব। তাই হু হৌর এমন আচরণ অস্বাভাবিক নয়।

“হু মেয়র, জরুরি কিছু হয়েছে, একটু বাইরে যেতে হবে। থাক, তান ফেই আপনার সঙ্গে থাকুক, বিল আমি মিটিয়ে দিয়েছি!”

“তাহলে যান, আমাদের আবার পরে দেখা হবে...” হু হৌ হাসলেন।

ইয়ান মিং চলে যাওয়ার পর, লিন রো নিজেকে এখানে রেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু “তিংচাও গ্য”র এই রাতে, ইয়ান মিং তাঁকে কিছু বলেননি—সঙ্গে যেতে বললেন না। তবে, তিনি যখন পাশ দিয়ে গেলেন, থামলেন না; এতে লিন রোর মনে একধরনের শূন্যতা ছড়িয়ে গেল। অথচ, তান ফেইয়ের কাছে এসে কেবল বললেন, “পরবর্তী বিষয়গুলো তোমার দায়িত্ব।”

তান ফেই নিশ্চিন্তের হাসি দিলেন, ইয়ান মিং চলে গেলেন। লিন রো লক্ষ্য করল, তান ফেইয়ের চোখেমুখেও কিছুটা বিভ্রান্তি। স্পষ্টতই, তিনিও ইয়ান মিংয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝেছেন। আজকের এই নৈশভোজ খুব জরুরি ছিল না, কিন্তু ইয়ান মিংয়ের এমন দ্রুত চলে যাওয়া আগে কখনও হয়নি।

এমনকি, সে লিন রোকে কিছু বলেও গেল না!

বিকেলে কাজ আছে বলে লিন রোকে কিছু খেতেই হয়, অথচ হু হৌ ও বাকিরা গল্পে এত ব্যস্ত যে, তার খাওয়াও ঠিকঠাক হলো না। বাস্তবিকই, সে বেশ ক্ষুধার্ত, ইয়ান পরিবারের কাজের চাপ খুব বেশি, নতুন কিছু শেখার লোভে সে সব কাজে যুক্ত হয়, পেটের ভেতর তখন থেকেই খালি পড়ে আছে। কিন্তু ক্ষুধাও তার মনের শূন্যতাকে ঢাকতে পারল না।

“শুনেছি এল শহরে আবার নতুন একটা পর্যটন প্রকল্প হবে?” তান ফেই জানতে চাইল, লিন রোর জন্য খাবার তুলে দিল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে। তাঁর ভদ্র আচরণে সবাই কেবল হাসল, কেউ কিছু বলল না।

হু হৌ ও অন্যরা নিঃশব্দে এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করল। হু হৌর জন্য, উপ-মেয়র সু ছুয়ি ও অন্যরা অর্থনৈতিক উন্নয়ন দেখেন, আরেকজন শিক্ষা দেখেন, কিন্তু সবই তাঁর হাত ঘুরে যায়।

“এল শহর তো দক্ষিণের প্রধান পর্যটন শহর, তাই আগাম ভাবতে হয়, উন্নতি থেমে থাকলে চলবে না। খুব শিগগিরই, সিটি কাউন্সিলে অনেক প্রকল্পের দরপত্র হবে। কী, তান সাহেব, আগ্রহী?”

“তা নয়, প্রকৌশলের ধান্ধায় নেই। এসব জটিল ব্যাপার, আমার বরং ইয়ান সাহেবেরই সামলানো ভালো!” তান ফেই রসিকতা করায় পরিবেশ কিছুটা হালকা হয়ে গেল, সবাই হাসল। জনশ্রুতিতে যেভাবে “আমার ইয়ান সাহেব” বলা হয়, বাস্তবে শুনতেও বেশ মজার লাগল।

হু হৌ বললেন, “তান ফেই, তুমি কি ভাবো না, পাশে বসা লিন মিস ঈর্ষান্বিত হবে? এমন সুন্দর মেয়ে, রাগ করলে সামলানো কঠিন! তাই তো, লিন মিস?”

লিন রো লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তান ফেইয়ের “আমার ইয়ান সাহেব” শুনে সে খানিকটা হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু মন খারাপ থাকায় হাসি এল না; বরং আরও তেতো লাগল।

কল্পনাও করেনি, আলোচনার বিষয় হঠাৎ তাঁর দিকে ঘুরে যাবে, আর হু হৌ কেমন যেন তাঁকে ও তান ফেইকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন।

ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তান ফেই বলল, “হু মেয়র, আপনি বাড়িয়ে ভাবছেন, তিনি ঈর্ষান্বিত হন না, হা হা।”

এই কথায় সে সম্পূর্ণ থেমে গেল। ব্যাখ্যা করলেও বাড়তি লাগত। তবে বুঝতে পারল, তান ফেই আসলে তাঁর খেয়াল রাখছেন। যেন এখানে সবাই জানে, সে ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে এসেছে, ইয়ান মিং চলে গেছে, তাঁকে রেখে গেছে, সে অস্বস্তিতে পড়েছে। তাই তান ফেই ব্যাখ্যা না করেই পরিবেশটা সামলাচ্ছেন; বোঝা যায়, তান ফেই যথেষ্ট সংবেদনশীল।

আসলে, ইয়ান মিং চলে যাওয়ার পর তার আর খাওয়ায় মন লাগছিল না। সে তাঁর জন্য খুব চিন্তিত ছিল। আশেপাশের গল্পগুলো তার মনে একদমই গেঁথে থাকেনি, সবাই হাসলে সে কেবল ঠোঁট টেনে হাসার ভান করত, মনে শুধু ইয়ান মিংয়ের কথা ঘুরছিল।

তিনি তো কিছু বলে যাননি। তাঁর মনে হচ্ছিল, হৃদয়ের কোনো অংশ যেন ফাঁকা পড়ে গেছে।

তান ফেই যখন তাকে অফিসে নামিয়ে দিলেন, অনেকেই তাকাচ্ছিল। অফিসের সহকর্মীরাও ছিল, কিন্তু সে এসব ঢাকতে চাইল না।

সে জানত না ইয়ান মিং অফিসে ফিরেছেন কিনা, উপরের তলায় গিয়েও দেখতে সাহস পেল না। অনেক কষ্টে অফিস ছুটির সময় এল, কিন্তু তিনি আসেননি, যেন কোথাও হারিয়ে গেছেন, একেবারে অনুপস্থিত।

প্রশস্ত ভিলার ড্রয়িংরুমে একা অপেক্ষা করতে করতে প্রায় দু’ঘণ্টা কেটে গেল। তখন সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, পুরুষটিকে ফোন করল, অথচ অবাক হল—ফোন বন্ধ।

ভেবে, সে সহকারী ঝউ কাইকে ফোন দিল, ঝউ কাইও কিছু জানে না। রাত বাড়ছিল, চারপাশে কেউ নেই, সে শুধু তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, ভয়ে নয়, বরং উদ্বেগে।

আবার ঝউ কাইকে ফোন দিয়ে, তান ফেইয়ের নম্বর চাইল, ভাবল, হয়তো তান ফেই কিছু জানে।

“হ্যালো?” অন্যমনস্ক স্বরে উত্তর এল, তান ফেই।

“তান ফেই, আমি লিন রো।” সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বলল।

ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর গলায় গাম্ভীর্য, “কি হয়েছে, কিছু দরকার?”

“তান ফেই, আপনি জানেন ইয়ান মিং কোথায় গেছেন?” তার গলায় উদ্বেগ, চোখে জল টলমল। অনেক আগে, এক সময় ইয়ান মিং বাড়ি ফেরেননি, তবে যোগাযোগ ছিল; এখন তিনি পুরোপুরি অদৃশ্য।

“আমি জানি না, তিনি বাড়ি ফেরেননি?” গলায় গাম্ভীর্য, তান ফেইও যেন কিছু সন্দেহ করছেন।

“না।” সে মাথা নাড়ে। “কি করি? তাঁর কিছু হলো না তো?”

দুপুরে বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকে আর কোনো যোগাযোগ নেই, অফিস শেষে নিজেই ট্যাক্সি করে বাড়ি ফিরল। আগে সে শুধু মন খারাপ করত, এখন আতঙ্কিত।

“লিন রো, শোনো, তুমি আগে ভিলায় থাকো, আমি এখনই আসছি, আমরা একসঙ্গে খুঁজব, হবে তো?” কোমল কণ্ঠ, সব রসিকতা গোপন রেখে, তাঁর শান্ত স্বরে লিন রো কিছুটা স্থির হল। সত্যি বলতে, দরকারে তান ফেই যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।

“হ্যাঁ, বুঝেছি।” ফোন রেখে সে তান ফেইয়ের অপেক্ষা করতে লাগল, এসময় সুবিধাজনক পোশাক পরল, যদিও পাতলা, চলাফেরার জন্য সুবিধা।

এল শহরের শীত, বিশেষ করে রাত, বেশ ঠান্ডা। স্যাঁতসেঁতে বাতাস হাড়ে কাঁপন ধরায়। সে ভিলার দরজা দিয়ে বেরোতেই কেঁপে উঠল, ছোট মুখ লাল হয়ে গেছে, নাকের ডগায় শিশির জমেছে। তান ফেই গাড়ি নিয়ে এসে দেখেই কপাল কুঁচকালেন, “এত পাতলা কেন পরেছো?”

সে হেসে চুপ করল, তান ফেইয়ের কথা শুনল না, সোজা গাড়িতে উঠে পড়ল, “তাঁকে ফোনে পাচ্ছি না, কাকে খুঁজব বুঝতে পারছি না, আজ আপনাকে বিরক্ত করলাম।”

তান ফেই হেসে বললেন, “এ তো স্বাভাবিক।” তারপর গাড়ির হিটার বাড়িয়ে দিলেন। সত্যি বলতে, এমন পরিস্থিতিতে লিন রো তাঁকে মনে রাখায় তিনি খুশি, যদিও জানা এই আনন্দ ঠিক যুক্তিযুক্ত নয়, তবু আনন্দিত।

মানুষ খোঁজার ব্যাপারটা তাঁর কাছে নতুন নয়। লিন রোকে খুঁজতেও তিনি দু’বার গেছেন। প্রথমবার ইয়ান মিং বলেছিলেন, একজন মেয়েকে খুঁজতে হবে, তখন তিনি নিজে যাননি, শুধু লোক পাঠিয়েছিলেন। তখনও জানতেন না, কাকে খুঁজছেন। দ্বিতীয়বার, লিন রো উধাও হয়ে গেলে, তিনি সত্যি ভীত হয়েছিলেন, কারণহীনভাবে, যেন জাদুয়াঁর মতো। সে-বার তিনি সি শহরে গিয়ে একটুও ঘুমাননি, শুধু খুঁজেছেন।

ইয়ান মিং উদ্বিগ্ন হলে, তাঁরও উদ্বেগ বাড়ে। আসলে হিসেব করলে, লিন রোকে তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই চেনেন। লিন রো যখন হাইস্কুল শেষ করল, তখন লিন পরিবারে বিপর্যয় এলো, তিনি সব নথিপত্র দেখে অবাক হয়েছিলেন। তাঁর আত্মহত্যা, তাঁর দুর্দশা, বাবার বিশ্বাসঘাতকতা—সবে উনিশ বছর বয়স। এতটুকু শরীরে এত কিছু, সত্যিই সহজ নয়। সম্ভবত তখন থেকেই তাঁর প্রতি মনোযোগ।

তাঁর স্বভাব অন্যদের চেয়ে আলাদা, সাজগোজ করেন না, একটু লাজুক, যেন সংসারের ছোঁয়াচ থেকে দূরে থাকা মেয়ে।

এতদিনে তাঁর প্রিয় বন্ধুর এমন ব্যবহারও তাই অস্বাভাবিক নয়। বন্ধু যখন সত্যি মন দিয়েছে, তখন তিনি জানেন, তাঁর উচিত নয় নিজের মনে কিছু জাগানো।

সত্যি বলতে, তিনি মনে করেন না ইয়ান মিংয়ের বড় কিছু হয়েছে। এতদিনে কখনো ইয়ান মিংকে হতবুদ্ধি, আতঙ্কিত দেখেননি; এসব শব্দ তাঁর জন্য নয়। তবে লিন রোর কণ্ঠে যখন আতঙ্ক টের পেলেন, এক মুহূর্তও দেরি করলেন না।

তাকে সঙ্গ দিতে হলে, তাই সঙ্গ দেবেন!

ইয়ান মিংয়ের ফোনে বারবার চেষ্টা করেও ফোন বন্ধই পেলেন, কোথায় যাবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। কিন্তু লিন রোর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে নিরুৎসাহিত করতেও পারলেন না।

“চলো, অফিসের আশপাশে ঘুরি; ব্যবসায়িক কোনো সমস্যা হলেও হতে পারে।”

“হ্যাঁ।” সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

রাতের নিস্তব্ধতা, অফিসবাড়ি ফাঁকা।

খোঁজাখুঁজি করে কোনো ফল না পেয়ে তান ফেই গাড়ি থেকে নামলেন, বি শহরের ইয়ান পরিবারে ফোন দিলেন, সরাসরি না বলে ঘুরিয়ে খবর নিতে চাইলেন, ইয়ান মিং কোনো জরুরি কাজে শহরে ফিরেছেন কিনা। উত্তর এল—না।

এবার তান ফেইও কিছুটা বিমর্ষ হলেন।

গাড়ি চালাতে চালাতে তারা নীলচে অঞ্চলের প্রশস্ত রাস্তা ধরে চললেন, পথের আলো গাছের গুঁড়িতে পড়ে ছায়া ফেলে রেখেছে। শীতকাল, পলাশ গাছের পাতাহীন ডাল, চারপাশে এক ধরনের নির্জনতা।

গাড়ি যখন পঞ্চম অ্যাভিনিউতে পৌঁছল, তান ফেই দূর থেকে চেনা এক ছায়া দেখলেন, চোখে অবিশ্বাসের ঝলক, দ্রুত তা আড়াল করলেন।

লিন রো যাতে ওই দুইজনকে দেখতে না পায়, তান ফেই তাড়াতাড়ি তাঁর মনোযোগ ঘুরিয়ে দিলেন।

“হঠাৎ মনে পড়ল, ইয়ান মিং খাওয়ার আগে আমায় বলেছিল, আজ রাতে তাঁর একটা পার্টি আছে। সম্ভবত দুপুরের ফোনের পর, কাজ শেষ করেই সে পার্টিতে চলে গেছে।”

লিন রো থমকে গেল, “কিন্তু তাঁর ফোন বন্ধ, তান ফেই, জানি আপনাকে অনেক বিরক্ত করছি, কিন্তু তাঁকে না দেখে আমার শান্তি নেই। দয়া করে!”

দেখা গেল, সে সত্যিই দুশ্চিন্তায়। তান ফেই কিছুটা কষ্ট পেলেন। দূরে ওই দু’জন—ইউ তিং আর ইয়ান মিং!

তান ফেই দেখলেন, তারা ক্লাবে ঢুকে গেল, ইউ তিং ইয়ান মিংয়ের বাহু ধরে আছে, হাসিমুখে বেশ আনন্দিত লাগছে।

আসলে কী ঘটেছে?

“বিরক্তির কিছু নেই, লিন রো, ইয়ান মিং যা করেন, তাতে কি তুমি বিশ্বাস করো না?” কথাটা তিনি লিন রোকে বললেন, নাকি নিজেকেই—বোঝা গেল না।

ইয়ান মিং সবসময় মাত্রা মেনে চলে, লিন রোর প্রতি তাঁর আলাদা অনুভূতি স্পষ্ট; তবে আজ কেন ফোন বন্ধ, ক্লাবে ইউ তিংয়ের সঙ্গে?

লিন রো চুপ করে গেল, চোখে জল চিকচিক। তান ফেইয়ের কথায় সে ভাবল, হয়তো সে সীমা পেরিয়ে গেছে?

এতদিন একসঙ্গে থাকার পর, কি সে মনে করতে শুরু করেছে, ইয়ান মিংয়ের অবস্থান জানার অধিকার তার আছে? যেন সে তাঁর প্রেমিকা?

কিন্তু, সে তো আসলে কেউ নয়।

এ ভাবতে ভাবতে মন আরও ভারী হয়ে উঠল, গলায় কান্না ধরে এল, যদিও চোখে জল আসেনি, সে শক্তিই ধরে রেখেছে।

তান ফেই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, ভাবেননি, নারীর আবেগ এত দ্রুত বদলে যায়। তাঁর এই মুখভঙ্গি দেখে যে কেউ মায়া পেত।

“একটু বসো।”

লিন রো গাড়িতে রইল, তান ফেই নেমে গিয়ে ইউ তিংকে ফোন দিলেন। গাড়ি ক্লাবের কাছে, তবে দু’জন ভেতরে ঢুকে গেছে, তিনি লিন রো দেখবে বলে চিন্তা করলেন না।

কল্পনা মতো, ভেতরটা কিছুটা কোলাহলপূর্ণ, সঙ্গীত বাজছে, সবাই বেশ মজা করছে। তান ফেই কিছুটা বিরক্ত হলেন, লিন রোর হয়ে।

“তুমি কোথায়?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ তিং হাসল, “তান ফেই, ইয়ান দাদা আমার সঙ্গে আছেন। তবে এখন তোমাকে আমন্ত্রণ জানানো সম্ভব নয়, কিছু দরকার?”

“জানতাম কোথায় আছো! ইয়ান মিংকে ফোন দাও।” বিরক্তি চেপে রাখলেন না। ইউ তিংয়ের কথা শুনে মনে হয়, সে জানে না কী করছে? ‘অসুবিধা’—কি এমন অসুবিধা?

ওপাশে শুধু একবার মৃদু গর্জন, “তান ফেই, সত্যি সুবিধা নেই। থাক, এমন করি, ইয়ান দাদা কাল তোমায় ফোন করবে, এখন তিনি ব্যস্ত। তাঁর ফোনে চার্জ নেই, আর ফোন দিও না।”

“ইউ তিং, তুমি কি জানো না, ইয়ান দাদা তোমাকে কেবল বোন ভাবে?” তান ফেই চোখ ছোট করে তাকালেন, মুখ গম্ভীর। গাড়িতে বসে থাকা লিন রোও হয়তো কিছু আঁচ করল, হয়তো আজ সে অকারণে এতটা ব্যস্ত হয়েছে...

“আমি ইয়ান দাদাকে ভালোবাসি, তিনিও আমাকে ভালোবাসবেন, ভালোবাসা তো আস্তে আস্তে গড়ে ওঠে, তাই না?”

ধুর!

তান ফেই শুধু ক্লাবে ঢুকে ইয়ান মিংকে বের করে আনেননি। তবে ইউ তিংয়ের কথায় মনে হলো, আরও কেউ কি আছে?

তাহলে তো ভালো!

কিন্তু কী এমন ঘটেছে, যা ইয়ান মিংকে এমন করল?