বাইশতম অধ্যায় টেলিফোনের কারণ

সে নিজে থেকেই রাজি হয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু প্রথমে এই পৃথিবী পাগল হলো, নাকি সে নিজেই, তা সে জানে না।
শাদা এখনো তার ফোনের উত্তর দেয়নি। সে শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চায়; তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন একই বার্তা দিচ্ছে—ক্লান্তি।

...

লিন রuo appena বাড়ি ফিরে এসেছে, লিন জিয়ানওয়ে তাকে দেখছিলেন, পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মেয়েটির মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, যেন সে ভীষণ অসুস্থ, কোথাও কোনো প্রাণচাঞ্চল্য নেই।
পুরুষ-নারীর বিষয় নিয়ে অভিজ্ঞ লিন মা এক নজরে বুঝে গেলেন মেয়েটির অস্বাভাবিকতা। তাই তিনি কোনো প্রশ্ন করেননি। মেয়েটি অন্তত পরিবারটির জন্য কিছু করেছে, এই সময়ে তাকে কষ্ট না দেওয়াই ভাল বলে মনে করলেন তিনি।
কিন্তু লিন ইউ'র কণ্ঠে ছিল না সেই সহানুভূতি, তীক্ষ্ণ গলায় বলল, “এতদিন পরে ফিরলি? এখানে কি হোটেল ভেবেছিস?”
“চুপ করো।” লিন জিয়ানওয়ে কঠোর গলায় বললেন। তার মনে একটু অপরাধবোধ ছিল।

একজন বাবা হিসেবে তিনি ঠিক কাজটি করেননি, কিন্তু কোম্পানির জন্য তিনি তো চেষ্টাই করেছেন। নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“ছোট রuo, তুমি একটু ঘুমিয়ে নাও, খাওয়ার সময় ডেকে দেব। আজ তোমার পছন্দের মিষ্টি-টক রibs রান্না করেছে তোমার চাচি।”
লিন রuo-র ঠোঁটে একটুখানি তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। বাবাকে কীভাবে অনুভব করবে বুঝতে পারছিল না সে। ঘৃণা? হয়তো ঘৃণাও করার মতো শক্তি নেই তার। আসলে মিষ্টি-টক রibs তার প্রিয় নয়, ওটা লিন ইউ'র প্রিয়।
“হুম।” সে ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, এমনকি বাবার দিকে তাকালও না, নিঃশব্দে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“ও কী আচরণ করে... শুধু একজন পুরুষের সাথে ছিল বলে এমন করছে...” লিন ইউ অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল। মেমোরিতে লিন রuo কখনো এত সাহস দেখায়নি, শুধু একজন পুরুষের সাথে ছিল বলেই নিজেকে এত কিছু ভাবছে!
“ছোট ইউ, ক'টা দিন তোমার দিদিকে একটু সহ্য করো।” লিন মা বললেন। তিনি আসলে সত্যিই চাননি মেয়েটি কষ্ট পাক, কিন্তু এই মুহূর্তে লিন রuo যেন তাদের পরিবারের আয়ের উৎস, তাকে আপাতত বিরক্ত করা যাবে না!
“মা, আমি তো দিদি! আমিই তো!” লিন ইউ ক্রুদ্ধ ও বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। বাইরের কারও সামনে সে সহ্য করে, কিন্তু মাও যখন এমন বলেন, তখন সে আর সহ্য করতে পারে না!
“চল, এখনও কি অশান্তি যথেষ্ট নয়?” লিন জিয়ানওয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন। এই ঘটনা তার সম্মান নষ্ট করেছে, তিনি চাইলেও বাইরে এসব ছড়াতে দেবেন না।
লিন ইউ কিছুক্ষণ চুপ করল, তবে বাবার মুখে হাসি ফুটল না, সে ঘরে ফিরে গেল, কারও সাথে কথা বলল না।
এই পরিবারটাই যথেষ্ট বিশৃঙ্খল!

লিন রuo শুয়ে আছে বিছানায়, সমস্ত শরীর যন্ত্রণায় কাতর, বিশেষ করে সেই মুহূর্ত—হৃদয় বিদীর্ণ করা যন্ত্রণা, মনে হয় তার জীবনে সে তা ভুলবে না।
সে ক্লান্ত, তবু ঘুম আসে না, মনের মধ্যে বারবার ভেসে ওঠে সেই দৃশ্যগুলো—যেখানে সে তার দ্বারা অধিকারিত হচ্ছে।

উন্মাদ অধিকার, তার হিংস্রতা, তার নির্মমতা, তার রাগ—সব মিলিয়ে এক শক্তি হয়ে যায়। কিন্তু ঝড়ের পরে, আবার মৃদু ভালোবাসার ছোঁয়া, যা তাকে লোভী করে তোলে। সে ক্লান্ত, ক্লিষ্ট, অথচ সে থামতে চায় না।
মনে হয়েছিল সে সেখানেই মারা যাবে, অথচ পরের মুহূর্তেই উঠে পড়ল, শরীর ও আত্মা যেন আলাদা হয়ে যাচ্ছে, আত্মা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।

...

লিন রuo যতই না চাই জাগতে, যতই ক্লান্ত থাকুক, আজ সকালে তাকে উঠতেই হয়, পরিবারের সকালের খাবার তৈরি করতে হবে, তারপর স্কুলে যেতে হবে।
উ মা-র চোখে ছিল মেয়েটির জন্য মমতা। সে কিছু শুনেছিল, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস হয়নি।
“ম্যাডাম, আপনি একটু ঘুমিয়ে নিন, সকালের খাবার আমি বানিয়ে নেব।” উ ফাং মেয়েটির ক্লান্ত মুখ দেখলেই মনটা কেঁদে ওঠে।
লিন রuo হাসল। উ ফাং এই বাড়িতে তার সবচেয়ে আপনজন, তাই সকালে তার সাথে গল্প করতে ভালো লাগে। এ সময় বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে থাকে, শান্ত পরিবেশে গল্প করতে করতে রান্না করা, এই ঘরোয়া অনুভূতি সে পছন্দ করে, এতে মনটা একটু শান্ত হয়।
“কিছু না, উ মা, আমি ক্লান্ত নই। আর এখন গিয়ে ঘুমালেও বেশি সময় পাব না।” তার মুখে সেই চিরচেনা হাসি, যদিও উ ফাং মনে করছে, কিছু একটা বদলে গেছে।
লিন ইউ দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে লিন রuo-কে দেখে একটু থমকে গেল, তারপর যেন কিছুই হয়নি, এমনভাবে বসল আর সকালের খাবার খেতে শুরু করল। লিন রuo-ও তাড়াতাড়ি খেয়ে নিল। আজ স্কুলে ফেরার দিন, সে জানে না শাদাকে কীভাবে সব ব্যাখ্যা করবে।
শাদা তার চেয়ে অনেক বেশি ছটফটে, যদি সব বলে দেয়, কী হবে কে জানে! তাই সে বলতে সাহস পায় না, একইভাবে ইয়ান মিংকেও জড়াতে চায় না।
ইয়ান মিং-এর কথা মনে পড়তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের বিদায়টা সুখকর ছিল না, বরং তাড়াহুড়োয় ভরা, তার প্রত্যাশার মতোই। কিন্তু কেন, এত কষ্ট হচ্ছে?
ইয়ান মিং এখন কী করছে?

— মিং শাও, রuo রuo বড় হয়েছে —

এল শহরের উচ্চ বিদ্যালয়ে, লিন রuo যখন পৌঁছাল, শাদা তখন থেকেই ক্লাসে ছিল। ক্লাস শুরু হয়ে যাওয়ায় শাদা কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারেনি, তবে লিন রuo দেখল সে কিছু বলতে চায় আবার থেমে যাচ্ছে। তার মন অস্থির, ক্লাসের সবাই যদি লেনদেনের ব্যাপারটা জানে, শাদা যদি জেনে যায়—এটা সে চায় না।
শেষ পর্যন্ত ছুটি হলে, শাদা দৌড়ে এসে লিন রuo-র পাশে দাঁড়াল। ক্লাসে সবাই জানত লিন রuo ছুটি নিয়েছিল, কারণ সে ছিল মেধাবী ছাত্রী, হঠাৎ ছুটি নেওয়া অস্বাভাবিক। তবে ছুটি নিয়েছিল লিনের বাবা, তাই কেউ সন্দেহ করেনি। তার চেহারাও রোগা, বাবার কথার মতোই।
“আ দা, একটু ধীরে চলো।” লিন রuo মনে করল, তার কোমর ভেঙে যাবে। শাদা তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, গতি খুবই দ্রুত।
অবশেষে এক নিরিবিলি জায়গায় এসে শাদা তার হাত ছেড়ে দিল।

“তুমি অসুস্থ ছিলে কেন বলোনি? তখনও তো ভালো ছিলে, ক্লাস শেষে হঠাৎ এত অসুস্থ হলে?” শাদার মনের প্রশ্নগুলো একের পর এক বোমার মতো ছুটে এল।
“আমি অসুস্থ ছিলাম না।” সে চায় না শাদা উদ্বিগ্ন হোক।
“তাহলে কী?”
“বাড়িতে কিছু ঝামেলা ছিল, আ দা, এখন সব ঠিক আছে, চিন্তা করো না।” ইয়ান মিং চলে গেছে, সব শেষ, সে নিশ্চয়ই আবার স্বাভাবিক হতে পারবে।
“সত্যি?” শাদা সন্দেহের চোখে চেয়ে থাকল। লিন রuo কখনো কষ্টের কথা বলে না, এমনকি নিজের ক্ষতির কথাও বলে না। লিন পরিবার ভালো নয়, তাই শাদা উদ্বিগ্ন, এই ‘বাড়ির ঝামেলা’ নিশ্চয়ই বড় কিছু!
“সত্যি।” লিন রuo মাথা নাড়ল।
“তবে কল করলে ধরো না কেন?” আবার প্রশ্ন ছুড়ে দিল শাদা।
লিন রuo একটু থামল, গতকালের কথা মনে পড়ে গেল। আসলে সে চায়নি কল ধরতে, কারণ তখন ইয়ান মিং ছিল অস্থির, একেবারে বুনো জানোয়ারের মতো।

শেষ পর্যন্ত সে এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, ভয় পেয়েছিল শাদা যদি তার কণ্ঠ শুনে কিছু বোঝে, তাই আর উত্তর দেয়নি।
“আ দা, তোমার কী কোনো সমস্যা হয়েছে?” লিন রuo সরাসরি উত্তর না দিয়ে জানতে চাইল।
শাদা হঠাৎ হাসতে লাগল, মুখে রহস্যময় অভিব্যক্তি।
লিন রuo একটু অস্বস্তি বোধ করল, “আ দা, আসলে কী হয়েছে?”
শাদা আবার হাসল, মজা করে বলল, “তোমার হঠাৎ ছুটিতে সবাই উদ্বিগ্ন, কেউ একজন আমার কাছে জানতে চেয়েছে, কে জানো? তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!”
“দেখো তো, আমার রuo এত আকর্ষণীয়!” শাদা দেখল লিন রuo-র কোনো আগ্রহ নেই, তাই আর গোপন করল না।
“আমার প্রিয় লিন মিস, জানো কে? লু ঝি! কত মেয়ের স্বপ্ন সে! লু ঝি!” শাদা দারুণ উত্তেজিত, কারণ লু ঝি দেখতে সুন্দর, সবার প্রিয়, পারিবারিক পটভূমিও চমৎকার। এমন কারও নজরে পড়া মানে ভাগ্য খুলে যাওয়া।
অনেকে লিন রuo-কে পছন্দ করে জানে সে, কিন্তু লু ঝি-র কথা বললে শাদা খুবই খুশি।
লু ঝি-র কোনো বান্ধবী নেই, সে স্থিরচিত্তের, পড়াশোনায়ও ভালো। শাদা মনে করে, লিন রuo-র মতো সরল মেয়ের জন্য এমন ছেলে একেবারে উপযুক্ত, ভাবেনি তিন দিন পরে এমন খবর আসবে।
“লু ঝি?” লিন রuo এবার যেন ফিরে এল, জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, কাল যখন তোমাকে ফোন করছিলাম, সে আমার পাশেই ছিল, তুমি ধরলে না।” শাদা আক্ষেপের সুরে বলল।
“সে আমাকে খুঁজবে কেন?” তারা তো সহপাঠীও নয়, বন্ধু তো নয়ই, এমনকি কোনো যোগাযোগও নেই।
“মনে হয় তোমাকে পছন্দ করেছে, রuo। সে জানে তুমি আজ স্কুলে আসবে, আমার মনে হয়, আজ সে তোমাকে খুঁজবে, বিশ্বাস করো কি না বলো তো?” শাদা রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল।
যদি ইয়ান মিং-এর ঘটনাটা না ঘটত, লিন রuo ভাবত সে নিশ্চয়ই খুশি হতো, অথবা তার বয়সী মেয়েদের মতো লাজুক ও কৌতূহলী হতো।
কিন্তু এই কয়েক দিনে তার মন একেবারে পাল্টে গেছে।
“যা হোক।” লিন রuo নির্লিপ্ত স্বরে বলল, উঠে ক্লাসের দিকে হাঁটল।
শাদা তার পেছনে অনুসরণ করল, অবাক হয়ে ভাবল, কেন সে এতটুকু উত্তেজিত নয়?

---

আশা করি, প্রিয় পাঠকেরা বইটি সংগ্রহে রাখবেন, ধন্যবাদ!